第一卷 第二章 同行 託孤 歧路 · 1
漢堡城東的那片山地屬南夏北部的烏蘭山系的末支，位於雲胡高原和江中平原之間，大致呈西北一東南走向，北起漢嶺南接宛江，綿延七百餘里，山勢從北向南逐漸趨於緩和，到了漢堡城外已成為平緩的山林地勢。
阿麥等人鑽入這片廣闊的山林後均是鬆了口氣，都有種死裡逃生的感覺，短時間上看，只要是北漠人不興起打獵找消遣的心，幾個人的性命暫時是保住了。也幸好現在是初秋時節，林中不少野果均已成熟，三人胡亂摘了些果子充饑，徐秀兒更是心細，挑了些甜美多汁的野果細細嚼碎了，一點點喂入那嬰兒口中。
「韃子的大隊人馬裝備無法從密林中穿過，所以他們只得沿官道向南繞過山林後再折向泰興，這樣一來韃子至少要三天多的時間才能到達泰興城，我們只要斜穿過這片山林便可於韃子之前趕到泰興城。」唐紹義一邊說著，一邊用樹枝在地上簡單地比畫著。受限於這個時代的通訊條件，作為一個小城駐軍校尉的唐紹義根本無法對北漠和南夏之間的戰局有一個完整的認識，他只是從北漠常鈺青大軍的進攻路線上來推斷北漠人的下一個目標應該是泰興城，而對於北漠的另外一路大軍，唐紹義並不知情，也無從知道泰興城早在漢堡城前就已經被北漠人圍困了起來。
阿麥坐在一旁默默地聽著，偶爾抬起頭瞥唐紹義一眼，然後再低下頭去繼續啃手中的那個青色的野蘋果。對於飢餓，她有過太深刻的印象，所以一旦有可以果腹的東西，她總是不由自主地想吃得更飽一些。
阿麥的這個態度顯然激怒了亟待得到回應的唐紹義，他把手中的樹枝狠狠丟在地上，問道：「阿麥，你想如何？」
「啊？」阿麥抬頭，臉上立刻堆上了討好的笑容，「唐大爺，您在問小的話？」唐紹義鐵青著臉點頭，阿麥嘴角的笑意多了絲譏誚，可口氣上卻一如既往地恭敬，「可是唐大爺，小的說話有用嗎？」
按照阿麥的意思，自然是離戰場越遠越好，沒想到唐紹義卻來和她商量怎麼往戰場上湊的問題，阿麥心裡真想罵娘，可迫於唐紹義的武力，卻也不敢表現出來，只在心裡想著要找個機會逃走。
唐紹義被阿麥不陰不陽的話噎得有點惱羞，其實關於去哪裡的問題他大可不必徵求阿麥的意見，不知是否因為這一日夜的廝殺耗費了他太多的精力，在這一刻，他原本強硬的心神都有些疲憊，不自覺地想從身邊的人身上得到一些支持。他注視阿麥良久，滿臉的怒氣終於化作了失望之情，他低嘆一聲，說道：「人各有志，你若想逃便逃吧，徐姑娘若是也想跟你一起走的話，請多照顧她一些。」
唐紹義說完走到徐秀兒身邊把孩子抱回，見阿麥仍是一臉吃驚地看著自己，不禁苦笑道：「你原本便不是軍人，我怎麼能強迫你同我一起上陣廝殺，是我想錯了，你們趕緊逃吧，從此地向東北穿過這片山區便到了豫州地界，你們……」
話未說完，林子邊緣突傳來雜亂的人聲，三人心中均是一驚，只道是北漠追兵到了。唐紹義看一眼遠處隱約的人影，把孩子又塞到阿麥手中，低聲說道：「你帶著孩子還有徐姑娘先走，我去引開追兵。」
匆忙之中阿麥來不及說話，忙把孩子縛在背上，拉了徐秀兒便走。剛走沒幾步又聽到唐紹義在身後低聲喚她，阿麥停住，見唐紹義追了上來把佩劍塞到自己手中，「林中恐有野獸，此劍給你防身，」唐紹義說道，又深深看了一眼阿麥背上的嬰兒，啞聲說道，「此子劉銘，是城守劉競大人的遺孤，劉大人一門忠烈，如有可能還望麥兄能保全此子性命，紹義在此替劉大人先謝過麥兄了！」說完唐紹義竟然雙膝一屈跪了下去，在地上給阿麥深深地磕了個頭。
阿麥一時驚呆了，連忙去扶唐紹義，「唐將軍快起來，你放心，阿麥發誓只要活著，自然不會拋棄這孩子。」
唐紹義欣慰一笑，他怕的就是到了危難關頭阿麥會嫌拖累而將孩子丟掉，如今得到了阿麥的誓言，總算略覺安心，他推了阿麥一把，說道：「快走！」
阿麥見唐紹義把佩劍都給了自己，知道他已是抱了必死的決心去引開追兵，她被唐紹義的悲壯感染。眼見林外的人聲越來越近，阿麥也不再啰唆，沖著唐紹義用力點了點頭，一咬牙拉了徐秀兒便向密林深處鑽去。
阿麥和徐秀兒的身影消失在密林之中後不久，大群的北漠兵便從林地邊緣往內走了進來，看樣子像是並沒有發現阿麥等人，只是在林地邊緣散開了，一邊砍著礙事的雜木一邊往林內分散開來。唐紹義略一思量就爬上了一棵大樹，只等北漠追兵近了殺死幾人之後，再引他們向與阿麥他們相反的方向而去。
不斷地有北漠兵湧入林內，唐紹義粗略算了算，至少有幾百名北漠兵進入林內。他雖剛經歷過戰場上的廝殺，此刻又抱了必死的決心，可看到這麼多北漠兵來追殺自己，也不禁有些心驚，又想到自己一個小小的校尉竟然引來這麼多的北漠兵圍追自己，也算是風光了，心裡剛升起的那點怯意立刻便被萬丈豪情壓了下去。唐紹義用力握了握已出汗的手掌，只等北漠兵近了便跳下去廝殺一番。
誰承想那些北漠兵在距離唐紹義幾十丈遠處便不動了，唐紹義有些納悶，從樹木的枝葉間望過去，只見那些北漠兵竟然開始動手砍起樹木來，砍的均是不粗的小樹，帶了枝葉地往林外拖去，唐紹義一時也有些糊塗了……
再說阿麥，她拖了徐秀兒只顧著往密林裡面鑽，也算是那個小劉銘給面子，一路上愣是沒哭，更幸而徐秀兒是窮苦人家的孩子，雖長得柔弱，腳下的功夫卻也不容小覷，被阿麥連拉帶拽地愣是沒有被落下。兩人狠跑了小半個時辰，再也沒有力氣往前跑了，徐秀兒一下子癱坐在地上，阿麥也彎著腰扶了棵樹只顧張大了嘴貪婪地大口喘氣，唯獨阿麥背上的小劉銘似乎被阿麥顛得很有樂趣，竟咿咿呀呀地發出笑聲來。
阿麥回頭看小劉銘一眼，見他咧著嘴笑得開心，無奈地搖了搖頭，回過頭接著扶著樹身喘氣。阿麥和徐秀兒的氣還沒有喘勻，就聽見身後的樹林中傳出窸窸窣窣的聲音，阿麥心中駭然，不知是有野獸出沒還是北漠兵又追了上來，她無聲地看向徐秀兒，徐秀兒慘白著臉輕輕搖了搖頭，她實在是跑不動了。阿麥緊緊地抿了抿唇，雙手用力握緊唐紹義給的那把劍，緩緩地站到了徐秀兒身前。
細密的樹枝猛地被撥開，一個高大的身影突然從樹叢中鑽了出來，阿麥腦中有一剎那的空白，手中的劍一下子落到了地上。
想不到後面追上來的竟然是阿麥和徐秀兒都認為必死無疑的唐紹義！
阿麥緊繃到極點的神經一下子鬆懈下來，過度緊張過後腿有些發軟，身體微微晃動了一下就跪倒在地上。徐秀兒見到唐紹義居然活著追了上來也是又驚又喜，竟忍不住低聲啜泣起來。阿麥的眼眶也有些發熱，沖著唐紹義咧了咧嘴，第一次露出真心實意的笑容。
唐紹義上前扶起阿麥，一時間兩人均是沉默，只有雙手仍緊緊相握，勝過了千言萬語。片刻後，唐紹義才鬆開了手，再看阿麥和徐秀兒均是灰頭土臉一身狼狽，臉上忍不住也帶了些笑意。
沒等阿麥張口問，唐紹義便把北漠兵奇怪的舉動說了出來，阿麥心中也是奇怪，如果北漠兵是造攻城器械，那為什麼不砍些粗壯的樹木反而砍這些雜枝小樹呢？再說了，泰興城外也有大片的林木，何不等到泰興城外再造攻城器械呢？在這裡造進攻泰興城的器械是否早了點呢？
「這裡離林地邊緣太近，我們還得往上走，等到了山頂再觀察北漠韃子的舉動吧。」阿麥說道。唐紹義點了點頭，走到仍坐在地上的徐秀兒面前蹲了下來，說道：「徐姑娘，我背你上去。」
徐秀兒臉色有些羞紅，偷偷地瞥了阿麥一眼，小姑娘在剛才阿麥執劍擋在自己身前的時候心思就有了微妙的變化，她掙扎著從地上站起來，說道：「不用勞累唐將軍，我自己走就行了。」說著強撐著往前走去，可剛走了沒兩步腳下一軟就又坐到了地上。
徐秀兒淚盈盈地看向阿麥，阿麥哪裡懂得小姑娘的心思，還以為徐秀兒是礙於禮法才不肯讓唐紹義背她，忍不住微微皺了皺眉頭，說道：「現在是逃命的時候，哪裡還有那麼多講究，我倒巴不得有人來背我呢！」
唐紹義上前在徐秀兒身前復又蹲下，「趕緊上來。」
徐秀兒這次聽話地趴在唐紹義的背上，阿麥又把小劉銘在背後縛緊，揮劍在前面砍著擋人的雜枝，大小四人又往山頂爬去。山雖不高，可由於林密難行，一行人到了山頂也已是一個多時辰之後，山腳下林地邊緣的北漠士兵似已砍伐完畢退出了山林。再往遠處看，北漠的軍營也似已經拔營，大隊的人馬浩浩蕩蕩地經漢堡城往南而去，地上的灰塵被騎兵的馬蹄帶起，在空中騰起大團的煙霧，使得北漠軍隊竟像一條巨大的黃龍，蜿蜒了不知多遠。
阿麥和唐紹義兩人互望一眼，都從對方眼中看到了一絲駭然。徐秀兒更是驚得張大了嘴，好半天才喃喃說道：「天哪，北漠韃子這是來了多少人啊！」
這句話讓唐紹義從最初的驚駭之中緩過神來，他立刻開始為自己不經意間表露出來的膽怯感到羞愧，偷看了阿麥一眼，冷哼一聲說道：「就算韃子真有十萬大軍，想要攻下泰興城也是痴心妄想，我泰興城城高池深，遠非漢堡小城可比！區區十萬人就想圍困我泰興城，哼！簡直就是不知天高地厚！」
嗯，底氣十足，語氣也足夠激昂，唯有最後緊緊抿起的嘴角不小心泄漏了他內心的一絲緊張。阿麥掃了他一眼，面上雖沒有什麼表示，心裡卻有些不以為然，心道既然泰興城那麼牢不可破，有沒有你報信都沒關係嘛！你還著哪門子急呢？想到這裡，阿麥腦中閃過一絲亮光，趕緊轉回身再細看山下那條蜿蜒的黃龍，看著看著，眉頭就緊皺起來。
南夏不產戰馬，軍馬大多都是從西胡草原購入，組建的有數的幾個騎兵營幾乎都被部署在和北漠對峙的北線一帶，國內城鎮配置的一些騎兵大多是作偵察之用，也就是軍中所說的斥候，很少有大規模的騎兵陣對沖。阿麥曾登上過漢堡城牆，見識過北漠騎兵陣帶給人的震撼，當時只顧著害怕了，卻從沒仔細想過北漠此次南侵為何派了這些多的騎兵。要知道騎兵勝在機動性，野戰中才能更好地發揮它的威力，還沒見過用騎兵來攻城的呢，畢竟馬蹄子上面不帶吸盤，爬不得城牆啊！如今看到黃土飛揚中北漠大軍隱約的騎兵長隊，又想到早上北漠人在樹林中的那一番動作，一個大膽的猜測漸漸在阿麥腦中成形了：北漠人在使詐！他們此行的目標絕對不會是城高池深的泰興城，這攻向泰興城的「十萬大軍」不過是在掩人耳目，真正的騎兵大隊早已不知去向！
唐紹義見阿麥剛才只是淡淡地看了自己一眼，竟然都沒附和一下，心裡隱約有些不滿，這會兒看到阿麥眉頭緊鎖，壓不住心頭的好奇，只得忍了脾氣問道：「怎麼了？」
阿麥鬆了眉頭，轉頭看向唐紹義，腦中飛速地轉著各種念頭，一時拿不定主意是否要告訴他自己的猜測。唐紹義久在軍中，早已養成了直來直去的性格，平日里最見不慣的就是這種欲言又止的模樣，現如今見阿麥也是這副表情，心中不禁有些厭惡，更沒好氣地問道：「有話就說，好好的一個爺們兒像女人！」
阿麥本來還有些矛盾，聽唐紹義這麼一說，便立刻壓下了心頭那點熱血，面上露出十分誠懇的表情，故作擔憂地問道：「唐將軍，韃子行進得這樣快，我們真的能趕在他們之前到達泰興嗎？」
唐紹義見阿麥憂慮的竟是這些，不禁覺得有些好笑，心中的不滿隨即散去，伸手拍了拍阿麥的肩膀，笑道：「自然沒有問題。」頓了頓又想到阿麥原本是不願意隨他趕去泰興的，有些詫異地問道，「阿麥，你要隨我去泰興？」