第三卷 第一章 親征 秋風 起航 · 3
阿麥聽完，半晌不知該說什麼是好，只覺得剛才吃下去的半拉饃饃堵得胃裡有些難受。她從地上站了起來，伸手用力拍了拍張士強的肩膀，張了半天嘴才說出一句：「挺有道理。」
阿麥帶領眾人回到營中時天色已經擦黑，營中的軍需官李少朝正站在營門口外慢悠悠地繞著圈子，見阿麥等人從遠處過來，這才停了下來，腳下連邁了幾步迎了上去。等看清楚大夥身後背的東西，李少朝高興地嘴一咧差點沒笑出聲來，可這嘴角才咧到一半，就又看到了自家大人那張滿臉泥汗再也俊俏不起來的臉，於是那嘴角又強強地收了回去，只是原本就不大的眼睛眯得更細了。
「營中可還留著飯食？」阿麥問道。
李少朝一邊去接阿麥身後的盔甲，一邊連聲說道：「有，有，有，給大夥備著飯呢，都是干食，還有葷菜呢！」
眾人一聽，忍不住都歡呼起來，齊齊地瞅向阿麥，只等著她下令去吃飯。阿麥見狀也笑了，吩咐李少朝把這次帶來的兵器盔甲都點清楚，看是否損壞丟失，然後就趕緊領著大夥去吃飯了。
等阿麥這裡吃過晚飯，李少朝那裡也已經清點完畢，過來給阿麥回話。阿麥隨意地問了幾句營里現有的情況，李少朝都詳細地答了，說著說著便又把話說到了軍隊操練上，於是說道：「大人該向元帥再要個好的教頭來就好了。」
阿麥聞言抬頭看著李少朝不語，李少朝被她看得有些不好意思，只好咧著嘴乾笑。
阿麥這才轉開了視線，淡淡說道：「要去你去，就這些東西還是我把臉皮在石壁上磨了又磨才從元帥那裡討回來的，你家大人這張臉是已經用完了，沒得剩了。」
李少朝被阿麥幾句話噎得只能嘿嘿乾笑，說道：「那咱們就先等等再說，要不就先在咱自己營里找，總能挑出幾支槍棒刀箭好的人來。」
阿麥也點頭，她其實也很清楚營里現在確實少一個好教頭，可只西澤山一役，營里的老人就死了個七八，現在大多是新招募來的兵蛋子，要想找出幾個武藝精通的談何容易，心道這事也只能暫且押後再說。可事情偏也湊巧，就在李少朝提了這事沒多久，老天爺還真給他們送過來一個沒得挑的教頭來——就是那在西澤山一戰中失散的原第七營的校尉營副黑面！
大夥都沒想到這黑面還活著，再次相見著實激動，團團地把黑面給圍住，七嘴八舌地說得熱鬧。黑面比原來瘦了不少，麵皮更黑了，原來那日他在後阻攔韃子，身上不知被砍了幾刀中了幾箭，後來體力不支昏死過去，等再醒過來時戰場上早已無人。當地一個獵戶把他從死人堆里背了回去，足足養了月余才能爬起身來，一能爬起來他就往烏蘭山深處找尋江北軍，後來輾轉尋到了江北軍大營處，商易之留了他幾日，便讓他回第七營了。
眾人聽了皆是欷歔不已，不由得想起了慘烈戰死的陸剛和楊墨等人。阿麥心中更是複雜，眼前只不停地浮現楊墨最後給她的那個燦爛笑容，一時間竟然連話都忘了說。直到李少朝出來打圓場，阿麥這才驚醒過來。
黑面過來和阿麥見禮，阿麥對他好言撫慰了幾句，心中對於黑面的回歸卻是有喜有憂。喜的是黑面是一員難得的猛將，這下子營中的教頭也總算有了著落；憂的卻是這黑面本就看不起她，現如今她卻又成了他的頂頭上司，難免他會不服。誰知，阿麥這次的擔心純屬多餘，也不知道黑面來之前商易之交代了什麼，總之黑面對於阿麥的安排非但沒有抵觸，更是少見的配合，這讓阿麥大大鬆了口氣。
這樣一來，營中人員裝備差不多已補齊。這一陣沒有什麼戰事，日子便過得格外快些，眼見著天氣一天天變熱，江北軍在烏蘭山中的第一個夏天姍姍而來。
天氣越來越熱，士兵操練的時候穿得越來越少。到了後來，黑面帶頭，滿校場上都是打了赤膊的漢子，除了一個人&&那就是第七營的主將阿麥。阿麥非但每日里軍裝穿得整齊，就連外面套的軟甲都不曾脫下過。最初親近的幾名部下還暗地裡誇自家大人那是儒將，和自己這伙子粗漢子不同，可等人們熱得都光了脊樑，自家大人的背後也印出鹼印子的時候，大家的眼神中難免有些怪異了。
人們私下裡難免會議論幾句，有次正好被第四隊的隊正王七聽到，王七嘿嘿地笑了兩聲，瞅了四周兩眼見主將阿麥並不在附近，這才嘿嘿笑道：「那是因為咱家大人肉皮子太嫩，又白，太不男人了，哪好意思往外露啊！」
眾人鬨笑，有人笑道：「那越捂不是越白了？還不如跟咱們一樣，脫光了曬上兩天，自然就黑得跟炭人一樣了。」
王七道：「胡咧咧，咱家大人跟咱們不一樣，你看人家那臉色，整年這麼曬著也沒見黑了多少，還是跟小白臉一樣。這人比人得死，貨比貨得扔！」
有人故意激王七道：「王七，你就瞎說吧，說得跟你見過大人身上什麼色一樣，你也就是跟咱們吹吧。」
王七聽他如此說，面上便有些掛不住，瞪大了眼說道：「怎麼沒見過？不瞞你們說，想當初咱和麥大人可是一個鋪頭睡過的兄弟，不信你去問大人，正經是咱們第四隊第八伍出來的！能不知道什麼樣嗎？咱還和麥大人打過一架呢。」
眾人都知道這樣的事情哪裡又能真去和自家大人核實，有人又笑著問王七：「那你和大人打架，誰贏了？」
王七老臉一紅，嘿嘿笑道：「咱家大人下手可真狠，真狠。」眾人又鬨笑起來，有那老成持重的便勸道：「咱們別私下裡議論大人了，省得傳到大人耳朵里招惹是非。」
有幾個應聲說是，其中一個低聲道：「咱家大人看著脾氣雖好，可軍紀管得卻嚴，就前幾日那個伍長，還是從西澤山跟過來的，大人一句斬就給斬了。我現在還記得當時大人那臉，冷得跟寒冰似的，只問那小子可記得軍法第九條，那小子答了句記得，大人就一句廢話也沒多說，直接就讓人拖出去斬了。」
大夥聽了忙都停了嬉笑，有人低聲念道：「軍法其九：所到之地，凌虐其民，如有逼淫婦女，此謂奸軍，犯者斬之。有功又能怎樣？那小子自己作的，可怨不得別人。」
眾人聽了都不住點頭。
進了七月，天氣更加炎熱，有士兵耐不住酷暑，便趁黑偷摸到營前的那條淺河中洗澡，阿麥得知後倒也沒有訓斥，只睜一隻眼閉一隻眼。後來在李少朝的建議下乾脆定下了法令，每日操練完了，可由各隊的長官帶著下河去清涼上半個時辰，不過得注意安全，萬不可發生溺水事件。
此令一出，全營歡呼，當天散了操便齊齊衝到河裡去了。阿麥只遠遠掃了一眼，就趕緊轉身回了營帳，第二日那法令後便又加了一條：注意軍容，別脫光了下去，省得被附近的百姓看到不雅。
其實要說熱，阿麥更熱，可再熱她也不敢跟著這群人下河。有次熱得實在受不住了，便卷了褲腿和衣袖到水邊站著洗臉，可即便這樣還得防備著那些不遵法令脫光了下河的。阿麥覺得實在辛苦，乾脆連在水邊站也不站了，部下問的時候，只推說小時候溺過水，嚇怕了，不敢下河。
別人不知怎麼回事，張士強心中卻明白阿麥的苦衷，可卻也沒別的辦法，唯一能做的就是夜裡多打上幾桶水送到阿麥帳中，好歹也能讓她擦洗一下。開始的時候阿麥還用這水，後來乾脆連水也不讓他打了，只每天半夜便獨自一人前去巡營，天亮回來的時候總是一副神清氣爽的模樣。張士強心中奇怪，便留了心，等這日阿麥去巡營的時候悄悄地在後面跟了去，見她出了營在四周巡視了一番後又向後山而去。
雖是深夜，可空中有月光照下，倒也能看清山路，張士強遠遠地跟著阿麥，不多時便爬到了半山處。前方有嘩嘩的水聲傳來，張士強白天時倒是曾到過這裡，知道前面繞過山壁處便有因瀑布落下積成的水潭。
前面阿麥的身影已經轉過山壁，張士強沒多想就跟了過去，人剛一轉過石壁，便覺得面前一股寒氣逼來，嚇得他身體頓時僵住，再低頭時見自己頸前已經架了把刀。
「你？」阿麥奇道，收回了刀，笑道，「你跟著我做什麼？」
張士強這才回過神來，答道：「我怕大人一個人有危險。」
阿麥笑了笑，收刀入鞘，說道：「沒事，你這樣跟著我，要是誤傷了你怎麼辦？」
張士強便有些不好意思，解釋道：「我，我沒別的意思，只是，只是——」
阿麥見狀，便笑道：「行了，既然跟過來了，就到這邊等著我吧。」說著她便轉身又往前走去，到水潭邊的一塊大青石處停下來，轉回身對張士強說道，「我下去沖個涼，你在這守著，幫我看著這些人。」
張士強沒想到阿麥深夜來此竟是為了洗浴，聽她如此說已是窘得臉色通紅，忙結結巴巴地說道：「我，我，我去山壁那邊看著人。」說完不等阿麥說話便轉身飛快地往石壁那邊跑去。阿麥笑了笑，徑自把軟甲和軍裝脫下，只剩下裡面的裹胸和短褲，撲通一聲跳入了潭水中。
張士強這裡還沒有跑到石壁處，就聽見身後阿麥的落水聲，腳下一停，臉上不由得更紅了，他急忙又往前走了幾步，這才停了下來，背對著水潭筆直地站著。等了一會兒，他忽然記起白日里見這水潭深不見底的模樣，心裡不免一驚，生怕阿麥再出了意外，忙背著身子叫了一句：「大人！」
半天聽不到迴音，唯有遠處瀑布嘩嘩的水流聲，張士強又大聲喊了幾句，還是聽不到阿麥的迴音，不禁有些心急起來，顧不上避諱，轉身又往那青石處跑，到了那隻見到了阿麥脫在青石上的衣物，旁邊的潭水早已是一片平靜。張士強這下慌了，趴在青石邊上只衝著潭中大喊「大人」，到後面又喊起「伍長」來，聲音里已隱隱帶了哭聲。眼見一點動靜沒有，他這裡正要往潭水裡跳，忽然見潭水中冒出個人來。
阿麥抹了把臉上的水漬，問道：「怎麼了？」
張士強見阿麥安然無恙，忍不住破涕而笑，半晌才說出話來，聲音里猶自帶著哭音，說道：「我見大人半天沒有動靜，還以為你溺水了呢。」
阿麥見他又哭又笑的模樣，忍不住笑了，笑罵道：「傻小子，我剛才潛到對面瀑布那兒去了，沒聽到你喊。你家大人從小就在河裡長大的，就這小水潭怎麼會淹死，也忒膽小了點。」
張士強也跟著傻笑起來，忽又見到水中的阿麥還裸著肩，嚇得猛地轉過了身去。阿麥雖不甚在意這些，可也不想讓張士強窘迫，便悄悄地從水中鑽出，胡亂地擦了擦就套上了軍裝軟甲，這才問張士強道：「我還要到山頂上去，你可跟我一起上去？」
張士強紅著臉點頭，阿麥笑了笑，便帶著他往山頂上爬去。兩人爬到山頂處，東方已經隱有亮光。阿麥迎風而站，看著遠處的山巒，對身後的張士強笑道：「張士強，你看我們烏蘭山中的風景可好？」
張士強往遠處望去，見晨靄之中山巒起伏各顯造化，不由得點了點頭。他轉頭看向阿麥，見她身姿瘦削，發梢猶帶水珠，又想她這樣辛苦地混在軍營之中，且不說每日里為著身份提心弔膽，只每夜裡為了洗浴還得到這深山中來就非一般女子可以忍受的，忍不住問道：「大人，你為什麼要待在軍營？」
阿麥微怔，片刻後才回頭緩緩答道：「為了——父輩的榮耀！」
「父輩的榮耀？」張士強迷惑。
阿麥轉回身去，迎風張開雙臂，閉上眼仰頭大聲笑道：「嗯，為了父輩的榮耀！」
山風之中，阿麥的衣角翻飛，太陽從遙遠的東方躍起，剎那間萬道金光射來，給她的身形鑲上一道亮邊。這個身影落入張士強眼中，竟似欲乘風而去的仙人一般，他愣愣地看著，不禁呆了。
阿麥閉眼站了片刻，待心中澎湃的情感平靜下來後這才轉回身來，欲行間卻見張士強正有些失神地看著自己。她心中微微一驚，面上卻不露絲毫，還如平常一般笑道：「走吧，下山。」
阿麥說完便自己率先向山下走去，張士強這時才回過神來，匆忙應了一聲後，便追了過去。