第四卷 第四章 受命 對峙 落水 · 1
盛元四年春，豫州城。
天空中飄著細密的雨絲，讓整個豫州城都染上些許江南的朦朧。按理說豫州地處江北，是不該有這樣連綿的細雨的，可今年偏偏奇怪，雨量較往年豐沛了許多。這樣的雨連下了幾日，雖然於出行造成了極大不便，可卻喜得農人們直念叨菩薩保佑，田裡的麥子正在抽穗，恰是需要雨水的時候，有了這樣一場雨，今年的年景就看到了一半。
這樣的天氣實是不適合出門的，街道上人很少，只偶爾有兩三行人撐著傘從青石街面上快速地走過，袍角被腳跟帶起的泥水打得濕了，斑斑點點的，顯得有些狼狽。街上本是極靜的，偏被一陣急促的馬蹄聲打破了這難得的靜謐，不一刻，幾個披甲的北漠騎士便從街角處轉了過來，縱馬疾馳到城門處才一勒韁繩急急地停住。只見為首那人玄衣黑甲，馬側掛一桿長槍，俊朗的臉龐淡淡地籠罩著一層殺氣，赫然是北漠殺將常鈺青。
守門的小校急忙迎上前，剛叫得一聲：「常將軍——」
常鈺青身側的侍衛已是掏出了令牌，在空中亮了一亮，喝道：「奉令出城，速開城門！」
那小校不敢耽擱，急忙跑去指揮著兵士將城門打開，不及回身回稟，那一行人已然縱馬出了城門。
一出城門，入目便是滿眼的綠。綠油油的麥田延伸向遠方，彷彿看不到邊際。斜風細雨之中，那綠更顯油亮，直翠得沁人心脾。不過，常鈺青此刻卻沒心情欣賞這美景，只是不時地揮動馬鞭催馬疾馳。
衛興於泰興大敗後果不出陳起所料地奔東而去，誰知本應攔在東行路上的常鈺宗三萬鐵騎卻意外遭伏，只不足四千的人馬逃出生天，不及休整又和唐紹義的騎兵碰了個正著。前有強敵後有追兵，也幸得常鈺宗機警，連夜向北讓開東西道路，任由江北軍兩部合兵，這才暫時保住了手中的幾千人馬以待援兵。
說起來常鈺青倒不怎麼擔心常鈺宗這個堂弟，因知他年歲雖輕卻向來穩重，這次遭伏怕也是一時大意，真正讓常鈺青擔心的卻是那帶兵追擊唐紹義的崔衍！就他那急躁性子，沒了周志忍的壓制怕是要吃大虧！思及此，常鈺青的唇角不由得抿得更緊，揚鞭將身下的照夜白催得更緊。
江北軍，中軍大帳。
帳中隱隱透著一股血腥氣，現如今聚在帳中的將領竟只剩下了寥寥幾人，大將軍衛興並未披甲，只穿了一件寬鬆的戰袍坐於桌前，看著桌上的地圖沉默不語。唐紹義與阿麥對視一眼，俱都跟著沉默下來，倒是林敏慎見幾人都無動靜，忍不住出聲說道：「如今常鈺宗雖然北遁，手中卻仍有數千精騎不容小覷，崔衍又在後緊追不捨，他們這顯然是想迫我們繼續東行，如若我們繼續向東，豈不是正中了韃子詭計？」
帳中諸將聽得緩緩點頭，眾人皆知江北軍的根基在烏蘭山，向東行得越深便與烏蘭山離得越遠，陳起此次分明是要斷了江北軍的根基。
衛興卻未表態，只又默默看了地圖片刻，突然抬頭問阿麥道：「麥將軍如何看？」
阿麥被問得微怔，想不到衛興會突然問到自己頭上。
泰興一戰，江北軍損失慘重，八萬餘人只剩兩萬不足，軍中諸將也折損大半。右副將軍李澤、副將張澤等悉皆戰死，營將戰死得更多。可即便如此，排在她前面的將領還有好幾位，衛興怎麼也不該第一句就問到她的頭上來。
阿麥抬頭，看到林敏慎正沖著自己眨眼睛，心中頓時明了。略一思量，她答道：「稟大將軍，末將認為眼下我們只能繼續向東。」
阿麥此言一出，帳中諸將均感詫異，不禁都看向阿麥。阿麥卻不慌張，只用手指著桌上的地圖道：「陳起在泰興、漢堡、秦山一線埋有重兵，更何況崔衍四萬追兵就在身後，此時西歸顯然不行；向北則是常鈺宗，人數雖然不多，又是新敗之軍不足為慮，但是若要一擊而中卻不容易，更何況常鈺宗並無與我們決戰之意，看樣子只會纏住我們以待豫州援軍；而南側是宛江，若是效古人背水一戰怕是只能引陳起笑話，所以，也只有向東了。」
眾人皆知阿麥設伏三日擊潰了常鈺宗三萬騎兵，只道她智謀超群，誰知她竟然也無良計，不由得大感失望。帳中一名將領當下就反駁道：「向東豈不是正中了陳起心意？青州雖險卻已被常家攻下，我們還有何處可去？」
阿麥並不答言，只看向衛興。
衛興見此知阿麥是待自己開口允許，便說道：「麥將軍但講無妨。」
阿麥這才輕聲說道：「既然無處可去便哪兒也不去。」
眾人皆是一愣，唐紹義也略有不解地看向阿麥，不知她此話何意。
阿麥見唐紹義如此神情，不由得笑了笑，說道：「難道非得有城池才可攻守嗎？孫子有言：善守者，藏於九地之下；善攻者，動於九天之上。只有一城，守住了又能如何？」
唐紹義聽得眼前一亮，心中似有個念頭呼之欲出，卻只低下頭去看那地形圖。
忽聽有將領追問道：「無城可守，那何以拒後面的崔衍？」
阿麥答道：「崔衍此人，勇武有餘而耐心不足，要敗此人並非難事。」說著將手指指向地圖上一處，看向衛興道，「在這兒！」
恰好唐紹義的手指也正滑到此處，見阿麥手指突指向這裡，不由得笑了笑，抬頭對衛興說道：「不錯，正是這裡，大將軍若要除去崔衍，這裡正合適。」
阿麥與唐紹義的手指俱指在一處——子牙河，宛江支流，由北向南流入宛江。
衛興的目光從地圖上移開，先是看了看唐紹義，又轉向阿麥，沉吟片刻道：「如若去此必須儘早，趁著崔衍獨立領軍之際將其擊潰。」
唐紹義與阿麥等皆點頭稱是，又聽衛興沉聲道：「李將軍新亡，暫將全部步兵營交由麥穗統領，諸位可有意見？」
眾人聽得皆是一怔，想不到衛興會有此安排。騎兵營本就在唐紹義手中，現如今衛興又將步兵營交與阿麥統領，這樣一來衛興幾乎已將手中全部兵權交出，再說阿麥雖然大敗常鈺宗三萬騎兵，戰績彪然，可她目前官職只是一營主將，就這樣把全軍步兵交與其手甚是不合常理。
阿麥當下推辭道：「大將軍，末將……」
衛興冷聲打斷道：「麥將軍！你這是想推辭還是推脫？」
阿麥默默看衛興片刻，終將嘴邊的話換掉，只朗聲答道：「末將領命！」
衛興這才緩緩點了點頭，又簡單吩咐了幾句，讓諸將出帳去準備。阿麥見衛興面色不對，心中正遲疑是否要走時，又聽得衛興叫她留下。阿麥知衛興還有事要說，便默立一旁等衛興交代，誰知諸人剛出得帳去，衛興晃了一晃，竟已是坐不穩了。
阿麥大驚，林敏慎撲上前去扶住衛興，嘴中喚道：「快叫軍醫！」
阿麥急忙出帳，卻聽衛興在身後冷聲喝道：「慢著！且等片刻！」
阿麥心中頓時明白，腳下停了一停，待諸將的腳步聲漸漸遠去，這才出得帳去，見那軍醫早已候在了外面，不等阿麥說話，便快速地向帳中行來。阿麥跟在軍醫身後進帳去，只聞得帳中的血腥之氣更濃了些。那軍醫上前解開衛興衣衫，露出裡面被血浸透的棉布繃帶來。
阿麥看得驚心，不知衛興竟然受了如此重傷。
衛興看了阿麥一眼，低低地笑了笑，自嘲道：「想我衛興自詡武功高強，誰知那崔衍天生神力，一把長刀竟然有劈山之威，我擋得幾刀，一不留神還是被他砍了一刀。」
阿麥想了想，說道：「馬戰不同陸戰，大將軍雖然武功遠高於他，但在兵器上卻吃虧太多，再說崔衍一身蠻力皆注於刀上，大將軍吃他暗虧也不足為怪。」
衛興默默看了阿麥一眼，又低聲道：「軍中若知我傷重如此必然起亂，此事須死死瞞住，萬不可泄露出去。」
阿麥低頭應諾道：「是。」
那軍醫已把舊繃帶悉數解了開來，重新給衛興上藥包紮。
衛興停了片刻，突然又說道：「我貪功冒進，置江北軍於如此險境，本應該以死謝罪，但現在正值江北軍生死存亡之際，我若自裁必然會引得軍中大亂，還不如留得性命殺幾個韃子再死，反而能激起大夥血性。麥穗，現我將江北軍上上下下的性命皆交與你手，望你能讓江北軍起死回生。」
阿麥見衛興說得如此直白，一時竟無言可對，只抬頭看著衛興道：「大將軍，末將……」
衛興卻笑了笑，說道：「你莫要推辭，你既能滅常鈺宗三萬鐵騎便能引我江北軍走出困境。」衛興頓了頓，又直視阿麥道，「何況，我現在別無選擇，只得信你。」
阿麥無言，只單膝跪地向衛興行一軍禮，說道：「末將謹遵大將軍令！」
當夜，江北軍連夜拔營，行一百四十餘里，於第二日傍晚過子牙河，在子牙河東岸紮營。崔衍率軍緊追其後，直追到子牙河西岸與江北軍隔河而對。同時，在北的常鈺宗引兵同時東進，依舊懸於江北軍之上。
阿麥對常鈺宗不予理會，只是派出少量騎兵和步兵過河挑釁，試探崔衍軍隊的虛實。崔衍針鋒相對，立刻派出步騎兵迎擊，雙方在子牙河兩岸展開拉鋸戰，戰鬥規模越來越大，雙方都不斷增兵。崔衍正要全軍出擊，阿麥卻鳴金收兵，打道回營。戰鬥結果互有勝負，但北漠顯然佔了上風。崔衍志得意滿，下令將士厲兵秣馬，隨時準備出營決戰。
大戰一觸即發。
江北軍所在的子牙河東岸，地勢平坦開闊，而向南十餘里處卻漸變為丘陵地形，一條小河穿過此地，匯入子牙河。這條小河兩岸陡峭，長滿灌木，是個理想的伏兵之地。阿麥命張生與王七各領步騎兵兩千人，於大戰前夜來此埋伏。
第二日拂曉，唐紹義又領兩千騎兵過河挑戰，崔衍怎容得唐紹義挑釁，立刻命騎兵迎戰。唐紹義且戰且退，撤過子牙河。北漠大軍追擊到此，見河對岸江北軍已嚴陣以待，有將領提醒崔衍小心有詐，但崔衍此時熱血沸騰豈能聽得進去，只冷笑道：「衛興能有何高計？無非是想半濟而擊，我倒是要看看，他能奈我何！」
崔衍當下便命北漠大軍渡河迎擊，誰想阿麥卻未趁他過河而擊其半渡，而是原地觀望，注視著北漠大軍各個軍陣依次渡河。
此前春雨已連綿了幾日，子牙河水上漲，最淺處也已有齊腰深，再加上此時節氣尚早，水溫還寒，騎兵倒還好說，步兵過河卻吃盡了苦頭。因早上匆忙迎戰未來得及吃飯，大夥腹中還是飢腸轆轆，外面卻是單衣重甲，雖勉力涉得河來，但待爬上河岸卻已是面色青白一身狼狽了。經得好一陣忙碌，北漠軍陣才復又列好。
阿麥等的便是此時！
北漠軍陣剛剛列好前行，江北軍陣中便射出一陣箭雨，北漠軍猝不及防，一時損失慘重。崔衍見此令兩翼騎兵從側面進攻江北軍陣，把步兵撤到防線後休整。江北軍兩邊的步兵方陣立刻轉向，抵擋來自側面的騎兵攻擊。
包抄兩側的北漠騎兵不知有詐，直縱馬疾沖，只見那已轉過方向來的江北軍陣突然變動，幾個軍陣齊齊跪坐，當北漠騎兵接近至百餘步時，陣後一神臂弓手突然起立射之，長箭頓入北漠騎兵陣之中。
北漠騎兵尚未反應過來，江北軍陣後側的神臂弓手齊齊站起，萬箭齊發，沖在前面的北漠騎兵立刻倒下不少。虧得北漠騎兵騎術精湛，險險避開前面倒地的戰馬，繼續前沖，誰知還來不及跑幾步，江北軍陣中又站起一名平射弓手來，也如同那神臂弓手一般射箭測距，待看到箭可入敵陣，軍陣當中的平射弓手俱發，於是，北漠騎兵又倒下一茬。北漠騎兵這時才明白，原來人家江北軍竟然在軍陣兩側列了疊陣等著他們。