第五卷 第六章 揚名 稱帥 親事
青州一役，阿麥揚名。
江北軍共斬殺北漠兩萬餘人，逼得北漠「殺將」常鈺青退守武安，一時無力再攻青州。與此同時，江北軍主將麥穗，這名起於行伍的小人物，終憑著每戰皆勝的彪悍戰績進入四國名將之列。
青州城守府中已經遵照阿麥的吩咐事先準備了靈堂，用以祭奠在此次戰役中死亡的五千七百二十九名將士，墨漬未乾的牌位足足擺滿了三間大屋。阿麥破天荒地穿了一襲白衫，在靈堂上守了三夜。
待到第四天清晨，阿麥獨自出了靈堂，剛轉入院旁的夾巷就看見林敏慎正等在前面不遠處。「你真不該去守這三夜，」林敏慎輕笑道，「你看看裡面守夜的那些人，那個臉上沒冒點胡茬出來？就你麵皮依舊光滑如初，你倒是也不怕被有心人瞧出問題來！」
阿麥怎會不知林敏慎的脾性，言語刻薄不過是因心中不平罷了！他身為世家子弟，來投軍不過是想搏些軍功在身，誰知商易之卻安排他來做個親衛，江北軍再多勝仗，他也分不得半點軍功，難免會在言語上帶出些酸氣來。
阿麥腳步停也未停，目不斜視地從林敏慎面前走過。她這種輕視的態度讓林敏慎有些惱怒，想也沒想便迅疾地伸手扣向阿麥的肩膀。阿麥並未躲避，任他扣住自己的肩膀，只是轉回頭看他，漠然道：「真正有心的人，只會看到靈堂里五千七百二十九個牌位，不會把目光放在我的臉皮子上！」
林敏慎一怔，緊接著諷道：「你不過就是在籠絡人心！你打了這樣的勝仗，心裡還不知怎樣高興，卻非要如此惺惺作態，難道之前打仗沒死過人？也沒見你如何——」
「我就是在籠絡人心！」阿麥接道，反問林敏慎，「那又如何？」
這下林敏慎卻是語噎，當你攢了無數的狠話，正準備來指責一個人無恥的時候，那人卻先於你指責之前便「勇敢」地承認自己無恥了，你除了憋著口悶氣，還能怎樣？
阿麥見林敏慎如此，又故意氣他道：「你也只能眼紅著，誰讓你現在只是我的一個親衛呢！商易之既然讓你隱姓埋名來做一個小小的親衛，就沒打算讓你林敏慎立軍功，你情願如何？不情願又能如何？你林家既然已選擇了做個外戚，他如何能容你手握兵權？」說到這裡，阿麥停了停，唇角輕輕地挑了挑，譏誚道，「我看你還是少煩惱些，就老實地等著做皇帝的大舅子吧！」
林敏慎鬆開了手，默默無言地看著阿麥，眼中卻隱隱地冒出怒火來。阿麥嗤笑一聲，轉身便走，沒走幾步卻又停了下來，回身沖林敏慎冷聲說道：「不過，你也得謝他派你來做親衛，若不是如此，怕是你已經死在了我的手上。」
阿麥說完便走，只剛走出夾巷便聽得後面傳來砰的一聲巨響，似有什麼重物砸到了牆上。正好趕上張士強從阿麥對面過來，聽見響聲忙急慌慌地跑了過來，緊張地問道：「大人，出什麼事了？」阿麥嘴角卻輕輕地彎了彎，語氣輕快地說道，「沒事，可能是穆白走路沒帶眼睛，腦袋撞牆上了吧，你過去看看。」
張士強詫異地看一眼阿麥，探身往夾巷內望了望，果然見林敏慎還在後面。張士強急忙跑了過去，只見林敏慎正垂手立在牆邊，身側的院牆上果然向內凹了一處，連帶著四周的青磚都裂了縫。張士強不禁駭然，喃喃道：「穆白，你腦袋真……硬！」
四月二十一日，徐靜從冀州而返，同來的除了莫海的一萬江北軍，還有冀州守將肖翼。肖翼年約五十，身材高大，面闊口方，猛一看倒像是個豪爽莽直之人，初一見阿麥面便直言道：「麥將軍莫要因前事惱在下，因盛都形勢複雜莫辨，在下只怕給商帥招惹麻煩，實不敢走錯一步，萬般無奈之下這才讓薛武空手而回，原想著暗中再給將軍送糧草來。」
阿麥親執了肖翼的手將其迎入城守府，邊走邊笑道：「肖將軍多想了，你我同奉商帥，麥某如何不知肖將軍的一番苦心？」
肖翼似大大鬆了口氣，嘆道：「虧得將軍體諒，能得遇將軍實乃在下幸事！」
阿麥呵呵乾笑兩聲，說道：「肖將軍謬讚，是麥某之前行事欠考量了些，麥某心中一直不安，這次大勝韃子騎兵得了些好馬，便想著給肖將軍送些過去以表歉意，卻無別的意思。誰知肖將軍非但不收，還給麥某送了這許多糧草來，讓麥某實在汗顏！」
肖翼眼睛圓瞪，耿直說道：「將軍這是說的哪裡話！我在冀州，又無騎兵建制，如何用得了這許多戰馬，沒得糟蹋了。說起這糧草來，卻不是臨時起意的。從薛武上次回來，在下就一直在暗中準備糧草，正想著給將軍送過來呢，不料徐先生和莫海將軍就到了。」說到這裡，肖翼嘿嘿笑了笑，又接道，「在下就偷了回懶，乾脆就讓莫海將軍給捎帶回來了，將軍莫怪，莫怪！」
兩人這樣一言一語地應承著進了議事廳內，分主賓坐了，又談論了一會江北軍大勝韃子鐵騎之事，肖翼對阿麥大加稱讚一番後卻突然肅了臉容下來，正色說道：「我老肖是個直脾氣，有些話想與將軍說一說，只是不知當講不當講。」
阿麥將手中茶杯緩緩置於身側茶几上，說道：「肖將軍不是外人，但講無妨！」
肖翼遲疑一下，這才又說道：「將軍，您自從兵出泰興，什麼做得都好，唯獨一件事不好！」
阿麥眉梢隱隱挑了一挑，看向肖翼，「哦？」
肖翼一臉懇切地說道：「您不該稱江北軍將軍，您早該稱元帥！」
阿麥一愣，腦中忽地記起很久以前父母相處時的情景，但凡母親對父親有所求的時候，母親總是會一臉嚴肅地看著父親，然後批評父親道：「麥掌柜的，你什麼都好，就一點不好！」後面也是長長一個停頓，然後就聽見母親一本正經地說，「你長得也太帥了些！」
那個時候，父親總是會開心地笑，然後不管母親提了什麼出格的要求都會答應。慢慢地等她懂事了，她就會在一邊笑話母親，母親卻是很正經地訓她，「笑什麼笑！要記著點，既然想要拍人家的馬屁，就不要怕厚顏無恥！」
阿麥將視線從肖翼臉上移開，微低了頭，強忍著才沒有笑場。又聽肖翼誠懇說道：「您幾次帶軍大敗韃子，這一次更是重創常鈺青騎兵，大殺韃子威風，威名已是轟動四國。論軍功論資格您早該稱帥，再說，您稱了帥，商帥那裡也可少引皇帝猜疑，不然您一直空懸元帥之位，那皇帝只道您是在給商帥留著！」
在肖翼面前，阿麥第一次覺得臉皮還不夠厚，只得勉強應承道：「這件事還須從長計議。」
肖翼又勸了幾句，見阿麥不肯鬆口，便及時轉了話題。兩人又閑談片刻，肖翼借著途中疲睏下去休息，阿麥將他送出議事廳，讓莫海陪他去了客房休息，自己則是轉身又回了議事廳，默默坐了一會兒卻撲哧一聲笑了出來。
林敏慎聽見聲響從門外進來，隨意地坐了，說道：「他不過是想給自己爭個副元帥，竟也能如此厚顏！」
阿麥樂呵呵地看著林敏慎，說道：「沒錯，他鼓動我來做元帥，就是想自己來做那副元帥。」
林敏慎冷眼看向阿麥，「你真要做？」
阿麥卻不答，只是笑道：「你還真該拜個師向他學學，人家這才是真正的文武兼備、唱念做打俱佳！不像你，只塗了一臉的油彩就當自己是名角了！」
林敏慎屢遭阿麥奚落，早已習以為常，聽了倒也不怒，只依舊冷冷地看著阿麥。阿麥見他如此，收斂了臉上的戲謔，淡淡道：「我早有稱帥之心，只是之前軍功不顯，恐不能服眾。現在我力挫常鈺青精騎，輕下冀州，莫說江北，就是在四國也已揚名，此時不稱帥還待何時？」
林敏慎聽得目瞪口呆，好半晌才嘆道：「虧得你還是個女子，臉皮竟這麼厚！」
阿麥輕聲一笑，針鋒相對道：「我臉皮厚不厚實不重要，只是覺得那山間竹筍反而更惹大夥恥笑。」
林敏慎不解，下意識問道：「何為山間竹筍？」
阿麥笑道：「這山間竹筍嘛，嘴尖皮厚腹中空啊！林相只有你這樣一個獨子必定早已是失望萬分，就你這點本事，我看還是少涉身朝堂的好，免得砸了林相那塊招牌。」
林敏慎先是一愣，怔了片刻後竟然垂了頭默然不語。阿麥正瞧得奇怪，就聽到林敏慎有些失意地說：「其實，我也不喜歡這些朝堂之事。」
這次換作阿麥愣怔了。
林敏慎抬頭看她，自嘲地笑笑，坦然道：「我不怕你笑話，若不是家父只有我一個兒子，我才不會入朝堂，這朝堂怎比得上江湖之中肆意恩仇瀟洒快活！」
阿麥早就對林敏慎的一身武功感到奇怪，按理說他一個世家子弟，學也是學些詩文權謀之類，怎會習得如此高深的武功？
林敏慎看阿麥眼中露出好奇之色，當下也不避諱，笑著解釋道：「我幼時體質極弱，家父怕我養不大，這才叫人帶走習武，長成後又學著遊俠人物行走江湖，前兩年才回到盛都家中。」
阿麥少見林敏慎如此坦誠相對，不禁有些驚訝，沉默片刻後便出言解釋剛才的稱帥之事，說道：「稱帥之事，肖翼說得也有道理，我若不稱帥，終是惹商帥遭皇帝猜忌。」
林敏慎口氣也緩和了些，笑道：「幸好我知你是個女子，否則連我也會認為你這是要背主自立。」
阿麥笑了笑，說道：「我會派人去請示商帥一聲，且看他如何決斷。」
林敏慎想了想，問道：「你要派誰回盛都？」
阿麥只是一時想到派人偷偷潛回盛都，倒是沒有決定人選，聽聞林敏慎如此問，反問道：「怎麼？你有人選？」
林敏慎稍有遲疑，笑道：「如果你要派人回盛都，我倒是可以替你走這一趟。」
阿麥卻沉默不語，林敏慎在盛都已是屬於「戰死」之人，讓他回盛都，縱然是他武功高強，卻也是平添了幾分危險，一旦被有心人察覺……
林敏慎見阿麥面露遲疑，坦言答道：「我在盛都有想見之人。」
阿麥稍一沉吟，笑道：「也好，那就勞煩你跑一趟盛都。我還有兩件事需要你辦一下：一是想法從軍械司偷幾個會制突火槍的匠人，二是再尋些手藝精湛的鐵匠，悄悄送到江北來。」
突火槍林敏慎聽說過，那是前朝時在軍中出現的一種火器，好看不好用，發射慢，射程近，又很難射准，而且發射幾次後那竹製的槍管便會爆裂。說白了，突火槍這玩意也就是用來嚇唬嚇唬人還成，並無太大的實戰效用。所以現在朝中軍械司中雖然仍有專門製造突火槍的匠人，但是軍中卻很少裝備突火槍了。林敏慎心頭疑惑，不過見阿麥並無解釋之意，當下也不好再問，只點頭說道：「這些好辦，我順便帶回即可。」
阿麥輕輕扯了扯嘴角，說道：「那好，你準備一下，儘早出發。我等你消息。」
林敏慎卻是笑道：「這有何好準備，現在走便是。」
說著徑自轉身而走，倒把阿麥看得一愣。
直到林敏慎快出房門，阿麥才回過神來，忙叫道：「衣服，換了衣服！」
林敏慎朗聲笑道：「放心，壞不了你的事！」話音未落，人已是沒了蹤影。
盛元五年五月的青州城內很是熱鬧，冀州守將肖翼自四月來青州之後一直未走，他幾次勸說阿麥稱帥，見阿麥總是含笑不語，乾脆便先舍了阿麥這頭，每日里只忙著請客吃酒，與江北軍諸將加深感情。一次酒宴上聽聞暫領江北軍步兵統領的賀言昭還未娶妻，乾脆當場做起媒來，要把薛武的妹子說與賀言昭為妻。
與青州城內一片春光明媚、熱鬧歡快的景象不同，武安城內卻顯得有些蕭索。青州之戰，北漠軍除傅悅所領的三千先鋒外，其餘大部均是損失慘重，前軍將軍常鈺宗更是身受重傷不治而亡。常鈺宗是常家二房的幼子，自幼便因乖巧懂事深受長輩喜愛，此番隨著常修安出征南夏，本是想讓他歷練一番好做常鈺青臂膀，不料卻死在了江北軍一個無名之輩手上。常修安哭得老淚縱橫，親扶了常鈺宗的棺木回北漠上京。
直到五月中，陳起對常鈺青青州戰敗的處理方才到了武安軍中：命常鈺青將兵權交與傅悅之手，即日回到豫州待命。
豫州局勢早已穩定，北漠征南大軍行轅便設在了那裡，常鈺青此去豫州，多半是又要賦閑。常修安剛從上京趕回，聞言大怒，放聲罵道：「陳起這廝欺人太甚，哪個能保證百戰百勝的？上京那裡還未說什麼，他卻要先下了咱們常家兵權！」
常鈺青眉宇間比以前又多了幾分淡漠，聞言只淡淡說道：「是我太過輕敵，才會有青州之敗，怨不得旁人。」
常修安一腔怨氣被堵了個嚴實，臉上憤恨之色好半天才消了下去，頗有些無力地坐倒在椅上，嘆道：「家中本想著借取冀州之機拿下日後南下大軍的半數兵權，誰想著咱們竟會在青州這裡栽了個大跟頭，傷筋動骨的。」
常鈺青面色沉靜，稍一思量後說道：「此事還需要三叔去勸一勸家中的叔伯們，咱們常門能夠百年不倒依仗的就是常家人向來只做國之利劍，從軍不從政。過多地參與政事雖能為家中爭得更多好處，卻也可能引得皇上猜忌，得不償失。再說皇上日漸長成，太后那裡再這樣干政總是不好，我們常家若是過多依仗太后，日後必遭皇帝忌憚，不如便只做個純粹的軍人，聽從軍令便是。」
常修安聽著也覺有理，但心中卻仍有些不甘，憤憤道：「道理雖是如此，但是咱們堂堂百年將門，卻要被一個不知來路的陳起壓制著，著實讓人憋氣！能攻破靖陽明明是你的功勞，卻被他扣上了一個嗜殺的罪名，惹得皇上不高興。他算個什麼東西！不就是指著尚個公主嗎！」
常鈺青劍眉微揚，不屑地笑了笑，說道：「他卻是有幾分真本事的，只不過堂堂丈夫為權勢竟如此伏低做小，卻讓人看他不起了！」
常修安遲疑了一下，道：「老七，我看等咱們到了豫州，你乾脆找個借口先回上京算了，這回來的時候家裡還囑咐我和你商量商量，既然戰事不順，又不容於陳起，不如就先回上京。家裡給你提了幾門親事，想讓你回去相看相看，說其中還有個是老周家的閨女，周志忍的一個侄女，你小時候還見過的……」
常鈺青漠然不語，雖仍在聽著，但視線卻已放到了書案上的青玉筆筒上，顯然並不在意。
常修安說著說著聲音就低了下去，他雖比常鈺青高了一輩，但是常鈺青自幼便是個極有主意的人，性子又冷，後來又因屢建奇功升得極快，常修安還真有點不敢在他面前拿叔父的譜。常修安心裡又開始習慣性地有些發虛，可一想到臨來時大嫂的殷殷囑託，不由得強提了一口氣，接著勸道：「那宋氏連咱們常家門都沒進就病死了，那是她自己沒這個福分，和你有什麼關係？咱們這樣的人誰還沒殺過些人？誰身上還能沒點煞氣了？要是都能把媳婦剋死了，那咱們大夥都一塊打光棍算了！七郎，你別聽那伙屁也不懂的老娘兒們胡咧咧！你今年都二十六了，上京像你這麼大的，孩子都快能進軍營了！你總不娶親算個什麼事？你……」
「三叔，」常鈺青突然打斷常修安的話，抬頭看向他，問道，「這次家裡給提的都是些什麼人？」
「都是上京里最好的閨女，」常修安一聽他問這個心中頓時大喜，掰著手指頭一個個地數，「你認識的周家老三的閨女，忠勇侯梁家的孫女，撫遠將軍舒懷的大閨女……」
就這樣一直數了八九個，常修安才停了下來，眼巴巴地瞅著常鈺青。
常鈺青揚眉，「沒了？」
常修安微微一怔，「沒了。」
常鈺青又問：「都是上京城裡最好的？」
常修安猜不透常鈺青的心思，只得點頭，「最好的！都是些名門望族的小姐。」
常鈺青卻發出一聲嗤笑，說道：「可這些人我偏生都瞧不上！」
說完，竟就轉身走了！
常修安胸口一悶差點沒背過氣去，直扶住了書案才站穩。
順了好半天氣，他自我安慰道：「虧得不是我的小子，不然老子非得把他腿給敲折了不可！這些都瞧不上，難不成還想娶個天仙家去？婚姻大事乃是父母之命媒妁之言，還反了你了！慣的，都是慣的！」
話剛說完，偏生趕上常鈺青又返回來取遺落的軍令，見常修安扶著書案喃喃自語，便出言問道：「三叔，你說什麼？」
常修安駭得一跳，心虛地抬眼瞥了瞥常鈺青，連聲答道：「沒事，沒事。」
常鈺青似笑非笑地問道：「我怎麼聽著什麼『婚姻大事』之類的呢？」
常修安一臉正色地說道：「婚姻大事豈能兒戲！七郎既然都看不上，那就再等一等，好好挑一個隨心的、家世人品相貌都得配得上咱們七郎的！」
常鈺青唇角上本噙著絲笑，聽到這裡卻是面色一黯，那唇角勉強挑了挑，似自嘲般笑了笑，搖了搖頭，卻沒再說些什麼。常修安看得奇怪，忍了幾忍終是沒敢問出那句：「七郎心裡可是有什麼人了？」