富春書院山長之爭
大老爺原本蒼白面頰變得通紅，兩隻眼睛睜得溜圓，憤怒盯著妻子。
大夫人不為所動，冷靜重複：「你是不是外頭養了女人，還生了倆孩子？現人家找上門來了。」
大老爺喉間吼吼了幾聲，顫抖著說：「你胡說什麼？」
大夫人道：「她們就外頭，二弟，你讓她們進來。」
大老爺把眼睛轉向弟弟，一臉不相信：「二弟，你這是什麼意思？」
王翰林心裡悔要死，這都是什麼事兒，明明是人家找上門來，倒弄得像是他指使一樣，他氣得手指微微哆嗦。柳氏就站丈夫身邊，悄悄兒握住丈夫手，冷著臉道：「方才一個婦人把我家人臉都抓爛了，大門口又哭又鬧要見大老爺，英華去攔，差點被她抓破相。我們把她捆後院呢。」便吩咐老田媽提人來。
老田媽察言觀色，先把那婦人捆了個結實，又尋了塊破布塞了她嘴，方命兩個壯實婆子提著人去，她自去把那兩個孩子領來，將那個大牢牢捉手裡，懷裡抱著那個小。遠遠落那婦人後頭。
且說滿屋子人見提上來一個蓬頭散發，捆和粽子似婦人，俱都吸了一口涼氣。
王翰林命人把那婦人頭髮撥開，惱道：「就是這婦人，你們誰認得她？」
這屋子裡男人，除去王翰林自己，倒有一半是認得這個婦人，這個婦人縣城東門外開了個小飯館，大老爺帶著子侄們到縣裡去辦事，十回倒有八回是她那裡吃中飯。這外宅，八成是真了，幾個侄兒還罷了，女婿們和兒子都變了臉色。
那婦人見滿屋子人個個臉色難看，只當大老爺死了。嘴裡破布一被拉開，立刻哭道：「大老爺，你閃奴家好苦啊，你拋下奴和兩個孩兒怎麼活呀。」
大夫人伸出一根手指，哆哆嗦嗦指向那婦人，又指向躺榻上大老爺，氣說不話來。
大老爺面孔漲得通紅，惱道：「胡寡婦，你……你！」一口氣喘不上來，麵皮由紅轉青，牙齒咬嘎嘎響。
那郎中一面替他撫胸，一面道：「那九珍活絡丸還有一枚？速速再沖一碗黃酒來！」
大家哭成一片，手忙腳亂去給孩子把尿，去倒黃酒，去給小炭爐搖扇子。
唯有大夫人瞪著胡寡婦，面孔陰沉得能滴出水來。
胡寡婦起先見大老爺還能講話，人就軟了半截，縮地上一動不敢動，過得一會看大老爺像是動不得了，她就有了氣力，涕淚交織哭唱：「你閃奴好苦也，你叫我們娘仨怎麼活呀。」
柳氏冷眼看過去，侄兒侄女婿像是都信這個婦人是大伯外宅。倒是方才大伯話里意思像是說這婦人是丈夫指使，此事若不及時洗涮，那才叫惹麻煩上身。柳氏想了一想，道：「那婦人，你休亂說。你這兩個孩兒父親是誰，一查便知，你休血口噴人。」
「自然是王山長，還能有別人么？」婦人聲音中氣十足。
王翰林和柳氏二十年夫妻，心意相通，方才原是氣糊塗了，得妻子提點，立刻道：「這個婦人住哪裡，生孩子時是哪個穩婆接生，都是打聽得出來。照著日子一推，就曉得孩子父親是哪個。大嫂使個人去查一查。」
話音未落，守門頂著五道粗紅杠進來，稟道：「老爺，書院汪先生和田先生求見。」
「不見！」大夫人板著面孔道：「就說我們老爺無事，才吃了粥睡下了，不宜驚動，請他們先回去罷。」
守門看向自家老爺。王翰林微微點頭，守門便出去了。
大夫人冷冷看了二叔一眼，道：「王家名聲要緊，誰敢外頭胡說八道，我就去祠堂請家法。」她自慢慢走回去端坐椅上，對著大兒子耀芬慢慢道：「把這個賤人嘴堵上拖下去。」又面朝王翰林，問：「二叔，你到底想怎樣？」
王翰林愣住了，他和柳氏商量時也料到了大哥這邊會抱怨他，但沒有想到大嫂這般直截了當。
柳氏立刻接道：「大嫂，你這話什麼意思？」
耀芬冷冷哼了一聲，道：「二叔為什麼不把我爹爹送回楓葉村？若是說中風人不能動，為什麼又把他帶回你自己家？」
「書院里還有幾百學生上課。」王翰林惱道：「大哥不肯書院里，從書院到梅里比到楓葉村近十幾里地，自然是把你爹爹挪到這裡來。梅里到縣裡近，喊郎中來也些。」
「是為了讓那個婦人來壞我爹爹名聲罷！」耀芬冷笑，「你想把爹爹從山長位子上拉下來，對不對？」
大夫人恨道：「為了這個書院，咱們家付出了多少？二弟，你摸摸自己良心，你怎麼能對你大哥。為了書院，家裡地都賣光了，為了給窮學生湊趕考路費，他連我嫁妝都花光了。你以為用這個法子就能壞了你大哥名聲？」她狠狠吐了一口唾沫到王翰林臉上，厲聲道：「你休想！」
王翰林愣了一下，苦笑道：「我不曉得你們為什麼這樣想……我並不想做山長，你們若不信，我從此不踏入富春書院一步，可使得？」
此言一出，幾個侄女婿板著面孔俱是一松，大侄兒臉上甚至露出喜色。王翰林長嘆一口氣，道：「你們走罷。我不會管富春書院事了，也不會管你們事。」
「胡說！」大老爺啞著嗓子喊道：「休聽那糊塗婦人話。二弟，你過來。」
王翰林看向裡間，兄長半卧郎中懷裡，面露恨色，指著大嫂道：「莫聽她胡說。二弟，富春書院是咱們兩個人。」他喘了幾口氣，慢慢道：「我管了幾十年，也管累了，這個山長讓你來做，正合適。」
耀芬凄厲喊了一聲爹，撲到父親榻前，泣道：「二叔故意壞你名聲，這樣人做山長，會把爹幾十年心血都毀了呀。」
大老爺喘著氣，罵道：「畜生，你可曉得這些年都是誰補貼書院開銷？」
柳氏冷冷說：「耀宗，你把靠窗那個架子上上面一個盒子取下來，那裡面有一本帳，你拿出來讀給大家聽聽。」
耀宗忙依言取來，隨手翻開一頁，慢慢念道：「慶元十九年收到二弟送來銀子兩千兩，開支如下：十位先生薪水一千兩，書院雜項開支三百兩，書院建教室八間二百兩，配傢具二百兩。支與學生燈油錢六百兩，支與汪樹才六人路費一百二十兩。核計兩千四百二十兩。舊年共收學費六百兩，居然有盈餘一百多兩，大喜事也。」
除去躺著王大老爺，柳氏和耀宗，就連王翰林自家都是頭一回曉得這些帳。里外兩間屋裡五六十人，俱都鴉雀無聲。耀宗翻到後，慢慢道：「幾十年帳念下來我也不耐煩，我從頭開始講與大伯娘聽罷，慶元六年，爹爹寄九百兩，書院用一千三百兩，大伯典地。慶元七年，爹爹寄一千二百兩，書院用一千兩，大伯贖地。慶元八年和九年爹爹不曾寄銀，慶元十年起每年爹爹寄一千五百兩至慶元十七年。慶元十八年官家給大臣們加了俸祿，從那一年到去年，爹爹都寄是兩千兩。」
耀宗冷笑著把那本帳摔到耀芬懷裡，道：「我爹俸祿，一個銅板不少都寄回富春給大伯使用了。你可曉得咱們京城用是什麼錢？是我爹替人家寫對聯，做賀辭，寫壽屏潤筆！我母親幾十兩幾十兩積起來，再去販絲、販酒，每年賺幾百兩銀子生活。富春書院到京城會試舉子，爹爹還用富春書院名義送五十兩燈油錢！五十兩夠我家用一個月了！」
耀芬扭過頭，低聲咕噥：「沽名釣譽。」
大夫人啐了一口，道：「咱們富春又過什麼日子？除了耀芬，他們哥幾個誰穿過衣？自從老爺把耀芬媳婦嫁妝都要了去補貼書院開支，耀文都說不到門當戶對親事！家裡田地噹噹，典典，敗了個精光。這幾年每年都是耀芬媳婦回娘家要糧食。」言罷大夫人恨恨瞪著王翰林：「你大哥傾家蕩產，你若似咱們，哪裡來銀買大宅？哪裡來錢養這麼多管家奴婢。」
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大老爺艱難喘著氣，呼呼似風聲。大夫人看了他一眼，掩面大哭，一邊哭一邊道：「我跟著你一輩子，我活夠了呀。我們為了書院傾家蕩產，你兄弟憑什麼住著大宅，使著這許多奴婢，他現還想奪我們書院！」
「我們家寄回鄉，不是銀子么？」耀宗怒道。
「耀宗！」王翰林喝道：「罷了罷了，我從來沒有想過要做山長，書院以後什麼樣兒，我也不想管了。」
「那好，分家！」耀芬大聲道：「富春書院歸大房，空口無憑，立字為據。」
分家……田地都敗光了，二房外面另買了房子住，能分也只有書院，書院還要歸大房，有什麼好分？耀宗冷笑兩聲，看向柳氏。
柳氏微笑道：「我老早就勸老爺分家了，偏我們老爺不肯，一定要跟大哥一起填書院那個無底洞。依著我看，老家這些產業，包括書院，咱們全都不要，可使得？」
王翰林手指柳氏手心哆嗦。柳氏緊緊握住他手，道：「老爺，今日來就有同族長輩，就央他做個見證，再請隔壁李大人來做個中人，咱們一個銅板都不要了，好不好？」
「好，很好。」王翰林點頭，道：「耀宗，你去隔壁請李大人來。」
耀宗答應著走了，屋子裡靜默只聽見大老爺喘氣聲。侄女婿們和侄女們相互使眼色，耀芬臉上甚至露出了一絲笑容。王翰林俱看眼裡，他心灰意冷坐到椅子上，長長嘆氣。
柳氏挨著王翰林坐下，笑道：「嫂子坐罷，還有坐兒呢，大家都坐下。站著等，怪難看。」
大夫人恨恨坐下。同族那個長輩其實只得十六歲，論輩份是王翰林族叔，其實還不大懂事。大家讓他坐了上座，坐下等人。
少時耀宗陪著李知府和李知遠進來。王翰林便道：「今日我大哥病重，大嫂和我當著他面兒分家，書院全歸大哥，我們這房什麼我都不要，煩你來做個證見。」
王翰林是個捨得，做了二十多年官兒，積銀子全搬回家與大哥辦書院。李知府曉得他不是個愛財，雖然今日分家情形詭異，他也沒有多問，點點頭，依著他所言寫了個分家合同，一式三份，道：「貴族有長輩否，請瞧瞧。」
那位小族叔接過來看了看，卻是不大明白，轉手交給耀芬。耀芬看得條文縝密，二叔這邊分文不取。這個結果超過了他期望，他便點點頭，道：「就是這般。請叔祖做個見證。」搶先把自己名字與下邊，按上手印。
王翰林一言不發籤名，李知府候那位小叔祖按過手印，自家也按過簽了名兒，道：「從此兩房各自過活，生老病死互不干涉。」就把那三張紙分與耀芬，小叔祖和王翰林。
王翰林將那張紙兒隨手丟過一邊，走到大哥床榻前，道：「大哥，我對不住你，書院我管不了了。」言罷掉頭就走。大老爺喉頭吼吼作響，卻沒有吼出半個字來。
柳氏見大老爺不言語，也自心涼，走到李知府那邊，低聲道：「還請李大人移步西廂暫坐。」引著李知府父子出去了。
父母都走了，耀宗便走到大伯娘面前唱了個喏，道：「大伯娘，小侄替你到鎮口雇幾輛車罷，遲些兒走，到楓葉村天就黑了。」
他也不顧大夫人臉都抽抽了，大步走到門首吩咐人去雇車。老田媽站廊下偷聽多時，忙大步跑過來，喘著氣，響亮答應：「是！」又喊：「送客！」掉頭就把那兩孩子放了，
那大孩子已是扯著小孩子撲到母親身邊哭起來。老田媽便叫把那婦人繩子解了，塞嘴破布也與她取下，對她說：「多虧您這一鬧，大老爺和我們老爺分了家了。你要認祖歸宗，到楓葉村去，你要不認得路，我也替你雇輛車？」
那婦人活動活動手腳，沖著西廂方向狠狠吐了一口口水，把小孩兒抱起，扯著大孩子飛一般走了。
耀宗沖老田媽伸了伸大姆指，裂嘴一笑，道：「干好。」搖搖晃晃邁步朝大門走。
老田媽低下頭，踩著小步子跟二少爺身邊，笑道：「老爺夫人一直教訓小婦人，要與人為善，做人要厚道吶。若是老爺曉得怪罪下來……」
「我替你頂著。」耀宗笑道：「去喊車來，有五六十人呢，喊十輛車來，車錢就莫要給了。」
耀芬握著那張字據，只掂記著要去族裡上檔子，還要去縣裡改檔子。卻沒有留神旁。待他回過神來走到外邊，恰好看見那婦人跑飛。他惱道：「怎麼把那婦人放了？」
耀祖站一邊，不陰不陽說：「想是回楓葉村認祖歸宗了罷。」甩了甩袖子，也不理他，大步回後頭去了。
耀芬惱跺腳，喊人去追，方才來來去去管家婆子都做鳥獸散，卻是無人理他，待兄弟們商量好了到大門口再尋那婦人，連個鞋印都尋不著了。只得忙忙大家坐車回楓葉村去。
唯有大老爺被抬出來時，柳氏使老田媽送了幾床被卧出來，耀文還待道謝，兩個鋪蓋卷並兩隻書箱被婆子們用力扔了出來，耀文書箱滾到馬蹄下，叫那拉車馬前腿一踢，箱蓋被踢開，文房四寶散落一地。
耀廷跳起來指著老田媽要罵，耀文把兄弟拉住，喝道：「莫鬧，幫我撿起來罷。」
耀廷惱道：「狗仗人勢。」蹲下來撿筆。
耀文漲紅了臉，小聲道：「你還好意思罵人，這事娘和大哥做不厚道。」
耀芬聽見，從馬車裡探出頭，啐道：「沒有書院，爹再有個三長兩短，你叫全家都吃西北風？二叔才不厚道，他們自梅里住大宅，就不曾想我們過是什麼日子。」
耀廷扭過頭，道：「這是什麼歪理，我不與你說話。」
「你也莫吃家裡米飯。」耀芬冷笑著補了一句：「照爹和二叔辦法，書院就是一個貼錢無底洞，可是我手裡，我能叫全家都享榮華富貴。」他仰起頭看向天空，目光狂熱而堅定。
西廂裡間，王翰林靠榻上，面上兩行清淚。李知府坐他身邊，也不言語。
李知遠坐外面，面對英華母親，越坐越難過。柳氏只要看他一眼，他就覺得背後直冒虛汗。柳氏又不作聲，他既不敢動，也不敢出聲，僵硬坐椅子上，還要保持鎮定。
少時老田媽進來，道：「兩位堂少爺行李都送出去了，二少爺箱籠也都搬回西院了。」
柳氏便道：「喊耀宗來陪李公子說說話罷。」轉過頭笑對李知遠道：「今日多虧府上幫忙，寒舍沒有什麼可謝，還請留下便飯。你們得便也勸勸我家老爺。」
李知遠連忙站起來答應。柳氏便扶著老田媽到後頭去了。
且說英華縮自己院子里許久，前面鬧熱鬧，她只能和梨蕊閑話。候得老田媽來叫梨蕊搬家，她一個人覺無聊，想到分家父親必定傷心，便想了一番安慰話，獨自走到前院來，尚未到門邊，就喊：「爹爹，我想好了，我要買一頭黑毛驢，四隻腳上還要有白毛，爹爹，我要求算不算磨牙？」
李知遠聽見英華聲音，騰站起。英華踢開虛掩半扇門，跳進屋裡，正好看見李知遠又驚又喜面孔。她愣了一下，溫柔文靜萬福，道一聲李世兄，漲紅了臉掉頭就跑。
「英華小姐請……」話還未完人就跑了，李知遠滿肚子納悶，這妮子之前收拾那婦人身手極利落，方才跳進門來渾似小青陽那個活猴，眨眼之間又那般溫柔文靜。英華妹子，你到底是怎樣一個人？