看月亮的代價
一輪彎月才上牆頭，其實天空還明亮很。隔著老遠，就能看見柳氏夫人面若寒霜，手執一根竹棍站後門邊，老田媽低眉搭眼站夫人身後，兩手貼大腿側，看見英華走過來，那兩隻手就無風自動，慢慢搖晃。
母親一定生氣了，英華頓覺千斤重大石頭壓到肩上，一步比一步挪慢。
李知遠前幾回看見柳氏夫人心裡就發虛，今日不只虛，還顫。本來他想著陪英華鎮子里走走就回，不曾想英華突然惱了亂跑，回來已近黃昏。不曾想會讓柳氏夫人逮個正著。
李知遠看英華好似寒風中瑟瑟發抖小鳥，情知今日他若不出聲，小鳥必要受家法，硬著頭皮上前，唱喏道：「原是小侄不是，還請夫人莫要責怪英華小姐。」
「哦？你怎麼不是了——說來聽聽？」柳氏冷冰冰看著李知遠，寒氣射出一丈之外，連老田媽都冷打了個哆嗦。
李知遠語塞。
英華戰戰兢兢走到母親面前，垂頭看地，不敢說話。
柳氏冷冷看了李知遠一眼，使竹棍英華小腿用力抽了兩下，恨道：「再有下回，打斷你狗腿。」
英華咬著嘴唇受了兩棍，臉色發白，可憐兮兮看向老田媽。
老田媽貼著柳氏，貌似輕聲，實則大聲道：「夫人，咱們回家再打。人家門口打孩子，李公子臉上不好看吶。」
柳氏冷冷哼了一聲，掉頭就走。老田媽忙過來扶英華，英華剛挨了兩下，走路吃疼，只能拖著腳步兒半靠老田媽身上。
李知遠面孔，瞬間通紅，他邁步越過英華，想攔住柳氏，偏英華看著他不停搖頭，雙目流露哀求之意。李知遠只得停下腳步，讓王家人從他身邊過去。
英華走得幾步回頭，飛再看一眼李知遠，忍著痛跟隨母親回家。
柳氏到得英華院里站定，厲聲道：「你可曉得錯了？」
英華低頭不語。柳氏氣極，喝道：「跪下，幾時想通認錯，幾時自己起來。」
老田媽悄悄兒推了英華一把，英華就院中跪下。她院子當中鋪原是青磚，小丫頭們才灑過水，這一跪下去，溫熱水立刻滲透裙子，片刻下半身俱都濕了，叫晚風一吹，粘答答貼身上。
柳氏午後有事尋英華，梨蕊說二小姐去隔壁李家尋李家大小姐說話。柳氏使老田媽去喊，誰知李家居然說李公子帶著英華出門耍去了。又是緊鄰，又是世交，出去耍也不值什麼，然女孩兒家自重，再怎麼說也當帶兩個使女，或是跟個婆子。
英華居然一個人都不帶就跟著人家走！
富春地方，誰和誰不是親戚？只怕明日一縣都傳遍李知府家公子和王翰林家小姐鎮外私會。這麼著，不把英華嫁給李公子也不成了，然前日還說要把英華留家裡幾年，人家又怎麼會來上門求親？
柳氏越想越是頭疼。便是再疼愛這個女兒，也氣要死。這般下去如何得了，今日勢必要好好收拾遭兒。柳氏給老田媽使了個眼色，抽身出來到正廳坐等英華來認錯。
老田媽候夫人腳步聲聽不見了，便罵小丫頭：「都是死人，拿擦地布來把地擦乾淨。」又罵院里老媽子：「還不去備洗澡水，二小姐裙子都濕透了。」又罵梨蕊：「跟小姐出門丫頭病了，你就當自己跟著小姐出門！出門走走怎地，看長鍋呼吃了你？」
梨蕊低著頭認錯，道：「原是婢子錯，以後必不會偷懶了。」
老田媽冷笑道：「認錯若是有用，還要家法幹嘛？打多少，梨蕊你自己說。」
「每人二十棍。」梨蕊低聲道：「跟小姐出門海棠真是病了，怕是吃不得打……」
「也罷，海棠打暫且寄下。」老田媽發落完了梨蕊，才去抬英華胳膊，好聲好氣道：「二小姐起來罷，地上涼。咱們跟太太認個錯，下回出門耍多帶兩個人也罷了。」
「我……」英華吃力爬起來，心裡又是羞，又是愧，「原是我錯了，不要打她們。」
auzw.com 「小姐一向明白事理。」老田媽笑道：「可是這幾個丫頭也太不謹慎了，就是小姐院里子嫂子們，自從回了富春，也比從前懶惰。今日若不叫大家長長記性，明日還不曉得怎麼樣呢。」
梨蕊低著頭，連連稱是。自己犯錯，連累這許多人挨打，英華羞愧得恨不能尋個地洞鑽下去，一定要自己先挨二十板。老田媽勸不住她，只得去回柳氏。
柳氏乾脆，親自執棍把英華和梨蕊各敲了二十板。看著老田媽帶人把英華院里人俱都打了才罷手。
世上沒有不透風牆，何況牆上還開了一扇能走人門，消息就插上了翅膀。柳氏夫人執家法，不只打二小姐板子，連二小姐屋裡丫頭婆子都吃了板子，實是一件大事。不過半個時辰，李家上上下下就都曉得了。
晚飯時李知府問陳氏夫人隔壁為何要打小姐。陳氏還不曾說話，李知遠已是變了臉色，低頭巴著飯碗數米粒。這個大兒子雖然不是從陳氏肚皮里蹦出來，陳氏一向疼愛緊。兒子和隔壁家小姐出門走走怎地，陳氏覺得柳氏這頓打是大驚小怪，明著是打自家女兒，其實是折知遠面子。兒子羞飯桌上頭都抬不起來，陳氏很不滿意，道：「想是孩子淘氣，打兩下也是有。」
「哦。」李知府對妻子一向尊重，陳氏如此，他心裡不以為然，便不再問陳氏，看向兒子：「知遠，我恍忽聽說你下午和王家二小姐出去耍？」
「原是兒子錯。」李知遠放下飯碗，跪到父親腳下：「王小姐原是來尋大妹，大妹陪母親念佛經，兒子只說王小姐整日悶家裡怕悶壞了，便陪她出去散悶。出了鎮子沒多遠，王小姐崴了腳……所以回來晚了。」
「跟你出門那幾個人呢？」李知府皺眉，「那不是你大妹，你帶王小姐出門，就不曉得帶兩個人避嫌？」
出門時就想著能和英華妹子多說幾句話，哪有想過還要帶隨從。李知遠額上汗一滴一滴滲出來，「兒子錯了。」
「蠢才！」李知府也惱了，「你一向精細，怎麼就昏了頭，今日必要打你幾下叫你長記性！」一疊聲叫請家法。
陳氏攔道：「既然曉得錯了，兒子自然會改，不打了罷。」
李知府呸道：「非打不可。不打怎麼和人家交待？」竹板取來，他親自動手，照著兒子肉厚屁股用力敲了幾十下，恨道：「養幾天傷，再帶你去隔壁陪罪，王家小姐配你綽綽有餘，若是能把親事訂下來，就算你這頓打沒白挨。」
陳氏看兒子挨打，已是不，聽得還要去求親，是不悅，忙道：「陪罪還罷了，求親人家不會許。」
此言一出，父子兩個俱都看她。陳氏嘆了一口氣，道：「前日看戲，我問王小姐訂過親沒有。柳夫人說還要留女兒幾年。今天出了這個事咱們再去求親，倒像是要脅似，你說人家肯不肯？」
李知府想了想，泄氣道：「罷了罷了，這親，實是求不出口。」
李知遠挨了打，睡床上不能動彈，實是掂記英華，使人喊芳歌過來，背著人再三央妹妹去看英華。
芳歌無法，只得去回陳氏。陳氏不許，她哪裡敢去。李大人去隔壁尋王翰林說話，實是不好意思就給兒子提親。陳氏又禁住不許芳歌跟隨，只得小青陽偶爾陪爹爹過去走走。
李知府不提，王翰林也不好意思說什麼，畢竟自家女兒什麼性子他做爹清楚。他看李知遠那孩子倒是不錯，人家孩子陪著自家女兒出門略走走也不為過，一時不察沒帶隨從也沒有什麼大不了，到晚才回只怕是自家女兒亂跑。自家女兒挨了打沒錯，人家孩子也被揍過，是以李知府不提，他也裝做無事。
陳氏心疼兒子，覺得兒子這頓打純是柳氏擺布，柳氏這般厲害，將來若是結了親，自家兒子是要吃虧，所以她就掐斷了給兒子娶英華心思，拿定主意要給兒子聘一個溫柔安靜妻子。
柳氏心疼女兒，覺得女兒犯錯俱是李公子害，偏他家打幾下就沒了消息，裝做沒事人一般，連陪罪都不肯，心裡甚覺不。兩位大人依舊親密，兩位夫人心裡已是有了隔閡。
柳氏親自動手，英華傷自然不重。第二日她就能下床走動，第三日就能跑能跳。偏院子里能走動俱都挨了打，頭一個梨蕊是嬌弱，挨了打也不敢卧床休養，英華走到哪裡她跟到哪裡。英華便是有心去打聽李公子消息，也不敢開口，休提出門去逛。只得鎮日自己小院子里寫字，看梨蕊繡花。和從前不同是，以前是只有梨蕊一個時常發獃，現又多了一個英華慣常趴窗邊望月。
高牆隔斷了英華目光，卻隔不斷風言風語。幸虧老天有眼，李公子和王小姐看月亮傳說還沒有傳出梅里鎮，富春縣頭條八卦就變成了胡寡婦兒子爹是誰。富春縣畢竟有踏月行歌風俗。姑娘小伙拉個小手看個月亮事月月都有，不稀罕。教書育人德行端方富春書院老山長鑽寡婦被窩事，幾十年才這麼一回，都傳瘋了。
聽說人不管信不信，都要尋朋友再打聽。一傳十十傳百，滿縣都轟動。胡寡婦小店前是草都踩平了，胡寡婦一問就哭。一個婦人家，帶著不知其父兩個孩兒，哭慘兮兮，人都可憐她。
老山長偏又是中風，睡卧房裡動彈不得，不曉得外頭傳成什麼樣子，也無從辯起。俗語說好，人心隔肚皮，縱然是親骨肉，王家兒子女婿都覺得這事兒八成是真，人家說起來雖然都不肯承認，口氣也硬不到哪裡去。
這事傳了幾日，講究人家都把書院上學兒子喊回去。漸漸書院學生十去四五，王耀芬這才慌了，召集先生們開會，商量怎麼才能把學生們都喊回來。
有一位吳先生道：「令叔翰林大人京城也是極有名望，莫如請他老人家來主持書院。」
耀芬堅持不肯，那位吳先生也惱了，拂袖而去。跟著吳先生走先生和學生又有十之二三。後書院里只剩了兩個老先生和幾十個學生。兩位老先生原是沒主意人，又覺得耀芬不可靠，乾脆帶著學生們走到梅里來，也不喊門，就王翰林家門首靜站。