34 小姐你好壞
面對兩碗蕩漾茶水和張文才真誠笑臉，英華只能微笑著說：「這是兩位表妹心意，文才表兄還是自己喝罷。」
文才猶豫了一會，道：「這兩位是咱們家表妹？我怎麼不曉得？」
英華暗地裡捏拳，道：「你渴就吃，不渴就擱桌上。」
文才就把左手那碗擱到桌上，把右手那碗吃了，還待謝人家，誰知兩位表妹早圍著趙十二打扇去了。今日表妹還肯和他說話兒，他心裡活緊，想著要不要和母親說再去二舅家提一次親試試，一轉眼，英華表妹已是遠遠避開了。文才看看花團錦簇圍趙十二身邊那幾位，覺得表妹還是避開一些好，他贊同點點頭，跑回去找他同伴了。
表姐表妹們看見男人就這樣熱情，芳歌羞要死，實是後悔陪她們出來，就拉拉英華衣袖，小聲道：「咱們往邊上挪挪。」
英華看見那兩位圍住李知遠表妹也甚心煩，依著芳歌走到另一棵大樹底下。李知遠和趙十二看見英華讓到一邊，都有些著忙。李知遠呷了一口茶，就道：「愚兄有事要尋大妹說。」把茶碗放到桌上，繞開兩位表妹朝英華這邊走過來。
趙十二也待過來，無奈被五位表妹緊緊圍中間，惱他大喊楊小八。楊小八沖他身邊那位表妹擠眼，笑道：「我要小解，你們誰和我同去？」表妹們俱都害臊，都拿袖子擋著臉，還有一個嬌俏地啐他。他撥開兩位小表妹，把趙十二撈了出來。趙十二冷著一張俊臉，哼了一聲朝鎮里走。楊小八看看李知遠，跟上去了。
李知遠抱歉對他們笑笑，轉過頭問英華：「府城好玩嗎？」
「好玩。」英華方才心裡還有些惱他。這會兒他拋下表妹特為跑來和她說話，她心裡又覺得甜絲絲，連笑容都變得甜美了。
「我們商量好了，中秋節那日上午辦文會，中午各自回家過節，晚上就這裡辦個猜迷會。」李知遠看著英華，便有許多話要講，「彩頭呢，我會使人去縣裡買。不過謎面我一個人備辦不過來，還要英華妹妹……」
「嗯。我幫你。」英華不等他說完就滿口答應，又道：「我也有一事要和你說知，上回商量讓我辦事，已經辦好了。」
「太好了。」李知遠歡喜道：「謎面差不多要三百條樣子，妹子可忙得過來？」
英華點點頭，眼睛餘光看向表妹那邊。八位表妹分成兩堆，湊一處不曉得說些什麼，眼睛不時都朝這邊瞟。英華看得一眼，就笑看李知遠，問：「這是從曲池府來？」
李知遠才要點頭，忽然想到上回清涼山，英華問他可是到曲池府說親，那頭就搖了又搖，笑道：「我只求梅里。」
他兩個只顧打啞謎，芳歌那日不曾和他們一同站清涼山山坡上，哪裡聽得懂。她甚好奇，又怕哥哥和英華親事不成，不敢多嘴。只能微笑著站一邊。
趙十二提著一個紙包兒過來，一句話都不說，塞到英華手裡，又看了一眼李知遠，默默走了。楊小八朝芳歌笑笑，把另一個紙包兒遞給她，道：「給你們買一點零嘴。」
芳歌愣了一下，紙包兒已是塞到她手裡，楊小八和趙十二勾肩搭背站球場上，喊李知遠過去。候李知遠走了，芳歌把紙包打開，裡頭卻是半捧瓜子。她這還是頭一回被少年男子當面送零嘴，心裡甜滋滋，就笑出聲來。
英華把那紙包拆開，裡頭也是瓜子。這人，明明已是和他講明白，爹娘也不會許，自已也不願意，他這是什麼意思！待不收，這些年相處不好薄了他面子，可是收下吧，豈不是暗示他可以來求親？英華搖搖頭，覺得自己想多了，趙十二身份尊貴，他親事連他親生爹娘都不見得能做主，又豈是他想娶誰就娶誰？英華就把瓜子包兒丟到梨蕊手裡，道：「你喜歡。」
梨蕊一笑，邊上盯著她們幾個看小夥子就有一大半魂靈兒都飛上了天。然兩位小姐身邊還站著兩個老管家，四道眼神雪亮鋒利似四柄小飛刀，誰看這邊多就朝誰身上扎。是以也無人敢過來調戲這謫仙似美人兒。
然老管家小飛刀嚇得住男人，攔不住女人。黃九姑女孩兒原是去鎮口雜貨鋪買針線，隔老遠就看見趙十二從鋪子里出來，她一路跟過來，雖然不認得英華，杏仁昨晚送東西給黃氏，她卻是認得。打量站中間兩個女孩兒，覺得身量高挑，眉眼和姨父有幾分像必是英華，她就走過來，對英華笑一笑，問：「這是英華妹妹？」
英華和芳歌一齊打量對面少女。看年紀也有十**樣子，頭上戴著四時景冠子，身上是青羅衫兒黃羅裙，腰邊掛著一枚小小玉環，耳邊一對琉璃珠，俱是時興妝束。眉毛又細又彎，眼睛又大又亮，笑起來眼角彎彎，只是唇邊有一條深溝，看上去又有些愁苦像。這女子面像生甚好，英華想不起來哪裡見過她，只是微笑著點點頭。
杏仁附到英華耳邊小聲提醒她：「黃九姑女兒。」杏仁也只曉得她是黃九姑女兒，不曉得她姓誰名甚。柳氏壓根沒把黃九姑母女放眼裡，回家兩天也只英華送了幾樣禮物與侄男侄女，並無人問家裡可來了客人，何來曉得姓名之說。
那女兒等了一會，等不到英華喊姐姐，心裡已是有些兒惱了。然她寄居舅家，慣會看人臉色，趙十二隔不遠，她也不發作，只拉著英華手，笑道：「奴是你表姐，小字懷翠。」
「懷翠姐姐。」英華微笑，道：「姐姐站過來些，外頭熱。」不動聲色朝邊上移了兩步，就把手從懷翠手裡抽出來了。
懷翠心思都趙十二身上，朝英華身邊移了兩步，笑道：「剛送你東西是誰呀？」
我跟你很熟嗎？英華詫異看了一眼懷翠，道：「爹爹學生。」
懷翠拿袖子擋著嘴，嬌笑道：「姨爹學生生可真俊。」
芳歌和英華一起哆嗦了下，難道富春姑娘都是這般大膽？她兩個看看那邊替趙十二嬌喊助威表姐表妹們，再看看這邊盯著趙十二眼睛冒粉紅色泡泡表姐，兩個齊齊後退一步。
英華就道：「衣否？」芳歌點頭道：「同去。」兩個手拉著手跑到鎮口，候使女管家跟上來，英華不想就回家，就道：「咱們逛逛呀。」
芳歌猶豫道：「母親曉得不喜歡，要不然，你到我屋裡坐坐？」
陳夫人對芳歌雖好，到底是嫡母。英華曉得芳歌為難，就隨她回家。恰好陳夫人午睡醒了，使人去看錶小姐們。那婆子看見芳歌院里只有英華小姐，問得表小姐們都外頭看球，忙忙回去和夫人說話。夫人一聽大怒，自家出來瞧過，果然娘家侄女四雙一個不落，花枝招展球場邊給表哥同窗助威呢。她頭一回看見趙十二這樣俊美少年，不免多看兩眼，再看幾個侄女兒多是盯著趙十二，趙發不滿意了，怒氣沖沖回家，也等不及把女兒喊來，徑真衝到芳歌院子里。
英華忙上來萬福。老夫人看英華就順眼了許多，壓著怒氣，笑問：「王小姐怎麼沒有出去耍？」
英華看陳夫人面上還有怒氣，拿不准她脾氣，還斟酌。芳歌已是笑道：「英華是來借綉樣子，女兒因母親午睡未醒，所以不曾稟報母親知道。」
陳夫人甚吃女兒這一套，笑得一笑，道：「繡花甚好，無事多來走走。」又到沈姐繡花屋子坐了一會，方走了。
芳歌送夫人出門，回來小聲笑道：「母親不喜歡女孩兒出門耍。方才想是曉得表姐表妹們是我帶出去了，來責問我。幸好和你來家。」
英華因她笑甚壞，就推她道：「你既然曉得，還帶表姐表妹們出去，你是故意罷。」
芳歌無辜眨眼睛，「表姐表妹們人太多，一人一句都有些兒鬧人，昨日哥哥就說，怕吵到母親午睡，叫我把她們帶出去看球。」
auzw.com 原來是李知遠使壞。這是繞著彎子表明心意否？英華微笑低頭，過了一會才道：「都說了我是來借綉樣子，你就與我兩個綉樣子描描罷。
芳歌真箇取了一本綉樣來，英華就到後梢間把梨蕊喊來描綉樣。梨蕊伏案前描綉樣，杏仁站一邊幫她磨墨按紙。
芳歌看她兩個背影，小聲笑道：「是不認得，都要當你們家梨蕊是小姐。」
梨蕊肩膀就輕輕抖了一下。英華使了個眼色叫芳歌不要講，笑道：「這回真要走動走動，府上五穀輪迴之所哪裡？」
芳歌便把她帶到後面，指著一個小小月洞門道：「那裡，我陪你到門口兒。」
英華搖頭，笑道：「不是真要去，是和你說話兒。梨蕊她……她原也是好人家女孩兒，原來住我家隔壁巷子里。她十歲上頭父親死了母親改嫁，家裡只得一個祖母。那老太太不知羞恥又和同族長輩有私，不曉得為何，居然把她賣給瓦里子一個變戲法演相撲戲。街坊們聽說了都罵，偏她同族都不出頭。我二哥聽說有這等氣人事，氣不過，把那個同族長輩打了一頓，把她買回來。她說我二哥買她回來，她就是我二哥使女，若是二哥不要她，她也無處可以去。我二哥無法，也只有把她當使女帶回家。誰知被打那人去年病死了，他家就把我二哥告了，說我二哥強搶民女毆人致死，害我二哥被打發到燕南州當小校。」
「她真可憐。」芳歌聽得這般，甚是同情梨蕊。
「可不是。」英華嘆息道：「偏她還事事小心，從不犯錯兒。我母親很憐惜她，常說她是紅顏命薄呢。」
芳歌想到二少爺摸梨蕊屁股，紅了臉又問：「那她將來會給你哥哥做妾了呀？」
「是罷。」英華有些懊惱，「我二哥原說不消娶親，納了梨蕊生幾個孩兒也罷了。爹爹因他說不娶親，倒打了他好幾回，如今我母親是為我二哥說親也愁，不說親也愁。」
「她性情這樣好，生又美，只怕你娶嫂嫂容不下她呢。」芳歌自己生母生了三個孩子，連妾名份都沒有，她心裡對妾是同情，因道：「倒是你二哥甚講義氣，不娶好。」
「我也這樣覺得。」英華也嘆息，「可是我爹爹怕是不肯。若是替我二哥訂了親，只怕我爹爹要先把她嫁出去。」
她兩個許久不見，後院說了半日話兒，就聽見前面鳥語鶯聲，吱吱喳喳鬧成一片。
這是表姐表妹們回來了？英華就請辭去，芳歌也沒心思留客，兩個一齊出來，就見八位小姐臉上都帶著興奮潮紅。看見英華，就有幾個撲上來，親親熱熱要和她說話兒。
英華反應也極，笑著跳到一邊，道：「實是要家去了，明日芳歌妹妹帶各位姐姐妹妹來耍呀。」帶著杏仁和梨蕊逃也似跑回家，進了王家大門，她才按著心口，道：「真嚇人呢。」
杏仁小聲道：「咱們家那位也不差。」
梨蕊便知她說是懷翠，和英華一齊笑出聲來。英華覺得大家都看上趙十二，挺好，憨笑道：「當初我們學堂里，有幾個還為了他打架呢。趙恆這傢伙，一向行情很好。」
「可是小王爺看不上她們。」梨蕊微笑道：「小姐，你可怎麼辦呢？」
她們就忘了這是王耀祖家牆外。黃氏擔心丈夫，黃九姑念著女兒出去買針線還不曾回來，兩個都院子里轉圈圈。聽見牆外笑語，兩個都豎起耳朵聽，聽見梨蕊說什麼小王爺，黃九姑姑侄兩個，都嚇住了。
「和我不相干。」英華乾脆說：「他這個人，又沒有什麼長性兒，從前還愛和八郎逗你。舊年聽講他和清耀公主表妹還天天逛樊樓呢，後來不也沒動靜了。不用管他。」
英華對趙十二除了同窗之誼沒有其他，一想到李知遠那幾個表妹，就把他拋到腦去了。
英華不把趙十二當回事。懷翠卻把趙十二放心坎上了。滿場踢球少年，沒有哪一個有趙十二那樣好看，就是一皺眉，一揮手，都是俊。旁人和他比，都成了土狗瓦塊。
陳夫人出來把幾個陳小姐帶回府，她就得了機會站到那張桌邊，候他們下場，就夾管家當中與他們遞茶打扇。旁人還罷了，遇到王家這位表姐都客氣讓過一邊。趙十二頭一個是叫人伺候慣了，送茶過來就端，眼睛都不曾掃她一下。懷翠與他打扇，他也不讓，還嫌人家扇風小，猶道：「讓開，換個有勁來扇。」
懷翠生還算美貌，自家覺得她比英華表妹生還要美些，怎麼人家給表妹都遞零嘴了，都不正眼看她一眼？她怏怏讓到一邊，四下里都尋不到英華，只得一步三回頭，重到雜貨鋪子里買了針線來家。
她一進門，黃九姑就揪住女兒，問她：「你到哪裡去了？家住著住著一位小王爺呢！就是你大姨父那個姓趙學生。」
黃氏一邊盤算：公公是小王爺老師，那一處束修肯定不少，想來先前分出來錢不過是九牛一毛，難道昨日又去買地。似這般，耀祖買賣田地生意實是可以接著做下去，便是賠光了，公公也養得活全家大小，須勸他搏一搏。不然就憑家裡現這些當家，穿衣吃飯都不夠使，休說替玉珠姐妹備嫁妝，給兩個兒子出聘禮了。
懷翠聽得母親說趙十二是小王爺，心都漏跳了幾下，又驚又喜按著心口，問：「真？」
「想來是真罷。」黃氏心裡恨不得立刻去按住小姑問個明白，「不然爸爸也不會因為這兩個學生特為請廚子來。看他們那個排場，連管家出門辦事都騎高頭大馬呢。」
「還是問問好呀。」懷翠拉黃氏胳膊就朝外走，「表姐，咱們去尋英華妹妹去。」
黃氏便和表妹由梧桐院繞到英華屋裡，一左一右把英華圍當中，黃氏便問：「妹妹，聽說咱們家住著小王爺？」
英華瞪了邊上捂著嘴梨蕊一眼，笑道：「沒有事。王爺能住咱們家？」
懷翠搖著英華胳膊，笑道：「好妹妹，我們都聽見了，你就招了吧。」
英華咳了一下，道：「這是有，不過人家是隱姓埋名來跟爹爹念書，你們休要說出去。」
「不說不說。」黃氏和懷翠俱都點頭似撥浪鼓，齊齊發問：「可是趙公子？」
英華看她兩個眼泛精光，心裡就哆嗦了一下，她想到李知遠把表妹們都弄出去看趙十二，無人中意楊小八，就道：「趙世兄其實才是真八郎。八郎其實才姓趙，旁，我不好多說了。」
原來如此。黃氏確認家裡住著小王爺，小王爺還是公公學生，她就心滿意足了。懷翠聽說楊小八才是小王爺，那失望就差用毛筆沾濃墨寫臉上了。
候英華把她兩個送出去。梨蕊和杏仁相視而笑，都道：「小姐，你好壞。」
英華笑道：「趙恆又不是世子，我不算哄人呀。」