妝得溫柔揮得拳頭
梨蕊走到屏風邊略一探頭，就興高采烈地對英華點頭。
芳歌看她兩個這般活，好奇問：「外頭那人你認得？」
英華附芳歌耳畔，輕聲道：「外頭那位潘小姐，原是為著趙世兄來。」
英華聲音雖輕，擋不住幾位陳小姐都豎起耳朵用心聽。大家聽得外頭那女孩兒是沖著趙公子來，哪裡還能屏風後頭坐得住，無奈陳夫人好似一座大山，壓得大家不敢輕舉妄動，姐妹們相互使眼色，卻是無人敢說話。
潘曉霜眾人注目中站筆直，劍眉鳳目別有一番英姿。少年們見慣了南方女子柔媚，乍一見這等英姿颯颯少女，俱都為之目迷神搖，都道：「好呀，好呀，輸了贏了，都陪你去踏月！」
王耀宗曉得這位潘曉霜是為趙恆來，笑眯眯抱著胳膊看戲，一言不發。
楊小八早縮到王二哥厚實肩膀後頭去了。李知遠看那個女孩兒一雙晶亮眼睛只盯著趙恆，猜她是為趙恆來，有心學大舅子束手，看趙恆那模樣，跟見了鬼似。到底趙恆是客人，他是主人，客人為難，他做主人不好不出頭。
李知遠咳了一聲，笑道：「這位小娘子想是外鄉人，不曉得鄙處風俗。曲池府踏月和別處又是一樣，只有兩情相悅才好一起去看月亮。小娘子是以踏月為彩頭，不大妥當呢。」
潘曉霜皺眉，蠻橫推開幾個人，擠到趙恆身邊，小臉蛋差不多要貼到趙恆鼻子尖兒，問他：「我贏了，你陪我去踏月，你敢不敢？」
原來佳人看上了美少年。少年書生們俱有成人之美雅量，大家一起鼓掌，喝彩道：「答應她，答應她。」
當著這許多人面，若是說不，簡直就不是男人。王耀宗沖著趙恆微笑。
趙恆笑容勉強，點頭道：「有什麼不敢，你輸了可別哭鼻子。」
李知遠還待阻攔，被王耀宗扯著他衣袖拉著退後一步。王耀宗附李知遠耳邊，道：「這兩個打小就是一對歡喜冤家。你莫要壞人好姻緣。」
大舅子都說人是好姻緣了，李知遠一笑，和小八兩個並排站王耀宗身後罷了。
潘曉霜驕傲站趙恆對面，道：「煩哪一位好心人，把謎面取來，不拘是多少號。」
她話音未落，卻見苗小姐從人堆里擠出來，指著趙恆，委委屈屈問：「姓趙，你不是說要和我踏月么，怎麼可以又約別人？」
上次趙公子為了苗小姐和人家表哥打架事，大家都還記得。苗小姐原就生得嬌美，一直是梅里之花，為人雖然嬌縱了些，總是自己人。立場不堅定少年們立刻就倒向自己人這一邊了，俱都喊：「是呀是呀，已是有約人，不能再和小娘子賭踏月。」
趙恆看看左邊，是得意洋洋潘曉霜，再看看右邊，是楚楚可憐苗家妹子，再聽聽大傢伙聲音，他便把苗小姐拉到身邊，笑道：「沒忘，不過是她逼我賭博耍子罷了。你既然不喜，我就不和她賭。」
苗小姐閃著淚花大眼睛露出歡喜，張開胳膊纏趙恆身上，道：「她好凶，我害怕。」
趙恆安撫地她後背拍拍，哄孩子似說：「不怕，有我呢。」
潘曉霜愣了一下，冷笑道：「趙恆，你越來越沒出息了，這樣村姑你也看得上？」
趙十二不理她，只顧安慰伏他懷裡瑟瑟發抖苗小姐。潘曉霜原是武將家女孩兒，性子極是剛強。趙恆是她心上人，她捨不得把他怎麼樣，便把氣撒旁人身上。恰好看見王耀宗，便曉得王英華一定也。她四下里尋找，見王耀宗身後有幾架屏風，便大步過去，一腳踢倒屏風，道：「王英華，你給我出來！」
屏風一倒，嬌叫聲四起。陳小姐們都縮到陳夫人身後。陳夫人有生以來頭回見潘曉霜這樣驍勇女將，卻是愣住了。
「潘曉霜，你是想來打架么？」英華把梨蕊和芳歌護到身後，擼起袖子，露出她小胳膊，論氣勢，倒不比潘曉霜差。
「揍你？你是討打。」潘曉霜冷笑著抱住胳膊，道：「你叫那個一個鄉下姑娘勾搭恆哥哥，是什麼意思？」
「人家那叫兩情相悅，與我何干。」英華微笑道：「還有呀，什麼叫你恆哥哥？趙世兄還要喊你親姐姐一聲小嬸娘呢。你按輩份是姑姑，對著侄兒哥哥長哥哥短，也不嫌害臊。」
潘曉霜長姐是官家寵妃。潘家原是開國八公之一，家世原就顯耀無比，居然還送女兒與官家為妃來固寵，京城人大多瞧不上潘太師和潘貴妃父女。
英華這話戳到了潘曉霜七寸。潘曉霜小臉蛋漲得通紅，卻是說不出反駁話來。
姑姑糾纏侄兒哎，這叫什麼事兒？嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，大家都興奮地交頭接耳。連陳夫人都露出好奇神情，要看潘曉霜怎麼回答。
「我姐姐是我姐姐，我是我。」潘曉霜眼圈兒都紅了，恨道：「反正恆哥哥是我，你們都不許和我搶。我先收拾了你，再去收拾那小狐狸精。」
王耀宗伸出有力胳膊攔住潘曉霜，也不說話，只冷笑著看她。李知遠卻是把英華護身後，連楊小八都挪到王耀宗身邊，道：「潘曉霜，你爭風吃醋也罷，休拉上不相干人。」
王耀宗冷笑道：「外頭那位，熱鬧看夠了？把你家這個瘋婆子鎖回去罷。不然老子就把她打破相。」
一隊袍甲鮮明軍士撥開人群，留出一條路來。一位模樣和潘曉霜有五六分相似青年將軍鐵青著臉大步過來，去拉潘曉霜手。潘曉霜甩脫他手，偏扯著趙恆衣袖不鬆手。
「欺負女孩兒，有意思么？」青年將軍冷笑。
「比狗仗人勢好玩。」王耀宗笑道：「把你妹子帶回去罷。咱們為了趙恆打架不是一回兩回了，單打你又打不過我，你敢叫你狗腿子們動我一爪？」
潘曉霜大哥悻悻，鐵青著臉把妹子拉走了。
王耀宗冷笑幾聲，轉身和李知遠幾個把屏風扶起來。王耀宗扯住李知遠，道：「外頭交給你，我和趙恆有話說。」把李知遠推出去，又把趙恆扯了進來，苗小姐也被帶了進來，王二哥毫無憐玉惜香意思，把苗小姐推到一邊，叫梨蕊把她看著，帶著趙恆和楊小八從陳夫人身邊屏風邊繞出去，走到樹林子里，覺得離人遠了，方問趙恆：「你京城做了什麼，讓人家追到富春來了？」
「潘曉霜和九妹打架，把九妹推到金液池裡去了。」楊小八皺眉，道：「我們替九妹出氣，想了法子剪了她一半頭髮。這事，幾家大人都是曉得。官家被潘賢妃纏煩了，叫我們出京逛逛。」
趙恆慢悠悠道：「回家叫范大打聽去。來就來了，有什麼好怕。」
「你是不怕。」王耀宗恨道：「我還怕她把我妹子推井裡呢。」
「反正我是不會娶她。」趙恆道：「我祖母其實並不喜歡潘賢妃姐妹。再說了，輩份擺那兒，潘家不要臉，我爹還要臉呢。」
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「既然你不會娶她，就當和人家說清楚，這樣不明不白任人纏著你，叫什麼話！」英華打樹叢里鑽出來，身後還拖著一個抹眼淚苗小姐。
趙恆聽得英華這樣說，先是歡喜，再看見苗小姐，那股子歡喜勁頭又立刻消失。英華把苗小姐推到趙恆那邊去，笑道：「她看見你走了，一個人就要追上來，我只好陪著她過來了。」
王耀宗不悅，問：「就你們兩個？」
李知遠笑嘻嘻從方才那個樹叢里閃身出來，道：「我後頭呢跟著，不妨事。你們說話，我還外頭站站。」說完，又退出去了。
英華想了一想，道：「我尋知遠哥哥去。」丟下他們四個，自去尋李知遠了。
李知遠站林子邊緣仰頭看月，遠處燈火通明，人聲鼎沸。一輪圓月擦著山顛，微風裡帶著桂花清冷香氣，那日和英華攜手望月彷彿就眼前。這個又活潑，又可愛小人兒，已經和他定親了，他怔怔看著皎潔月亮，心裡又是歡喜，又是甜蜜，還有一些擔憂。晉王權頃天下，趙恆雖然不是世子，倒底是晉王愛子，他已是寫了信回家要晉王來提親，那自己，一個小小前任知府兒子，真能順順利利和英華成親嗎？
英華看見熟悉身影，輕輕走過來，笑問：「知遠哥哥，你看什麼？」
這句知遠哥哥，叫太俏皮了。直叫李知遠想到方才那位潘姑娘喊恆哥哥。李知遠寒毛林立，笑道：「你們說完事兒了？」
「他們事，和我沒什麼關係。」英華笑道：「你跟著來了，那邊怎麼辦？」
「交給我表妹們了。」李知遠月光下微笑，道：「她們事，和我也沒什麼關係。」
英華覺得李知遠笑容太過得意，輕聲道：「你若似趙恆那樣見一個愛一個，我也不要你。」
「不敢。」李知遠拉英華手，輕聲道：「我家那個情形，也不過是外頭看著和美。這些話，我也不必和你多說，將來你自然都能看得出來。」
英華點點頭，道：「似府上那般和美，著實少有。」她想了又想，方道：「便是我家，我爹娘那等恩愛，我娘若是軟弱半分，日子也是不好過。」
「軟弱女孩兒，我家怕也站不直。」李知遠笑道，「似你這樣正好，妝得溫柔，揮得拳頭，正合我意。」
英華輕啐，李知遠捏著英華軟中帶硬小拳頭，止不住樂。
踏月望歌。踏月原是情投意合情侶，望歌卻是有意或是無心成全佳偶鄉親。遙遙看見樹林裡頭有兩個人，就有熱情少年提著燈籠來望，看見是李知遠和王英華，常和李知遠踢球少年們便起鬨，道：「提親去呀，提親去呀。」
李知遠笑眯眯道：「多謝多謝，我們今日定親。」
「切，定了親人，躲這黑漆漆樹林子里做什麼？」少年們齊聲起鬨，道：「把這塊風水寶地讓出來，你們到別處逛去。」
英華羞答答拉著李知遠走開幾十步，還能聽見身後少年們善意嬉笑。人堆裏手拉手小夫妻不少，李知遠牢牢捉定英華小手，就是不放，也似那些情侶一般，給英華買了一包毛栗子做零嘴，陪她逛有數那十來個小攤子，又一個貨郎那裡與英華買了一根木釵。
英華不肯讓他插到頭上，搶手裡捏著，道：「叫人看見怪不好意思。」
李知遠笑眯眯看她把釵收到荷包里，才道：「走，咱們再到水邊轉轉去。」
「不去了。」英華看碼頭那邊人也不少，搖頭道：「我回去罷，把玉珠和雪珠兩個丟下，我不放心。」
李知遠這才想起來英華出來耍還帶著兩個小尾巴，便走到一個賣糖人小販那裡，買了三個糖人，分把英華兩個，道：「這兩個給侄女們，這個給青陽。」
陳夫人雖然看不慣女孩兒們拋頭露面，然侄女們婚事實讓人頭痛。差不多人家都嫌陳家女孩兒沒陪嫁。今日外頭都是書生，叫女孩兒們出去露個臉，若是能有幾個相互看中，倒是好事，是以兒子方才過來求表妹們幫忙，她也就勉強點頭。
現女孩兒們連芳歌都外頭忙。屏風裡頭只得英華兩個丫頭和玉珠雪珠兩個小姑娘。陳夫人便把她兩個喊到身邊坐，和她們說些閑話。英華去去就來，卻是出乎陳夫人意料之外。老夫人贊同看了她一眼，問兒子：「外頭人多不多？」
「比方才還多。」李知遠笑道：「方才只是本鎮和縣裡人，還有人朝這邊趕呢。準備謎題怕是不大夠。」
「猜完了謎，還可以踢一兩場球呀。」英華把糖人分給兩個侄女，笑道：「不然人家老遠跑來，什麼也沒看著，一定要講我們梅里鎮人不會玩。」
「妹妹說是。我就寫個告示貼出去，讓人來報名排順序去。」李知遠興緻高很，尋來紙筆攤桌上，他自去拂紙，英華便與他磨墨。因雪珠目不轉睛盯著姑姑手看，英華便笑道：「你為什麼看我？」
「姑姑磨墨和爹爹不一樣。」雪珠舉著糖人，想了一想，道：「姑姑這個樣子很好看。」
准婆婆面前被自家侄女這樣誇，英華有點不好意思，笑道：「這是學裡先生教，你想不想學？姑姑教你好不好？」
雪珠就把糖人送到玉珠手裡，跑到英華身邊。英華便教她如何站，如何用手肘發力，又要如何用力。李知遠笑眯眯看著她，眼裡有無限溫柔。陳夫人笑眯眯看著他兩個，心裡卻很失落。英華雖好，到底比不得侄女親密。若是兒子娶是陳家女孩兒，才是十全十美呢。
李知遠寫好了告示，出去親自掛屏風上，猜謎書生們就少了一半，大家呼朋引伴組隊來報名，那情形比著白天還要熱鬧。
芳歌帶著表姐表妹們錄名單，李知遠到後頭檢點彩頭，已經去了**成，便帶著人手去去清場子。賣零嘴小攤販聽講還要踢球，那就是還有生意要做，大家一齊把位子讓出來，順手連栗子殼，瓜子殼都撿乾淨了。
王耀宗幾個回來，聽說要賽球，也都起興，趙恆便對苗小姐說：「我要踢球，使人送你家去？」
「我看你踢球呀。」苗小姐含情脈脈看著心上人，溫柔說：「踢完了球咱們再去逛逛，好不好？」
趙恆便指著芳歌那邊桃紅柳綠一堆，道：「那你和她們一處說話去。」
英華屏風裡頭實是有些悶氣，坐了一會，看玉珠打呵欠，便道：「時候不早了，我們回家罷。」就和陳夫人告辭。陳夫人使了兩個管家送她們回家，自家走到屏風邊看著。卻見芳歌幾個被一群少年圍中間說笑。陳夫人臉就垮下來半邊。再看小青陽守著他姐姐呢，陳夫人略為放心，坐不得一會再去看一眼，又怕孩子們曉得她偷看，又回去坐一會，來來回回好似推磨老黃牛。
且說英華回家，把兩個侄女交還到嫂子手裡，回來梳洗過，捏著釵左看右看，滿心歡喜入眠，一夜無話。
梅里鎮中秋節熱鬧到夜深，第二日大傢俱是日上三桿才起。王家管家起來也晚了，忙忙扛著大掃把去門前掃地，卻見自家大門上被人塗上了一個鮮紅「拆」字，這個拆字寫還極有講究，鬆鬆垮垮如蟹爬，又用白粉括了一個圈。
王家管家還算鎮定，棄掉掃把到隔壁去看，果然李家大門上也有一個大「拆」字。李家兩個守門管家一個捧著水盆，一個舉著抹布正那裡擦呢。
王家管家忙道：「使不得，莫要擦，和李大人講，東都之狼來圈地來了。」