美人都是禍水
潘菘不承認他把李知遠捉了來，和趙恆扯了半日淡。他不認帳，趙恆也拿他沒法子。豈料妹子來一句話就把他大半個時辰功夫付諸東流水。潘菘惱道：「什麼姓王姓李，妹子，你胡說什麼？」
潘曉霜被妒忌沖昏了頭腦，沒得心情去揣磨哥哥話里意思，只道：「方才我們那裡捉那人，是王英華未婚丈夫，你把他放了罷。」
潘菘鬱悶了。楊八郎扯扯趙恆衣袖，笑道：「潘菘，你好不老實。還是曉霜妹子好。曉霜妹子，你就帶我們去，把人放了罷。」
趙恆會意，笑對潘曉霜道：「曉霜妹妹，咱們去把人放了，還趕得及縣裡逛逛。南門那邊有一家賣好棗泥糕，我們去嘗嘗，可好？」
潘菘眼睜睜看著趙恆幾句話就把他妹子哄出去了，惱得砸碎了一個心愛茶盞。
潘曉霜隨指了一個親兵帶楊小八去監里放人，她自扯著趙恆去逛街。
楊八郎進了大牢，嚇了一跳，裡頭塞得滿滿，差不多半個縣土豪鄉紳都裡頭了。那親兵從人堆後頭把李知遠扶出來，楊八郎接著，看他鼻青臉腫模樣，忙問：「可還走得？我先扶你去尋個郎中瞧瞧？」
「都是皮肉傷，不妨事。」李知遠拿衣袖揩揩臉上血污，笑道：「你們來倒，我以為你們也要明日才來呢。你身上可帶了錢鈔？借我點。」
楊八郎真箇摸出三個一兩重小金元寶與他。李知遠便將一個塞到帶楊八郎來親兵手裡，又將那一個塞到牢頭手裡，笑道：「多謝看顧，與大哥們買杯水酒吃，改日再請哥哥們吃酒啊。」出來到了門口，還把後一個小元寶丟給了守門。
楊八郎扶他上了馬，慢慢出了縣城。楊八郎才笑道：「為了把你撈出來，十二哥連美人計都使出來了，要陪潘曉霜逛街耍子呢。」
李知遠笑一笑，道：「難為趙世兄了。那位潘將軍為難你們了吧。」
「我們去要人，他死活不承認捉了你。」楊八郎笑道：「這廝上不得檯面，打小幹了壞事就不敢認帳，也只窩裡橫罷了。這回原是咱們連累你了。你且等著，我們必想法子與你出氣。」
「我監里，原想著出來要想個法子出出這口惡氣。」李知遠笑道：「人堆里坐了一會，倒覺得大可不必。」
「怎麼說？」楊八郎好奇，問。
「半個富春縣都擠監里親香呢。」李知遠笑道：「潘將軍造福地方呀，我琢磨著，他也該高升了吧。」
「還不夠。」楊八郎看李知遠已經猜到了，索性和他講老實話，：「好是由著他把全天下人都得罪光了，叫曲池府老百姓恨他入骨。他既然捉了你，想來也是打算把你家錢都榨出來。依我看，你不如和令尊商量，全家到哪裡避一避，過一二年再回來。」
「那先生呢？先生一家也要避一避？」李知遠心裡甚是惱火，強笑道：「難道他們是想把富春縣剃光頭？」
楊小八嘆氣，道：「京城搬到富春來。光王爺就有十來個要賜地，還有文武百官，哪個不要天子腳下置個小庄？富春小百姓肯賣，人家還嫌貴呢。所以弄了這麼個二百五刺頭出來替大家掃地。潘菘便是鬧再不像，後頭是有私心百官替他撐腰呢，這時候收拾他，便是犯了眾怒。」
李知遠聽得心寒，半日不言語。
楊小八沉默半晌，道：「我打算過一二年去西北。你將來中了舉，可以到西北去做官，那邊是我們楊家地方。」
李知遠笑聲都帶著苦澀，只道：「千里做官只為財。我家錢其實很夠用了，將來中個舉，鄉下人便不敢欺負我，我只家做我田舍翁罷，」
王翰林和李大人正等心急，兩個老人家就站大門外望著鎮口。天將黑透，才見兩騎回來。李大人心就涼了半截，和王翰林說：「我取些銀子到縣裡走走。」
王翰林心裡也難過，和他說：「都說潘青天送銀子不中用，咱們還是先去縣尊那裡走走？」
他兩個正商量著，李知遠已是到家門口了，看見父親和泰山滿面憂色，忙下馬上前，道：「兒子回來了，無事。」
李大人扶著兒子胳膊捨不得鬆手，聲音都發顫：「打你了罷？疼不疼？」
王翰林看只有八郎一個，便問他：「恆兒呢？」
「和潘小姐吃棗泥糕去了。」楊八郎苦笑道：「李大哥身上有傷呢，我去把鎮上郎中喊來？」
「你先進去和你師母說聲。」王翰林道：「先生另使人去喊。」
楊小八進去說句話功夫，柳氏已是旋風一般沖了出來，將李知遠上下打量，瞧得沒有少胳膊腿，也沒有瞎也沒傻，就放了心，道：「已是燒了洗澡水，又使人到你家拿衣服去了。你去耀宗屋裡洗個澡，正好郎中來與你上藥。」
李知遠人堆里沒有看見英華，好生失望跟著老田媽進去了。過得一會，沈姐親自將了一包衣服過來送到耀宗院里。柳氏便梧桐院里擺了兩桌飯，連耀祖兩口子都來了。大家齊齊坐下，老翰林發現女兒不，怪道：「英華人呢？」
「到縣裡去還不曾回來。」柳氏嘆氣，道：「玉薇陪她去。女婿既然回來了，想來她也就回。」
「這孩子去縣裡做什麼？」王翰林道：「你也是，就由著孩子胡鬧。」
柳氏曉得丈夫這話其實是說給親家聽，滿面堆笑道：「她急很，玉薇不是和知縣夫人蠻要好嘛，所以陪她去尋知縣夫人打聽消息去了。」
李知遠聽得英華去了縣裡，就坐不住了，忙站起來，道：「我去鎮口瞧瞧去。」
王翰林道：「你莫動，叫他哥哥嫂嫂去，也就是了。」
王耀祖便放下筷子，和黃氏一齊出席。出來到門口，黃氏便抱怨道：「女孩兒不家老老實實呆著，一天到晚外頭跑。你妹子真是個惹禍精。」
耀祖心裡也覺得爹爹任由妹子外頭跑不是個事。兩口子鎮口等了一會。英華和玉薇馬車打鎮口經過，隔著帘子看有兩個人影像是王耀宗兩口兒，玉薇便叫停車，和英華說：「那邊好像是大少爺兩口子，莫不是等二小姐？我先下去瞧瞧，你只妝睡罷。」她便下了車，隔著老遠便笑道：「大少爺，少夫人，二小姐車上睡著了。」
一陣香風襲來，玉薇提著一盞小小琉璃燈籠過來，溫柔明亮燈光下，原來只有**分顏色玉薇，生生變成了十分顏色佳人，兼她滿頭珠翠，衣裳鮮明，笑語嫣然。王耀祖眯著眼將佳人細細打量，覺得此情此景很可以入畫，便道：「你是我家？我要與你畫行樂圖，一會和我走罷。」
玉薇眨眨眼，把驚訝壓下去，笑道：「大少爺真會說笑話。還是請回家去罷。我們太太和老爺一定等急了。」
黃氏一邊打量玉薇。平常玉薇出入，她也常見，覺得玉薇生雖然不如梨蕊，然妝扮入時，又天生風流嫵媚，這樣人兒隔壁住著，她已是不能安心。今日丈夫覺得玉薇能入畫，她心裡覺不安，看向玉薇眼神里就帶著敵意。
大少爺兩口子和柳夫人不對付，這兩位就是費心費力去討好也是白搭，是以他兩口子各有異樣，玉薇不過笑一笑，提著燈籠前頭引路。
到了大門前，玉薇把燈籠交給趕車，隔著帘子輕喊：「二小姐，到了。」
英華便裝模做樣打了個呵欠，笑道：「居然睡著了——咦，大哥大嫂。」一邊笑就一邊跳下車。
耀祖急著畫美人，又不想和討人嫌妹子說話，便指著玉薇道：「你，你叫什麼？跟我走罷。」
黃氏一邊，兩個眼瞪好像牛眼樣大。玉薇只妝看不見聽不見，伸手去扶英華。英華不曉得大哥吃錯了什麼葯，也只有裝什麼都沒有發生，吸了一口氣邁步。
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耀祖急了，喝道：「你沒聽見我說話么？你！跟我走！」上前兩步攔英華面前，說：「你這個使女借我用幾日。」
英華笑道：「大哥，借不了。她不是我家使女。」
上一回討梨蕊，就不曾與。這一回不過借個使女用幾日，又不與。耀祖惱很，道：「這個使女我還就要定了。」居然一把攥住玉薇手腕，大聲道：「從今往後，你就是我人了。爹爹那裡，我自會與他說。」
玉薇驚笑出聲，嫵媚瞟了一眼黃氏，嬌笑道：「大少爺，奴還真不是府上使女。你要想奴做你人，難吶。」
耀祖雖然曾到勾欄瓦子里耍過幾遭兒，實是不曾見識過玉薇這樣活色生香嫵媚風流人兒。玉薇略放出些手段，他就犯暈，結結巴巴道：「你想怎樣？」
玉薇甩脫大少爺手，指指黃氏，笑道：「少夫人惱了也，大少爺晚上怕是要跪算盤了。」
二哥若跟前，玉薇姐姐老實就似那避貓鼠。英華看大嫂氣眼白都翻出來了，心裡暗笑，板起面孔正經說話，「大哥，大嫂。玉薇姐姐原是我舅舅管事。母親已是認了她做乾女兒，哥哥嫂子豈能把她當使女看待？」
黃氏聽了冷笑道：「什麼乾濕管事，不過是些上不得檯面**，慣會勾搭別人丈夫。」
這話不只罵了玉薇，還隱射英華母親。玉薇和英華都大怒。英華不好發作，便道：「玉薇姐姐，我們走罷。」將他兩口兒丟後頭，偏牽著玉薇手徑直進梧桐院。
梧桐院里燈火通明，英華看老田媽指著書房那邊，就把玉薇朝書房裡帶。
英華要替玉薇掙臉，一進門就道：「娘，多虧玉薇姐姐助我，知縣夫人真把潘曉霜約了來見，我照著玉薇姐意思把她氣了個半死，想來她一定會吵著要她哥放人。」一轉臉，看見公公坐上頭，她嗓門就低了半截，再一看被打了個豬頭樣李知遠坐另一桌上，她就沒了聲音。
「吃飯，吃飯，我餓死了。」楊八郎笑嘻嘻挾了塊雞送到李知遠碗里，道：「你這半日受苦了，補補。」又挾了一塊到空碗里，連碗送到英華手邊，「你今日也受驚了，與你壓驚，吃罷。」
英華接手裡，道聲多謝，放下碗跟公公見禮，臉紅和那什麼似。
李大人向來喜歡英華單純爽朗，英華便是冒失了些，老人家眼裡也是活潑可愛緊，他笑嘻嘻也挾了一塊肉到英華碗里，道：「吃飯罷。」
柳夫人便挾了幾塊肉與李知遠，又挾了一根大雞腿到八郎碗里，笑道：「 餓了就先吃。耀宗他們呢？」
「大哥大嫂後頭。」英華連忙放下碗筷，站起來道：「大哥鎮口接著我們，方才進門時，他和大嫂說話兒呢，我們就先進來了。」
玉薇笑眯眯道：「奴去瞧瞧。」
柳氏笑著把她推到英華身邊坐下，道：「你坐罷。」她自轉身出來，才到階下，就見耀祖和黃氏兩口兒一邊小聲爭吵一邊進來。柳氏便揚聲問：「可是耀祖？」
王耀祖嗯了一聲，步上前。黃氏提著裙兒小跑幾步也跟不上，索性落後頭慢行。柳夫人等黃氏過來，她前頭一步進屋，看王耀祖挨著李知遠坐下，雖然神情還不大自，也就罷了。
黃氏進來，自柳氏下手坐下，正好和玉薇面對面，她那兩隻眼就好像練就了絕世神功，生生凝練出兩把眼刀來，左一刀右一刀活剮玉薇下飯。
玉薇翰林老爺跟前也甚老實，和英華一般兒規規矩矩吃下小半碗飯，又吃了小半碗湯，才放下碗筷，告個罪，笑道：「奴還有帳要看。」
英華就站起來送她到階下，一轉身，李知遠也離了席出來，拿手捂著臉，嗡聲嗡氣道：「我變醜了。」
英華啐他一口，拉他到對面廊下一盞燈前細看他臉上傷，又問他：「身上還疼不疼，他們後來有沒有又打你。」
李知遠笑道：「不曾打。押我到縣裡，那位潘將軍有事也不曾料理我。他親兵么，其實都還和氣，就是監里氣味難聞。我洗過了澡，還聞著有騷臭氣。」
英華把鼻子嗅嗅，果然還有些不雅氣味，想了一想，道：「我收著半枚龍腦香，你等著，我拿來給你。」說罷就要跑。
李知遠扯著她胳膊，笑道：「我一個男人家臭點也罷了，若是弄香噴噴，就不像話了。你別走，他們沒打著你罷。」
「沒有。」英華想到李知遠拼了命攔住不教人打她，心裡又是喜歡，又是心痛他。然叫她說什麼話她又說不出口，就拿手指頭戳他肩膀，卻是正好戳到了他痛處。
李知遠吸著冷氣讓開，小聲道：「八郎說，讓我到別處避一二年。方才我爹和你爹娘商量，咱們兩個先成親，你覺得呢？」
「就成親？」英華又驚又慌，退後一步，「我嫁妝還沒有準備好。」
「哎，我要娶是你，又不是你嫁妝。」李知遠把英華拉回來，笑道：「你不嫌我像個豬頭，就嫁我罷。」
「我不嫌你。」英華伸出冰冰涼小指頭，李知遠臉上輕輕彈了一下，「就是……這樣嫁你，不像個樣子，我不幹。」
李知遠被這輕飄飄一指彈暈呼呼，道：「一二年都不得見你，實是難過呢。」
老田媽帶著人送茶上來，看見二小姐和未來二姑爺對面廊上講話，走近了咳嗽兩聲，笑道：「二姑爺，吃茶。」捧了一盞茶送過來。
英華便似受驚小鳥，翩翩繞過老田媽，丟下李知遠進去了。
李知遠有些不好意思接過茶碗，吃了兩口，厚著臉皮進去請辭，道：「我回家和沈姐說說話。」
李大人應了，叫兒子回家。柳氏便叫英華去洗澡。兩家大人商量孩子婚事。雖然王翰林和李大人都想英華和李知遠早日成親，柳氏卻是不肯，道：「一則嫁妝不曾準備好。二則耀宗未娶英華就嫁，我這個做繼母沒臉和親戚說話。」
柳氏搬出耀宗來，李大人便無話說。王翰林雖然覺得兒子沒娶礙不著女兒出嫁，但看耀祖兩口子神情都頗以為然，倒也不想妻子難做人，也就依了柳氏，道：「咱們加緊替英華備嫁。耀祖，咱們親戚朋友裡頭，若有合適女孩兒，你就和你母親說說，咱們先留意起來，等你兄弟來家相看。」
英華和李知遠親事既然不成，李家便不能舉家迴避。是以第二日早上，李知遠就過來辭了老師兼泰山，悄悄兒到府城去了。柳氏也不肯再讓女兒一個人出門，家事多請玉薇幫忙。過了幾日宅那邊收拾好，王李兩傢俱都搬過去。王翰林還給妹妹妹夫留了個小院兒。文才一家也搬了來，大傢俱吳家村居住。
潘菘原也是想再尋李知遠麻煩，然使人一打聽，才曉得李知遠已是不富春縣了，卻是打聽不出他去了哪裡。若是要尋李家麻煩罷，李家和王家同住一個大宅里。趙恆又王家住著，這一向又和妹子打火熱。卻是不好輕舉妄動他兩家。
只要妹子嫁了趙恆，潘家便萬無一失。官家若是長命百歲，將來天子自然是潘家外孫；若是官家有個三長兩短，晉王兒子是潘家女婿，有這層關係，想來挾小天子以令諸侯比冒天下之大不違自己做天子要容易許多，晉王只要不傻都會擁立潘家外孫為帝。是以潘菘就暫將王李兩家放下，但見著妹子，就叫妹子把趙恆賺回京城去。他鎮日只盤算如何鬧得天怒人怨，要叫曲池府百姓乃至全天下人都反對遷都。
且說耀祖自那夜驚艷，一連畫了十來幅美人圖都覺得不滿意，日日夜夜念想要把玉薇喊來，做一幅月下美人圖。他自家不肯去喊，偏要叫黃氏去喊。黃氏哪裡肯，和他吵了幾回，積下一肚皮怨氣。吳家老宅就一個大廚房，黃氏和玉薇也常廚房撞見，但見一回，她就要指桑罵槐一回。
玉薇便是泥人，也有三分土性兒，因黃氏莫名吃醋，她偏有事無事要當著黃氏面，拋個媚眼兒與耀祖。這日玉薇從耀祖住院前經過，因耀祖院門口閑走，黃氏坐門邊縫衣裳，她便站住了腳，微微一笑，妙目流轉，把耀祖魂都勾掉了半邊，又故意咳了一聲讓黃氏知道，才裊娜而去。
黃氏大怒，指著玉薇背影罵騷蹄子，臭狐狸。耀祖聽了，不滿道：「你這般說話，生生把幾個孩子都帶壞了。玉薇姑娘再有哪裡不好，你見一回罵一回，人家都不曾惱，可見人家性子是真好，越發顯得你小雞肚腸。」
黃氏聽得這話，又妒又恨，正好手上有針，就將來扎他。耀祖推開她，道：「妒婦！妒婦！」撥起腳就走，才出得大門，卻見一個嬌美小巧女孩兒，眼睛哭又紅又腫。守門攔著不讓她進，她抹著眼淚只是要進門。守門正是無法，看見大少爺出來，忙道：「大少爺，這位小姐要見趙公子，你與小做個證見，趙公子是不是一早就到縣裡去了？」
作者有話要說：：）