娶妻還是納妾上
娶妻還是納妾？
耀祖皺著眉將那女孩兒細細打量，卻認得她是同窗苗鳳舉妹子，便道：「苗小姐，趙世兄實是不家。」
苗小姐也認得王耀祖是她哥哥同窗，便棄了守門，兩隻小手緊緊揪著耀祖衣袖，泣道：「王大哥助我，我要見趙恆哥哥。不得見他，我就要死了。」
宅雖無鄰居，然大門口這樣拉拉扯扯也不像話。王耀祖把苗小姐帶到趙恆和楊八郎住那院門口，道：「趙世兄住這院里，你這裡等罷。」
苗小姐把這院里二十來間屋子數看過，看一個大衣架上確是掛著趙十二衣裳，才信這裡是趙恆住所，真箇就那屋門口台階上坐等。
耀祖因人家是小姐，不好奉陪得，自家娘子方才吃醋吵鬧，也不好喊她來陪，有心喊那位玉薇小姐來陪著說話兒吧，他又有心無膽，萬般無奈走到妹子院里，叫英華去陪苗小姐說會兒話，因道：「她哥哥是我同窗，你陪她說說話，哄著她家去也罷了，再不然，使個人去縣裡前門大街苗家捎個信，就說他妹子我家，叫他抬個轎子來把人接走。」
英華含著笑等哥哥去了，轉頭和杏仁小聲抱怨：「他攬事他又不管，偏叫我去。」
杏仁笑道：「大少爺心腸倒好，若是二少爺，肯定是不理人家。」
「二哥是被煩怕了。」英華也笑了，道：「我替趙恆打發痴心姑娘都打發多少個了？這一個，我偏不幫他，只叫人家家等他來。」她自帶著小海棠到趙恆那院里去，笑道：「苗小姐，這院里坐著涼，咱們到前頭花廳坐會，好不好？」
苗小姐眼淚汪汪扭過頭，不理她。
英華也不惱，抿嘴笑道：「你不來，我就花廳等趙恆來了，告訴他你這院守著他，叫他別回來。」說罷掉頭就走。
苗小姐抹著淚跟了上來，進了花廳，她也不說話，自家挑了一個能看見外頭過道位子坐下，眼巴巴只看門外，並無和英華說話意思。
英華本就沒有和她閑談興緻，她既然這樣，就叫小海棠把她功課取了來，就花廳那張八仙桌上攤開紙寫大字。
王翰林與英華定下課功，原就是為了磨她性情，英華耐著性子寫字，越寫越是心平氣和。苗小姐望了半個時辰，卻是失了耐性，把英華看了又看，問：「他幾時回來？」
英華曉得她問是趙恆，不由苦笑道：「你既然縣裡住著，自然是曉得他這幾日都縣裡閑逛。他平常幾時來家，今日自然還是那時回來。」
苗小姐才抹掉眼淚，又從眼眶裡掉了下來。原來水汪汪一對眼睛，此時倒似兩個爛桃。英華看她又哭了，想到前幾日自家也是這般軟搭搭只曉得哭，又是慚愧，又是同情，便好聲說：「你莫哭呀，我陪你等他來家。」
「他……他是不是總是這樣，見一個愛一個丟一個？」苗小姐一口氣說完，拿手帕捂著臉，泣不成聲。
「不是。」不是總是這樣，不過是經常這樣罷了，然看苗小姐哭這樣傷心，英華便覺得真話難以說出口。
「那他——為何？」苗小姐突然奔到門外，扶著柱子乾嘔。英華嚇著了，忙問：「你怎麼了？我喊郎中來與你瞧瞧呀。」就叫海棠出去叫個人喊郎中。
苗小姐拿帕子捂著嘴，含糊不清說：「不要喊，我不過是一時吃錯東西罷了。」
「吃錯了東西可大可小，你若是你自己家我管你瞧不瞧，我家，就一定要瞧。」英華惱了，發狠道：「海棠，先去喊人請大夫，再叫人抬個椅子來，把苗小姐抬我屋裡去。」
海棠連忙答應，跑過苗小姐身邊時，苗小姐一把揪住她裙子，厲聲喊道：「不要去！」
難道苗小姐——是有孕了？英華想一想，便羞紅了臉，輕聲道：「海棠，你先不要去，把咱們院里三葉嫂子喊來。」
三葉嫂子生過幾個孩兒，年紀四十多，嘴又嚴緊，管著英華院里洒掃和看守門戶，是個極老實婦人。海棠雖然覺得莫明其妙，還是依言去把三葉嫂子喊來。
英華便叫三葉嫂子把苗小姐扶到蘭花廳去坐。宅比不得梅里大宅能分個裡外，因是暫居，未婚女孩兒不論主僕都住一個大院里。這個大院卻是個走馬樓，英華佔了南邊樓上三間做卧房和書房，樓下三間便做了個日常坐卧所，因樓下掛了個「淑蘭芷風」匾，就隨口喊蘭花廳。玉薇家無事，便和杏仁梨蕊幾個蘭花廳里算帳，做針線活。
是以三葉嫂子把一臉病容雙目紅腫苗小姐扶進來時，玉薇蘭花廳小隔間里算帳，杏仁和梨蕊大廳裡帶著幾個小丫頭做針線說閑話，聽見動靜，大家一齊朝外看。
梨蕊認得那是苗小姐，忙站起來幫著扶苗小姐到一張長榻上坐。杏仁悄悄兒走到廳外，問滿面憂色英華：「二小姐，苗小姐這是怎麼了？」
英華搖搖頭，小聲道：「叫三葉嫂子到樓上來，我有話問她。」便先上了樓回卧房，候三葉嫂子進來，就把房裡揩灰一個小丫頭喊出去，問三葉嫂子：「苗小姐這個模樣兒，是怎麼回事？」
三葉嫂子看小姐都把小丫頭支使出去了，情知她也猜到二三分。柳夫人家教，親眷裡頭懷孕生子諸事，其實背地裡都和英華說說。三葉嫂子便道：「看著像是有了，不過呢，月份小，便是郎中號脈，也不見得號准。若是要做准，還是要請穩婆來。她是個小姐，休說請穩婆，便是郎中都請不得了。」
「我先當她是吃壞了東西，所以說要請郎中來，她掙命一般不肯。所以我也猜是……」英華沉吟半日，道：「你也說是，那八成就是了。這事，還當和娘知會一聲，就煩嫂子去說聲罷。我且下去陪她說說話兒。」
柳氏聽得苗小姐找上門來，還似有孕，為難了半日。搞大苗小姐肚子，除掉趙恆，再沒得第二個。晉王只得三個兒子，世子只育三女，次子也只有一女，晉王妃和老太妃想個男孫都要想出毛病來了。趙恆房裡原有好幾位姬妾，便是多一個苗小姐也無大礙，然苗小姐有了孩子，趙恆還沒有定親。趙家是要體面呢，還是要孫子？
柳氏思來想去，絕不能替趙恆主張，便使了趙恆帶來一個管家去縣裡喊他回來，她自捧了一小盒鮮棗到蘭花廳里，笑盈盈交到女兒手裡，道：「這是吳家才送來。」
愛吃鮮棗其實是梨蕊，英華接過來就擱到梨蕊面前。柳氏把手女兒胳膊上輕輕一搭，卻不理苗小姐，英華會意，扶著母親出來上樓。柳氏便道：「這事兒不論有沒有，都不是咱們能替趙恆做主。你沾上邊兒，將來大臣們閑話起來，還要連累你名聲，咱們只裝不知道罷。娘已是使人喊趙恆來家了。」柳氏想了一會，又道：「叫你多管閑事，你速收拾幾樣行李，我們到府城避幾日再來家。」
「不是我要管……我家連二門都沒有出。」英華又是氣惱又是委屈，「大哥認得她，是大哥把她領進家門，又巴巴親來喊我去陪她說話兒。」
「這個大少爺！」柳氏皺眉，恨道：「回頭再收拾他。你先避一避罷。你把苗小姐送到趙恆那院里。我叫套車，讓玉薇陪你到府城去。」
英華下來，便對苗小姐說：「家母已是使人去喊趙世兄了，囑我送你到他那邊暫坐。」
苗小姐巴不得到趙恆屋裡去，英華就叫人扶著她，親送她過去。回來就叫杏仁梨蕊收拾行李。玉薇倒是常到府城去，柳氏命她陪英華到府城去住幾日，她收拾了兩件隨身衣裳，命人套好她車，讓英華幾個丫頭坐，她自和英華坐了一輛車，問：「太太可是急著要買什麼？」
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英華搖頭，貼著玉薇耳朵把苗小姐事兒說了。玉薇也惱，道：「大少爺真是不曉得事。這種麻煩是人都曉得要避開。他自家要攬就去攬嘛，推到我們小姐身上像什麼話。」
英華嘆氣，道：「不提他了。我只想和你說說這事兒，你說趙恆會把她怎麼樣？」
玉薇冷笑兩聲，道：「還能怎麼樣，大發慈悲收她為妾罷了。苗小姐好好一個正經人家小姐，不曉得自尊自愛，做妾也是她自找。」
英華猶豫了一會兒，道：「她家不過是平常人家，又有了孕，現與趙恆做妾，潘曉霜一心要嫁他，只怕容不下她，我甚是替她擔心。」
玉薇笑道：「我二小姐，咱們是可是潘小姐眼中釘肉中刺，自身還難保呢，哪裡顧得上她。她不縣城門口攔她情郎，偏跑到我們家來連累我們名聲，我們太太沒拿大棍子趕她出去，就是極厚道人了。小姐，這事，咱們做小姐，只能一口咬定什麼都不知道。」
英華替自家和婆家想想，再替李知遠想想，男人外頭交際，總要存幾分體面，豈能因為她不謹慎，叫人說他閑話？英華也只能嘆一口氣，把苗小姐這事放下。
且說趙恆聽得柳夫人有請，全不管潘曉霜撒嬌撒痴不許她走，徑把她丟酒樓小閣兒里，騎了馬回來。柳氏便把他叫到老翰林書房裡，當著他先生面，道：「苗小姐今日大門口哭鬧半日要見你，耀祖正好出門撞見，就把她領到英華那裡去了，叫英華陪她說話兒等你。」
柳氏話還未完，王翰林已是皺眉，恨道：「耀祖胡鬧！」
柳氏嘆一口氣，道：「苗小姐像是病了，嘔吐不止。英華嚇著了，要請郎中與她瞧，她抵死不肯，只說要見你。恆兒，她現你房裡，你去瞧瞧她罷。」
趙恆答應一聲，走飛。他走了，王翰林便惱道：「這孩子，總有一日要壞女人手上！」
柳氏替王翰林倒了一杯茶，道：「晉王大事若成，他便是天字第一號閑散王爺，休說三五個妾，便是三五十個，也無所謂。恆兒這孩子，也只這上頭不大謹慎，學問上雖然不怎麼用功，他也不靠讀書博功名。我覺得他天性純良，又待你我如父母，對咱們家事極是上心，你就少說他兩句罷。」
「這兩個孩子從七六歲上頭，倒是咱們跟前時候多，他們自家時候少。我曉得你心裡，是把他和八郎都當自家孩子一般看待。可是他們畢竟不是咱們家孩子啊。」王翰林也嘆氣，道：「聽你方才話里意思，那位苗小姐，不是病罷？」
「不曉得是不是。」柳氏皺眉道：「我已經叫英華去府城住幾日了，玉薇陪著她。且等恆兒把苗小姐這事處理好了，再叫她來家。省得事情都叫人家曉得，攀扯到我們女兒身上。」
「耀祖該打！」王翰林恨道：「把他喊來，幾日不揍，他就胡鬧。」
柳氏按住暴跳王翰林，勸道：「他也是有兒子人，打他做甚，你就與他留幾分面子罷。倒是恆兒這個事，咱們要不要寫封信給晉王一個交待？」
「寫個屁。」王翰林恨道：「不管他，咱們只妝不知道。」氣呼呼吃了半盞茶，又道：「那位苗小姐，你留意些，莫讓她想不出走了拙路。」
「曉得了。」柳氏笑道：「我也怕她一時想不開怎麼樣了，所以把她留下了。且看趙恆打算罷，若是要納她，少不得我還要厚著臉皮到人家家去說媒。真是！師母做成媒婆，全天下也只有我這一個了。」
且說苗小姐見了趙恆，撲到他懷裡只是哭。趙恆那幾日頗覺得苗小姐嬌蠻可愛，天生一股子野味，然野味吃了幾日就想換口味。恰好要應酬潘曉霜，他就把苗小姐忘了。潘曉霜從京城尋他到富春來，原是拿定了主意要嫁他，所以趙恆假意與她三分顏色，她就捧出十分真心，兩個居然相處還不錯，這幾天兩個把一個小小富春縣逛了個遍。趙恆又有些厭了，再回頭看苗小姐，就起了幾分柔情，看苗小姐伏他懷裡和小貓似，他便撫著苗小姐背，道：「這幾日我原是有事，並不是把你忘了。你莫哭呀。」
苗小姐待說話，才張口就乾嘔，只得扭過頭推開趙恆奔到門外去。趙恆便叫管家喊郎中來。苗小姐為什麼會嘔吐，管家是懂，站一邊神情尷尬。
管家不走，趙恆便有些急了，喝道：「還不去！」
苗小姐拿手帕掩著嘴，忙道：「不要去，我沒有病。」
那管家甚有眼色，迅速就退了出去，還把房門都掩上了。趙恆愣了一下，反應過來，又愣住了。
苗小姐揩了揩眼淚，軟綿綿泣道：「恆哥哥，怎麼辦？我害怕。」
有了孩兒，便納了她罷。趙恆拉住苗小姐手，咬牙道：「怕什麼，生下來就是。我明日就請人去府上提親，可好？」
「好。」苗小姐重撲進趙恆懷裡，心中又是喜，又是羞，還有後怕，真真是淚如雨下。
趙恆將她好生安撫，又親自把她送回家去，回來卻是犯愁了。若是他無父母，又是正經娶妻室，請師母去提親原是光明正大事情。然他不過是納個妾，叫師母去，就有些不大妥當了。
趙恆犯愁，這事又不好和八郎商量，他思索整晚都不曾睡，第二日起來遲了，呵欠連天坐房裡發悶。柳氏親自送了早飯來，看著他吃飯，說他：「有些事，拖不得。早些兒做決斷才好。」
趙恆低下頭，臉紅半日，方道：「我納她也罷了。只是這事師母去說不大合適。急切間尋不到人。」
趙恆這孩子，居然會替別人著想了，柳氏心裡極是欣慰，想了一想，道：「英華說她大哥認得這位苗小姐，便叫她大嫂把苗小姐一家請過來吃個飯說說話罷。然後我和她母親閑話，再見機行事，如何？」
這法子甚好，趙恆便應了。柳氏回去就把大兒媳黃氏喊來，問得苗小姐哥哥和耀祖是兒時同窗，就命她去請苗小姐女眷來坐坐。
黃氏不曉得就裡，只當婆婆是替二弟說親，甚是不情願地答應了。柳氏便套了個車送她到縣裡去。苗家夫人其實心裡也有數，富春地方本來就有踏月望歌風俗，只要事後男方明媒正娶來提親，體體面面把女兒嫁出去也罷了。這般兒先請過去說話兒，想是因為有人家爹娘不跟前，不好替人家兒子提親。然請過去吃飯商量，也算是有誠意了，是以黃氏一請，她就帶著兒媳跟原車來了。
柳氏接著苗家夫人到廳里坐，大家吃了茶說些場面上話，苗家夫人給兒媳婦使了個眼色，她媳婦便要去看黃氏孩兒，把黃氏扯走。
柳夫人便把廳里侍候人都使走了，把趙恆喊來。
苗夫人原也見過趙恆一二面。趙恒生得俊秀無比，又氣質高貴，聽講家裡又是京城高官，這樣人兒做女婿，還有什麼好挑。趙恆做個揖，坐到柳氏身邊。柳氏便道：「恆兒，你自家說罷。」
苗夫人驚詫不已，這世上哪有自己給自己說親？
趙恆漲紅了臉，艱難說：「我願意納令愛為妾，事出倉促，將此為定。」他從懷裡摸出一塊羊脂玉魚佩，交到柳氏手裡，又道：「就與三千兩為聘金。師母，可使得？」
柳氏嘆一口氣，看向苗夫人。苗夫人又驚又怒，一手扶著桌子沿兒，一手指向趙恆，厲聲問道：「你說不是娶我女兒，是要納她為妾？」