61賠了夫人又折人上
英華想好一番說辭,開她自己小銀箱，稱出兩堆碎銀,一份十兩,一份二十兩,用兩張紙包好，又稱了二兩碎銀,喊來常跟她出門一個管家，吩咐他：「我聽講耀芬堂兄近日和一個唱相處甚好，這二兩銀子與你做零用,你將上這兩包銀子去尋那個唱。把我說話轉說與她聽,再把銀子與她看。先與她十兩,事成之後再與她二十兩。」
那管家原也是個活潑，曉得小姐又要調皮了，高高興興答應，道：「小記住了，要傳什麼話，二小姐請說。」
英華笑道：「你照著我講說，休說是你是何人使去，只說：聽講小姐與耀芬公子相好日久。耀芬公子牽掛小姐，這幾日父親病重都不曾回家伺奉湯藥，所以請小姐去富春書院罵他一場，務必要叫他暫時死心。只要他父親大好了，耀芬公子自然曉得小姐苦心，自會回頭。這些天府上日用二十兩，我們自會奉上，還有十兩銀，權充小姐車馬資。」
那管家記性也甚好，背了幾遍，一字不漏記下，將兩包銀子揣腰裡，捏著那二兩銀子，真箇到縣裡去了。
玉薇換鞋回來，看英華兩個笑異樣，卻是好奇，問：「你們怎麼這樣活。」
芳歌笑道：「英華姐姐想了個妙法，要與玉薇嫂嫂出氣。」
英華笑嘻嘻道：「嫂嫂，妹子就是你娘家人，你受了欺負可不成，妹子一定要替你出這口氣。」
玉薇啐道：「要不是礙著你耀文哥面子，老娘有是手段收拾他。你且說說，你怎麼替我出氣？」
英華便講她使人去尋那個唱一事說了。玉薇聽畢，笑道：「這麼收拾他，倒是便宜那個唱抬高身價了，那個唱是一定肯。」
英華笑道：「又替你出了氣，又勸耀芬堂兄學了好，又叫那個唱做了一次好人，不好么。我這個族妹，也不算是抹黑他罷？」
「他若行得直立正，便是成千上萬銀子丟出去，也尋不到一個唱去罵他。」玉薇對英華福了一福，謝道：「這一場罵，是替你耀文哥叫屈了，我替耀文謝謝你。」
「咱們原是一家人，謝什麼。」英華還禮，笑道：「耀文哥為了大伯奔波，還要受這等冤氣，嫂嫂做媳婦不好出手，妹子一定要出頭。」
且說耀文耀祖房裡坐了一會，耀祖床上高卧，對娶走了他心頭愛堂弟愛理不理。倒是黃氏，存著巴結婆婆心思——因他娶了玉薇，待他極是客氣，讓他到外頭小廳里坐著，細細問大房男女景況，耀文提及大姐，她便長嘆道：「當年我們手裡有錢，大姐夫待我們何等親熱，如今我們窮了，他就不來了。」
耀文曉得大姐夫借了耀祖幾百兩銀子不肯還，黃氏這般說，羞他滿面通紅，結結巴巴道：「大姐夫這一向都張羅春耕事。看這個天氣，誤農時是一定了。」
黃氏看看窗欞上積厚厚冰雪，嘆息道：「往年這時候桃花都開了，怎麼今年這般冷法。我們原來也愁春耕，如今春耕是沒得指望了，倒覺得心裡寬泛了些，且看夏種罷。」又留他說了半日閑話，還送他到院門口。
耀文回到柳夫人處，甚是拘謹。柳氏要給玉薇面子，待耀文就不似從前面子情兒，笑道：「我這裡人來人往，鬧人頭痛，你到隔壁小書房坐一會罷，回頭玉薇來了，二嬸叫她到那屋裡尋你房裡，過得一會再送炭盆進去，看他縮成一團正捧著一本策問看入迷，人進來都不曉得。這個孩子倒是個真心向學，柳氏就真有些心疼他，親自替他把書房門掩上，走到後頭蘭花廳，打算叫玉薇尋幾件厚衣裳與他換。
才到門邊就聽見裡頭三個女孩兒歡聲笑語，柳夫人再一細聽，卻是英華想了個壞招要替玉薇出氣。柳氏搖頭笑笑，照舊回來，自家坐窗邊，想起來忍不住開懷暢笑。
老田媽就問：「夫人因為何事，笑這般開懷？」
柳氏笑道：「大房耀芬不是縣裡相與了一個唱？聽講耀文娶了咱們玉薇，他就叫耀文休妻。英華要替玉薇出氣，使了銀子要叫那個唱去富春書院罵他。」
老田媽猛拍大腿，笑前合後仰，念佛道：「該，這種人，把他臉不要臉，就該罵一罵。」
歇了一會，又道：「不能叫我們老爺曉得罷？」
柳氏笑道：「王大人侄兒做得出來，咱們就不能和他開個風雅小玩笑？英華這事做甚妙。父親重病，做兒子還去嫖，難道不該罵么？」其實，柳氏心裡還有一句話不曾講，王耀芬若是被個粉頭罵了，傳揚開固然是個風流佳話，講他相與粉頭有情有義，他慧眼識人，臉上自然也是有光。然太過風流人物，要為人師表教書育人，卻是不能了。分家時王耀芬主張分了書院去，大房就不過是分了幾間房子用，他想把富春書院重撐起來，是萬萬不能。
是以英華此舉雖是孩子氣意氣玩笑，卻是暗地裡替二房出了一口狠氣，讓柳氏覺得暢之極。
且說那個唱，雖然生性機靈，然人物生得不過中等，打點精神應酬恩客，陪唱陪笑陪睡，一個月也不過賺五六兩銀子罷了。不過是去罵一場，就有三十兩銀子到手。況且，這又是個勸人孝事，傳說出去，立刻要身價倍增，何樂而不為？那個唱收了銀子立刻就去富春書院，倉促間雇不到轎子，就要龜公去雇一個驢，駝著她踏雪而去。
到了富春書院，粉頭真箇指著王耀芬鼻子痛罵了一回，講王山長病重，王耀祖就該父親榻前伺奉湯藥，不該她那裡長住。王耀芬被她氣得手腳冰涼，噎得一句話都講不出來。大太太當著圍觀族人面，惱得麵皮紫漲，痛罵兒子一回，才曉得指著粉頭罵她狐狸精。這粉頭索性好事做絕，把這幾日王耀芬嫖資奉還王老夫人，才趾高氣揚下山，繞路到一個老相好那裡歇腳去了。
老相好問她為何這樣冷雪天出來，她便將前事宣揚了一番，有心要顯顯她自家品性高潔，卻是把有人送銀子叫她去罵之事隱去了，只說她才曉得王山長病重，所以如此行事。將心比心，誰家也不願意自家子弟尊長病重時候去嫖，老相好肅然起敬，直贊她是風塵中俠女。
過不得二三日，這個奇事就傳遍了半個曲池府。張家使人送信到曲池府陳家，說要提前成親替舅舅沖喜，陳家原還拿不定主意，風言風語里聽講這件事，猜想此時不應就要拖到明年，也就答應。從府里到富春縣行不得船，陳大舅就雇了幾個驢，冒雪把女孩兒連嫁妝一同送來。
王姑太太也不曾想親家這般爽利，忙忙安排拜堂。耀文又留下助了兩日忙，才和妻子說要回去，玉薇自去開箱把妝盒丟進去，取了二十兩銀，叫耀文到縣裡買幾兩人蔘須，再買半石米。
柳氏聽講他兩口兒要回家，稱了五十兩銀悄悄給玉薇送去，只說是英華自家私蓄。玉薇會意，收下來拴腰間，也不言語。
這包兒人蔘將回家去，大太太因他兩口兒數日不歸是為了找錢買參買米，倒不好說他們，收了參，道：「這幾日不似前幾日冷，你爹爹也好多了，想來叫文才喜氣沖一衝，就能大好了。你們先去歇歇，吃了中飯再來看葯爐罷。」
耀文兩口兒才離了父親卧房，耀廷就從斜地里跳出來，揪著耀文手，惱道：「哥，你可曉得，王耀芬前些日子哪裡活？」
王耀芬又做了什麼天怒人怨事？耀廷惱得連哥哥都不喊了！耀文婚妻子面前要臉，對兄弟使了個眼色，示意他不要講話，掉過頭吩咐玉薇：「娘子先回房歇一會，我去廚房討個火回來燒火盆，可好？」
玉薇含笑點頭，任由他兄弟兩個去了，她自回房，掃屋揩灰忙碌不提。她這個房前門，正好就對著耀芬屋子後窗。玉薇提著一桶髒水出來傾倒，就聽見耀芬屋子裡有婦人啼哭怒罵，又是幾個婦人勸說分解，啾啾唧唧說個不停。玉薇站住聽了一會，原來是耀芬妻子娘家來人，姐姐妹妹們正勸說耀芬娘子和離了另嫁呢。
王耀芬嫖又不是這一回，娘家人今日才來勸和離，早幹嘛去了？玉薇冷笑一聲，提著桶回屋，拿定主意裝做不知。
王耀文曉得了兄長是去嫖，也是大怒，再聽講人家粉頭找上門來罵，又連嫖資都送還了，是惱火，漲紅著臉道：「大哥見識連個粉頭都不如，他自家這等敗壞門風，還有臉叫我休妻！可惡。」
耀廷恨道：「這事娘還叫瞞著爹爹呢。大嫂娘家已是使人來勸說大嫂與大哥和離，你說，此事瞞得住否？」
「便是瞞不住，咱們做親兄弟，也只能妝做不知了。」耀文長嘆一口氣，道：「玉薇勸我呢，叫我把考取功名事放一放，先伺候爹爹病要緊。你若聽我一句勸，咱們兩個什麼都不要管了，只管爹爹病榻前孝罷。便是爹爹問起，咱們只推不曉得。何如？」
耀廷扭頭，恨道：「只管孝，說容易。家裡柴也沒有，米也沒有。如今人家都曉得我家子弟有錢去嫖，哪個還肯借銀與我們，我們怎麼孝？叫爹爹喝西北風？」
「你玉薇嫂子當了幾件首飾，還能撐得幾日。過一日看一日罷。」耀文想一想家中用度，除去爹爹每日用藥少不得，家裡幾十口人吃穿用度，便是全靠二叔送錢和玉薇噹噹，又能撐幾日？還是要想法子賺錢才是。耀文皺著眉，想哪裡有發財路子。才一愣神，耀廷已是恨恨地走了。耀文搖搖頭，到廚房討了幾塊炭，燒了個小炭盆，捧回房裡，苦笑道：「炭不多了，你先烤會，我換幾件舊衣去後山看看可有枯柴，撿些來家燒火也是一樣。」
玉薇抿嘴微笑，道：「烘火事先放一放。奴走時，英華背著人塞了幾十兩銀子與奴，咱們明日還是到縣裡走一趟，買兩簍炭兩石米回來？」
「英華妹妹她……」耀文感激說不出話來。
「雖說是背著人，其實只是瞞著外頭罷了。」玉薇沖耀文眨眨眼，解開一個小包，把銀子與他看：「二叔早替兒子們分家析產了，他老人家手裡也只得千數銀子養老，還要供玉珠姐妹兩個上學，家裡還有一大家子人要養活。富春書院這裡二三十房，幾百口人呢，二叔若是出了頭，你說只管咱們一房，可使得？都照管，他老人家又能照管得過來？所以他老人家出不得頭。但叫英華妹妹私底下與咱們銀子，旁人便不好說什麼了。」
「二叔二嬸待我們，真是沒話說。」耀文羞愧說，：「想一想咱們家做這事，我每回見到二叔二嬸，都覺得抬不起頭。」
玉薇抬手耀文前胸後背各拍一掌，笑道：「那咱們就靠自己，把腰挺直嘍。」
耀文夫妻兩個相對一笑，屋子裡炭火雖然不旺，卻是春風滿室。隔著十幾步遠耀芬屋裡，耀芬娘子終於做出了和離決定，放聲大哭。她娘家姐姐妹妹們，大家一齊動手，把她陪嫁財物數收拾起，但是王耀芬東西，都撿出來丟一邊。但是陪嫁來，都歸攏收起，哪消得盞茶功夫，就收拾好了幾擔財物，大家扶著耀芬娘子出來。
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王耀芬原是被妻子娘家嫂子罵出去，窩同族一個兄長處半日，兄長正勸說他和娘子認錯呢，聽說他娘子帶著箱櫃要走，卻是慌了，呆若木雞一般站門邊進退不得。
那同族還勸他去攔，被他娘子打橫里拉著衣袖扯到一邊，罵他：「人家嫁過來也有近千嫁妝，全叫你們王家敗光了不算，男人還去嫖。她你們王家還能活得下去？放人家一條生路罷。」
王耀芬原是想去又不敢去，叫這個堂嫂幾句話說面紅耳赤，掩著耳朵不曉得逃到哪裡去了。
那耀芬娘子雖是惱丈夫，然到底有兩個孩兒牽掛，只說妝個要走樣子，候他來攔，發作他一回也罷了。誰知王耀芬沒有來，她心裡又恨又惱，被娘家姐妹攔著勸著，家去了一日，家裡替她備了個幾百兩陪嫁，居然馬上就嫁把了一個三十多歲府學生。那人三十多才娶妻，待妻子甚好，兩口兒日子過極好，這是後話不提。
王耀芬曉得妻子再嫁，惱要死。他那群狐朋狗友要替他解憂，悄悄兒到富春書院把他扯下山，大家聚一個朋友家裡吃酒賭酒。人說情場失意，賭場就得意。王耀芬失了妻子，一連賭了七日，賭得滿面紅光，天都放晴回暖，卻是贏了六七百兩銀手。
就有一個至交勸他：「你手氣這般兒好法，不如去金陵賭一場大。有這六七百兩銀做本，贏個萬把來家幾好。族裡尊長兄弟都要對你另眼相看。有了銀，再娶個名門閨秀來家替你帶孩兒，是揚眉吐氣。」
王耀芬被他勸得心活，也道：「若是能贏萬把，我也不再娶，把富春書院重辦起來就是。」他越想越活，也不把贏了銀子分些兒寄回家去家用，卻是一鼓作氣去了金陵賭錢。
且說天氣回暖，大日頭曬了兩三天，冰雪俱都融化，立刻春光明媚起來。然這等冷了乍暖，老弱俱都受不住。富春書院一連病倒了二十來個。耀文因手裡還有些兒銀子，和玉薇兩個到縣裡買葯，聽說王耀芬賭錢贏了六七百兩銀跑去金陵了，耀文大怒。
玉薇勸他道：「父母年老體弱，家裡花費又大，咱們還是想想法子，弄幾個葯給爹買葯，給家裡買米罷。」
耀文低頭默不作聲，良久，才道：「做生意，我不會，娘子教我。」
玉薇笑道：「做生意這個事，咱們總要先稟明爹娘……」
「休說休說。爹爹不會慌忙搖頭，道：「娘還要罵人，咱們悄悄兒做罷。」
「那樣，只能趁幾兩銀子生活，要想發財是不能了。」玉薇搖頭道：「爹娘早晚都要曉得，既然都背上罵名兒，為何不做個大生意呢？」
耀文苦笑道：「你是不曉得富春風俗了。咱們世代耕讀人家，是瞧不起商賈。你看咱們王家，窮人家不少，可有做生意？我雖是不怕人罵，然同族裡說起來，怕爹娘受不得。」
玉薇心裡冷笑兩聲，道：「既然如此，那隻得開書鋪或是賣筆墨紙硯這兩樣了。」
「這個好，這個好。」耀文贊道：「就是開書鋪罷，我守鋪子里，還可以讀讀書，便少了許多銅臭氣。」
玉薇道：「如今房子貴，買是買不起了。柳家鋪面我也不能借，借了人家要笑話你吃軟飯。你只縣裡尋一間鋪面，寫一年租罷。我便寫信到杭州去，憑我面子，賒一二百金書倒是不難。便是租不到鋪面，咱們就縣裡擺個地攤，或是到各書院去貨賣，都使得。好不好？」
「極好極好。」耀文覺得妻子這主意甚妙，連忙答應，「只是一二百兩銀，咱們怎麼還？」
「慢慢兒還罷。」玉薇嘆一口氣，道：「書本只要小心保存，不被蟲蛀，便是二三年，都能賣得出去。咱們分頭行事罷。」
耀文歡喜去尋鋪面，玉薇卻是犯愁，回柳家鋪子里看帳。柳家沿著富春江兩岸買了許多荒灘，卻是建了不少碼頭，工錢木料錢石料錢，帳目極繁多。十來個帳房先生帳房裡看帳，看見玉薇進來，忙忙都把各自帳目送上來請管事查閱。玉薇叫個小廝把帳都搬她屋裡，看到天黑都不曾看完。耀文回來一趟，看她忙吃水功夫都沒得，自把買米糧送回家去了，再回來接她，天都黑透了。兩口兒商量，玉薇便要回吳家村去歇一晚，道：「我還要看幾天帳呢，這一家去，明日就不好說出來得，倒不如不回去。」
耀文為難道：「我一人回去，娘臉色不大好看呢。咱們家去歇一晚，明日絕早出來，也罷了。」
玉薇笑道：「我不回去，你要去自去。我把這兩個月帳看完了自家去。」也不理耀文，自上了馬車。
耀文追上來，挨著玉薇坐定，軟語央她家去。玉薇就是不從。那趕車原是玉薇心腹，不消吩咐，就把車趕到吳家村去了。到得村口，玉薇指著王李兩宅燈火，笑道：「過二叔門而不入，是君子否？」
耀文搖頭，笑道：「拼著挨娘罵也罷了，禮不可失。」
原來卻是李知遠回來了，幾十輛大車都堵宅門口。他穿著皮袍子上滿是泥點，人也黑瘦了許多，看見玉薇和耀文從同一輛車裡下來，玉薇又改了婦人妝扮，忙笑容滿面過來拱手，道：「哥哥嫂嫂，今日怎麼得閑來？」
玉薇回禮，笑道：「不敢當不敢當。前幾日我們太太還說，雪化了你就該來家了。不曾想，你今日就回來了。」
「我離了泉州兩日，聽說富春落雪了，又折了回去買葯。」李知遠指著宅門口挨挨擠擠大車，笑道：「天時不好，又冷又熱，只怕有時疫，所以我就買了些兒葯。」
幾十車，還只是買了些兒葯！耀文無語，悶悶摳手指頭。
玉薇聽得他販是葯，眼睛一亮，笑道：「李公子這是打算開個生藥鋪子？我們柳家商行可以縣裡勻個鋪面出來，就與李公子合夥，何如？」
李知遠笑道：「我販都是些便宜葯，也賣不上價錢。若真有時疫，只怕這些葯賣不出去了。卻是不敢和柳家合夥。」
正說話間，英華和芳歌手牽著手出來，看見他們三個門前講話。芳歌便奔了哥哥去，英華瞟了一眼李知遠，走過來挽住玉薇胳膊，笑道：「哥哥嫂嫂，爹娘正念著要使人請你們說話呢，正好你們就來了。」
玉薇開推英華，道：「既然有事，我們就進去，門口事多，你忙你去」親親熱熱挽著王耀文進去了。
英華轉過身來，面對李知遠微笑。李知遠也笑，慢慢走過來，盯著英華眼睛，道：「一路平家，家裡好否？」
「好。」英華本來還想說他瘦了，當著這許多人面，不好意思，只道：「你買了這些葯來家，可是要施藥。」
李知遠點頭，笑道：「果然你是曉得我心思。只是不曉得那四個施茶水草亭可還。」
「明日使人去看罷，這裡交與我，你進去罷，請過安也不必出來，吃點什麼睡一覺，咱們明日再說話。」含笑推他朝門裡去。
李知遠大笑，道：「我去了，芳歌留下，陪陪你英華姐姐。」居然真箇不管了，甩手進門。
英華高高興興安排人手開倉庫收東西，安排飯食住宿，哪消得一個時辰，就把藥材人手都安置妥當，就連大門前泥地，都叫人掃乾淨了馬糞，壓平了車轍。那些趕車因到了地方不過一個時辰，就歇下來有吃有喝，俱都咋舌，道：「這家小姐，比那些商行里積年管事還要能幹呢。」
英華和芳歌回蘭花廳里歇息，才吃得半盞茶，楊小八進來，笑道：「李世兄我們那院里說話呢，正有事要大家商量，我親自來請你去。」
英華笑看站一邊芳歌，站起來道：「我先去罷，只是天黑路難走，還煩你送芳歌妹妹回去。」
楊小八親自來請，原是曉得英華和芳歌一處，就是打得要和芳歌說句話主意，巴不得一聲兒，笑道：「我送我送，你速去罷，事情急得很。」
英華啐他一口，自提個小燈籠走到趙恆院里。果然，李知遠和趙恆對坐小廳一張小方桌邊吃茶。看見英華進來，趙恆雖然彆扭，還是沖她一笑。李知遠笑一笑，指著身邊小凳，道：「正等你呢。八郎呢？」
「他去衣了。」英華笑嘻嘻那張凳上坐下，問：「可是為了施藥事？」
趙恆搖頭，道：「現正有個好機會，可以讓潘菘跌一跤。八郎卻是勸我忍一忍，我覺得機不可失，所以大家商量，若是你們也覺得不可行，就罷了。」
作者有話要說：不抽了吧，不抽了吧。我都好久打不開jj了。