72牽掛
聽講英華被丈母娘結結實實揍了一回,李知遠甚是心疼。論昨日之事，英華自家無甚過錯,依著丈母娘護短性兒,原也是不會真打,怎麼就打這樣厲害？李知遠琢磨半日，猜必還有他事。到底為何打她？李知遠甚是想弄個明白橫豎昨日和趙恆約好再會,今日原是要到王家去。可是去了王家，多外書房坐坐，怎麼能進內院找英華說話兒？
李知遠想了半日,背著人問沈姐要來幾丸治棒瘡好丸藥,尋了個精緻小木匣裝好。又把僮兒支使開,寫了一個慰問英華字兒折成方勝塞匣底。匣兒才揣懷裡，想到此物或者會經過丈母娘之手，李知遠打個寒顫，摸出匣兒把字條抽出來藏到靴腋里，單把一個孤伶伶葯匣兒揣回去。又繞著陳夫人幾個親信使女摸到妹子芳歌房裡，站門口跺一跺腳，望著天咳嗽。
時近黃昏，芳歌歇了針線，憑窗和使女閑話。看見哥哥門外裝神弄鬼，芳歌想都不要想，都曉得他是為了嫂嫂來，忙把他迎進房裡，把幾個使女支開，笑問：「哥哥，可是為英華姐姐事來？」
妹子說話這般直接，饒是李知遠養氣功夫深厚，也鬧了個紅臉，吱唔半日，才厚著臉皮道：「聽講你英華姐姐挨了打，不曉得打痛不痛。」把懷裡那個小葯匣兒摸出來把她看，又道：「我正好有事要去王家，不如你和我同去，親手把葯送把她，再看看她情形，可好？」
芳歌心裡原也是想去瞧瞧英華，又有哥哥這般說話，只說去看未過門嫂嫂母親必依，便點點頭答應了。
兄妹兩個到得上房，和陳夫人說要去看英華。陳夫人皺眉半日，黑著臉道：「英華性子太輕挑，打幾下正好，我還怕她帶壞了芳歌呢。正要芳歌離她遠些兒，看她做甚？」
「芳歌，你親事還不曾定，遠了爹娘也捨不得你，娘家也看顧不到你。」陳夫人清清嗓子，苦口婆心說女兒：「總要曲池府里與你尋個厚道人家，咱們要挑人家，人家也要挑咱們，女孩兒家名聲頂頂要緊，莫學你嫂嫂。」說完了又長嘆：「愁我呀，這個兒媳婦就是個活猴，進了我家門還不曉得怎麼調皮呢。」
李知遠眨眨眼，只當母親訓斥是從窗欞里鑽過清風，側著耳朵讓清風從左耳眼裡鑽進，再搖一搖頭，就讓清風從右耳眼溜出去了。
芳歌偷偷瞧了哥哥一眼，低下頭不敢說話。
陳夫人說了足有盞花功夫，看芳歌是聽進去樣子，才欣慰說：「你去瞧瞧你沈姐，方才你兄弟門口探了一下頭就溜了，怕是纏你沈姐去了，把他喊來做功課，你沈姐這幾日身上有些不大好，叫她清靜呆著。」
芳歌如釋重負，忙答應著去了，看都不敢多看哥哥一眼。
陳夫人打發了芳歌，又說李知遠：「你要去瞧王小姐，你自去便了，喊你妹子去做甚？害芳歌說不到好人家，仔細我錘爛你皮。滾。」
李知遠諾諾退下，出了母親院門，抹了一把額頭汗。沒耐何，叫管家備了馬，帶個僮兒，老老實實一個人到王家去。
到了王家，天將黑透。王家前院書房裡燈火通明。原來劉大人王家還不曾走，正是晚飯時，王翰林設宴，趙恆和楊八郎都陪座之列。聽講李知遠來了，趙恆和八郎心中有數，對視一笑。八郎離席出來接知遠，隔著老遠就笑道：「我和十二哥打賭，他說你今日午時必來。」
李知遠苦笑道：「原是想早些來，只是家裡事多丟不開手，忙完了就趕緊過來了。」
八郎就曉得李知遠話里意思是處置潘曉霜事辦妥當了，他李知遠肩上輕輕捶了一下以示讚許，笑道：「一會先陪劉大人吃幾杯，咱們三個尋個清靜地方好生吃幾杯如何？」
李知遠搖搖頭，道：「我帶了葯來與英華，先送到內院去。見過師母我再去吃酒。」
柳夫人這一日氣都不順。連王翰林都借著款待劉大人由頭外院一日不肯進內院，李知遠要去撞釘子，八郎不敢跟隨，縮一縮頭，笑道：「師娘今日火氣大呢，中飯時連十二哥都吃她嗆了兩句。要見師娘，小弟不敢奉陪，知遠兄你自去，你自去。」說完一溜煙就跑了。
柳夫人聽報女婿送葯來了，雖然依舊暴燥，還是有些活從不曉得哪個角落裡鑽出來，不覺和老田媽說：「女婿還曉得送葯來，親家母倒是會做人了。」
老田媽看柳夫人臉上露出些笑，忙湊趣道：「咱們小姐隨夫人，看人眼力是一等一。依著我看，姑爺將來必是個疼老婆。」
柳夫人啐老田媽，道：「我嫁把老爺這麼些年，整日操勞，就沒有享過一天清福，也叫有眼力？」話雖是這樣說，眉眼帶笑意已是濃了許多，再見李知遠，說話就溫柔很了。
李知遠丈母娘面前，從來都是要多老實有多老實，雖然心裡極想曉得英華情形，想見英華一面，好還能說幾句話兒。縱然今日柳夫人待他親切無比，他也不敢跟柳夫人提見英華，老老實實說了幾句話兒，站起來辭去。
柳夫人情知女婿是有些怕她老人家，也不虛留，囑咐他：「你飯時跑來，想必現肚子里是空，先到小花廳坐一會，叫老田媽與你幾塊點心墊一墊，再吃一碗酸辣湯，吃飽了再去書房裡，多吃幾杯也不怕醉。」
李知遠被丈母娘體貼嚇到了，愣了一會才謝過丈母娘辭出來。老田媽引著他到小花廳坐，笑眯眯道：「姑爺愛吃甜點心還是咸點心？」
「有湯要一碗，再拿塊炊餅就使得。」李知遠回過神來，笑著沖老田媽唱個諾，問：「田媽媽，英華她——今日可好些？」
老田媽打量李知遠半日，才慢慢道：「比昨日好多了，中飯時呷了幾口米湯，下午嚷餓，吃了小半碗粥呢。姑爺若是有什麼梯己話兒要捎進去，倒是不妨和小婦人說說。」
這個字兒，是給呢，還是不給呢？李知遠含著一口炊餅，糾結了，兩條眉毛恨不能纏到一處去。
老田媽笑吟吟站一邊看李知遠沒滋沒味地喝過一碗湯，才道：「姑爺若是沒有話說，回頭小婦人就跟咱們小姐說姑爺送葯來了，並沒有什麼特別話想跟小姐說？」
王家家風還真是爽乾脆跟鴨梨似。李知遠頓時覺得鴨梨不是一般大，若是讓老田媽真這般和英華捎話，英華妹子就是不惱也要惱了，李知遠一咬牙，從靴腋里抽出那個方勝兒，戰戰兢兢送到老田媽眼前，厚著臉皮道：「原是有個字兒寄把英華妹妹，就煩田媽媽轉交。」
老田媽笑眯眯把字條收起，把李知遠送到前院，轉過背就把字條兒送到柳氏面前，笑道：「哎喲，姑爺真是有心人，還有個字兒要把小姐，羞答答不好意思拿出來。」
既然已經訂了親，便是有書信往來，也是平常事。偏這個女婿不敢正經拿出來，倒叫老田媽轉交，柳夫人又是好笑又是惱，笑罵：「看著怪機靈孩子，怎麼這麼笨！有書信正正經經交把我又如何？難不成我有長鍋呼吃了他？」就把方勝兒揣到袖裡，親自走到英華房裡。
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英華房裡正上燈，因著外頭還有些微光，卧房裡只有一個燈就顯得不大亮。杏仁忙忙移進來一個燈掛到床邊掛勾上。
跳動燭光里，英華閉著眼睛，側身彎睡，眼圈兒和雙唇都微微有些發紅，臉色比柳氏上一回來看時好了許多。
杏仁小聲笑道：「二小姐方才喝了碗鴿子湯，沒敢給她吃肉，又吃了小半塊米糕，才睡著。」
柳氏點點頭，把袖裡那個字兒扯出來塞女兒枕下，道：「知遠有個字兒與她，等她醒了念把她聽。晚上醒了再把葯熱一熱喂她，不許給她吃涼。」說完又把紗帳扯下來，尋了個扇子把帳子里掃一掃，英華院里前後轉了一圈，又女兒卧房門口站了許久才走。
到了一，英華口渴醒來，聽說母親送了李知遠字兒來，不由羞答答抱怨：「他也真是，有什麼話兒不能過幾日講，偏要巴巴寄個字兒來。」
杏仁伸出纖纖玉指把英華枕下那個方勝兒抽出來，伸到英華眼前晃，笑道：「夫人說了，叫我們念給小姐聽，要不要念不念？」
「不要！」英華嗔道：「你扶我起來趴著，我自己看。」
杏仁忍著笑，把方勝兒塞到英華手裡，才叫進幾個人來，挪了個小方桌到床上，再把枕頭兒移一移，讓英華倚靠桌邊，又移過一盞燈來，樣樣都安排妥當，才揮手叫小丫頭們出去，她卻走到窗邊望天光。
英華受傷處多兩臂兩股，二指寬竹板子抽得是青紫傷，左股還有一塊巴掌大地方破了皮，若要說打重了，比著往常意思幾下是要重許多，但也不至於傷重到要死要活。其實還是這些日子奔波操勞，身體本來就虛弱，再則前兩天先是受了驚，回家又受了氣惱，幾下夾擊再挨了揍，晚上上了葯疼緊，就發燒說胡話成了個打重樣子。
英華自家也清楚，這場打與其說是打她，還不如說是替姑母和張家表兄把張家那些狗屁親戚打開，就是不疼也要裝疼，何況她也從來沒被打這麼厲害過，疼是真疼，又禁了她一天飲食，只給喝點兒湯水粥，實是沒有多少力氣，英華趴小方桌上，覺得兩個胳脯還有點兒疼，用了許久才扯開那個方勝兒。
李知遠原來是打算把這個字兒夾葯匣里送進來，所以寫都是正大光明足可以經丈母娘眼老實話，開頭寫了幾句問候王二小姐，再有幾句吩咐她小心飲食，還有幾句等她養好了傷出去耍遠景展望，後又有幾句有什麼事要辦使人和他講，加起來不過十五六句。英華來來回回看了足有小半個時辰，臉都笑酸了，杏仁窗邊都要化成石頭了，她才依依不捨把字兒疊回去塞到她貼身一個小荷包里，喊杏仁把小方桌兒搬走。
杏仁看自家小姐那滿面紅光模樣兒，一邊搬方桌一邊小聲道：「聽講姑爺還送了幾丸活血化淤丸藥，明兒請郎中瞧過再吃。」
英華美滋滋嗯了一聲，也不要杏仁扶，自家就挪到床邊，拿手撐著床沿使勁，就想下地。
杏仁被桌子占著手，放下桌子去攔已是晚了，英華順著床沿已是溜到地下，被床沿掃著傷處，疼得抽鼻子抹眼淚，臉上還帶著笑。
杏仁又是好笑又是生氣，把英華扶到床上趴好，啐道：「不碰一下就不曉得疼，不曉得擦破皮沒有，我取燈來瞧瞧。」
英華含著淚道：「我坐了這麼一會也不覺得累，只說還有力氣，想下地走動走動，就不想還是那麼軟。」
「昨日晚上發燒說胡話是哪個？先忍著！」杏仁不理會二小姐眼淚，三兩下把她小衣扒開，取燈細細照了一回，又補上了一回葯，才喊人來扶英華到後頭去小解。
且不提王二小姐自家小院里痛並甜蜜地養傷，也不提李知遠每日到王家走一遭，就是邁不進英華小院。只說劉大人一連幾日都王家，外人並不曉得他是日日和王翰林吃酒閑話，只看見他隨身一千親兵把王家圍跟鐵桶似。
滿府人都猜潘太師權勢滔天，殺子之仇焉能不報？這個劉大人現圍住王家，必是等京城聖旨，王翰林必是要倒霉。這個當口，張家人拼著臉不要都要搬走，差不多遠親近戚誰還敢上門？
只有李知遠每日必到王家來一趟，再有幾個王翰林老朋友帶著子侄來過一二趟，還有十來個梅里鎮曾經王翰林看文學生來過一回，王門大門前清靜都可以張網羅雀了。
這一日早晨，李知遠把兄弟青山送到書院，出來門口等家僮牽馬來，就看見王耀芬搖搖晃晃走過來。
王耀芬穿著一件油污了前襟舊灰佈道袍，臉上還擦著兩坨黑灰，乍一眼看去像個鬼。
「李知遠，我兩個兄弟還……」王耀芬吞了一口口水，瘦脫形臉上兩個顴骨上下滑動，「我兩個兄弟還我二叔家？」
「。」李知遠雖然不想和王耀芬打交道，不過他這個時候還曉得問一聲自家兄弟平安，倒是不能不理他。
王耀芬壓低聲音道：「多行不義必自斃，可憐我兩個兄弟吶，生生被他連累了！可憐我王家世代書香，耕讀傳家，生生都被這個小人連累了！」說完他拿黑少白多眼珠對李知遠翻了一翻，居然甩著袖子走了。
李知遠站原地，愣愣看著王耀芬瘦長影子消失人群里，啞然失笑。
劉大人使親兵圍住王家，又王家住著，一則是潘菘舊部失了管束，有劉大人親自坐鎮王家，自然不怕他們被有心人唆使來找麻煩，二來潘菘死了必要查帳，封鎖了潘系帳房，劉大人自家也要迴避一下，曲池府王家住著，有個動靜趙十二伴當親隨都看得見，自然晉王黨各系也都看得見，當然比縣裡顯清白。
潘菘若是還活著，就曲池，要尋王家麻煩容易緊，王家說不定真有麻煩。潘菘死了，再加上那本假帳，京里必是要鬧起來，便是不鬧，晉王要是護不住自己人，他就白當了二十年皇太弟了。
就像爹爹說那樣，潘菘被推到富春來刮地皮，原就是來送死。早幾日死也教富春百姓少受些罪。便是劉大人，同是晉王黨人，和王翰林也算交好，可是他這個官兒做也沒甚味道，第一自保，第二保自己人，至於平常百姓士紳，他們眼裡都似魚肉。李知遠對著北方青翠山巒冷冷看了一眼，決意掐斷做官人生目標。恰好僮兒牽了馬來，他心灰意懶地擺擺手，吩咐僮兒：「你牽馬回去罷，母親問起來就說我去先生府上了。」
僮兒牽著馬自去，李知遠熱鬧街道上慢慢走著，路過一個點心鋪子，進去撿英華愛吃點心買了兩匣捧手裡，出來依舊慢吞吞亂逛。經過一家酒樓時，突然樓上閣兒落下一個紙團，正好彈李知遠帽子上，把李知遠帽子彈歪了。
李知遠扶著帽子抬頭看，驚見王二哥黑面窗縫一閃而過。