97分餅大會上
這三個人是怎麼攪成一堆？蕭明滿面笑容悠然自得,蕭賢雙目凸瞪好似被激怒公牛,蕭清柔弱彷彿風雨中飄搖小花，三人分佔「喜、怒、哀」三個字,三雙眼睛卻都牢牢盯著英華。
蕭家兄妹不好好泉州呆著，又跑杭州來幹嘛？英華一想到五姨又會因為蕭家表兄表姐頭疼傷神,恨不得一指頭一個把他們彈開。她略微愣一下,決定先忽略蕭明,就露出久別重逢微笑,先對蕭賢福了一福,又對蕭清福了一福,輕聲問：「賢表兄、清表姐,可見過五姨了？」
蕭賢哼了一聲扭頭看牆，蕭清扶著小丫頭搖頭,還不失時機扁扁嘴露出害怕樣子，好像英華才欺負了她似。
蕭明漂亮眼睛他們三個人身上睃過，後停英華臉上，甚是有風度點頭致意，笑容親切極了，「王家二娘子，原來我們也是親戚，真巧。」
英華心裡已經猜到這個鳥人是蕭賢親戚，臉上還是不失時機地露出愕然表情，臉向蕭賢露出不解神情，問：「賢表兄，這位是？」
蕭賢又哼了一聲，扭過頭去看天。天高雲淡，日光炙人，一絲風也沒有，熱很。賢大少鼻孔幾乎都要冒白煙了。
一邊是軟語說話王家表妹，一邊是只用鼻孔哼哼橫眉豎目蕭家表兄，蕭明甚怕王家二娘子臉上下不來，使性子指袖而去。蕭清也以為表妹惱了就要揮拳打人，很是識趣挪了兩步讓到一邊。
說起來呢，英華和蕭賢兄妹是表親，雖不是和蕭明初見，到底不熟。蕭明自家說和王家二娘子是親，她問蕭賢一聲也是應該。蕭賢此時站出來替自家堂兄和王家表妹相互介紹幾句，蕭明和英華相互行禮問個好，這事就完了。可是蕭賢偏偏這個時候發脾氣使性子不搭理人，他這個意思，是瞧不上表妹呢，還是覺得堂兄不配跟他家表妹結識？
再看一看王家二娘子那鎮定模樣，分明是人家覺得蕭明公子不配結識她嘛，蕭明這麼一想，笑臉僵住。柳宅比不得家兄弟說話隨便，他要替蕭賢留體面，蕭賢行事如此，蕭明公子只能無奈一笑。
相比蕭明尷尬無奈，英華就淡定多了，她見慣不怪對著蕭清笑一笑，道：「表姐和表兄來做客，還是先去見五姨，回頭咱們五姨跟前再說話。」說罷對著蕭明矜持一福，就繞開蕭家兄妹三人進了月洞門朝前頭去了。
英華話里意思，這是柳家，表兄表姐既然到柳家來了，理當先見姨母，而不是半道上攔著同是來做客她說話，所以她不咸不淡說兩句客氣話就走人。蕭明三人這裡發獃，原是柳五姨面不好見。好容易等來個表妹，正要借她搭線和五姨見面，蕭明如何肯放人走，再三給蕭清使眼色，讓她去攔人。
蕭清這邊略移一移，英華帶來幾個隨待已經機警地分散阻英華身後，一個接一個慢吞吞走路，生生就把去路攔住了。蕭清才追幾步，英華已經進人堆繞個彎上了那邊抄手游廊。
英華表妹嘈雜人群中緩步如行雲流水，風姿無比美好。院子里人頭攢動，老少有鬍子白頭髮，十之七八都是男人，問好唱諾之聲不絕於耳。大家看見英華氣度從容，都猜她若不是柳家出頭管事女兒，也必是哪家當家娘子，待她極是客氣，她走到跟前人俱都讓路，英華也不露怯，凡是讓路與她她都微笑以示感謝。
然蕭清嬌滴滴朝前走兩步，離她近幾個生怕碰到這個弱柳扶風似少女，都皺眉大步讓開。他們這一讓開，好似平靜池塘里撒下下把魚食，池水都沸騰了，差不多大半個院子里人都朝蕭清看。
明明是一樣表姐妹，人家卻是兩樣款待法，蕭清又是惱又是羞，哪裡還肯上前，縮回芭蕉樹下低著頭賞玩腳邊兩塊湖石，任憑蕭明再三使眼色她也不抬頭。蕭清這樣無用，蕭明也無妙法可施，只得耐著性子陪他二人後門牆邊等候。
英華站小花廳門口，沖人堆里一個專門招待客人管事看了一眼，那管事眼觀六路耳聽八方，看見英華看他，忙過來笑道：「小小姐從後頭過來？唐管事才到前頭去接小小姐去了。」
英華便知柳五姨使了唐管事來和她辦交接，笑道：「如此，你去忙，小海棠去前頭把唐管事請來說話。」
少時唐管事到小花廳來，把今日來這二十來起人來歷根基並與柳家親疏細細說與英華知道。英華著意記住了與柳家親厚那幾家。少時前頭把抄一份來客名單送來。英華細細看過，再和唐管事對一次，唐管事便請辭去。英華忙喚住他，笑道：「方才我從後頭來，看到蕭家表兄表姐和一個陌生人後頭呢，這個單子上沒有寫，唐管事可知他們帶來是什麼人？」
二小姐雖是閑話，唐管事還是仔細回想半日，才道：「那位公子自稱蕭明，說是賢少爺族兄，陪賢少爺和清小姐去滄州探母，路過杭州來問候姨母。今日來人這樣多，五娘子不好單見哪一個，想是要等大家都見過才見他們。」
英華回想頭一回見蕭明差不多是好幾日之前事，這個蕭明杭州閑住數日才來柳家問候五姨，不必說也是沖著分大餅來。五姨沒有特別安排人招待，反把他和蕭家兄妹晾那裡，想來也是曉得他用心。既然五姨已有打算，便不需她操心了。英華展眉一笑，唐管事便知此事已了，也笑一笑退出。
英華把蕭家三兄妹甩到腦後，使人把客院和大廚房頭兒喚來。今日來人多，雖然這些人必是安排好下處才齊聚柳家，但是柳家舅舅不來，這個分餅大會一時半會必是開不成，五姨一定會把這些人哄一塊吃吃喝喝，還要等人家吃喝高興了聽人家漏話。柳家總要把飯食和客房先安排好，客人吃醉了累了，還安排人家歇息一會，這些都是她份內事，不必等五姨問，她可以先去安排。
是以柳五姨經過英華小花廳門口，聽見英華和大廚房管事問答，站定略聽了幾句，因英華說話甚有章法，五姨露出滿意微笑連連點頭，扶著福壽徑直到大廳去了。
五姨既出，院子里人爭先恐後湧進廳里，庭院居然安靜下來。蕭明三人後頭等極是不耐煩，聽見前頭沒有動靜，蕭明便叫蕭賢去前頭走走，尋熟人說說話。一來蕭賢自視甚高，本就不欲和那起人打交道，二來他被英華當著昔日同儕面狠揍過，人前跌了大面子，如何肯聽他哥話低聲下氣去打聽消息，扭著頭又去看牆，就是不搭話。
蕭賢也罷，蕭清也罷，有正經事一個軟二個聳，全都指望不上。蕭明耐性雖好，被晾了這麼久，也惱了，低聲喝道：「你們兩個打起精神來，那是你們嫡親姨母，便是不看你們母親份上，看你們外祖父份上，柳家人也不會為難你們，怕什麼？」
怕什麼？自然是怕王家表妹！蕭賢不肯說，滿面通紅，激動得兩股戰戰，捏著拳頭咬著牙瞪堂兄。蕭清也不肯說，眼圈霎時就紅了，淚珠兒一串一串掉下來，仰著小臉可憐巴巴看堂兄。
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蕭明冷笑幾聲，道：「你們這樣，倒像是我逼著你們來似。若是你們不想見她，咱們走就是！」說著做勢要走。
蕭賢又哼了一聲，依舊看天。蕭清比乃兄要機靈些，含著兩泡眼淚扯住堂兄袍袖，泣道：「哥哥莫惱，五姨從前待我們兄妹勝過親生，既然來了自是要見，只是……只是那位王家表妹行事太過蠻橫霸道……」因蕭明眉頭緊皺，清小姐不敢再說，嚶嚶哭起來。
蕭明長長嘆息，良久才道：「罷了罷了，我陪你們等就是。」
前頭廳里人聲鼎沸，極是熱鬧，廳後蕭家兄妹三人只能和雲影熱風為伴，相顧無言，倍加凄涼。開頭還偶有幾個管事小廝路過，看後夾道里站著人都掉頭而去。之後這個角落再無路人經過，日頭漸漸西斜，一個腰裡拴著一大掛鑰匙管家婆路過，看都不看他們，目不斜視擦著蕭明公子進去，咣當幾聲把角門拴上上鎖。
把他們仨大日頭底下晾了二三個時辰又當面上拴落鎖，這是什麼意思？是柳家意思還是那位王家表妹意思？蕭明有些摸不著頭腦。若是柳五姨不想見他們，也不會放他們進門，既然讓他們進了柳家大門，自然是要見一見。幾步之遠便是大群客人，柳家開門做生意，怎麼可能當眾顯得如此寡情？若說是那位王家表妹意思，和她幾次相見都挑不出人家錯，顯見表妹是個聰明女子，她又怎麼可能做這種當眾出醜傻事。蕭賢皺眉思量，一會兒看看蕭賢，一會兒看看蕭清，細細思量到底是哪裡出了差錯？
蕭賢早就等不耐煩，冷笑幾聲，道：「咱們特為來拜見姨母，姨母不見也罷了，把咱們晾這裡算什麼？」
把他們晾外頭，其實廳里客人都看見了。大家和柳家來往多年，俱都曉得柳家行事風格，柳老太爺護短不講理是出了名，柳大老爺講道理也不講情面，柳五姨親戚朋友面前極軟和。若是連柳五姨都跟人家翻臉了，想必那一家是把柳家得罪狠了。這樣把三孩子丟外頭，何止是當眾打人家大人臉呢，簡直是擺明了態度跟大傢伙說，你們要想柳家大餅上割一小塊下來，就離外頭那仨遠點。是以無人柳五姨面前提醒外頭還有三苦孩子眼巴巴等呢。
前頭廳里擺開盛宴，且歌且舞極是熱鬧。柳五姨盛情勸酒，賓主極是興。到得黃昏幾個老人家不勝酒力先辭去，柳五姨留幾個大管事陪客，扶醉回後園。她老人家一走，客人們也就紛紛辭去。有和柳家關係特別好，因醉留宿柳家大宅，有存心和柳五姨說體己話，也要借醉留宿柳家。
前頭客人一起一起散去，有出門，有經側門進客院，一路上管家奴僕服侍，動靜都不小。蕭賢又飢又渴又累，苦等半日，客人都散了也不見五姨使人喚他們，惱頭上青筋暴起，恨不能立刻躥出去質問五姨。到底蕭明老成，扯住了兄弟不許他亂說亂動。蕭明候前頭安靜了，才帶著二人轉到前頭去，攔著一個管事，陪著笑問：「泉州蕭賢來探望五姨母，還煩管事稟報一聲。」
那管事原是認得蕭賢兄妹，笑嘻嘻沖他兩個行禮，道：「五娘子吃醉酒回後園去了。二門已是落了鎖，非急事不得開門。小人明日一早就候二門處央人朝裡頭遞信，賢少爺和清小姐寓何處？回頭五娘子若有話說小人親去遞話。」
蕭賢還不曾說話，蕭明搶前頭把他們住處說了，又塞了一封銀子把那管家。那管家收下銀子，客客氣氣把他們送到柳家大門外頭，還喊了一輛送客用黑篷車送他們回去。
且不提蕭家兄妹三人回去一夜如何煩惱，只說英華前頭廚房安排客人醒酒湯和宵夜，又安排好守夜人手，敲了二才進二門。就有柳五姨院里小丫頭守門邊迎上來說：「雙福姐姐使奴來，說五娘子已是吃過葯睡下了，請小小姐早些歇息。」
英華愣了一下，猜想雙福必是有話要與她說，所以才使人二門邊等候，也笑道：「既然五姨已經睡下，那我明早過去陪五姨吃早飯。」
那小丫頭答應一聲就跑了。這邊英華到家梳洗之後，前院有風處納涼梳頭等候，果然沒多久雙福就托著一枚甜瓜進來，一進院門就笑道：「咱們後院結甜瓜，這是第二枚，送來給小小姐嘗嘗。」
英華起身道謝，紅棗接過甜瓜到後頭去了。雙福就接過小海棠手裡扇子替英華扇風，笑道：「小小姐明兒還是白天洗頭呀，這會子洗了頭，等干怕是要三。」
小海棠做了個手勢，院子里幾個大小婢女都退下了，她自家把院門掩上，就搬了個小馬扎蹲院門邊守著。
英華把頭髮握手裡，笑嘻嘻看著雙福。雙福捏著扇子笑道：「小小姐今日遇到賢少爺和清小姐了？」
英華低低嗯了一聲。
「咱們家人已是打聽清楚了。陪賢少爺和清小姐來那位公子是他們本家堂兄明少爺。這位明公子聽講讀書甚好，甚得蕭家族人喜歡，蕭家事蕭明公子能做得一大半主。」雙福清了清嗓子，笑道：「賢少爺他們第一日到了泉州，第二日就被蕭明公子送回杭州來了，今日晾了他們大半日賢少爺和清小姐都不曾鬧，想是被蕭明公子壓著。這位蕭明公子到是好脾氣。」
蕭明公子是何等樣人，李知遠雖然沒細說，然那幾日看他行事也能猜得到二三分，這般苦忍自然是所圖甚大，英華微微一笑，也不揭破，只道：「能忍人所不能忍，果然是好脾氣。」
雙福聽出英華言外之意，也笑了，道：「想必明日咱們這邊不使人過去他們必還要來，說不得五娘子還要抽空見一見他們。」
既是為著分京城大餅來，自然是要想法子貼上來。柳五姨意思，就是把他們拴杭州掛起來。想是怕英華誤會，所以才使雙福傳話來。英華會意，點點頭嘆氣，道：「五姨忙成這樣，還為著咱們操勞，真是辛苦。」
雙福把話傳到了，說幾句閑話打著呵欠走了。英華星光下思量許久，蕭明蕭清沒什麼腦子，又是被她打怕了，不足懼。蕭明這人手段和心機都有，耐性也有，既然企圖建京城這塊大餅里分一塊，想也不會把手伸到她這裡來。京城這塊大餅怎麼分，分給哪些人，雖然是柳家主持，然背後不能說沒有官家操縱影子，今日來這一二十家，全是從龍晉王黨好嗎？泉州蕭家顯然不是晉王黨，便是柳家昏了頭願意看親戚份上與他們好處，他們有了別人就少了，誰樂意多一個不出力來分肉？蕭家現越努力，得罪人就越多。這個道理是禿子頭上那什麼明擺著，蕭明居然看不清楚，看來是這塊大餅太香太誘人，已經讓蕭家人失去理智了。英華搖搖頭，活替蕭家兄妹嘆了一聲以示惋惜。
第二日蕭家兄妹不曾來，從第三日起，蕭明就帶著蕭賢蕭清成了柳家大宅前院常客，每日清早就來，黃昏才去。英華每日總要到前院去三五回，看到他們還要點頭笑笑，然一句話都不肯多說。那位蕭明也極是有風度，每次看到英華都遙遙點頭示意微笑，拘著蕭賢蕭清等候，一連十幾日賢少爺和清小姐都無一句怨言。
蕭賢蕭清有這等好耐性實是聞所未聞，不說管事們私底下議論，便是英華都有些納罕：難道蕭家給蕭賢蕭清吃了什麼靈丹妙藥，讓他們轉性子了？