108蕭賢的州試必需泡湯

楚王娶妃消息京城一傳開,京城幾家女學愁雲一片,從七歲到十七歲女學生們，總有十之四五無心上課不想吃飯,還有好幾位家世和潘將軍相當大臣之女哭哭鬧鬧要出家做女道士。消息傳到杭州，便是高高興興備嫁杜九娘，都把自己關卧房裡傷心了好一會。

英華聽小海棠稟報此事時，正清槐居她自己書房裡看泉州送來蕭家資料，笑了一笑把記事簿合起，尋了個匣子裝好封起，叫小海棠拿出去尋柳一丁，使人送到金陵青衣巷去。

中飯時楊氏疼愛看著英華，不停勸菜勸湯,捎帶著也給清小姐夾了兩次菜。清小姐不明所以，看楊氏今日格外溫柔慈愛，她就瞅准楊氏再一次給她夾菜時機說：「舅母，聽講曲池將開州試，給我哥哥報名了嗎？」

楊氏握筷手穩穩把那根菜兒夾到清兒碗里，笑道：「賢兒也要考？賢兒不泉州閉門讀書備考，一會兒杭州，一會兒富春，還要去滄州，他也要考？」

「怎麼會不考？」清兒急都站起來了，「我哥哥是要考狀元，怎麼能不讓他考！」

英華被小小嗆了一下，蕭賢事她要避嫌，好相處之道就是裝孩子氣賭氣不搭理人家，所以她只努力咽飯粒。

樹娘清了清嗓子，問：「清兒，今年州試行是規，你哥哥沒法曲池考，只能原籍考，還要取三張甘結保狀，一張本族族長，一張本地士紳，還要有一張殷實商鋪。便是想走偏門曲池考，後兩張保狀好辦，泉州蕭家族長能給你寫保狀？」

「我堂兄蕭明也是要考，他就是族長之子。要族長保狀極是容易。」清兒離席跪到楊氏腳邊，抱著楊氏小腿央求：「舅母，求求你，替我哥哥寫那兩張保狀吧。」

要族長士紳保狀是怕考生冒籍好吧，就是三保狀齊全，蕭明蕭賢要考也要回泉州才能考好嗎？楊氏笑眯眯看著清兒，親切說：「傻孩子，咱們出保狀容易很。你哭什麼，起來，先吃飯。」

楊氏使女一個叫笛子過來，伸出一手輕輕夾住清兒膀子，把她提起來扔到椅上，又一言不發退到楊氏椅後站樁。想是笛子下手略重了些，清兒揉著膀子，兩個小眼圈兒紅紅，眼淚就是不滴出來，她含淚抽泣模樣極是可憐。

可惜這屋裡三個坐著吃飯，楊氏換了一雙筷子，笑眯眯夾了一塊魚肚遞到英華碗里，又夾了一塊腮下肉到樹娘碗里。英華低頭吃飯吃極香。樹娘舀了一勺炒兔肉到碟子里，極是用心拿筷子夾著玩。這三個人各忙各，就沒有人有空瞅傷心清兒半眼。吃完飯撤菜揩凈桌子。樹娘給英華使了個眼色，道：「我祖母給我寄了一套好茶具，今日風清日和，正宜烹茶，妹妹替姐姐鑒賞一二如何？」

英華猜樹娘是有心和舅母修好，忙應道：「舅母廊下綠影透簾，正宜烹茶，就這裡就這裡。」又笑嘻嘻去摸楊氏大而圓肚子，問：「舅母悶不悶？我們陪你耍一會可好？」

本是樹娘和楊氏賭氣，楊氏雖是懶得再管她婚事，到底自家親戚，人家肯低頭她自是順勢給台階下，點頭道：「好，咱們鬥茶耍子。」說著就帶著嘲笑意思看著英華說：「你要不要先認輸？」

英華站起來沖著樹娘先拱手，再沖著楊氏拱拱手，道：「此非吾能也，認輸認輸。」說完又朝清兒拱拱手，笑道：「清姐姐肯定也比妹子強，我一總認個輸。」

清兒被大家無視好久了，難得英華管她，她揩揩眼睛忙過來牽住英華衣袖，道：「英華妹妹，從前都是姐姐不好，對不住你。州試是我哥哥一輩子大事，你爹爹是翰林，一定能幫到我哥哥，對不對？」

英華愣了一下，抬眼正好看到楊氏樂不可支沖她偷偷擠眼。楊氏要生產，年紀又有點大了，大家都有些怕她難產，郎中說要她保持心情愉才使得，所以連樹娘今日都放□段哄舅母開心。她要不管又怕清兒歪纏惹舅母生氣。再說清兒這樣不懂裝懂，說話辦事格外可氣，她也有些看不下去了。英華把清兒扶回椅上坐好，喊人去前頭書房討那幾日邸抄來。

少時席五郎親自把邸抄送來，照著平常送資料給小小姐慣例，小小姐若是有什麼不明白處隨時要問他，所以他也不走，兩腳八字一擺，似根定海神針立階下就不動了。

樹娘吩咐使女擺茶具爐子，一轉身看見一個青年她身後不遠處站樁，甚是不悅，皺著眉叫使女們把茶具爐子搬開。席五郎甚是知趣，默默移到另一側。

英華將幾本邸抄都翻到科舉那幾頁，讓清兒自看。清兒看了半日，瞪大天真單純眼睛看著英華，疑惑問：「這上頭都說了些什麼？」

難道教清兒先生是盲人客串？明明規定一條一條寫清清楚楚，她怎麼看不明白？

英華舅母慈祥笑容中，一條一條讀把清兒聽，但有與往年不同，還要解說一番。階下樹娘湯瓶里水都倒掉有四五次了，清兒才算聽明白，今年科舉循是前朝舊例，州試省試殿試之外，還加了一個縣試。這個縣試呢，從今年起，定例每年十月考一回，縣試依照人口比例錄取四十到兩百名不等，這些人必需每年參加縣學四季考試都前三等，才有資格參加三年一次州試省試殿試，若是接連四次都考不到前三等，就連縣學考試都不必考了，回。

今年江南六省州試時間統一定臘月初一，縣學考試就算是省掉了。省試是明年三月，殿試是四月。換句話說呢，蕭賢只能回泉州先考縣試。並不能像從前那樣，可以直接隨便哪個州縣報名考州試。今年報名非要三保俱全，也就是防止考生們打時間差，曲池考完了又跑杭州來考。所以今年科舉考試一開消息傳開，大家都飛奔回老家，誰也不肯朝外跑。

蕭清聽畢愣了半日，泣道：「現喊我哥哥回泉州怕是來不及了，怎麼辦？」

auzw.com 英華笑著搖搖頭，沒有接話。她好心尋塊手帕給蕭清擦淚，都能讓蕭賢說是她贈表記，吃過一回虧就當牢記教訓，再吃虧純是自找，所以只要蕭清提蕭賢，她就閉嘴。

蕭清看英華像是要撒手不管樣子，扯著英華手不肯放，只說：「助我哥哥，助我哥哥。你爹爹是翰林，一定有法子。」

她家翰林老子有兒子有學生有侄子要考，正是要老老實實避嫌時候，便是有法子使也不會使這個曾想壞他女兒名聲外路親戚身上好吧。何況今年為何要施行花樣？就是不許冒籍州試。帝頭一回科舉正是要嚴辦時候，誰會傻自尋死路？英華覺得根本沒辦法和清兒講道理，笑臉都僵掉了。

楊氏看不上清兒這個胡攪蠻纏模樣，喝道：「夠了。你們五姨送你們兄妹回泉州，不是捎信把蕭家了么，千叮呤萬囑咐叫管束賢兒家讀書。這話說還不明白？你們泉州呆不住怪誰？到了杭州之後，賢兒又說要去滄州探母，又說要給舅舅助忙，哪一個字提及他想科舉了？他自家不提，咱們哪曉得他想科舉，又怎麼替他提前謀劃？事到臨頭你這裡吵鬧和英華又有何用？」

蕭清一看舅母把那副和顏悅色好臉收回去了，嚇立刻就把手縮回去，別彆扭扭走開兩步又不舍，又回來緊緊捏住英華手腕，用無限期盼目光看著英華。

英華笑道：「看著我也沒有用啊，表姐，我比姐姐你還小一歲呢，你沒得法子，難道妹子就能有法子？」說著甩開蕭清手，速速避到舅母身後替舅母捏肩。

蕭兒愣了一下，提起裙兒直奔階下，又去央求樹娘。樹娘不似英華吃過他們兄妹大虧，她又是一心要嫁讀書種子人，對醉心功名人都有好感。蕭清為了哥哥科舉這般求人，倒是合了她意，所以她就把平常對蕭清看不上都放下了，輕言細語勸蕭清莫要著急，又問她蕭家杭州可有人。

蕭清便道：「我堂兄蕭明就杭州住著，他也是才曉得州試事情，捎信把我，叫我和哥哥通氣呢。可是我寫信託月琴幫我寄到富春去，五六日都沒有回信來。」

樹娘啐她道：「你自家沒有僕役？你也曉得州試是你哥哥一輩子大事，使個管家送封信去富春何難？」

蕭清語塞低頭，過了一會又扯著樹娘衣袖軟語央求，兩個人頭湊著頭嘀嘀啾啾不曉得說了些什麼，居然手拉手進廳里和楊氏說要出門逛街。樹娘自家有車有船有從人，要出門極是便宜，平常出門也不和楊氏說，要走就走。今日要帶清兒一起，來和楊氏說一聲也是修好意思。楊氏自是不會攔，候她兩個去了，才和英華講：「你不怎麼搭理清兒，她纏你都極是煩人，明兒樹娘還不曉得要煩成什麼樣呢。」

英華笑道：「姐姐妹妹們天天一處玩耍，都是好一會歹一會。倒是蕭家表兄州試這個事情，舅舅有沒有拿主意？」因楊氏看著她，她就把蕭賢吃醉了鬧著要讀書一事說把楊氏聽，又道：「蕭家表兄是立志考取功名……為著讀書跟五姨鬧過不只一回了。」

「我把他弄清涼山搬磚去了。磨他幾個月叫他學會老實做人，與他有益。」楊氏笑道：「其實今年州試考不上也不要緊，明年還要開恩科，到時候你舅舅打個招呼必過。且讓他再吃兩個月苦頭罷。倒是你，你家裡哥哥們和你小女婿都要考試，你可放心？不然你回家去住到州試完了再來？」

「家裡有爹娘做主，不須我掂記。我就杭州陪舅母和五姨。」英華堅定搖頭。雖說楊氏到杭州之後再不用她管家務瑣事。但舅舅到清涼山以後，五姨那裡文書來往多了十倍也不止，她分擔處理事務也越來越多，前一向她去金陵十來日，五姨就累很了，所以她雖然心中極是牽掛富春，也不肯回去。再說楊氏就要生了。住柳家大宅，樹娘是不管庶務，蕭清是管不了庶務，柳五娘又病歪歪，總要有個人盯著全家，英華此時也確實走不掉。

提到柳五姨，楊氏就不由嘆了一口氣，道：「得空勸你五姨多歇歇。你辦事去罷。我這裡發動還有時日呢，又不是頭一回生，不需守著我。」

英華把桌上攤著邸抄收一收，疊成一疊交把小海棠抱著，出來就看到席五郎還老老實實院門邊站樁呢，英華甚感過意不去，走過去和人家說：「今日問你討你邸抄實是私事，勞你久候了。」

席五郎笑道：「書房坐久了，外頭站一站甚好。」搶英華前頭走了幾步，又回身站住，道：「八娘今日家包羊肉韭菜餡小包子，說要包一籠把你，怕你不吃韭菜，讓我問你一聲兒。」

「我吃韭菜。」英華高高興興答應著福了一福，道：「八娘有好吃總不忘有我份兒，多謝席五哥轉告。」

英華笑容很真誠，席五郎也笑著回了一禮，道：「多禮多禮。那回頭晚飯時讓她送到清槐居去。對了，方才我無意中聽見蕭清小姐說要帶樹娘小姐去什麼棲霞觀，那是道觀罷，我多心問一句，可是樹娘小姐要做道場？」

席五郎這話看表面上意思是問要不要隨禮，其實是曲折提醒樹娘和蕭清去棲霞觀不大合適。

英華想了一想，有席五郎這個人對柳家很忠心，又極聰明，人心地也還好，有些話可以對他說得，因道：「送清姐姐到杭州來蕭明公子寓處就棲霞觀。想是樹娘姐姐陪她探望表兄去了吧。」

席五郎眉頭微微皺眉，猶豫了一會到底開口說：「聽朋友說，杭州城裡幾個公子哥兒們棲霞觀賭錢耍子，女孩兒們去那裡……還是多幾個從人陪同好些。」

「清兒姐姐想來也不曉得這些事，然她探望族兄也不好攔她。」英華沉吟了一會，道：「她們想來沒走多遠，我和舅母說知，喊些家將追去陪著。」說完鄭重又對席五郎行了一禮，忙忙掉頭回楊氏住處，把席五郎說話才楊氏說了。楊氏就叫笛子點十來個人去追。

然到底晚了一步，笛子帶著人追到棲霞觀門口都不曾追到人，只得一邊使人守住棲霞觀前後門，一邊使人回來稟報。

難道是蕭明勾結蕭清把樹娘拐走了？