109姻緣總是天註定上
笛子使人進觀查看,觀內一間偏院里擠著總有百十人賭，前觀後院並無蕭清和樹娘二人蹤跡,蕭明租住院落空無一人,此事甚是蹊蹺。蕭清和樹娘都是柳家正經親戚，若是被人拐走如何是好？笛子唬要死,飛奔回家稟報。
楊氏覺得蕭明才被她收拾過，不見得有那個膽子拐人,然樹娘出門只帶了一個車夫兩個侍婢,一出門就不見蹤影，實是不能讓人放心。楊氏忙忙點家將分散進城悄悄尋找。
英華記得原是使了人盯蕭明，忙喊柳一丁來問那人哪裡去了。柳一丁道：「盯梢是路四，他說有事就來報,想是無事，所以不曾來。」
英華道：「蕭明如今不棲霞觀住，這樣大事他都不來報？去查他。」
柳一丁忙忙使了兩路人馬，一路去喊盯梢路四回來，一路就去查路四底。路四還不曾回來，查他先來回說：「路四這一向每次回家都有財帛把他渾家收藏。他渾家連他兄弟都已喊回家。」
柳一丁親自去問，路四兄弟一口咬定不曉得，他渾家卻道：「大管家你使他去打探消息，他日日那裡混著，原是人家做什麼他就做什麼，不賭能怎麼辦？這些又不是白收人家，都是和人家玩兩把，手氣好贏來。」
柳一丁聽得這樣說，便曉得壞事了，先把路四渾家押到隔壁扣起。少時路四回來，看到他屋子裡翻出來那堆財帛，不敢撒謊，老實說：「管事使小人去棲霞觀盯梢，小人裝做閑漢那一帶廝混，和觀里道人混熟了，他們看小人手裡有幾個閑錢，再三喊小人耍錢小人才去。小人第二回去賭就撞見蕭公子，蕭公子認出小人是柳家家人。小人只說好賭被柳家趕出來了，也不曾說別。蕭公子也不曾問別。小人想棲霞觀開賭又不是蕭公子開，他就租棲霞觀一個院子做下處，不過每日下場賭兩把，等閑不出門，所以小人覺得不需回來稟報……」
柳一丁再問蕭明動靜，路四嗯呀啊呀半日，吃了打才說實話，原來他賭性極大，鎮日窩賭場，吃飯睡覺都不舍離開，每日見蕭明來賭錢，只說蕭明還棲霞觀住，並不曉得蕭明何時搬走。倒是昨日蕭明托他寄了一封信把蕭清，他因蕭明每次贏錢都把他吃紅，所以悄悄把信送進內宅，也不曾稟報。
這個盯梢顯然是盯梢不成反被收買，柳一丁惱要死，忙忙稟報英華和柳五姨知道。柳五姨一聽大怒，道：「把路四兩口子送去馬場養馬，他兄弟伴著他居住，居然不知情，罰薪三個月。」發落完了管家，才問英華：「為何使人盯蕭明梢？」
英華便把潘曉霜一事說與柳五姨聽，說：「我想這也不算大事，使個人盯著，也是以防萬一意思，沒想到居然讓蕭明認破了。」
「下回要盯誰梢問福壽要人罷。」柳五姨道：「原來是你斷了潘家後路，難怪難怪。潘家京城放消息說潘曉霜並沒走失，一直老家陪伴祖母，才染時疫病死。潘曉冰那個劍人還老太妃面前哭了半日，請旨出宮替她妹子辦後事呢。」
這個潘妃不是一向是偏愛潘曉霜么？明明妹子淪落風塵受苦，她不趕緊尋找，居然演戲說妹子死了，這是存心不要認潘曉霜了啊。想到潘曉霜這個麻煩精以後再不會禍害人了，英華心裡一塊石頭落了地，忍不住拍拍胸口吐一口氣。
柳五姨伸出塗著朱紅蔻丹指甲輕輕英華額頭上彈了一下，啐道：「潘家投靠了恆兒哥哥，未必沒有翻身機會。將來潘家若是和潘曉霜接上線，曉得潘曉霜為娼消息是你放出來，總要還席。」
英華笑嘻嘻道：「沒有真憑實據怕什麼？潘曉霜和我從小掐到大，潘妃哪一回見我都沒好臉，她也不能把我怎麼樣。潘家投靠趙恆哥哥又怎樣？官家今年才四十來歲，極少還能做二十年皇帝。這二十年潘家必不能翻身，再過二十年，誰還能記得潘曉霜和王英華小恩怨？」
柳五姨撫掌大笑，道：「大人看來，你和潘曉霜之間確是小恩怨。還是我家小英華看得開。潘曉霜翻不起大風浪，無需再理會她。」笑了半日才想起來，又問：「清兒和樹娘到棲霞觀去，如今人都不見了？」
英華苦笑著點頭，道：「舅母已是點了幾十家將悄悄出去尋找了。」
柳五姨想了一會，道：「那個蕭明有心巴結我們家，沒那麼大膽子敢拐人。八成是把清兒約到城外哪裡見面去了。叫你舅母把人撤回來罷。」
清兒帶著樹娘確實沒到棲霞觀去。蕭明將著潘曉霜到棲霞觀住了一日。觀中開賭，觀主豈會放過蕭明這個財主，蕭明賭場看到柳家管家，曉得柳家他身邊放了盯梢，他就存了小心，悄悄城外梅隴一個山莊租了一個小宅，把潘曉霜安置那裡。他每日到賭場晃一回，其實出了賭場就到莊上小庄窩伴潘曉霜居住。如此蕭明還不能放心，有心約王家二娘子面談，費心收買路四，托他捎信把清兒，要清兒把王家二娘子約到城外香雪海望梅亭一見。
所以清兒和樹娘出門，朝西拐了個彎就朝香雪海去了，跟她們前後腳笛子一眾人等出門直奔東邊大道朝棲霞觀去，哪裡追得上她們。
那個望梅亭建山坡上，不遠處有個大荷塘，塘邊柳樹成林。蕭明戴著便帽，穿著白衫，坐塘邊柳枝底下垂釣耍子。他本來生就好，這麼一副名士款兒擺出來，坐車上路過荷塘樹娘瞧見，心裡就喝了一聲彩，暗贊：「好俊俏學生，好風流氣度。」
望梅亭里只有兩個小僮，一個蹲亭外石階邊拿個小扇扇爐煮湯，一個拿著本《尚書》蓋著臉長板上發困。看到清兒來了，煮湯那個小僮喊睡著那個去喊公子。樹娘順手就把《尚書》拾起來翻看，就便倚著美人靠。
樹娘氣質風度都是極出挑，長雖然不如蕭清嬌美，長眉細眼另有一種雅緻高貴。清冷美人亭中翻書，人美，意境美。彷彿連輕輕吹過風都變得風雅起來了。
蕭明緩緩從山坡底下走上來，對冷美人一見鍾情，目不轉睛看著樹娘，一句話都說不上來。
樹娘偶一抬頭，看到她方才點過贊書生痴痴看著她，不覺芳心大跳。
樹娘家也是商人出身，本朝重商，讀書不成做商人不少，但經商致富想借讀書改換門庭多，樹娘家就是一例。可惜她家這幾十年把家中男丁都當成讀書種子撒到地里，一個發芽也沒有，爛掉了倒有一多半。樹娘父親和叔伯都是花錢買閑散官職，不過圖個免稅好看罷了，一來不能任實職，二來真正科舉出身人家還瞧不上他們家。所以樹娘祖母把滿腔怨念都寄託了樹娘身上，發狠教養出一個通曉琴書畫，能寫詩會做文章才女孫女。
樹娘自家是才女，滿心都想要個才子配她，幾經挫折覺得考得起才子太難得，退而求其次要個能讀書考個功名也罷了。但她心裡還是想求才子為配。
auzw.com 蕭明笑容溫潤如玉，身姿挺撥，風度瀟洒不必說，一舉一動既透著小意溫柔，又顯得極有男子氣慨。況且他身上衣飾俱都清雅精緻，袍帶上蓮花綉紋是拿銀色絲線絞著藕合色絲線綉，一舉手一投足，暗紋微爍，樸實之中暗藏奢華。壓衣角是枚澄凈純粹碧玉環佩，價值不菲。總而言之，這個蕭明人生好，風度也好，又是有錢人家子弟，還有才子范兒，若還是個讀書種子，就是樹娘完美丈夫有沒有！
樹娘有心，蕭明有意，二人見過禮閑話，談詩談詞談文章，越說越投機。說得興起，蕭明叫小僮鋪紙研小僮，讓小僮隨翻隨指一條，他和樹娘寫墨義耍子。
前有荷塘蓮葉田田，後有萬頃梅林，亭中茶具精緻，才子佳人本該談談風花雪月才應景，偏這兩個人埋頭寫墨義策問渾身是勁兒，悶清兒呵欠一個接著一個。
樹娘端坐案邊懸腕寫策問，偶爾抬眼看蕭明下筆如走龍蛇，她眼睛越寫越亮。蕭明時時抬頭，看向樹娘目光也是越來越滿意。他家教其實和樹娘差不多，蕭家這麼些年爛掉讀書種子比起樹娘家來只多不少，蕭明老子想兒子想考取功名心甚。他老人家為人機變靈巧，總說三個臭皮匠頂個諸葛亮，所以每年都花不少銀子請真名士真才子寫墨義寫策問，再挑好讓兒子背熟背透化為己用。蕭明自家心裡有數，別看他寫紙上句句精華，全是別人。若他自家寫那些，怕是還不如眼前這位真才女美樹娘。
若是娶了樹娘……不只成了柳家正經親戚有靠山，而且他對樹娘實是一見鍾情，樣樣中意。樹娘言辭爽利，說起科舉來頭頭是道，娶來家不只可以紅袖添香，還能陪他讀書，絕對是賢內助啊。是以蕭明手裡寫墨義策問，心裡已是擺開十二架算盤那裡噼里啪啦算得失，謀進退，發狠一定要把樹娘體體面面娶回家做正頭娘子——至於另一條捷徑潘曉霜，蕭明從看到樹娘第一眼之後，是真忘記了。
清兒坐亭外托腮望風景，心裡實是亂糟糟。蕭明待她雖然親熱，但是這位堂兄族中一向以嚴厲有手段出名，其實她是有些怕這個堂兄。堂兄寫信來，叫她今日務必把王家二娘子帶出來一會。王英華不理她，她沒得法子把樹娘拖來頂數，心中甚怕堂兄惱她。若是堂兄也惱了不理她，還有誰能助她離開這個表面待她親熱，其實冰冷柳家，助她嫁個稱心如意郎君？
清兒一次又一次偷看蕭明，蕭明有所察覺，對這個族妹回報了一個很滿意眼神。清兒心中稍定。少時樹娘要去洗手，喊清兒同去，清兒便說不想動。樹娘此時怎麼看蕭明怎麼滿意，情知清兒見族兄必是有話要說，她怎麼能不知情知趣呢，便獨自帶使女去荷塘邊洗手去了。
邊上沒得外人，蕭明便問蕭賢近況，聽說柳家並沒有給蕭賢富春報考州試意思，皺眉想了一會，道：「此時回泉州怕是來不及了，便是趕得上報名，時間都花趕路上，準備不好考不到好名次反是丟臉。官上任還有三把火呢，皇帝才登位頭一次科舉一定極嚴，想來柳家是因為這個緣故才不讓賢弟去考。你莫擔心，賢弟若是急了，你就把我這個話寫信去勸他一勸。我聽講杭州首富沈家請柳家女眷去赴相親宴，你和樹娘都去了？」
一提沈家，清兒眼淚就掉下來了，泣道：「哥哥，沈家大郎明明心悅我，為了救我連命都不要。五姨不喜歡我，偏說那是沈二郎……」
蕭明聽得前半句，再把這個妹子細瞅一瞅，蕭清蕭家女孩兒里生本是出挑一個，想來沈家大郎是看中這個妹子皮相了。蕭明甚是滿意清兒把樹娘引來，要娶樹娘也還有用清兒處，再說沈家是杭州大族，清兒嫁到沈家也是筆划算買賣，就道：「你莫哭。沈家大郎我也曾和他見過一面，說得上來話。哥哥替你設法就是。只要你們兩情相悅，必叫你們成為佳偶。」
傍晚樹娘和清兒回到家，兩個滿面春風手拉著手兒進樹娘住那院去了。楊氏和柳五姨也沒聲張，悄悄把散到城裡尋找她們人手撤了回來，又把樹娘車夫提來問話，才知樹娘和清兒去香雪海見蕭明，樹娘和蕭明相談甚歡，臨別還約明日再會。
姑嫂兩個相對苦笑。柳五姨咳了數聲，嘆息道：「樹娘輕易不搭理人，她和蕭家那壞小子既然說得來，咱們攔著只怕壞事。」
楊氏冷笑著扳指頭數：「蕭家是泉州數一數二大戶，有錢這條算是夠上了，那個蕭明長也不錯，談吐也上得了檯面，說他是個才子只怕女孩兒們也相信。他還沒有結親吧？」
柳五姨點點頭，道：「他是族長之子，尚未定親，不過他置了一房姬妾，模樣絕似潘曉冰妹子。」
楊氏愣了一下反倒笑了，問：「真？」
「英華去金陵路上撞見，事關重大，我叫她不要講。若不是出了這個事，本想連你瞞住。」柳五姨也笑了，「這個蕭明膽子還真大，可惜沒摸到大路上。」
「也還聰明，肯低頭伏小能忍。敢把潘家女兒扣手裡，想來也有膽識也有手段。這樣人不能把他推到對頭那邊去。」楊氏琢磨了一會，道：「我使人去泉州打聽他底細，若是過得去，樹娘看得上他肯嫁他，咱們何必做棒打鴛鴦壞人？」
柳五姨還有些猶豫，楊氏勸她：「樹娘這六七年相看人家總也有四五十家了，還是頭回聽說她和誰相談甚歡。再者說，蕭明這小子又是一心一意想抱柳家這棵大樹，只要柳家不倒，他必待樹娘好。便是樹娘看不上他，他現也不敢對樹娘使壞，咱們只順樹娘心意罷。」
柳五姨思之再三，再回想從前她情事，確是楊氏說有道理，便依了楊氏。晚間英華過來伺奉她吃藥，她就把使女們支開，把楊氏意思透露給英華，再三吩咐她莫要管樹娘事。
英華甚是不解，說：「蕭明不是良配啊，咱們好好勸說，樹娘姐姐一定會聽。」
「樹娘性子和你不同，不聽人勸。」柳五姨憐愛撫摸英華披肩上黑髮，「蕭明這人呢，你看來確實不是良配，五姨看來，他也不是你這樣女孩兒良配。但是配樹娘還真不錯。樹娘太過清高不理庶務，若是配個敦厚老實丈夫，只怕成親幾年就窮了。蕭明呢，精明厲害，又知進退，正好補樹娘之不足。」
「可是這人……他走到哪裡，都喜歡喊幾個娼伎陪著。」英華還是不能贊同，看柳五姨也微微皺眉，忙道：「樹娘姐姐肯定不能忍受這些。」
「沒幾個墜落紅塵仙子做紅顏知己，又豈能稱才子。」柳五姨面上突現冷笑，「一心一意要嫁才子女子，都認定自己是才子唯一真愛，豈會計較這些小節。好了，五姨累了，要睡了。」柳五姨轉身倒進床上，回手就把床帳扯下。
五姨這是怎麼了？怎麼突然就不高興了？英華愣了一下，替五姨把床帳理好，退到門口時，彷彿聽見帳中有泣聲，她朝守門邊雙福擺擺手，輕輕把卧房門掩上，拉著雙福庭中階下坐了一會，估量五姨睡著了才走。
自第二日起，樹娘和清兒每日不是湖上泛舟就是去街市閑逛，再不然就去寺廟燒香，自然日日都能偶遇蕭明。
柳五姨裝做不知，楊氏也不過問，只是加派了四個家將守護。英華因為那晚五姨發脾氣說那些話還哭了，也不敢再提樹娘事，只說但有機會單獨和樹娘說說話，然樹娘日日都外頭逛，中飯極少回家吃，總是碰不上見。英華這邊有看不完文書，記不完卷宗，一轉眼秋風起，五姨咳嗽加重，楊氏臨近生產，英華便似蠟燭兩頭燒，加顧不上樹娘和清兒了。
這一日上午楊氏發動了，進了產房一個多時辰產下一子。柳五姨本就身上不大好，和英華產房外守了許久，聽稟母子平家，也就坐了小轎回房補眠。英華請奶娘把小表弟抱出來看過，正楊氏小書房給舅舅寫報喜信呢，小海棠提著裙子跑進來，喘著氣說：「二門上說，沈夫人替沈大郎來提親來了。」