118考進士很難嗎
數月不歸,長輩們自然都要見一見。英華只說姑母一家必西院居住,回家吩付杏仁打點她帶回來禮物要去見姑母。杏仁說姑太太托玉薇城裡租了兩間房，並沒有跟著王翰林一家到城外來。英華愣了一下,笑道：「這是為何？」
「耀文娘子說跟著我們老爺讀書多半都是窮人家子弟，便是家中有幾畝田地這兩年也無收成，他們念書去了，家中父母妻子衣食無著，所以她老人家牽頭弄了個針線會,把窮學生妻母都攏一處,接些針線做活，掙來錢供一家老小吃用。文才娘子現就針線會幫人縫衣服呢,文才少爺說若是住城外，每日他娘子來去辛苦，不肯搬來和我們老爺同住，所以姑太太一家還住城裡。」
那個獃獃表兄，現曉得心疼人了呀，表兄會心疼表嫂，自然是因為他兩口子過和氣，英華甚是替姑母和表嫂歡喜，滿面堆笑道：「既如此，叫人去準備馬車，我進城探望姑母去。杭州時我總想著閑下來要好好歇歇，這一向船上歇了幾日，到家就覺悶緊。」
杏仁微笑領命，使小海棠去喊馬車，她便將二小姐帶回來禮物帳翻出來，把送姑太太禮配出來，因為文才曾向英華求過親，所以但凡是他用得上東西都剔去，先把上等杭州絲線取了許多，再有什麼衣料啦，熏香啦，繡花樣子啦家常過日子用得上配了六樣。英華換了出門衣裳，瞄一眼杏仁配禮物甚好，點頭贊道：「幾個月不見，大長進了。」
杏仁苦笑道：「少夫人管家，她老人家收禮也不會，送禮也不會，提起什麼都兩眼一抹黑，什麼事都朝夫人那裡推，夫人忙緊，哪有空管這些小事，黃鶯姐姐就把收禮送禮事都交給婢子了。」說完眼巴巴看著她家二小姐，一副巴不得二小姐接手模樣。
英華歪著頭笑一笑道：「休看我，我不管家務。你再配份禮，使人送到李家去。」說著對小海棠招招手，自去後門坐車到府城。
府城比之半年前加熱鬧，城牆外起了一片又一片屋，連綿四五里。有些似王家一樣圖圖省錢就是草房，多是青磚到底，灰瓦覆頂好房舍，規模大過三味草堂比比皆是。
王姑太太住處府城內離東城門不遠一條小巷裡，院門窄馬車都進不去，院門大開也沒個守門。三葉嫂子先進去探了一下，出來道：「是個大雜院，姑太太家鎖著門，要不然咱們去針線會瞧瞧？」
英華便叫車夫這裡守著，三葉嫂子花了兩個銅錢讓院子里一個剝蝦殼孩子帶路，尋到針線會去。那個針線會卻是借一個尼庵後兩進屋子，帶路孩子用帶腥氣手指指一指後門，說聲就是那裡，好像後頭有鞭子趕他一樣，飛跑走了。
這個尼庵後門出入多是衣著體面中等人家主婦，帶著兒女或是使女，抱著衣包出入。想來針線會顧客就是這些用得起裁縫又尋不到針線上人主婦們了。
英華把管家們留門口，只帶著三葉嫂子並小海棠進去。才一進門，就有一個婦人帶著笑從廊下接出來，問：「小娘子可是要做冬衣？」
英華搖搖頭，笑道：「奴來尋姑母說話。」
不是生意上門，那婦人略有些失望 ，問清她尋是王姑太太，就領著英華進西跨院。這個西跨院只有三間廂房，倒有一個不小院子，此時院子里擺著十來張桌子，桌上擺著針線籮和衣料等物，每張桌邊都有一兩個人低頭縫衣。
英華一眼就看見她姑母和表嫂淑琴，忙過去輕聲問好。王姑太太看見是她，含笑點點頭，把針頭髮上擦了幾下，插到針包上，一邊站起來拍裙子，一邊笑道：「幾時回來？跑到這裡來做什麼。」英華還來不及回答，她又忙著倒茶與英華吃，又去張羅買點心。
英華把微溫杯盞握手心，跟淑琴打過招呼，就貼著淑琴坐下，閑話幾句，因隔桌有人議論典地，便輕聲問她：「我記得姑姑陪嫁地是典出去，文才表兄和姑母為人是不肯多話，若有為難處，嫂子說把我聽。」
淑琴飛看了一下四周，小聲道：「典地契紙都是我公公收著，一頃典地換二百畝地，聽說張家打算修祠堂，我公公要積陰德，獻把族裡了。」
英華被茶嗆了一下，怒火壓都壓不住，恨道：「那是姑姑陪嫁，跟張家有什麼關係。」
「和張家有什麼理可以說得。」淑琴一臉不屑，「為了修那個祠堂，張家還有幾家把兒女賣掉呢。你表兄嘔了一肚子氣那裡，正好奮發讀書。」
王姑太太端了一碟果子過來，英華看淑琴臉色回復溫婉，她也不再提，慢慢吃茶吃果子，一邊和姑太太閑話，一邊看院中諸人做活，她這裡坐了小半個時辰辭去，倒見了有三四撥陳家女孩兒來尋淑琴說話，淑琴引著她們去給別人助忙。姑太太把英華送到門外，英華才說她從杭州帶了些土儀來，還擱姑母家門口，請姑母回家開門。
姑太太也不虛客氣，吩咐三葉嫂子和管家們好生護著英華出城，便回家去了。英華思量三省草堂離著府城也有小十里地，走回去她澡就白洗了，不如蹭她娘車回家。
柳氏帳房繁忙之處不亞於柳五娘杭州書房。這邊出入多是柳家舅舅和柳老太爺人，認得看到英華喊一聲，不認得直接就擦肩而過了。
英華要見柳氏，認得她管事把她帶到柳氏午間歇息處暫候，足足等到天黑，柳氏才扶著侍婢黃鶯手進來，笑道：「你舅舅打算等你舅母出了月子一起來曲池住。這邊一時半會你也插不上手，娘把建柳家別院小差使交把你練練手如何？」
英華這幾日實是悶太狠了，何況她杭州都是看文書，看多，實事做少，這一回是讓她做實事，她十分歡喜，忙點頭，問：「地方可踩看了，圖紙可畫出來了？撥多少人手給我？」性急如索果子吃小童。
柳氏啐了女兒一口，笑罵：「你這個吃相，真難看。」
英華想到張家佔了姑母地，不由皺眉道：「姑丈吃相才難看呢。我方才去見過姑母了，背著姑母問淑琴嫂子姑母典出去地怎麼樣，表嫂說姑丈換了兩百畝地，張家又要建祠堂，獻把族裡了。」
柳三娘聞言也皺眉，惱道：「這兩個月也見過你姑母幾次，她並不曾提，便是文才日日都見，也沒聽你爹說，想是沒告訴你爹。」
英華咬著嘴唇道：「姑姑這個虧吃極是悶氣。」
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柳三娘沉吟許久，才道：「你姑姑不提，想是對張家失望太過，你表兄不提，怕也是不想再搭理他那個沒名堂老子。張家呀，就不曉得什麼叫莫欺少年窮。」她屋子裡轉了一圈，道：「這個事先回家和你爹爹商量，畢竟要看你文才表兄自己，他若是要顧父子情份族中情面不想出頭，咱們也不能幫他。」說著又嘆氣，道：「你大哥倒騰那些地，也有王家親戚和黃家親戚手腳裡頭，我和你爹略提了提。你爹倒是想得開，說你大哥窮些才曉得老實讀書。若是他心思定下來，說不能還能考出頭呢。」
柳三娘撫著女兒肩，笑道：「這世上有許多事，不是你覺得為他好，他自家也會覺得你是為他好。錢財雖好，都長著腳呢，聚來散去都容易，唯有自家有真本事身，才會一輩子不愁吃穿。若是窮了能經受磨礪長本事，過幾年窮日子怕什麼。」
這麼說著，英華再想一想淑琴表嫂說那話，心中氣稍平，嘆息道：「跟著五姨這幾個月，女兒總覺得這世上事，只要你想做，便沒有做不到。到娘這裡，卻又是一樣活法。」
柳三娘笑搖英華肩，搖得英華頭上兩根簪子都歪了，才道：「五姨待家人不也是一樣。就說樹娘挑那個小女婿吧，就不是個好。偏偏樹娘喜歡要嫁，你五姨也只有捏著鼻子從她。」
「九姨去早，只留樹娘姐姐一個女兒，五姨和舅母多疼愛她也應該。」英華對這個事已經想開了，「娘，你說樹娘姐姐嫁了蕭明之後，曉得他是什麼人，會活嗎？」
「不會。」柳三娘冷笑道：「我去了第二件事就是勸她，跟她講若是她回頭，我幫她你爹學生裡頭挑一個好女婿，若是她嫁了蕭明，為著我女兒不再被坑，只能跟她斷來往。」柳三娘說著冷笑數聲，「她昏了頭，發誓說非蕭明不嫁。路是她自己選，將來她後悔了也不能怨你舅母和五姨許她嫁。」
原來娘虛攔了一下，是怕樹娘姐姐將來怨五姨和舅母，英華哭笑不得，道：「娘為什麼不真攔她？」
「你舅母和五姨都說這孩子教她祖母和外祖母養壞了，太過清高不通世故。」柳三娘替女兒把簪子重插，嘆了一口氣笑道：「她又作很，若是尋個老實敦厚女婿，她過不順心也折騰別人。與其那樣，倒不如由著性子讓她嫁個會哄她開心。若是蕭明有福氣肯哄她一輩子，與她也是好事。若是蕭明不耐煩哄她，現放著柳家，和離另嫁，她能看清現實腳踏實地過日子了，不是好事么。」
敢情蕭明就是樹娘成長路上磨刀石呀。英華覺得李知遠若是曉得蕭明柳家人眼裡只有這個用處，一定活緊。
少時黃鶯尋了柳家宅圖紙過來，柳氏便點了幾個管事與英華用，又把相關管事喊來和女兒見一見，府城吃過晚飯才回家。到家英華自去琢磨圖紙。柳氏梳洗過後，帶著管家婆繞前後宅一圈，王翰林回來，便和他說張家祠堂事。
王翰林聽畢也皺眉，道：「愚味，難道多修幾個祠堂多給祖宗燒幾根香，兒孫們就能考上進士做官？」過了一會又道：「文才這孩子這一向極是用功，我倒不怕他考不上，只愁他考上了得官不通時務官做不長。」
「二十歲進士天下少有。」柳氏笑道：「哪有那麼好運氣。」
「這倒是。」王翰林拈著鬍鬚琢磨著說：「六七年不曾開科取士，天下多少英才都想明年擠那一根獨木橋，休說進士，州試得過都不容易呢。」
這邊王翰林和妻子說學生里哪幾個可以過縣試，哪幾個不能過州試。那邊李知府家，也和陳夫人說子侄們考試事情。陳夫人問守拙和守義誰有指望考上進士，李知府大笑，道：「其實曲池府這幾十年進士也只有五六個，便是這般，京城都說富春人傑地靈。李家本家做官不少，跟外人說都是考進士授官，其實是徵辟，說難聽點，也是花錢買，就比直接買官好點，哄鄉下人不懂罷了，真進士只得我一個。」
陳夫人板著面孔道：「從前你為何不和我說，現又為何要和我說？」
「從前也是省麻煩。他們吹牛吹暢，老百姓們聽也活，何必拆穿。」李知府笑了又笑，指著清涼山方向道：「再過兩年咱們就是天子腳下，吹牛就不容易嘍。到時候走路上遇到人，十個有九個是官，李家還敢行臭蟲事，誰伸一腳都能踩死他們。」
陳夫人撫著額頭嘆了又嘆，道：「那不會連累咱們家四個孩子？」
「我曉得遷都確信，不是和你合演了一場自絕與族人戲么。」李知府摸著鬍子笑很是得意，「牽連到我們頭上，把那個事翻出來，我們還是苦主，不怕不怕。兒子說他近走路上總有本家跟他稱兄道弟，說不得幾句便央他介紹到三省草堂去，兒子都堅辭了。你每日接送青陽上學，也留神些，莫讓臭蟲們爬到二郎身上。」
「我只一句青陽還府城書院上學。就無人能接話。」陳夫人笑也很得意，「和你說正經呢，守義和守拙，你看好哪一個？」
「看不出來。」李知府情知夫人問是他挑哪個做女婿。沈姐已是悄悄把天波府楊家有意替楊八郎求娶芳歌事和他說了。他老人家先是嚇了一大跳，覺得楊家門第過高不能結為姻親，可是沈姐再三說芳歌自家願意。他不能不顧女兒心意，正愁不曉得怎麼和夫人提呢，夫人問他挑哪個娘家侄兒做女婿，他哪能接腔。
陳夫人逼急了，李知府道：「州試呢，跟咱們兒子一塊施藥這十來個都有份，可是進士是殿試考出來，一不封卷名，二還要看儀錶談吐。考得過州試便算一半有水份吧，還有一半真才子，少說也有幾千人。我就不和你說還有許多已經得了官還圖進士出身能人們了，這麼多人尖子裡頭只取三百個，有多難，你想一想。咱們家這兩個侄兒才思曲池也不能算是頂出挑，當能一考就中。」
「不是說施藥有好處嘛。」陳夫人臉略黑。
「再有好處也不能一科給你都取了。」李知府甚想撞牆，「同科一府能出兩個進士就不得了了，要是能出三五個，天下都側目。慢慢來呀，我三十多歲考上，人都說我是少年進士，你忘了？」
「那……我們兒子這科也不見得能考上進士？」陳夫人心裡到底兒子比侄兒重。
「難說。」李知遠沉吟許久，道：「和親家說起來，他憑真本事考也能考得上，但是他是親家女婿，官家心裡肯定掛了號，不殿試還罷了，殿試是不封名，他卷子官家必會點名細看，考不考得上就看他文章能不能合聖意了。」
「娶這麼個三天兩頭惹禍兒媳婦，生生誤了我兒前程！」陳夫人臉涮一下變鍋底。
陳知府又想撞牆，他和翰林親家猜測官家心意，這一科必會這十來個人裡頭取一個進士，但是八成不會取李知遠。兒子和趙恆要好，官家若是有意立趙恆為太子，肯定會把兒子留給趙恆用。若是這一科兒子考中進士，才是真前途無亮好嗎？