122 慈母心
陳夫人娘家這幾個月日子很好過。陳大舅兄弟幾個得李知府指點,把陳家地趁高價賣掉一大半，幾百里外常州府低價買進七八頃上好水田,田多稅重扛不住哇，家裡又沒有做官撐門戶,只能分家。兄弟幾個商量著分了家。陳大舅和陳九舅和陳夫人是親姐弟,情份自然與別個不同，他兩個挑好地方打算蓋屋,也勻了塊地把姐夫姐姐。
李大人無可無不可,陳夫人倒是很樂意跟娘家兄弟比鄰而居，興緻勃勃和娘家人商量請人蓋屋。陳家勻出來那塊地也有三畝多，陳大舅和陳九舅兩家也只各佔三四畝，跟柳家大手筆是沒得比,李知遠上回得了地，怕陳家曉得不痛，都沒敢家裡說。
李大人晚飯時和李知遠閑話，李知遠嘴還疼著呢，一疼他就尋思英華妹子跟他說那些話，覺得這地瞞著也不是辦法啊，故意假裝不留神就把白天去清涼山看地事說出來了。
李大人瞅瞅自家夫人突然綳得緊緊臉，有心替兒子開解，道：「早晨王親家和我說，我還當他說笑呢，柳家好大手筆，女婿們都有份還是你一個人有？」
「人人都有份，還補了一塊兒給瑤華大姐，耀宗哥也有。」李知遠看看陳夫人，笑道：「師母和柳五姨說兒子跑來跑去辛苦，也給了塊地。那個地也不清涼山，離著皇城圍牆怕是還有五十里遠吧，地方倒是很清幽，周圍蓋房也不少，我那塊地一片山坡都是竹子，兒子想那裡讀書甚好，所以琢磨著蓋幾間書房。」
富春縣城離清涼山也只有八十里地呀，柳家給地夠偏僻了，何況只能蓋幾間書房，又能大到哪裡去？柳家曲池府有多少暴發大家都要習慣了。陳夫人不懂兒子說話精妙之處，看兒子說坦然，也沒往心裡去，提過就算。
吃罷晚飯李大人庭院中閑走消食，李知遠挨挨蹭蹭挨到他老子身邊，苦笑道：「爹，柳家給我那地，差不多有一百畝。」
「多少？」李大人腳下一歪。李知遠還好站近，忙把他老子扶到一邊坐下，輕聲道：「整個半邊山竹林，差不多有一百畝吧，具體多少我看不懂柳家圖冊，不太清楚。英華妹妹說那片山地離著京城太遠沒人要，山上又沒有值錢木植，拿下來價錢極便宜，攤不到一兩銀一畝。」
李大人聽說一兩銀一畝，才鬆了一口氣，道：「聽講近有人收京城那邊地，一畝喊價足銀五十，富春縣裡有數幾個地主都沒捨得賣！若是一兩銀一畝，一百來兩銀小人情確不值什麼，就是乍一聽怪嚇人，那個地契你自家收著罷，經了你母親眼又要大驚小怪。」
「兒子想交把英華妹妹收起，」李知遠羞答答低頭，「我自家收起來倒顯得小家子氣了。」
李大人哈哈大笑，指著兒子道：「臭小子，還沒娶親呢，就曉得怕老婆了，這個是不是你先生教？」
李知遠和他老子私底下開玩笑也是慣了，故意裝出一副靦腆模樣說：「家傳。」惹得李大人追著他鑿了三四個暴栗。
一夜無話，第二日早飯後李知遠奉著父親到三省草堂，連東院門都沒進，直接就進了二門，一來他是親傳弟子，二來他是女婿，二門上直接讓他進去了，還好意指點：「李姑爺，我們大娘子和大姑爺前腳才進去，您老緊走幾步還能趕上。」
李姑爺聽了這個話，只能老老實實趕上去，跟大姨子和連襟一起先去問候先生和丈母娘。翰林早到東院去了，柳氏夫人正要去府城，院子里撞見了，由著他們仨行了禮，待笑不笑把李知遠上上下下瞅了好幾遍，瞅得李知遠兩腿都打抖了才走。
等柳氏走了，梅姑爺極是同情地把手搭到連襟肩上，笑道：「嚇人吧，害怕了吧，還好她老人家現沒空盯我了。」
王瑤華沒理論，道：「你把那個一日三省條幅心裡默念幾遍，該幹嘛幹嘛去。」
哎喲，大姨子這是叫姐夫滾去讀書啊，李姑爺低頭悶笑。梅姑爺估計還不清楚那橫幅是誰掛，笑一笑，沖李姑爺拱拱手，朝外頭去了。
瑤華聽說李知遠是來接英華去他家逛，不禁笑問：「是不是英華調皮又讓令堂曉得了？」
李知遠笑著搖頭道：「舍妹和陳家表妹們聚會，提到和英華妹妹半年多未見，邀她一會。家母和沈姐也說許久不見她，甚是想念。家母和舍妹出門還可，沈姐卻是不大好出門，所以趁著姐妹相娶，讓知遠來接英華妹妹去逛一日。」
前朝曾有未婚夫婦婚前不許見面舊俗，可是東京這幾十年風俗是有了婚約要常讓小兩口見個面，三元佳節拉個小手看個燈什麼，先培養下感情，總要叫兩個小人歡歡喜喜成親，若是真合不來，兩下里好商好量散夥另找也不少。總而言之呢。陳夫人道學之名不她小姑子之下，連陳夫人都從俗要給兒子創造和未婚妻相處機會，可見陳夫人對兒子疼愛了。
瑤華想到這裡，便覺得妹子未來婆婆就是看上去嚴厲古板了些，其實肚子里一片慈母心腸，對這樣人要緊是以誠待之，所以她就想了幾句話，拿定主意一會兒要吩咐妹子。
英華嘴也疼了半宿，還好當時使女們避門外，沒人看見，所以她捂著嘴裝牙疼也沒被識破。早上起來她心裡還是亂糟糟，都忘了跟父母說要去陳家做客事。倒是王翰林記著親家昨日跟他說過，只說女兒這個心不馬樣子是怕見婆婆，很是打趣了她幾句。柳氏怕女兒露怯，留下老田媽陪她出門。
這會兒，老田媽正英華院子里檢查跟著出門小們衣裳妝飾呢，看到大娘子和二姑爺同時進來，她是曉得二姑爺是來接二娘子，大娘子此時來，想是有話要和二娘子說，所以她就示意小海棠把姑爺請到西廂暫坐。
李知遠自進了這個院門兒，就覺得本來不疼嘴唇又隱隱做痛，後背開始一粒一粒冒虛汗，看誰都好像看著他笑似—— 所以小海棠一請，姑爺就老老實實奔西廂房去了。
瑤華進門看見妹子坐鏡前發獃，手指頭還嘴唇上划來划去，也只說妹子怕見婆婆緊張害怕，拉著妹子手，把泉州府官太太們誇陳夫人話都說把妹子聽，又把她揣磨出陳夫人脾性說給妹子聽，勸她：「我瞧妹夫待你好是真心實意，陳夫人待妹夫是真心疼愛，她老人家看兒子面上也不會為難你，別怕。」
英華獃獃，只曉得點頭。瑤華嘆氣，從前天不怕地不怕，多伶俐一個小人兒，怎麼怕婆婆怕成這樣？偏偏她和人家兒子還挺要好，不然拆散了另找個軟弱婆婆多省事兒。現能怎麼辦？瑤華看著妹子魂不守舍模樣，她也哎聲嘆氣，比妹子自己還難過。
好一會，英華回過神才發現她姐姐坐她身邊嘆氣呢，她就把牙齒和嘴唇舊事放下了，關心問：「姐姐，你怎麼了？」
瑤華看妹子緩過勁來眼亮有神，又是好氣又是好笑，道：「我怎麼了，我還想問你怎麼了，方才和你說話你都不答。」
「哦……我想事情。」英華眼珠一轉，從妝台上把幾張圖移過來給姐姐看，「那，我們家幾塊地，我正想怎麼和出營造圖紙管事大叔們說。」
瑤華掃一眼那幾張紙，每一個字她都認得，但是湊一塊表示什麼意思她猜不出來，類似東西以前她替柳氏收拾東西時也看見過，柳氏說過這是柳家秘語，只有柳家管事人才看得懂。英華杭州替柳家管事大半年，曉得這些是理所當然事，瑤華也不管這些，只笑道：「我和你姐夫昨日回家商量了許久，那塊地留著山頂蓋四五十間房子，足夠我們一家住就成。旁地方也別空著，多多種些果樹，將來孩子們嘴饞，也省得他們去你家偷果子吃。」
「娘那邊什麼都是現成，為何不多蓋幾個院子？」英華覺得姐姐是怕多花錢，笑勸道：「你總要給我生十個八個外甥吧，把住地方都準備好多省心。」
瑤華苦笑道：「我公公婆婆都是老好人，摟錢是不大會，散錢把窮親戚們從不退後。憑我公婆脾氣，有多少空屋都要借吧親戚們住。便是要花銀子要周濟親戚，也要你姐夫自家去掙，啃妻子娘家不算本事。再者我說句刻薄世人話，我小叔還沒有娶親呢，家裡住滿了窮親戚，要說親就為難了。算是一大半為著我們兩口子虛面子，一小半為著我小叔將來娶親計，我們絕不能治大宅讓親戚們進門。」
英華笑道：「為人太好了也不好，可見這世上沒有十全十美婆家。」
瑤華啐妹子一口，嘆息道：「梅家親戚們多是老好人，可是為人太老好就弄不到錢，一窮窮一窩呀。我和你姐夫也不曉得商量過多少次，說我嫁妝不算少了，家裡又過節省也不需要我補貼開銷，投出去弄幾個鋪子做個股東什麼，讓死錢變活錢多好。每回話遞到公婆那裡，公婆都不許，說萬般皆下品，唯有讀書高，讓你姐夫專心讀書，休沾銅臭氣。」
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英華聽得這話，也不覺得奇怪，曲池一府幾縣多寧肯讀書窮死也不肯棄儒從商人，梅家老兩口這樣才是常態嘛，要是個個都跟她舅舅姨娘一樣熱愛做生意，柳家就賺不到錢了。
英華本來想說瑤華還有錢二哥手裡收著，後來想一想，姐姐回來也有兩三天了，爹娘都沒有提錢事，想來是打算讓二哥來家之後親自和她說。這個話也只有二哥說合適，所以她決定還是先不提，便問姐姐蓋房子時要什麼樣花牆，種什麼果樹，要不要打井之類話。瑤華回憶公婆喜好，一一說了，便問：「這個工價和材料錢，是一總包了去後結算，還是先付？」
「後結算，又不要雕欄畫棟，幾間村屋也花不了多少錢。我還給舅舅姨娘做長工呢，拿我工錢抵就好了。」英華笑，柳家送地還幫蓋房子，根本沒打算收錢。柳五姨那邊早算過帳，占這個地，賣那一半就能把這邊本錢賺回來還有多，何況柳五姨送地也不是白送，自有她用意。收地也不是白收，必然要付出代價。梅姐夫娶了瑤華姐姐，他兩口子早就打上了柳家標籤，柳家發福利算她們一份，怎麼可能還要她們出錢。
「成，就拿你工錢抵。」瑤華看妹子說話樣子，也曉得這個錢八成是母親替她掏了，她也不矯情，笑道：「妹子你專心替柳家舅舅扛活去，家裡有什麼事，交把姐姐。」
「有啊有啊。」英華跳起來喊杏仁取帳本來，忙不迭說：「東院照管中飯，西院早晚飯，漿洗衣裳什麼亂七八糟，都交把姐姐管。對了，我們家家用帳嫂嫂那裡，家用帳你不用管，娘每十日家歇半日幫她看帳。」
提到黃氏嫂嫂，瑤華也撫額，這兩日她和嫂嫂相處，也看出來了，這個嫂嫂不大能幹，她笑著把帳本接過去，道：「我先看看，等你從妹夫家回來，我們兩個辦交接罷。妹夫西廂等你，怕是等急了。」
「啊。他幾時來？」英華不自覺又捂嘴，因瑤華瞪了她一眼，她又把手放下，慢慢理衣裳，還沒有一會又著忙，說：「怎麼辦怎麼辦，今日還有許多事沒有做，去了李家，不曉得幾時才能出來。」
「你做完再去就是。」瑤華英華額頭彈了個崩兒，笑道：「去了老老實實道個歉說有事來晚了。老人家沒有不喜歡老實孩子，莫扯謊就好。」
「哦，那我先去母親那裡辦事。」英華捂著額頭，極是老實送姐姐到院門口。回頭李知遠已經拘謹從西廂出來，隔著老遠，結結巴巴問：「英華妹妹？」
英華沒理他，轉身進屋取了梅十五娘給芳歌信納袖裡，出來離著李知遠總有三丈遠。李知遠曉得英華是惱他了，當著老田媽面他也不敢湊過來說話，蔫頭八腦騎個小毛驢跟英華馬車後頭進城，眼看著英華馬車拐個彎朝柳家商行去了，他也不敢跑上去說走錯了，老老實實跟到柳家商行去，人家帳房外坐了一個多時辰冷板凳。
英華看著管事們把幾家營造圖紙都繪出來了，還蹭到柳氏身邊幫她娘寫了好幾封信，柳氏催她她才慢慢吞吞離開。
李家這一日喊陳家女孩子兒都來，然陳家小姐們大半都去了針線會助忙，只得三個赴會，加上芳歌四個人正好打葉子戲。英華到李家先拜見陳夫人，陳夫人怕掃了女孩兒們興緻，又有體己話打算和英華說，也沒喊芳歌出來。
大半年不見，英華個子略微高了點，看上去苗條了，眼神清亮，說話沉穩大方，衣飾得體又不張揚。見了面老老實實道歉說明來晚緣由，陳夫人很喜歡她誠實態度，說些見面套話，就勸她多吃飯，又提沈家大郎求娶她誤會已澄清，叫她別往心裡去，有委曲不要悶心裡等話，待英華很是親切。
英華一邊感受婆婆給她溫暖，一邊心裡感嘆：蕭明真能哄人啊。她婆婆多嚴厲一個人，把小姑子禁家都不給出門，沈大郎嚷著要娶她這種事兒，蕭明跑來跟她婆婆聊一聊，她婆婆居然都能安慰她了，真不容易哇。難怪樹娘姐姐會被蕭明哄非他不嫁。蕭明這個王八蛋，以後一定不許李知遠跟他玩。
陳夫人東一榔頭西一鎚子輕輕敲打，看英華不停點頭如小雞琢米，甚是乖巧，覺得火候差不多了，可以上重鎚重擂了，便和英華說科舉考試，側面提李知遠前程遠大，說她和沈姐對李知遠期望，又說李知遠小時候學習有多刻苦多認真，泉州又有文名，人人都說他是考得起等語。
李知遠考得起，英華自然知道，雖然沒有人和她特別提，但是她柳五姨書房裡看多了人情來往，心裡早就明白，這科李知遠和她姐夫梅四郎都是沒指望。
趙元佑那人防趙恆跟防賊似，官家不見得心裡不清楚。太子未定，這個時候若是讓趙恆同窗至交中進士，就是官家存心挑撥兩個親兒子爭鬥。趙元佑手長，絕不會讓趙恆人撈到好位子。趙恆師兄弟們撈不到好位子，他也沒法混了，只能爭。
如果這科李知遠或是梅四郎得中，只有一種可能，就是趙恆馬上當太子。但是官家這個皇帝位子是才從兄長那裡繼承過來，先帝兒子還有好幾個呢，一時半會也絕無可能弄個太子出來鬧得官家自家坐不穩龍椅。以英華自己分析，只要趙恆一直保持被欺負又不還手狀態，拖個三五年，一邊是忠厚老實打不還手趙恆，一邊是使勁手段要除掉對手趙元佑。只要不是傻，都會支持厚道人當太子好嗎？趙元佑太有手段太厲害，他手下做事人也怕哇。
英華覺得梅姐夫和李知遠都是考得起，考進士只不過是晚幾年事情，沒必要那麼著急。而且全民備考緊張氣氛當中，李知遠還有空閑教她侄兒念唐詩呢，閑事一樣沒少管，可見他心裡也是有數。所以未來婆婆她面前跟念經似論李知遠考上進士必要性，她只是很認真點頭再點頭，一個字都沒聽進去。
陳夫人念了半天經，看英華這個認真點頭模樣，稍解李知遠這科不能中悶氣，從書櫃里把她珍藏前朝《女訓》翻出來，讓英華帶去熟讀。
英華恭恭敬敬接過來，轉手讓杏仁小心收起。陳夫人便叫人帶英華到芳歌屋裡去耍。
英華一進門，就覺得三位陳小姐面熟，好像舊年都去富春耍過。見禮畢，三位陳小姐一個說要去陪姑母說話，一個說要去衣，還有一個乾脆什麼也沒說，跟著前兩位腳印就出去了。她們仨一走，芳歌就活潑許多，扯著英華衣袖撒嬌道：「嫂嫂，你回家都不來看我。」
英華啐她，從衣袖裡掏出烙鐵似那一封信甩到桌上，笑道：「我專程給你送信來。」
芳歌驚喜交集，顧不上和英華說話，撲上去扯開蝴蝶結兒，一看抬頭失望把信丟下了，沒精打采說：「原來是梅道學信，她怎麼托你捎信？」
英華便把梅十五娘昨日傍晚堵三省草堂門口讓李知遠捎信事說了。芳歌驚到了，捂著嘴連聲驚呼：「怎麼會！她是講規矩一個人呀，她怎麼會大門口攔我哥哥？我哥哥都沒見過她。」
英華誠心實意附和：「你哥哥昨日見她兩回，也像是不認得她樣子。」
芳歌又把那封信拾起來重看，一邊看一邊讀。女孩兒給女孩兒寫信，多半是說說久別思念，再說說誰定親了誰做了衣裳什麼。這個梅十五娘寫把芳歌信，卻沒有這些內容，只說她自回曲池，回想從前女學中時光，甚想和芳歌見一見，約定臘月初九登門拜訪。
芳歌念完了信，道：「這人怎麼一陣一陣？從前女學她就這樣，有一陣她對我特別親熱，過了那陣又不理我，我生日請她到我家來耍她也不來。我還以為她永遠不理我了呢。」
芳歌這樣一說，分明梅十五娘和李知遠並無半點瓜葛。英華頗覺得自己心裡積那點醋吃沒道理，想來這位梅小姐就是個不通人情世故書獃子吧，不曉得什麼叫做避諱。既然如此，她就把這事放下了，和芳歌說說杭州趣事，又說昨日去清涼山見聞。
芳歌極是羨慕英華隨意出門，道：「從前富春時還得出門逛逛，自到曲池府居住，母親總禁住不許我出門，我這大半年，連二門都沒有出過呢。」
英華輕聲笑問：「我瞧府城裡大家小戶婦人出門都很隨意，為什麼府上規矩這樣大？」
芳歌漲紅臉沒說話。沈姐捧著一盤糖棗圈兒從外頭進來，笑接道：「曲池幾府不是有踏月望歌風俗嘛，夫人這是怕人家直接把芳歌拐走了。」
芳歌和沈姐撒嬌，沈姐推她道：「我來時看到三位陳小姐花壇那邊找花籽，你去那裡找她們去。」芳歌依依不捨瞧了英華一眼，頂著比蘋果還紅大紅臉走了。
英華便讓沈姐坐。沈姐也很直接，正色道：「好英華，我只問三句話，你直說與我聽就是。第一，楊家規矩大不大？第二，楊夫人心地好不好？第三，楊八郎將來會不會上戰場去打仗？」