123 條條大路通東京
英華情知李家現使人去東京打聽消息也來不及了,所以她話是沈姐和李家唯一了解楊家途徑。她也分外慎重,思量了好一會,才答：「天波府楊家規矩很大,犯了錯罰很重。我舅母小時候曾被罰過打掃半年馬廄,好像那會兒她老人家只有七八歲罷。」
英華舅母是是老太君幼女，老太君生了四五個兒子也只得這一個女兒,極是疼愛。英華看沈姐微微皺眉，像是不大清楚她舅母娘家有多受寵愛,解說道：「我舅母娘家上幾輩子都沒生女孩兒，我舅母那輩楊家只她一女,聽說楊家上下慣她慣沒邊兒了。她小時候和秦國公夫人打架,打不過回家哭，現楊元帥那會兒也不年輕了，他能提著棍子去打人家老子。」
「楊……八郎爹？孩子們便是吵幾句打兩下，過幾日又會好要，怎麼能因為這樣小事揍人家爹……」沈姐眼睛估計這輩子都沒有現睜這麼大過。
「嗯，其實我舅母現和秦國公夫人可要好了。楊家規矩犯錯兒罰重，楊家子弟大事都沒有敢犯錯。」英華看沈姐臉上微露怯意，趕緊說：「其實他們家規矩大也是跟京城裡別家王公大臣家比，有一年我爹不是跟著沈大人出使西夏嘛，我娘不放心也去了。我姐姐帶著我二哥和我仨人楊家寄住了一年多，我覺得他們家規矩跟我外祖父家差不多，就是吃飯時候不許說話這條難捱。」
若是楊家過不舒服，英華根本不會抱怨吃飯不許說話這樣小事，反而只會說楊家好。沈姐心放下三分之一，眨巴眨巴眼，盯著英華等她說下文。
英華笑道：「八郎母親李氏夫人是個心地極好人。看上去她是有點凶，說話又直接，不熟人都不大敢和她打交道。其實呢，她老人家兒女心重。沈姐想是怕她做婆婆太嚴厲，其實楊家除去大郎娶是和他們差不多人家女孩兒。從二郎到五郎，都是自家看中回去請李夫人請媒。那幾位嫂嫂家世和我們家也差不多，三郎娶三嫂，娘家是東城外兵營門口開胡餅鋪子，三嫂出嫁前一直當爐賣餅，李夫人也沒有介意，正經三媒六聘娶她來家。」
芳歌嫁過去肯定不是墊底那一個，沈姐分明鬆了一口氣，眼睛由圓變彎，微露笑意。
「至於將來上戰場打仗……」英華遲疑了一下，斬釘截鐵回答：「八郎一定會去。咱們還有幽雲十一州外族手裡，仗是非打不可，只是時間早晚而已。」
沈姐臉色頓時變成雪白。
「八郎從小就念有朝一日能和他父親兄長一起收復幽雲十一州。」英華扶住搖搖欲墜沈姐，關切問：「沈姐，你老坐下來說話。」
沈姐軟軟靠到椅子上，未語淚先流。
哎，上戰場打仗有那麼可怕嗎？英華就忘了她連寫大字都是要蹲馬步，她相與多是楊九妹這樣將門虎女，提到上戰場打仗，便是女孩兒們都躍躍欲試。英華還記得她們女學裡打架，被揍那個多半會罵：「你有本事你揍契丹狗去，你沖自己人揮拳算什麼巾幗英雄？」英華世界裡，男人要是不能戰場上證明自己價值，那是窩囊廢好嗎？要讓英華理解上戰場打仗男人不能嫁這一條，實是太難了。所以沈姐以袖掩面哭好傷心，英華圍著她左轉右轉，搜腸刮肚也找不出合適詞兒來勸解。
一個侍女送茶進來，看到沈姐哭，沒說話退出去了。過了一小會，芳歌一臉擔心地小跑進來。英華一向待沈姐客氣有禮，芳歌並不擔心英華會對沈姐不好。沈姐哭這樣傷心，肯定是她問英華什麼話，英華回答讓她傷心了。芳歌這麼一想，臉也白了，她看著英華，想問又不敢問。
明明說就是芳歌婚事嘛，英華覺得完全可以讓芳歌聽一聽。她便拉著芳歌朝外頭走幾步，把沈姐怎麼問她怎麼答說給芳歌聽。芳歌起先臉色稍緩，聽說楊八郎肯定會去打仗，臉色也不大好看，她猶豫了一小會，堅定說：「不管八郎會不會上戰場打仗，我應他來提親，他提親我就許嫁。」
沈姐猛然抬頭，芳歌撲到她懷裡，輕聲道：「我不要嫁到陳家去，雖然陳家表哥很好很好，可是我一點也不喜歡陳家那兩個表哥，我喜歡八郎呀，媽媽。」
這一聲媽媽叫又低又輕，就連旁聽英華都覺得肝腸寸斷，沈姐如何受得，摟著女兒頭哇聲大哭。
英華是真想不明白沈姐為何這樣傷心難過。楊元帥兒子怎麼可能不帶兵打仗？從來富貴險中求，不冒風險又怎麼可能有收穫？英華張嘴想勸，芳歌才從沈姐懷裡抬頭，對著英華微微搖頭，英華只有默不做聲守一邊。
屋裡這樣熱鬧，外頭婢女們都嚇壞了，一個跑去請陳夫人，一個跑去喊李知遠。陳夫人和李知遠前後腳進來。陳夫人進來瞧英華站一邊，小人兒臉上尷尬足有十二分，嘆了一口氣道：「芳歌，英華雖然是你嫂嫂，到底還沒有進門，你倒是不和她見外，當著她面就和你沈姐撒上嬌了？」
陳夫人和英華相處時，雖然和顏悅色，可是婆婆架子端也足，講話都很直接。似這樣拐著十七八個彎說話，生怕英華會生氣，拐著彎替芳歌向英華致歉，每個拐彎里都透著對芳歌疼愛啊。可惜沈姐只是哭小聲些，並沒搭話，芳歌倒是從沈姐懷裡爬出來了，摸著塊手帕揉眼，也沒敢接話。英華覺得自己該上場搭句話，才不枉婆婆繞這許多彎，忙道：「是我不是，我說錯了話……」
哎，英華一向不是很精明嘛，怎麼就把錯兒攬她身上去了？
李知遠站陳夫人身後，眼珠子都要轉成溜溜球了，可惜對面和他親近三個女人，他親生媽只是哭，他妹子低著頭還抽泣，都不拿正眼看他。英華低著頭也是一副做錯事樣子，兩隻手縮腰間還不老實，動來動去，一會兒捏成兩隻拳頭，一會兒偏要縮起大姆哥，那八隻手指頭還哆嗦——八？原來是因為八郎緣故？
李知遠明悟，八郎家提親這個事兒吧，其實他昨日和英華聊了那一會之後，已是想明白了，芳歌出身上略有欠缺，嫁到哪家他都是不能真正放心，既然如此，為何不讓她嫁給和她真正相互喜歡八郎？
八郎說聲要娶，李夫人是元帥夫人，又是皇后親姐姐，這樣門第和人家，她老人家親自從京城到富春縣來相看提親，可見對這門婚事重視。何況他和八郎情份好，說得上來話。八郎若是對芳歌不好，他一個人提拳揍他是不成，不是還有王二哥做幫手嘛。妹子要是嫁到陳家去，只能是母親替芳歌出頭，他一個做哥哥，揮拳什麼顯然是不能夠。可是，自家女孩子兒受了欺負，玩什麼陰啊，還是直接上門開揍來暢。上次到杭州砸人家金字招牌，他到現想想還活呢。
不能不說，李知遠哎，你是被你丈母娘教壞了。
李知遠一向行事果斷，既然已經決定好，他可不能讓英華出頭說話惹他母親生氣，於是他搶上一步，把英華遮到身後，也低下頭，小聲說：「這事兒是兒子錯。兒子膽小，沒敢先跟母親說。」
陳夫人瞪了一眼李知遠，尋了個座兒坐下，揮手道：「都坐下都坐下，怎麼把你沈姐惹哭？說！」
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這個坐下想是體貼才站起來沈姐。英華忙把傷心欲絕沈姐扶到一張軟榻上歪著。李知遠可不敢坐，芳歌心裡虛著呢，不敢坐。英華看他兩個這樣緊張，自然也不好坐，靠著榻首扶著哭全身發軟沈姐，算是個半靠半坐。
「兒子同窗楊輝，呃，就是楊八郎，」李知遠小聲說：「見過芳歌幾次，他和兒子說有意娶芳歌為妻，會央他母親來提親。兒子不曉得妹子心意，所以……也沒理人家，只說東京到富春這樣遠，他又去了半年沒動靜，想是他家提過楊家沒答應。可是，沒想到楊家真來人了！」
李知遠編不下去，吸氣呼氣再吸氣。英華他身後使指頭輕輕捅他，小聲說：「我來說。」
李知遠還不讓。英華急了，直接就隔著李知遠說：「楊家是英華舅母娘家，英華小時候楊家寄養過一年半，所以八郎母親李夫人到杭州去探望我舅母，就抽個空兒把這事和英華說了，打算先和府上見一面。」
「芳歌說不定不願意呢。」李知遠大聲道：「英華和我說這個事兒，我就想著，先讓英華問問她……芳歌不願意就讓英華不要和母親提了。」
「英華你是怎麼和芳歌說？」陳夫人覺得兒子處理不錯，她老人家到現都沒發現她已經被兒子繞進去了。
「就說了說楊家規矩大，不能出錯兒，出錯罰重，李夫人看著……」這回換李知遠把手放身後捅她了。李知遠後腦勺上也沒張眼睛，他又有點急，那手指頭一個勁朝英華腰眼上捅，英華還不能躲，她要一讓，陳夫人就知道李知遠捅她了。
不過英華顯然小看了陳夫人對李知遠了解，她不動陳夫人是看不到，可是陳夫人看得到李知遠把手伸背後去，那小子肩膀，還輕輕抖呢。
「李知遠！」陳夫人喝道：「站一邊去！」
李知遠灰溜溜挪開幾步站一邊去。
英華心裡替未來婆婆喝彩：這壞胚，就該凶他。她腳下也不慢，趕著就上前半步，說：「李夫人看著還有點凶，而且，八郎父親是元帥哎，他們一家都是要上戰場打仗。我這麼一說，就……這樣了。」她說完還很無奈看著陳夫人。
「你這個傻孩子，有你這樣替人家說媒？」陳夫人不住搖頭，就差直接說英華二了。看著怪精明一個姑娘啊，說話做事怎麼這樣實？明明是替她舅母娘家來說親，也不懂挑好聽說。她老人家就顧著搖頭了，愣是沒注意到她兒子暗暗沖二小姐挑大拇指，二小姐還回了一個得意眼風呢。
沈姐哭聲是沒有了，可是芳歌看上去是不大樂意嫁楊家，英華一說話她就拿袖子掩著臉又開始抽泣。
陳夫人心中稍定，覺得自家養女兒還是不錯，曉得挑人家了，她把芳歌拉過來伴著她坐下，輕聲勸她：「莫哭，莫哭，母親必叫你嫁稱心如意。」又說英華，「楊家替咱們守住西北邊界，世上女孩兒，難道應為楊家兒郎上戰場打仗，都不嫁他們了嗎？」
英華和李知遠一齊起點頭，李知遠做翻然悔悟狀，英華做恍然大悟狀。
孺子可教也。陳夫人又說：「楊元帥位高權重，家裡若是規矩鬆了，孩子們教不好，出門都是禍害。便是李夫人凶些，哎，英華你就是個皮，她老人家對你管得嚴些，也是心裡疼愛你才會如此，不然理你做什麼？」
英華低著頭輕聲應道：「李夫人不凶，實是疼愛英華才管著英華。」
「夫人，不能讓芳歌嫁楊家八郎啊。」沈姐掙扎著要站起來，就是站不起來。「萬一楊家八郎上了戰場……他回不來了，叫我們芳歌怎麼辦？」
陳夫人皺眉，搖頭，嘆氣。她待沈姐這個沒有名份妾其實是極好。平常似李家這般，典個婦人來生孩子，三五年生下孩兒肯定就把婦人打發走了事。陳夫人留下她，一來是捨不得孩子離娘，二來也是憐沈姐身世孤苦娘家無依，打發她走，她娘家一家還要靠她養，八成她還要自典自身與人為妾，似那般就不如留下她守著孩子們。沈姐自到李家來，陳夫人並沒有給她名份，替她留一條將來體面再嫁出路，待她相當客氣。沈姐也十分懂事，說話做事都很妥當，似這般強出頭干涉芳歌事情，還是頭一回。沈夫人想說她，又不忍說她，一時之間真不好開口。
李知遠拋出去溜溜球芳歌總算是收到了。哥哥和英華嫂嫂把正話反著說，兩個人話搭話話趕話，讓陳夫人只說楊家好是為何？還不是要讓陳夫人說不出反對芳歌嫁到楊家話。這會兒李知遠給芳歌使眼色，一個勁沖她點頭。芳歌雖然有點怕，可是這時候她自己不出頭說話，她就別想和八郎一起了，所以她鼓足勇氣走到陳夫人膝邊跪下，輕聲道：「母親不要生氣，芳歌，芳歌……願意嫁給楊家八郎。」
芳歌方才哭不是因為不樂意？陳夫人愣住了。
李知遠還繞到陳夫人背後，對芳歌比「喜歡」口型。
芳歌將心一橫，流著眼淚說：「女兒喜歡八郎。八郎回東京前曾問女兒，若是女兒願意，他便回家請長輩來提親。女兒喜歡他，就應他，他家長輩來提親，女兒就嫁。」
沈姐放聲大哭，顯然她老人家是真不樂意哇，是生怕陳夫人答應哇。
李知遠陳夫人身後捏著拳頭，比他妹子還緊張。依著陳夫人脾性，芳歌嫁誰家都不如嫁陳家讓她放心。可是，事實就似英華所說，芳歌嫁誰家都不能嫁陳家。
陳夫人瞅著哭得梨花帶雨愛女，再瞅瞅一邊哭要死要活親媽。她雖然不是親媽，想跟親媽一樣，誰樂意把女兒嫁到楊家守活寡？可是她老人家方才把話說太滿了，芳歌現又死心眼兒一門心思要嫁，她能怎麼辦？她是講道理官家夫人，不能似無知婦人一般見識，出爾反爾哪。她只能嘆一口氣，暫行緩兵之計，把楊家這樣人家誰樂意嫁誰嫁，我家女兒不嫁話吞到肚子里，道：「等楊家人來了，先見見吧。」