127柳夫人手下無弱兵
李大人覺得夫人再給他腦袋上來一下結束這個話題算了,自家兒子是很優秀沒錯兒,似英華這樣能幹兒媳婦，娶一個來家，少能保子孫三四輩富貴平安,就能為幾句閑言碎語不要她？
談兒媳婦還是嚴肅點好，李大人自己從床上下來了，搬著馬扎挪到床頭,估摸著夫人踢不著他，才放心說話,「親戚們說那些閑話,你信？」
「英華這孩子,看著是不錯……」陳夫人眉頭皺跟線團似，：「富春吧,不是因為她，咱們兒子也不會關監里去，曲池吧，要不是因為她，也不會鬧那麼大亂子。這些就算了，她到杭州去，說是照顧姨母，你看看照顧出什麼來了？出了名情長沈家大郎為了她要跳塔，雖說這事也是鬧了誤會。若不是她總拋頭露面讓人家掂記上了，人家能喊她名字跳塔？咱們家又不窮，兒子又是考得起，外頭事他撐得起，娶妻娶個賢良溫順就夠了，不消太能幹。像英華這樣能惹禍，還是算了吧。」
李大人無語，芳歌被老妻教養算是賢良溫順，可是他家閨女要是嫁給人家做長媳，那是做不來，別說保子孫平安富貴，就是她自己遇事都跑不了讓娘家父兄替她操心。
「夫人，就拿兒子關監里那件事來說，那是咱們兒子媳婦替趙恆擋災，兒子雖然吃了點苦頭，可是人是英華她自己去撈出來，你換個賢良溫順去試試？大門都沒出過女孩兒你要叫她去救人？潘將軍死那個事雖然跟英華有關係，可是你想想，她當時要是不鬧一鬧，人家大刀片子就砍她臉上去了，她要是軟半點，被當兵捉住了還能活？」李大人瞅瞅夫人若有所思樣子，乾脆把話攤開了說：「沈家那個事蕭明那小子來把經過說了，跟英華其實一點關係都沒有。我曉得你要說，她要是安份守己家呆著，人家連她名字都不曉得，怎麼喊著她名字去跳塔。」
「就是。」陳夫人提起舊事還很惱火，道：「一個十來歲小人，就能幹到那樣，讓沈家連臉面都不要了，想把她弄去做當家媳婦？」
「能！」李大人態度堅定說：「要不是有你，咱們家也過不成這樣。你要是軟弱一點，我們家能讓本家那群臭蟲啃連渣都不剩！」
陳夫人略有得意瞟了李大人一眼。
李大人嘆一口氣，說：「夫人你是能幹，兒媳婦不消有本事，二門以內溫順聽話就成，你也替孫子們想想，攤個軟棉棉孩子娘，孫子們成人時候，咱們都入土了，叫他們指望誰？你就不心疼你兒子外頭做爹回家還要當娘？」
「那也不消英華這樣有本事。」陳夫人惱道：「我也曉得人家傳那些閑話沒有幾句真，可是親戚們不清楚，說起來像我有多倒霉才攤上這麼個兒媳婦似。」
「是李家娶兒媳婦，又不是陳家娶兒媳婦！」李大人拂袖而去。
李大人一去不回，陳夫人房裡燈亮到天明。
第二天縣考，說是考兩天，李知遠存心要替他老子爭面子，中午就把卷子交上去，出來還溜三省草堂去吃了個中飯，把卷子草稿抄出來給王翰林和他爹看，提著金聲給大舅子孩子說《論語》去了。
王翰林有心替女婿做臉，親自淘漿糊把李知遠卷子糊三省橫幅那個草頂長廊牆上，右手頂格第一排，啥評語也沒給，但是意思很明白：李知遠能得第一。
傍晚時梅四郎帶著弟弟和守義守拙前後腳回來，大家把卷子補出來，李知府和王翰林兩個瞧了，除了梅十九郎，把他們三個也貼上了。梅十九郎甚是泄氣，問：「先生，我文章也不差呀，為何不貼我？」
王翰林笑道：「你文章也好，就是立意太老，若是封名考試，不曉得你今年才十五歲，取你一個縣首也不為過。可是考官要看看你年紀，怕是會以為你是抄，不敢取你。」
李知府也點頭贊同，說：「我也改過幾次卷子，十五歲能寫這樣老道文章，除非你向有文名，不然是不敢取你。十九郎呀，你莫要急，就是這次不取，明年還有恩科呢，恩科考是封名字，必取你。准能讓你跟你哥哥一起去京城部試。」他親自動手，笑眯眯把十九郎卷子糊廊柱上。
英華這日陪著楊夫人去清涼山那邊選宅地點去了，中飯後使人往家裡跑了一趟，聽說李知遠考很好，她就放心了。傍晚再使人回家探聽，聽說梅四郎考也很不錯，王耀祖還沒有出考場，她就放了心，深夜陪著柳氏回來，第二天清早母女兩個又向清涼山去了。
第二日草堂學生們6續出來，都沒顧上回家，齊到草堂抄卷子，李知府和王翰林就坐草堂長廊上看，看完就貼。誰考好不好，誰能考誰前頭，一目了然，雖然兩位老進士一個字評語沒有寫，也沒有說誰能考第一誰能考不上。但是大家心裡都有數，除掉梅十九郎年紀小，他那份卷子貼柱子上了，大家卷子貼牆上，差不多名次就是從右到左那樣排了。
兩位老進士這招又狠又損。三省草堂學生們卷子貼出來之後，引得許多人來看，頭幾日是學生們親戚，接下來是府學學生和府城附近考生，後幾天連周圍幾個縣連別府書生都跑來了。
改卷子幾個考官坐不住了，大家換便服來看了半天，相互也沒說話，悄悄走了。過了幾天發榜，曲池府幾個縣縣首都是三省草堂學生，富春縣縣首就是李知遠。三省草堂一百六十一個學生，齊齊都榜上，連梅十九郎都撈了個紅椅子坐，活活倒數第一名。
有心人把曲池府一府幾縣過縣試名單抄出來到草堂對一下，除了幾個人名次略有出入，基本上三省堂這個「滾去讀書」草廊上貼順序，就是名次表嘛。
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因為今年縣試後面緊接著就是州試，時間很趕，後面入縣學一系列儀式都省了。縣試結果出來之後，要州試抓緊時間複習備考，沒考過縣試學生裡頭，還真有眼紅三省草堂一個不落全考中，哭著喊著要去京城告狀。都不用勞動縣太爺，守衙門衙役就能指點他：「你拿著你那個卷子去《滾去讀書》長廊上對一對，看看你卷子能不能貼人家牆上去，要是能，我們給你湊去京城告狀路費，要是不能，你回家問問，看能不能跟人家湊個親戚關係，也去三省草堂讀幾天書？」
楚王老師，人家那是有真本事呀，教學生考過縣試還不是小菜一碟，就人家看卷子那個水平，誰考第幾都能算大差不離，人家需要耍手段走關係嗎？人家要是心虛，也不敢把卷子都貼出來呀，貼出來就不怕你去比！
頭幾天還真有不少書生帶著卷子去比，再過幾天，書生沒有了，以陳家為首，大人開始帶孩子女眷去看卷子去了。每天鶯鶯燕燕鳥語花香，總有天真無邪又活潑可愛小姑娘誤闖學堂。王家大娘子很怕干擾到學生們複習，但是她老子把卷子貼出來，就是給大家看，也不能攔著人家不看，她和英華說知，英華使人去清涼山拉來幾車磚石一隊磚匠，連夜草廊後頭砌了道牆，前頭長廊敬請參觀，還有茶水供應，後頭鐵將軍鎖門，非請勿入。
可惜鐵將軍鎖得住人鎖不住人心，每天都有正當好年華女孩兒們閑逛著就到草堂來看文章，尤其是早晚散學時候，順便路過姑娘們極少也有四五個，多時候能有十來個。
陳家女孩子兒們自從結識了梅十五娘，三天兩頭來尋梅十五娘玩耍。梅四郎兄弟兩個一心撲考試上，顧不到五尺書桌以外事情。王瑤華和小姑子本來就不大對付，再加上說親事鬧心，也不大管她。王瑤華要管三省草堂一二百人吃吃喝喝，也不大可能總守家裡，有陳小姐們相伴，總好過梅十五娘一個人家。
梅四郎家也誇過陳守義和陳守拙，三省草堂學生裡頭，這二陳也算是出挑了，讓小姑子和陳家小姐們多相處沒壞處。所以王瑤華雖然心裡看不大慣陳家小姐們來釣金龜婿，可是她嘴上什麼也不說，暗地裡還給梅小姐提供方便，問娘家討了輛馬車擱家裡，名義上說是她要用，梅小姐用車她也只當不知道。
這一天中飯後，王瑤華家核算大廚房買單，就從窗戶里看見三四位陳小姐拉長著臉進院門，梅十五娘接著她們到廳里坐，沒一會功夫，廳里就傳來陳小姐們罵聲。
小姑子再不好也是自家人，王瑤華怕小姑子和人家爭執吃虧，忙忙轉到廳後窗下偷聽，倒是聽見她小姑子柔柔勸說人家息怒，她就放心，正打轉迴轉呢，就聽見不曉得哪位陳小姐說：「芳歌表妹真不要臉，明明曉得姑母有意把她許給我守義哥，還哭著喊著要嫁楊八郎，分明是貪慕虛榮！」
楊家來替八郎向李家求親事王瑤華是知道，她前幾日還跟著英華去見過元帥夫人，英華路上什麼都跟她說了，這事和梅家沒關係，所以她也沒放心上。陳夫人有意把女兒嫁回娘家，只是有意而已，兩家又沒有締結婚約，芳歌要嫁自己喜歡人是天經地義事。不嫁陳家就是貪慕虛榮，這幾位陳小姐說話可夠損，瑤華覺得陳家未必是好親，就打消了把小姑子嫁到陳家念頭，決定把這幾位陳小姐收拾一頓不來往，就堂堂正正從廳門進去，笑道：「我路過聽見你們說什麼嫁呀許呀說得好活，有什麼熱鬧說與我聽聽？」
幾位陳小姐都有點不好意思，沒結婚女孩兒們私下裡說說嫁娶沒什麼，當著已婚婦人面說這個，多少有點尷尬。
梅小姐把面孔一板，正打算說她嫂嫂問不合適。王瑤華已經開嗆：「你們年紀也不小了，都說了說親年紀。說不定你們未來丈夫就三省草堂里，你們沒事早上來晃一圈，晚上來晃一圈，是怕男方不肯央媒去說親呢，還是怕你們未來丈夫面子太多太重扛不動，要幫人家多丟幾張臉？」
這話連梅小姐都捎進去一起罵了。梅小姐小臉漲通紅。她嫂嫂自從嫁過來一句重話都沒說過她，今天這個話，太傷人了有沒有？
「女孩兒就是再急著嫁人，也要自己尊重，沒有人家不表態，自家天天往男人面前湊。」王瑤華把嫂子威風擺到十成十，冷笑幾聲才道：「你們親戚李家芳歌小姐聽說今天要定親了。楊家八郎是不錯，也算是她自家挑女婿，她挑個皇后姐姐做婆婆，還能讓婆婆親自上她家提親，這是她本事。你們就該學一學她，學不到人家本事就罵人家貪慕虛榮，還真不曉得害臊。」又指著梅小姐說：「你少和這種二百五一塊玩，有空把《女訓》都抄幾遍。」
卧槽，當著面就罵人二百五，王家大娘子比二娘子還潑辣啊。陳家小姐們沒二話，一個接一個出去了。梅十五娘氣渾身發抖，好半天才擠出詞兒來罵嫂子：「潑婦！」
「能攔住你不跟那幾個傻乎乎姑娘來往，你罵一百遍都成。」王家大娘子家傳不和彆扭人生氣，對著幾乎要哭出來小姑子笑道：「她們是沒有陪妝找不到好婆家要自己出頭，你呢？我們梅家親戚遍地，你嫁妝早就備好了，你跟著她們一塊混，是怕自己太早嫁出去嗎？」
「我親事，不用你操心。」梅十五娘冷笑，「你還是叫你妹妹管好她自己吧，她一個定了親，沒羞沒臊跟著一群男人外頭跑，她也是怕太早嫁出去嗎？」
「王家女兒輪不到你管。」王瑤華也冷笑：「梅家女兒，我樂意管你叫賢惠，我不樂意管你叫大度。前頭你跟我妹妹說那些話，我還沒跟你算帳呢。托王家給你說親，是我婆婆叮囑，家書也是當著她老人家面寫。你便是不肯讓親戚給你說親，你自家有心上人，你就該早跟婆婆說清楚，叫你心上人上咱們家提親。」王瑤華狠狠啐她，「你半路上攔著英華和她說你親事不消王家費心是什麼意思？你不和你親媽說，也不和我說，你冒冒然跑去和英華說，你親事和英華有什麼關係？」
「關係大了。」梅十五娘聲音小只有她自己能聽見。
「梅十五我告訴你。」王瑤華笑道：「你親事我不會讓王家沾手，曲池一府青年才俊三省草堂佔了一半，就你這幾天跟著陳家女孩兒瞎胡鬧，看三省草堂有誰家敢招惹你。你想嫁誰，你自己慢慢去尋摸吧。」
「誰笑到後，誰才是真贏家。」梅十五娘也笑了，吸一口氣，鬥志滿滿對著嫂嫂微微一笑，「我出門一趟。」
王瑤華掉頭就走，搶梅十五娘前面一步走到停院子里馬車邊吩咐：「這幾天我不用車了，你趕車回王家去罷。」
那個車夫瞧了一眼梅十五娘，二話沒說拉著牲口走了。瑤華笑嘻嘻對梅十五娘道：「慢慢走著去吧你。路上注意別被男人衝撞了。」