133退親還是不退親
「沒有！」英華聲音有點虛。
「真沒有？」柳三娘聲音撥高了一分。
「背著人拉過兩次手。」英華低頭。
當著丈母娘面都蹭馬騎過了,拉手什麼也平常,柳三娘皺起眉頭慢慢展開,帶著兩三分笑意問女兒：「這事兒,爹娘看你意思。」
王翰林很緊張地看著女兒,一臉「女兒，我們聽你」表情。
英華思量了一下,輕聲道：「女兒覺得李知遠做不出來那種缺德事兒,他又不傻。」
李知遠不只不傻，心地也好，舊年就因為一句話緣故兒,還掏私房錢買葯來著。這樣人確實是不像做那種事人。柳三娘把頭點一點，又問：「李知遠他自己怎麼說？」
「他說不是他，他會去查。別什麼都沒說。我和他說我信他,這事越少人知道越好，我連芳歌都沒見，直接來家了。」英華輕輕嘆了一口氣，梅十五娘鬧出這個事來，只要她任性一點點，王李梅三家情份就沒有了，哪怕事後查出來這事跟李知遠沒有一文錢關係，她嫁不嫁李知遠都是個為難事。所以，哪怕她心裡也有很多話想要問李知遠，她都忍住了一句沒有問。
英華不但平靜，而且明說她是相信李知遠，這個姿態擺出來王翰林夫妻二人都鬆了一口氣。做爹就先道：「慎之是個老實孩子，這事讓李家自己去查罷。咱們等結果就是。我相信結果不會讓英華失望。」他站起來沖妻女點點頭，笑一笑就走出去了。
英華送父親出門回來，柳三娘已經笑臉變冷臉，說：「你去梅家和你姐夫說，叫他去李家接妹子，再把你姐姐喊來家。」
英華被她支使出去了，她調兵遣將悄悄去泉州查舊事，又叫老田媽背著人去套梅家下人話。過了一會瑤華和英華手拉手進來，還笑問：「娘，喊我來是為何事？」
英華顯然什麼都沒跟瑤華說。柳三娘暗自為女兒懂事嘆一口氣，對英華擺擺手，道：「你帶兩個侄子去耍，好好兩個乾淨小人叫你帶出門，帶來家兩個泥猴，你帶人給他們洗澡去。」英華答應著去了。
柳三娘便和瑤華說：「你小姑子當著英華面，李知遠家鬧事兒。英華意思是這事越少人知道越好。」
瑤華滿面驚詫。
「一頭是你小姑子，一頭是你妹妹，若是讓你曉得倒是讓你為難了。」柳三娘笑一笑道：「所以我只叫四郎去李家接人，特為把你喊來，就是要和你說，這事李家要問你，你就說我，我不要你為難，什麼都沒和你說。梅四郎要和你商量什麼，你也拿我這個話回他。」
「娘……？」瑤華莫名，試探著問：「怎麼和李家扯上關係了？」
「我不和你說緣故。」柳三娘嘆息再嘆息，「這事沒查清楚之前，你什麼也別問。英華情願不聲張，也是怕你梅家難做人。你和梅四郎都生了三個孩兒了，跟公婆也處好，不能因為此事壞了你和梅四郎情份。你妹子還沒有嫁，萬事好商量。」柳氏朝椅背上一靠，揮手道：「你回家去罷，該怎麼對梅家人還怎麼對梅家人。這事估計你不問，梅四郎也不好意思對你說。」
梅四郎被丈母娘喊去李家接人，一路上還想：妹子不是好好家嗎？怎麼跑李家去了？到了李家，他也沒馬上見到妹子，被李知府請到書房。李知府也不只是長輩親戚，給他看過文章改過策問，也有半師之誼。他走進書房，跟李知府行過禮，李知府沒讓他坐，他也只能站著。就是站著他還莫名其妙呢。
李知府晾了梅四郎半天，看他這個樣子曉得他是真不知情，才道：「你妹子呢，當著我們家兒媳婦英華面，和知遠母親說了一些話。英華被她嚇著了，先回去了。她我夫人面前哭很厲害，我喊你來也是叮囑你一聲，你就是有話問她，也要慢慢問她，莫嚇著她。你去看看你妹子罷，她二門內小花廳里。」
小花廳門外守著幾個面相穩重媳婦，小花廳里，陳夫人守一邊，梅十五娘半靠榻上，兩隻眼睛又紅又腫，聲音都哭啞了，看到哥哥來，歇下來吸了兩口氣又哭。
陳夫人看梅十五娘哭總有一個多時辰，哭人累，她看也累。好容易人家哥哥來了，她忙道：「梅四郎，你自家問你妹子罷。有什麼話你們兄妹自家說，我到隔壁迴避一下。」
大家都是怎麼了？丈母娘一句話也沒有把他喊來接人就夠奇怪了，李大人先晾了他半天，說那套話，很明顯是意言外。到陳夫人這裡吧，叫他自家問妹子還要先迴避。他妹子到底幹了什麼事兒？
梅四郎拱手送陳夫人離開，把攤榻上還哭著妹子扶起來，問她：「你這是怎麼了？」
哥哥居然不知道，王英華回家果然沒有鬧，梅十五娘停了一下，才啞著嗓子泣道：「哥哥，是泉州時，妹子無知，不該被李知遠引誘，被他……被他……」梅十五娘把那件舊衣裳還往身後扯了扯。
梅四郎是過來人，一看那件衣裳上污臟就懂了。晴天霹靂呀這是，怎麼會有這種事發生？梅四郎驚呆了。
「他給我寫了許多詩，又約我夜半到府學藏見面。」梅十五娘說起來也覺得羞恥，本來就紅眼睛越發紅了，「他贈我玉佩，與我立下婚約，就……就……」梅十五娘又大哭起來。
「你當時怎麼不和爹娘說！」梅四郎自然是信他妹子，真怒了，牙齒咬嘎嘎響，「我家女孩兒又不是配不上李知府兒子，你說了，難道他敢不娶你？」
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「我……我原是想和娘說。」梅十五娘哭越發傷心，「可是李知遠他……他跑去青樓嫖，那個粉頭要死要活要嫁他。嗚嗚……我不敢和娘說。」
李知遠泉州以老實出名，老實人去嫖，還能哄得粉頭要嫁他，都嚇了大家一跳。這事梅四郎也聽說過，妹子顧慮十分有道理，依著他老子娘那個脾氣，絕不會給十五娘找個那樣丈夫。梅四郎思索許久，才道：「當時你不說，只要你自家不講，旁人也不知。本朝風氣開明，婦人再嫁三嫁都無妨，此事與你成親不過略有妨礙，瞞著就是。你為何現要說？」
「原是妹子做錯了事，他違諾不來提親，我便孤獨終老又如何？可是我和李慎之確是先有婚約，」梅十五娘聲音沙啞，顯得格外可憐，「妹子萬萬沒有想到他居然和英華妹妹定了親。嫂子娘家待哥哥這樣好，英華妹妹也好。我……我實是不忍讓英華妹妹名不正言不順嫁把李知遠。」
「妹妹！」梅四郎抱著妹子大哭：「我傻妹妹！」
梅四郎是男子，哭起來嗓門大聲音宏亮，他跟著王翰林念書時候，也跟著王二郎練過拳，中氣也足，他一哭上，連前頭書房裡李知府都聽見了。隔壁陳夫人本來以為梅四郎問過他妹子，必要把李知遠喊來問問，所以她連兒子都叫來了，萬萬沒想到梅四郎居然哭起來，和妹子邊哭邊說話，哭了半天都還沒有歇。
倒是李大人自家走過來，那個廳後窗下聽了半日，又把他特意安排留門外一個管家媳婦喊來問過話，他心裡就定了一半，背著手走到陳夫人處，問兒子：「真不是你干？」
「不是！」李知遠誠惶誠誠恐，「梅大人和爹爹同城為官，又是曲池鄉親，我招惹她幹什麼，鬧出事兒大家臉上不好看，我還得娶她。我又不傻。」
兒子確實不傻，李大人也覺得兒子做不出來這種事。又有錢又長不錯，讀書又很好少年公子，通常都不是他找女人，是女人倒過來撲他。他兒子雖然比不上楚王出挑，當年泉州也是數一數二，就是精蟲上腦想玩個把女人，瓦子里美貌女子多是，想要什麼樣就有什麼樣，只要你有錢，人家還會照著你愛好裝。像梅十五娘這樣，現看著也不算出挑，幾年前不招人愛，沒前又沒後，又不是真愛，他兒子吃錯了葯才會花幾個月功夫去哄人家上手，吃到嘴又棄掉。
而且吧，李大人之前是驚到了，也沒細想。現回過神來，又了解到大致情況，就覺得有點不大對。
梅十五娘若是吃李知遠睡過了，就算李知遠不肯娶她，當時她要回家說了鬧一鬧，梅家肯定會來找李家要說法，證據是現成，必然結親，這個結果對梅小姐肯定是好。可是梅小姐當時就沒有什麼動靜。李知遠和她嫂子妹妹定親也有一年了，梅小姐也不可能不清楚這事兒，她卻一直沒反應。再說這個梅十五娘這個把月到李家來也有好幾次，她什麼也沒說！若是她還想嫁李知遠，不該一來曲池就拿著那些東西來說？偏偏等到今天，這是為何？整件事都很不合常理。
李大人做了二三十年官，斷過案子少說也有千把件，略一思索也就想明白：這事是不是李知遠做，八成梅小姐自己就沒搞清楚，所以當時她不敢鬧。
梅小姐如今也有十八了吧，也到了說親年紀，梅家又是明說了只曲池給她找丈夫。曲池府好人選就是好像曾經睡過她李知遠，她想搏一把就順理成章了。挑這個時間，就微妙了。才有一個王耀芬有才無德被取消了錄取資格。若是這事鬧開了，李知遠被禁考是肯定。為了李知遠前途，李家只能順著她，不讓她鬧起來。王家么，她嫂子和娘家感情好，柳三娘又是繼母，不會這種事上讓她嫂子難做，再生氣也只會選擇息事寧人。
梅十五娘呀梅十五娘，端好算計。不能不說大家都被她算著了。王英華都沒發作，悄悄就回家去了。李家也使人通知了柳三娘，柳三娘也表示這個事她相信陳夫人會處理很公道，無論什麼結果王家都能接受。李大人自己么，明知兒子部試是不會認真考，可是自己不想考和被按個有才無德罪名禁考完全不是一回事。依著他和王翰林一輩子交情，退親不難，也許老朋友一輩子交情是沒有了，但是大面子上王翰林是不會為難李知遠，退親於兒子仕途不會有大礙。
管這事能看出梅十五娘算計，但是人家是把證據拿出來了，如果不如她意，鬧出來李知遠仕途就完蛋了。現這種情況，安全沒有後患辦法就是悄悄退了王家親事，過兩年等王英華嫁人再把梅十五娘娶回來。
可——是，這事兒子沒認，並不一定是兒子做！李知府看著坦然面對他兒子，覺得這樣做對他兒子不公平。英華是個又能幹又討人喜歡女孩兒，兒子是真喜歡她。李知府想一想，決定站兒子這邊，哪怕梅十五娘就是真被他兒子睡過了，也要弄成是別人睡，要讓兒子沒有一點隱患跟王英華成親。
他沖兒子點點頭，道：「我信你。這事你別太擔心，爹娘會為你做主。你若是無事，去守義守拙和文才那裡轉轉，看看他們收拾行李齊全了沒有。」
李知遠哎了一聲，真走了。他一走，陳夫人就道：「這事我瞅著像是兒子做，你忘了那年他不老實，跟同窗跑去吃花酒事？」
李大人拈著鬍子沒說話。
「梅十五娘哭可憐。遠兒衣裳我驗過了，有血，還有精斑。她一個女孩兒家，也不可能無中生有弄這樣東西出來，不會拿此事來騙嫁。」陳夫人長長嘆氣：「傻是傻了點，可是又吃遠兒睡過了，她一向名聲也很不錯，娶來家罷。」
「你兒子定過親了。」李大人沒好氣。
「這事是我們對不起王親家。退親話，我去說。」陳夫人臉上現出堅決：「這事已經鬧出來了，那頭又是王家親戚，低頭不見抬頭見，英華就是嫁來家，他兩個也要吵架，沒有好日子過。」
「兒子說不是他干。」李知府正色道：「是不是咱們兒子干，總要查一查。豈能任由人家說什麼是什麼？若是別人睡她，你樂意你兒子娶？」
「這種事也能鬧錯？兒子喜歡英華我知道，他不想認帳，」陳夫人不滿丈夫態度，「睡過了就是睡過了，咱們不能不認帳。」
「迂腐！」李知府真生氣了，摔袖子喝道：「王家親事絕不能退，你要去退親我先把兒子拉大門口打死！」
「做人要有良心！」陳夫人也生氣，「你打死兒子我還要去退親。」
梅四郎哭夠了也考慮清楚了，拉著妹子手來跟陳夫人討說法，走到門口就聽見李大人和陳夫人吵架。他抬腿要進去，被梅十五娘拉住了。梅十五娘輕聲哭道：「哥哥，我想回家，我想娘。」
梅四郎攥緊妹妹手，大聲說：「哥哥會為你做主，別怕。」朝前幾步，也不搭理李大人，直接和陳夫人說：「這事府上打算怎麼辦，請夫人現給我一個準信。」