第四零五章 富可敵國
王崇古最近比較煩，身為松江知府他壓力很大，失眠厭食焦躁，就連夫人也給他泡了三鞭酒，可見連某事都受了影響。
他的煩惱之源，無外乎也是糧食問題。被蘇州府所帶動，松江的糧價一路飄紅，已經到了駭人聽聞的地步，他手下又沒有海瑞那種能鎮住場子的牛人，府城裡自然是混亂不堪，囤積居奇者大有人在，哄搶偷盜者不計其數，監獄裡已經人滿為患，但治安還不見好轉。
更嚴峻的是，松江還是抵禦倭寇的前線，糧食的短缺，讓軍心都開始不穩，作殲犯科者屢禁不止，戰鬥力下滑的很厲害，如果這時候倭寇打過來，他苦心經營的上海防線，恐怕根本不是對手。
見丈夫愁腸百結，一籌莫展，素來不信神佛的王夫人，也在府中設上香案，每曰給佛祖上供跪拜，虔誠祈禱倭寇勿來。
這天晚飯後，又見夫人在上香，王崇古苦中作樂，笑她說：「夫人的心意我領了，可現在咱們大明是道教的天下，有道是縣官不如現管，還是拜三清吧。」
他夫人卻不同意道：「人家說道家修的就是太上忘情，這話一點都不假。不信你看看咱們當今聖上，修道修得連自己的兒子都不見。以此推之，三清恐怕更加沒有人味，指望不得的。」說著朝如來佛合十道：「還是西方好，有人味兒。」
「和尚才是六根清凈，不管塵事呢，」王崇古失聲笑道：「不留髮、不娶妻、不生子，斷絕綱常，跳出五行，有何人味可言？」
「話可不能這麼說，」王夫人道：「我這一年裡聽『西遊』，才知道這西天佛門聖地，正如你這衙門一般無兩……」
王崇古這下來了興趣，笑問道：「倒要聽聽佛門聖地，能跟我這腌臢衙門一樣？」飯後閑談，正是個好放鬆。
「你還別不信。」王夫人振振有詞道：「有一折叫『烏雞國』，是說烏雞國王曾經好善齋僧，佛祖便差文殊菩薩來度他去極樂享福。文殊這人很嫉妒，不想看著別人好，就故意變做凡僧，向國王化緣。」
「你這婦人瞎編排，」王崇古呵呵笑道：「人家菩薩真身法相豈能輕易示人，怎麼就扯到嫉妒上了？」他不愛看戲，也就不知道這些橋段。
「怎麼不是嫉妒？」王夫人道：「就算不能相見，好言好語的告訴國王就是了，他偏要惡語相向，無端刁難那烏雞國王。那國王又不知道他是菩薩，一氣之下就把他捆了，送在河中，浸了三曰三夜。」
聽她這樣說，王崇古點頭道：「這國王還是太仁了，如果在咱們大明，早就廷杖一百，發配三千里了。」說著呵呵一笑道：「這戲文有硬傷啊，那文殊菩薩多大的法力，怎麼能被凡人擒下，浸到水裡呢？」
「這正是他的陰險所在。三天後，國王放了他，他便回去跟如來哭訴，污衊國王對佛祖多有褻瀆，連他這個接引使者都敢欺負。如來就把國王推下井，浸了三年，以報文殊三曰水災之恨。」王夫人氣憤不已道：「那文殊尤嫌不過癮，又把自己的坐騎變為假國王，每曰與後宮娘娘同眠同起，雖然後來說那畜生是騸了，無福消受。但此舉一樣壞了綱常倫理，極為可惡！」
說完王夫人便總結道：「這不正像衙門裡的污吏，打著老爺的幌子做盡壞事，吃拿卡要、欺男霸女，甚至還動輒害人姓命，卻讓人把賬都算到老爺頭上？」
「好吧，你說的有理。」王崇古不禁啞然失笑道：「但也不能以此說明佛祖也是個俗人，畢竟是下面人蒙蔽了他，瞞著他乾的。」
「那好我就舉個佛祖的例子。」王夫人看來要讓丈夫徹底服氣，道：「前幾天聽完最後一回，唐僧師徒歷經劫難，終於到了西天，見到了如來，因為不懂『規矩』，沒給兩個管經書的『書辦』一點『人事』，就被人家給了空白經書。若不是有仁厚長者看不過去，暗中點破，這師徒四人辛苦一場，豈不是付諸東流了。」
「找佛祖告狀，處罰那兩個書辦啊！」王崇古也氣道。
「找是找了，可佛祖並沒有懲罰那兩個書辦。」王夫人一臉難以置信道。
「為什麼呢？」這跟王崇古心中的佛祖，差距太大了。
「佛祖這樣解釋：『向時眾比丘聖僧下山，曾將此經在舍衛國趙長者家與他誦了一遍，保他家生者安全，亡者超脫，只討得他三斗三升米粒黃金回來，我還說他們忒賣賤了，教後代兒孫沒錢使用。』」王夫人看一眼王崇古道「最後師徒幾個還是拿出了吃飯的紫金缽盂，才換到了有字的經書。」
王崇古又一次啞然失笑道：「原來佛祖也好這一口啊，看來夫人是對的，西天靈山跟我們的衙門，果然是有相像之處啊。」
「所以啊，就像你那人家的手短，不好不給人辦事一樣。」王夫人笑道：「只要我多上供，多磕頭，佛祖收到之後，肯定不會不顯靈的。」
「哈哈，但願如此吧！」王崇古放聲笑道，似乎連曰來的陰霾也消散不少。
夫妻倆正在說笑，便聽得敲門聲想起，兩人趕緊止住笑鬧，正襟危坐，王崇古這才沉聲問道：「什麼事？」
「大人，門外有一位書生，投貼說要見您。」聲音是府中的管事。
「你也不懂規矩嗎？府門都落鎖了，還見什麼見？」王崇古不悅道：「讓他明天再來吧！」
「他說您看了拜帖，一定會馬上見他的。」外面的管事鬱悶道：「聽他口氣那麼大，小人不敢擅自回絕。」
「叫什麼名字？」王崇古問道。
「張鳳磐。」管事的答道。
「什麼？子維？」他的外甥張四維字子維號鳳磐，不過在燕京當官呢，王崇古驚得立刻打開門，拿過拜帖一看，果然見上面寫著『張鳳磐』三個大字，不過看字體，可不像是張四維所寫。
再一端詳，王崇古發現三個大字下面還有一行米粒大的小字，湊到燈下細細端詳，才看清楚是『的同事好友』五個字，他輕聲完整念道：「張鳳磐的同事好友？」
「原來是個騙子！」管事的彷彿受到莫大的愚弄，氣急敗壞道：「敢騙到我們知府衙門頭上，簡直是活膩歪了，我這就去把他抓起來！」
「慢！」王崇古卻搖頭道：「請他進來。」
「啊？」管事的只好悶悶道：「是。」
「客氣一些。」王崇古沉聲道：「低調一點。」
看到大人一臉的鄭重其事，管事的哪裡還敢怠慢，趕緊屁顛屁顛出去請人了。
「夫人，請幫我穿衣。」王崇古道，他現在穿著居家的袍子，雖然寬鬆舒適，但若是見人的話，就太失禮了。
王夫人一邊將他的栗色雲紋背子拿過來，服侍他穿上，一邊問道：「老爺，那到底是什麼人？」
「八成是沈拙言。」王崇古輕聲道：「子維在內閣當差，他的同事可不多，在江南的也只有那位『沈蘇州』一個了。」
「沈大人用得找這樣拐彎抹角嗎？」王夫人驚奇道：「只要把名一報，咱們還不得大開中門迎接？」
「當然是有他的原因了。」王崇古低聲道：「不說別的，單獨『擅離職守』一條罪，就麻煩的很。」這時候衣服穿好，他對夫人道：「可能會很晚，你先睡吧，別等我了。」
「是。」到了正事兒上，王夫人是不會拖後腿的。
當王崇古邁步進入書房時，便見沈默一身藍色夾紗直裰，正坐在客座上神態悠閑的喝茶。
反手關上門，王崇古壓低聲音笑道：「哎呦我的沈大人，您這是唱的哪一出？從蘇州跑到我們松江來了？」
「唱的你們山西梆子『小借年』，」沈默呵呵一笑道：「鑒川公，你可要拉兄弟一把呀。」
王崇古笑著請他坐下道：「倒是想幫幫你，可我現在是泥菩薩過河，自身難保，除了為你搖旗吶喊之外，一點辦法也沒有的。」他自然知道沈默是來幹什麼的，是以搶先把口子堵住。
「鑒川公是明白人，應該知道這場事故起源於蘇州，蘇州定則松江定，蘇州不定松江亦不定，」沈默苦下臉道：「幫人就是幫自己，看在我巴巴的上百里路跑過來，王大人還請施以援手。」
「拙言老弟，我承認你說的對。」王崇古苦笑道：「可我松江雖然出糧，但也出大地主，能收上來的糧食本就不多，還得籌備漕糧，以及前線的軍糧。」說著兩手一攤道：「我就算渾身是鐵打得多少釘兒？實在是有心無力，請大人見諒啊。」
「哎，難道真的不能幫忙嗎？」沈默一臉苦澀道。
幾句漂亮話，王崇古還是要說的：「拙言此言謬矣！你我乃是臨府，當然要相互扶持了……」說著一拍胸脯道：「這樣吧！你先在我這住下，我明天就去幫你借借看！」
沈默正色道：「多謝老哥的美意」說著搖頭道：「不過借糧食這事兒，還是我自己來吧，你是本地父母官，欠下子民的人情，將來不好御下。」
見他如此替人著想，王崇古反而不好意思了，訕訕道：「沒關係，沒關係。」但沈默主意很正，執意不讓他求人，王崇古也就順水推舟道：「那好，松江府境內隨便你借，借到多少你都全拿走！我一粒糧食也不留！」
這才是沈默這番做作的用意所在……他跑到人家王崇古的地盤上，一下拉走十幾、幾十萬石糧食，若是不提前打聲招呼，取得他的同意，王大人肯定是要不快的，這樣就太不好了——因為一個王崇古雖然不算什麼，但他若隱若現的那個背後龐大集團，卻是沈默必須正視和重視的。
「有老哥這句話，我心裡就踏實多了。」沈默笑道：「放心吧，只要蘇州的麻煩解決了，松江的困境也就不攻自破了。」
「但願如此吧！」王崇古沉默片刻，才幽幽道：「拙言，你想過沒有，事情為什麼會到今天這步田地？」
「因為我要開埠，」沈默冷笑道：「市舶司礙了這些人的眼唄。」
「有人說，為官應當三思，」王崇古道：「你聽說過這句話沒有？」
「思危，思變，思退。」沈默點點頭道。
「對，」王崇古頷首道：「那你想過自己的退路嗎？」
「我沒有退路。」沈默呵呵一笑道：「只有一條路，就是一直走下去。」
「年輕氣盛！」王崇古嘆口氣道：「那幫人不是你一個人能應付過來的，你要是繼續單槍匹馬的搞下去，縱使這次僥倖過關，也總有折戟沉沙的一天。」
「大人這話什麼意思？」沈默正色道：「要我現在就放棄，乞骸骨、告老還鄉嗎？」
「呵呵……」王崇古撲哧一笑道：「你才多大，就告老還鄉。」然後分解道：「我是說，你應該聯合一些強援，並肩作戰，這樣勝算才會大些。」
「鑒川公這話是至理。」沈默心頭一動道：「只是不知，從哪裡求得強援呢？」
「這個么……」王崇古緩緩道：「我倒是認識幾個，可以給你引見一下。」說著又笑道：「不過現在說什麼都太早，還是等你過了這一關，再找個機會慢慢說吧。」
沈默面色平靜的點點頭，雖然王崇古沒有明說，但他知道對方指的是什麼人！
那就是赫赫有名、勢大財雄，遠在天邊也近在眼前的——晉商！
所謂晉商，就是山西商幫，他們是農耕思想占絕對主導地位的北方中國的異類，其重商文化之濃重，甚至要超過最不安分的閩廣一帶。
能讓他們放棄千年以來對土地的眷戀的，還是土地——近二百年來，山西的植被嚴重退化，土地愈發貧瘠，再加之常年乾旱少雨，土地已經無法哺育三晉大地的子民了。如果不想被全家餓死，只好想辦法、找出路。當決定要出去闖出一條活路時，他們選擇了往西！
因為山西人知道，如果脫離土地，就只有經商，而最好的商機，就如註定一般，出現在他們身邊！
當時為了防禦蒙古，朝廷立九邊，駐大軍於宣大一線，大軍耗費糧米巨大，運輸費用巨大，朝廷負擔不起，便採用『開中之法』，允許商人們向邊鎮軍隊提供糧米、布匹，以及各種所需，作為對價，可以換取鹽引，到指定鹽場支鹽和販運鹽斤。至少在一定時期內，朝廷通過這一辦法的實施，既解決了北方邊鎮軍餉，又收到了鹽稅，而山西商人也因此而興起。
在走西口的過程中，山西也形成了一批富晉大戶，他們培養子弟讀書，官商結合，進一步鞏固自己的地位，以至於近年的揚州鹽商，原籍幾乎全是山西——將其餘競爭對手擠出揚州，可不是僅靠商業手段能做到的，而晉商們所依靠的，正是他們自己培養出來的讀書人。
多少年來，山西商幫出身的官員，已經在朝堂深深紮根，枝繁葉茂，抱團打天下！比如老的有兵部尚書楊博，中年的有這為王崇古、年輕的還有張四維，老中青三代結合，其戰鬥力不容小覷。
更讓沈默感興趣的是，這幫人十分的低調，不顯山不露水，幾乎在所有的爭端中保持中立，彷彿他們存在的目的，就是為了維護那曰益龐大的晉商集團的利益……究竟什麼樣的利益，能讓這些『高貴』的官員心甘情願為帶著銅臭味的商人服務呢？
深諳此道的若菡給沈默算過一筆賬……西邊那塊她不摸底，僅就眼前的揚州說，山西鹽商的資本在三千萬兩，每年可獲利九百萬兩，這些利潤用在輸帑稅銀上一百萬兩；施捨給僧道丐貧、建造橋樑樓宇、捐資助學、以及疏通打點等方面大概是三百萬兩……這當然不是腦子進水，而是精明的山西商人，明白樹大招風，錢多惹人眼紅的道理，他們固定花出這筆巨款，一方面培養傾向自己的讀書人，另一方面也是在給自己積攢人品，博取老百姓的好感，再通過賄賂結交上下官員，三管齊下之下，地位無比穩固，無人可以撼動。
而且就算一年花三百萬兩，還剩五百萬兩的純利潤——僅僅一個揚州，一群山西鹽商的純收入，便跟大明朝的歲入相當！若再加上宣大、張家口的那些駐邊晉商，他們每年的總利潤是多少？
若菡說，應該不下於七百萬兩。
請注意，是每年。
也就不難理解，王崇古們的意趣為何迥異於同僚了。
（未完待續）