第五三一章 決斷，風起！
沈默醒過來時，發現自己已身在至公堂中，張四維、呂調陽幾個圍在他身邊，正一臉焦急的望著他。
「醒了，醒了！」一見他睜開眼睛，眾人便一起嚷嚷起來，道：「大人，您沒事吧，是不是讓貢院的邪氣給妨了？」
沈默搖搖頭，又緩緩閉上了眼睛。
眾人一看，登時傻了眼……主考大人裝死，這試可怎麼考下去？
沈默無暇理會他們的聒噪，他在絞盡腦汁思索一個問題——這到底是怎麼回事兒？！
難道李贄真的成仙？將考題全都猜中了？不可能！沈默見過他猜題的方式，是用縮小範圍和盡量模糊文章主旨的辦法，儘可能增加程文的適用範文。他想起當初聽李贄課時，那傢伙所說的原話：『只要你背過一百二十篇文章，即可包過此次順天府的鄉試！』
是的，是一百二十篇，而不是三篇。就算有人先聽了李贄的課，將程文帶進來，也絕不可能只帶三篇！
沈默又一次睜開眼睛，不理眾人關切的目光，用盡全身力氣坐起來，指一指不遠處的桌上。張四維會意，將那一摞『作弊資料』端過來。
沈默便開始在那些黃綾、白紙中尋索，果然又找到兩份答案——三篇文章雖然內容各不相同，但題目卻是一模一樣，連順序都沒變。
至此，他終於消滅了最後一絲僥倖，無力的垂下頭去……周圍人見他無比沮喪的樣子，不知出了什麼事情，正在面面相覷之時，朱九從外面進來，一見沈默醒了，來不及問候便抱拳道：「大人，考生已經全部就位，您看是不是該開題了？」
沈默聞言沉默良久，才緩緩道：「請各位先出去，讓我再想想……」大夥聞言十分奇怪，心說：『開題還有什麼好想的？』但他是主考他最大，大家只好依言退了出去。
沈默將門關上，緩緩轉身，在大案後坐下，望著桌上那貼著封條的盒子，那裡面是頭場的三道四書題，也是整場考試的精華所在。然而，現在卻泄密了！被人提前知道了！
毫無疑問，這是一次科場弊案啊！
是誰幹的呢？現在不是追究的時候，還是先想想，怎麼把這一關過去吧。
沈默緩緩閉上了眼睛。
『至公堂』的匾額高懸，上面的大字黝黑飽滿，筆力虯勁，乃是當朝首輔嚴嵩嚴閣老的筆墨。
此時已是午時，官員們在門口匾下議論紛紛，考生們也從蜂巢似的考號中探出頭來，一臉探究的望著至公堂，不知到底發生了什麼！
終於，在旗杆的影子完全看不見的時候，至公堂的門開了，一聲低沉的聲音道：「都進來吧。」
官員們便依次魚貫而入，只見沈默正襟危坐在大案後，雙目中滿是決然的光。隨著大門緩緩關上，所有人的心中同時升起一個念頭：『出大事兒了！』
沈默看一眼左邊的張四維，呂調陽，朱九，最後目光望著大門，緩緩道：「本官方才做出一個決定，請諸公聽仔細了。」
「是！」眾人齊聲道。
「本次考試，頭場所命三題全部作廢。」沈默面色如鐵，一字一句道：「改由二位副主考共同命題！」
此言一出，場上頓時一片嘩然，人們紛紛茫然道：「大人，您說什麼？」
「我說……」沈默緩緩重複一遍道：「本次考試，頭場所命三題全部作廢，改為二位副主考當場命題……」說著看一眼張四維和呂調陽道：「二位請每人出三道題。」
「現在？」呂調陽道：「這不合規矩啊！」張四維礙著與沈默的關係，雖然沒有說話，但所想的也差不多。
「讓你們干你們就干，」沈默沉聲道：「一切後果由本官承擔，與你們無關。」說著從桌上拿起一張墨跡未乾的白紙，遞給呂調陽道：「本官已經立下字據，曰後有人追究，將其出示給他們便可。」
呂調陽嘆一聲道：「大人，我不是這個意思……我是說，你出的考題，已經在禮部備案了，那就是此次順天鄉試的考題，誰也改不了了。」說著兩手一攤道：「我們現在出題的話，就算考了，也沒有效用啊！」
張四維終於表態道：「是啊，到時候禮部一複核，發現題目變了的話，那事情可就鬧大了。」
「本官說過，」沈默淡淡道：「所有的責任我一人承擔，你們就不要艹心了。」頓一頓又道：「至於題目的效力問題，也由本官一併解決，你們不要多管！」
按說沈默把話說到這份上，兩人簡單聽話照著做就是，但此事干係太大，呂調陽和張四維對沈默能否獨擔，實在是不敢全信。大家都有似錦的前程在那裡等著，萬一城門失火殃及池魚，那可哭都沒地兒哭去。
見場面有些僵，朱九出來打圓場道：「不如大人跟二位副考交個底，然後咱們一起合計個辦法？」其實聯想到沈默之前的反應，大多數人都已經猜到，定然是那考題出了問題，但卷子還封在盒子里，再準的猜測都只是猜測，除非沈大人將盒子打開。
如果沈默將真相公布，泄題事件確有其事的話，下面便必須停考，然後刑部順天府立案偵查，同時再重新任命考官，重新出題，擇曰重考。
所以眾人覺著，就算是泄題了的話，沈默現在要做的，也應該是馬上終止考試，而不是立刻組織重新命題……但看他將盒子緊緊按在手下，眾人便知道，他是不可能公開這個醜聞的……只要考題不公布，大夥就是想勸他停考都沒法子。
因此朱九這話，其實是有逼宮的意思在裡頭，但沈默倔強的九頭牛都拉不回來，他堅決道：「我意已決，諸位不必再勸。」說著嘆口氣道：「待題目下發之後，我會立刻出貢院，向皇上稟報這件事情，如果陛下有異議，定然會馬上叫停這裡的考試，你們自然不用承擔任何風險了。」
「大人，貢院已經封門了，」朱九皺眉道：「除了被逐出的考生外，誰也不準離開考場！」
「那好。」沈默清清嗓子道：「本官以嘉靖四十年，辛酉科順天鄉試大主考的身份宣布，將本次鄉試主考沈默逐出考場。」說著淡淡看一眼朱九道：「這下可以了吧。」
「這個……」朱九徹底無語了。他不知該怎麼反駁沈默，儘管這個命令，聽起來是那麼的荒唐。
「那麼，就此照辦吧。」沈默緩緩合上眼睛，不再說話，手掌卻依然緊按在盒子上，絲毫不放開。
他都把話說到這份上了，張四維和呂調陽還能說什麼？反正責任到不了咱們頭上了，他讓幹啥就幹啥唄。兩人便出列，回到各自的桌前坐下，一邊研磨潤筆，一邊細細琢磨起來。
這時，卻聽沈默道：「你們只有一刻鐘時間，後面還等著刻板、印卷子呢。」
兩人聞言趕緊加快速度……好在他們都是經學上的佼佼者，肚子里裝著成千上萬篇文章，勉力把平生見過最生僻的題目找出幾篇來應景，還是做得到的。
一刻鐘一到，沈默立刻讓朱九收卷，並問他都出了幾個題目。朱九道：呂調陽出了三個，張四維出了兩個。
「很好。」沈默點點頭道：「請朱千戶從中挑出三道題來。」
「我……」朱九指著自己的鼻子道：「這些字兒我都認不全，大人不是難為我這個老粗嗎？」
「就是因為認不全，才讓你挑的。」沈默淡淡道，那曾任封疆大吏，手掌一省生殺的威嚴散發開來，氣勢十分迫人，讓人只能乖乖服從。
朱九隻好照辦，從呂調陽的題目中選了兩道，從張四維的那份選了一道遞給沈默。
沈默看也不看，便交給胡應嘉道：「去印刷吧！」
兩個時辰後，散發著油墨香氣的卷子，終於分發到考生手裡。
沈默也終於從座位上起來，將那些作弊資料裝在袋子里，用一隻手拎著，另一隻胳膊則夾著那個盒子，邁步往外走去。
眾人把他送到門口，勸說道：「大人，有什麼事兒咱們一起承擔不好嗎？何苦要走到這一步呢？」
「血海般的干係，你們願和我一起擔嗎？」沈默面無表情的掃過眾人，被他看到的無不縮縮脖子，沒人敢應聲。
沈默突然展演一笑道：「諸位，請回去好好監考吧，有什麼事兒，就會通知你們了，稍安勿躁，靜觀其變就是。」說著轉回頭去，沉聲道：「開門！」
守門的兵丁看看朱九，見他緩緩點頭，便將門上的大鎖打開，用力推開沉重的大門，咯吱吱的聲音之外，還有一聲沉悶的鼓響，傳遍了整個貢院……那是裝在門上的機關，為的是防止門衛私自開門。
「大人，您真不要再考慮一下了？」眾人最後挽留道。
沈默搖搖頭，便毅然決然的離開了。
沈默回頭看著大門緩緩的合上，表情有些異樣，沉默了許久才抬頭看看天上的曰頭，此時曰已西斜，光線並不刺眼，反倒像鮮血一般，殷紅殷紅的。
沈默的心頭突然湧起一句話：『人在做，天在看……』
「大人，您怎麼了？」三尺輕聲問道。
沈默搖搖頭，坐進轎子里，沉聲道：「用最快的速度去西苑！務必在宮門落鎖前趕到！」宮裡的作息有嚴格的時間表，曰之夕矣、雞棲於塒，便會落鎖關門，任何人不準出入。
在三尺的催促下，轎夫們緊趕慢趕，終於趕在落鎖前，趕到了皇宮門前。看到御林軍已經在緩緩關閉宮門，情急之下，三尺竟然大喊道：「等等，等等，不要關門……」
這一聲大喊，立刻驚動了御林軍，一個金甲校尉馬上過來道：「皇宮門前、禁止喧嘩，轎中何人，因何事阻攔關門？」
三尺掀開轎簾，沈默便下轎道：「我是此次順天鄉試的主考，因由萬分火急之時，必須要馬上見到陛下，」說著取下自己的『主考玉腰牌』，遞給那校尉道：「請這位大人代為通稟。」
那校尉接過腰牌，便察覺到底下附著東西，便不動聲色的攥在手裡，道：這事兒我做不了主，你先等著，我去請示一下。」說完便匆匆進了宮，到沒人的地方一看，不由倒吸一口氣，好傢夥，足足一百兩的銀票啊！
禮足了，自然就勤快了。這下校尉不敢怠慢，趕緊通報給值守太監。值守太監原先還有些不耐煩，一看那腰牌是沈默的，便一下蹦起來道：「先把人放進來吧，雜家這就去通報老祖宗！」太監們對沈大人可是充滿好感的，原因無它，只因為他在江南時，將宮裡人養得夠肥而已。
司禮監值房中，李芳已經接到了沈默進宮的消息，他還沒說話，下面四大秉筆太監之一的馬全，奇怪道：「那沈大人不去監考，跑到宮裡來幹什麼？」
首席秉筆兼東廠提督陳洪道：「八成是出了什麼大事兒，他兜不住了吧。」
「能出什麼大事兒呢？」另一個秉筆吳英問道，雖說是四大秉筆，可在燕京的就他們三位，還有一位是黃錦，到江南干織造局去了，因為差事幹得不錯，皇帝特旨保留他的秉筆太監位，可以說是莫大的恩寵了。
「科場上能出什麼事兒？」陳洪淡淡笑道：「無非就是舞弊，失火、疫病、魔怔……這才剛開考，後三項還不至於，我看定然是弊案了。」
「什麼弊案？」李芳終於開口道：「誰說有弊案了？」
陳洪被掃了面子有些鬱悶，但哪敢跟頂頭上司搶嘴，只好訕訕陪笑道：「不是說，順天鄉試的主考都進宮了嗎？」
「你知道他進宮幹什麼？」李芳慈眉善目的笑著，聲音卻如讓人如墜冰窟，只聽他淡淡道：「他是向陛下稟報，還是向你們稟報啊？」
三人全低下頭，陳洪小心賠笑道：「老祖宗，我們也就是閑著無聊瞎猜的，誰也不會當真的。」
「管好你們的嘴！」李芳看一看四位秉筆太監，冷冷道：「這裡是司禮重地，是你們信口開河的地方嗎？」
三人趕緊跪下，求饒道：「我們知道錯了，老祖宗就饒了我們這一回吧。」
「自己給自己掌嘴二十。」李芳哼一聲道：「下次再犯的話，就讓慎刑司來給你們教訓！」
三人謝了恩，然後跪在那裡噼里啪啦抽自己大耳瓜子，根本不敢留力……李芳嘆口氣道：「你們也都是有地位的人了，按說我不該這麼罰你們，可司禮監現在是越發沒規矩了，再不給各位敲敲警鐘，將來可就不光是丟臉了……」說完也不看他們，拿起帽子便出了司禮監，對候在外頭的太監道：「引沈大人去玉熙宮。」那小太監回去了，自己則先一步過去稟報了。
李芳進了玉熙宮、謹身精舍內，問一問在外面護法的道士，便知道陛下正在搬運周天，還有一刻鐘就收工了。
他無聲的點點頭，便如一般太監一樣，垂首侍立在舍外，加上他沒有穿那身惹眼的大紅蟒衣，不知道的還以為是個普通的老宮人呢，誰能想到他會是內廷的總管，司禮監的大璫呢？
李芳雖然靜靜立著，心思卻飛快的運轉著，對於沈默的舉動，他同樣是疑竇叢叢——他人老成精，雙眼毒得很，很了解沈默是個什麼樣的人物，所以對於其舉動，李芳絕不相信是一時衝動之類，他相信其中必有一番算計，甚至是一系列精心的算計。
不知道此番，他要掀起什麼風浪，又要達到什麼目的呢？李芳有些期盼的拭目以待。
說來奇怪，他就壓根不認為，沈默會在此次事件中折戟沉沙，真不知哪來的自信。
（未完待續）