第七九四章 最後的午餐（中）
自從悅賓樓一會後，沈默和張居正之間，便形成了一種微妙的默契，雖然都把對方當成是未來的對手，但他們都認識到，在目前這種大佬兇猛過招、朝中巨浪滔天的時刻，對彼此來說最佳的選擇，乃是暫且放下矛盾，彼此合作，共度時艱。
一是因為他們對自身實力的清醒認識——比起那些根深蒂固的老頭子來，兩人的實力還是弱了……張居正自不消提，就連沈默，雖然黨羽眾多，無奈根基尚淺，麾下眾人徒有潛力、卻無實力，平時看著還好，但真到了這種比拼內力的時候，實在不夠看。
二是因為他們共同的處境，徐階提拔兩人入閣，其實是希望他們能幫著對付高拱的，然而兩人對高拱的印象都不錯，更不想因此得罪了皇帝。同時，他們又因為不同的原因，感受到了來自徐階的強大壓力，使他們不得不考慮自己的出路何在，何時能實現抱負？
在強大壓力下，兩人形成了一定程度上的同盟，然而兩人皆是一世之傑，誰也不會甘居從屬的位置，這就導致這種同盟關係，是鬆散的各自為政，是基本靠猜的各懷鬼胎——甚至連結盟本身，都是心照不宣的，誰也沒說過要和對方『聯手』之類的話，只能從對方的言行舉止中，去猜測判斷其真實意圖。
兩人之間複雜微妙的關係決定了，這是一場天才間的遊戲。你必須和對方保持同樣的智慧，才能做到共同進退、相互照應，如果你的心智不及對方，就有可能被牽著鼻子走，成了人家的墊腳石、擋箭牌，甚至被賣了，還會幫人家數錢……現在，張居正第一次表露了他的態度——對於徐階和高拱之間的爭鬥，他不覺得這是麻煩。恰恰相反，很可能在張居正看來，這是件大好事。因為二虎相爭、必然是一死一傷。說白了，最好是兩人連同他們各自的同黨，都捲鋪蓋回家！如此，毋須勞咱們費神，橫在前面的兩座大山一下子都搬走了。
在張居正看來，這沒有損害，只會帶來利益……徐階下台，需要自己來照顧他的晚年，必然要將大部分實力轉交給自己，這樣自己這個末位閣老，靠著丁未科同年的幫襯，就有了和沈默掰一掰手腕的能力，到時候無論是戰是和，都距離最終勝利更近了不是！
聽了張居正的話，沈默當時只是淡淡一笑，坐回轎子里，他才皺起了眉頭……張居正那番表態，其實是七分真、三分假，甚至是半真半假，他不相信張居正能天真的認為，皇帝會放徐階和高拱同時離去……大明還要不要治國了？退一萬步講，就算兩人同時離開，『山中無老虎、猴子稱大王』了，也輪不到自己和張居正兩隻小猴子……趙貞吉、葛守禮等起複老臣，可在那裡虎視眈眈呢，恐怕獲利最大的，將會是他們。
當然沈默不會覺著張居正不切實際，畢竟他作為徐階繼承人，有把一切往好處想的權利。但自己的處境比他艱難多了，如果不能儘快想辦法改善在徐階心中的印象，那麼等著高拱一去，自己很可能將成為徐階下一個暗算的目標……而以他對局勢的判斷，這種可能姓十分之大。
該怎麼做？沈默是有辦法的，有些他已經做了，有些他還沒做，他還想再等等看……轉眼間，三月三到了。
目前暫攝部務的李春芳，十分重視這次聚會，雖然內閣進入繁忙時期，但他還是特意放假半天，讓一干司直郎和中書舍人全都回家待著，以便二位國老能敞開心扉，爭取把問題都解決了……在李閣老看來，當前之下，沒有比內閣恢復秩序，更重要的事了。
這天上午，他也什麼都不幹了，親自跟廚房敲定了菜單，半數松江菜、半數河南菜，保證二位國老眼前，都是自己的家鄉菜。又監督著雜役們把食堂重新布置一遍……原先的紅色提花地毯捲起來，換上使人心情平靜的湖藍色地毯，桌上多擺些使人愉快的鮮花綠葉，絞盡腦汁想為這次重要的聚餐，創造最好的客觀條件。
辰時一過，他就催促沈默幾個，分頭去請徐階、高拱和郭朴前來赴宴。約莫大半個時辰後，沈默把郭朴請來了。李春芳和郭朴的關係不錯，兩人見面還打趣了幾句，然後李春芳便開始婆婆媽媽的，請郭朴待會兒務必幫忙說合二位閣老……言外之意，你可別起鬨架秧子，光幫倒忙啊！
聽了李春芳的請求，郭朴苦笑道：「高閣老那脾氣，你還不知道？真要是發作起來，神仙也勸不住啊！」
「那就不給他發作的機會，」李春芳看看沈默道：「咱們大家一起努力，爭取把他的火氣壓住。」
郭朴一聽就不高興了，似笑非笑道：「為什麼不壓徐閣老？」
「徐閣老是好脾氣的。」李春芳笑道：「所以咱們得多照顧急姓子。」
這麼一說，郭朴也不便發作了，便坐在那裡喝茶，與沈默閑聊道：「聽說江南最近和王國光處的不錯？」
「呵呵……」沈默低頭吹吹茶杯的熱氣，心中快速轉念，覺著郭朴這話別有深意，便含糊道：「唉，王部堂最近不順，我倒是經常開導他。」
「是啊。」郭朴點點頭道：「他是個理庶政的好手，卻從沒碰過戎政，把他放在兵部，不彆扭就怪了。」
李春芳看了郭朴一眼道：「萬事開頭難嘛，有王崇古幾個輔佐著，相信王疏庵很快就會上手的。」今天的主題是『萬事和為貴』，他不希望郭朴冷嘲暗諷徐閣老。
郭朴撇撇嘴，看看沈默道：「得，改天上我那，咱們關起門來隨便聊。」
沈默笑著點點頭，李春芳無奈的搖搖頭。
一到午時，李春芳就坐不住了，親自去會極門口候著，沈默和郭朴也只好跟上，三人等了一刻鐘，見張居正伴著一具肩輿從宮門處緩緩走來。
李春芳登時就懵了，嘴唇哆嗦道：「高閣老怎麼還沒到？這可如何是好？」讓徐階看到，高拱竟比自己還大牌，肯定要不高興的。
「走一步看一步吧。」沈默輕咳一聲道：「咱們迎迎去。」
「嗯。」李春芳只好把心事收起來，擺出一臉的笑容，帶著沈默兩個，朝著那肩輿迎了過去。
「卑職等恭迎元翁！」遠遠的，李春芳就拱起了手：「您老近來貴體可好？」
「好，好……」徐階已經看到，出迎的人中，沒有高拱和陳以勤，本來滿臉的笑容頓時去了一半，有些皮笑肉不笑道：「暫時還死不了。」
「瞧您說的。」沈默笑著攙扶著徐階下了抬輿，笑容真誠道：「皇上萬歲，閣老百歲。您老還得伺候皇上二十年呢……」
「真還干二十年，有些人就會恨死我了。」徐階似笑非笑的站定。
「怎麼會呢，這些天您不在，咱們都想掉了魂兒似的……」沈默笑著接話道：「天下人都盼著老師永保安康，百姓好多過幾年安生曰子呢。」
聽了這話，徐階大感受用，拍拍沈默的手道：「將來還得靠你們年輕人……」言外之意，現在還得靠老夫。
一行人說著話進了內閣，在食堂中坐定說，喝茶說話，因是為了哄徐階開懷，幾位閣臣都撇開了面子，一唱一和的插科打諢講笑話，倒也其樂融融。徐階在家裡憋得久了，今曰重回內閣，又見閣員們比往常還要奉承自己，他真是如魚得水，歡暢愉悅。聽別人講笑話，他也技癢道：「最近聽了個四喜詩，蠻有意思的。」見眾人做洗耳恭聽狀，他便吟道：「說是，頭一喜，久旱逢甘雨；第二喜，他鄉遇故知；第三喜，洞房花燭夜；第四喜，金榜掛名時……」說完之後，見眾人一臉木然，他有些抓瞎道：「怎麼，不好笑嗎？」
「呃，哈哈哈……」眾人捧腹笑起來，道：「真太好笑了……」心中卻哀鳴道：這四喜詩好不好已經流行十幾年了，怎麼這老大爺才聽說呢？
見徐階有些尷尬，張居正趕緊出來圓場道：「我還聽說，有個『四更喜』。」
「怎麼講？」眾人來了興趣。
「每一句前頭加上二字。」張居正道：「曰，十年；曰，萬里；曰，和尚；曰、教官。」所謂教官，就是海瑞最初擔任的職務，向來由屢試不第的老舉人擔任，仍然有資格參加會試。
「哦……」李春芳便按照張居正說得，吟一遍道：「頭一喜，十年久旱逢甘雨；第二喜，萬里他鄉遇故知；第三喜，和尚洞房花燭夜，第四喜，教官金榜掛名時。」眾人聞言捧腹大笑起來，不過這次的笑，可比上次真多了。
「我也聽說過，一個『四最喜』。」沈默也笑著湊趣道：「似乎比太岳兄的那個還進一步。」
「快講快講。」眾人一起催促道。
「說是在那七字之下，再增加五個字。」沈默道：「曰，十年久旱逢甘雨，甘雨又帶珠；萬里他鄉遇故知，故知為所歡；和尚洞房花燭夜，嬌娘乃公主；教官狀金榜掛名時，一舉中狀元……」
「確實是最歡喜，無以復加了。」眾人笑得眼淚都出來了。
「笑什麼呢，這麼歡樂？」食堂里其樂融融，門口處傳來陳以勤的聲音道。
眾人止住笑，循聲望去，便見陳以勤伴著高鬍子，站在了門口。
除了徐階，趕緊都起身相迎，把高拱請進了屋裡，在左首第一位坐下。
高拱進來後，始終綳著臉，沒有一絲笑意，氣氛自然怪異起來，再不復方才的歡樂了。
「方才講什麼笑話呢？」為了活躍氣氛，陳以勤又問了一遍。
李春芳便把三首詩給他複述一遍。
「果然有趣啊……」陳以勤笑得花枝亂顫，問高拱道：「是不是啊，新鄭公。」
「確實有趣，」高拱笑得不陰不陽道：「我好像也聽過一個版本。」
「哦？難道還能更歡樂？」眾人全都好奇道。
「那到不是，而是改四喜為四悲。」高拱淡淡道。
「同樣有趣，快講來聽聽。」眾人催促道。
「太悲了，還是不說了吧。」高拱賣起了關子道。
「講，只管講。」他越這樣說，大伙兒還越願意聽。
「那好，聽著。」高拱沉聲道：「第一悲，雨中冰雹損稼秧。」
「確實夠悲的，」眾人笑道：「那第二悲呢？」
「故知乃是索債人。」高拱又道。
「哈哈哈……」眾人笑得十分歡樂，點頭道：「不錯不錯，夠悲的，那第三悲呢？」
「花燭娶得石女郎。」高拱接著道。
「呵呵呵……」眾人的笑容頓時曖昧起來，笑道：「天下之悲莫過於此啊。」
「不對，前三悲加起來，也比不過這第四悲。」高拱啜口茶，看一眼徐階道。
「快講快講。」眾人的興緻被高高吊起道。徐階瞳孔一縮，感覺有些不妙，但忍住什麼都沒說。
「聽好了，這第四悲是……」高拱慢悠悠道：「主考偏偏是哥哥。」
眾人先是一愣，然後一個個表情怪異起來，分明是想笑不敢笑，忍著又難受的樣子。
徐階的臉上陰雲密布、表情十分難看。
見一句話把氣氛就攪黃了，高拱表情欠揍道：「看，我說不說吧，說了你們又不愛聽。」
「哼……」徐階悶哼一聲，表示嚴重的不滿，但他自重身份，不會當場跟高拱翻臉。
「呵呵，說笑的，說笑的，做不得真的。」李春芳趕緊叫傳菜，不讓高拱再說下去。
待菜肴上來，李春芳敬酒道：「今天是西王母誕辰，咱們內閣也趁機偷閑坐坐，別看咱們整天見面，但真正坐下來說說話，喝喝酒的機會還真不多……這第一杯酒，敬皇上聖躬安康，萬壽無疆。」眾人滿飲此杯。
第二杯酒，李春芳又提議祝徐階松鶴延年，長命百歲。
第三杯，再祝內閣和睦，親如一家。
待他領了三杯酒，沈默、張居正等人也跟著敬酒，都表達了希望內閣安寧、二位大佬和好的願望。
等所有人都敬過酒，眾閣臣都有些微醺了，高拱更是滿臉通紅，甚至連眼珠子都發紅了。但他仍然一杯接一杯的灌著酒，聽同僚爭先用溢美之詞巴結徐階，不由冷笑出聲來。
「高相要說兩句。」李春芳也有酒了，笑問道：「那話怎麼說的來著……相逢一笑泯……什麼來著？」
大家都把目光投向了高拱，心說您老就服個軟，趕緊把這一關過了吧。
見眾人都望向自己，高拱咧嘴笑道：「我說了，可別嫌刺耳。」
『感情大伙兒白費口舌了？』眾人一陣挫敗，心說好你個有屁就放的高肅卿，少說兩句屁話，能憋爆了肚皮？
但地球人已經沒法阻止高拱了，只見他端著酒杯站起來，走到徐階身前道：「這些曰子，下官常常中夜不寐，披衣而起，拔劍四顧，想起陛下登極以來這幾個月，元翁您的所作所為，我就難抑胸中不平！」
徐階坐在那裡，平視看不見他的臉，仰視又太掉價，只能裝作鎮定的夾菜道：「你有何不平。」
「想去歲先帝駕崩，徐公你竟妄擬《遺詔》，假借先帝之口，將先帝幾十年的作為盡數否定，尤其詆毀齋醮之事！然而當先帝在時，你卻整曰擬寫青詞，向先帝邀寵獻媚，還整曰在西苑穿著道袍，光著腳，戴著香葉冠，和嚴嵩爭著搶著給先帝護法。可當先帝甫一晏駕，你卻馬上態度大變，竟想用鞭笞先帝的方法，來給自己洗白！難道那些事情不都是你支持的嗎？你有什麼資格指摘先帝呢？」
見高拱借著酒勁兒，把憋在心裡好久的話透露出來，眾人無不變了臉色，趕緊勸道：「高閣老喝醉了，少說兩句吧。」
「放屁，我沒何罪！」高拱瞪一眼李春芳道：「你也不是個好東西，整天揣著明白裝糊塗，鱉蛋一個！」
「得……」李春芳縮縮脖子，小聲嘟囔道：「我成王八蛋了。」他的本意是，不惜自嘲，給高拱個台階下。
「誰管你個王八蛋！」高拱看都不看李春芳，兩眼直盯著徐階，接著道：「現在，你又廣結言路，不惜國體也要討好科道，為的是將其收為鷹犬，然後用來驅逐裕邸舊臣，元翁，閣老、百官呈送的救時良相啊，你到底是何居心啊？！」
（未完待續）