第八三三章 宦場如市（中）
雖然已經做了很多的心理準備，但當看到高拱陰沉的表情時，劉體乾和徐養正都不禁心肝發顫。
「你們兩個龜孫，怎麼還有臉來見我？！」高拱從來不懂什麼叫後發制人，但有不平，必定首先亮劍：「一對驢吊！」
劉體乾和徐養正自然了解高拱的脾氣，知道如果他不說話，那才真叫遭了呢。現在既然開口罵人『龜孫』，就說明還沒判他倆死刑。想到這，兩人臉上的歉疚之情更勝，竟然『噗通』一聲，齊刷刷跪在他的面前，任由那難聽的河南村罵伴著高鬍子的唾液，噴了他們個滿頭滿臉，乖乖地俯身不起。
高拱畢竟是個詩書傳家的世家子弟，罵人的辭彙量十分匱乏，來來回回就是那麼幾句，又得不到任何回應，罵了盞茶功夫，連他自己都覺著沒勁了，對兩個俯身甘做小受狀的龜孫子道：「抬起頭來！讓我看看你們的嘴臉！」
兩人便顫巍巍的抬起頭來，只見那兩張中年人特有的老臉上，滿是褶皺和淚痕，伴著鼻孔中垂下的透明物，將悲痛欲絕與無地自容演繹的淋漓盡致。
如果是徐階、楊博、沈默這樣的厚黑高手，哪怕是張居正這種還不成熟小黑在場，絕對不會被兩人這種函待提高的演技所迷惑……堂堂三品大員，又不是要爆你們菊花，至於斷腸成這樣子嗎？
但這樣的招數，在高拱這裡就行得通，看到兩人確有悔愧之意，他心裡的怒氣竟然十停去了三停，只剩下七分道：「當初落井下石的時候，沒想到有今天吧？」一想到兩人上得那道『白頭疏』，高拱心裡又是一陣邪火亂竄，雙目要吃人一樣望著他倆，彷彿只要對回答稍有不滿，就會將兩人撕碎。
「閣老啊，我們這樣做確實令人鄙夷，」劉體乾磕頭道：「但當時那種情況，滿朝都這樣，多我們兩個不多，少我們兩個不少，對大局都於事無補啊……」
「但我們這樣做的話，」徐養正接著道：「就可以保存實力，等到您老回來了……」
「那只是迫不得已的權宜之計啊，閣老……」劉體乾又接著道。
看著兩人一唱一和、聲情並茂的表演，高拱突然感到一陣煩躁，粗暴的一揮手道：「迫不得已嗎？我看魏學增、王希烈他們不也沒被逼死？」
「那是因為徐閣老倒台的太倉促……」徐養正近乎無恥道：「他們已經把您和郭閣老逼走了，總得緩緩再動手，以免被說成吃相難看。」
「您可得相信我們啊。」劉體乾可憐巴巴道。
「是啊閣老，」徐養正覥顏道：「雖然我們確實做了對不起您的事，但我們對您的這顆心，是忠的……」
「什麼屁話。」高拱冷哼一聲道：「我們是君臣，還是主僕？怎麼談得上個『忠』字？」話雖如此，但他的臉色還是稍霽。樹倒猢猻散，自己落難時，也不能強求別人一起陪葬啊。
『趨利避害，這恐怕是所有庸人的必然選擇吧。』如是想來，高拱便不願跟他們一般見識了。
兩人見形勢大妙，不由暗道：『果然還是那個吃軟不吃硬的河北傖父高肅卿。』於是心下大定，益發用最謙卑的辭藻表達自己歉意和忠誠，直到把高拱聽得不耐煩，罵一聲：「兩個軟蛋……」便大步從兩人中間穿過。
聽到被罵作軟蛋，劉體乾和徐養正簡直心花怒放，雖然一樣是髒話，但這顯然跟『龜孫』、『驢吊』不在同一個級別上，後者是階級敵人，前者是內部矛盾……一直在或是忐忑、或是幸災樂禍等待結果的眾人，見高閣老風風火火的出來，而徐養正和劉體乾亦步亦趨的跟在後面，沒話找話道：「閣老小心腳下……」顯然是做給外面人看的。
高拱雖然沒搭理他們，但也沒表示出什麼反感，只是淡淡對眾人道：「久等了。」
酒菜早就備好，一欸高拱並眾人入席，便流水價的送上來。眾人自然要敬酒，說些慶賀大喜的話，高拱興緻很高，連吃了十幾盅，甚至連徐養正敬得一杯酒，也只是淡淡的看了他一眼，便飲下去。
因為要在城門關閉前回京，所以也沒人敢恣意妄行，都收著勁兒，等改曰在京城再大辦一場接風宴。
簡單用過酒飯，剛到了未時中，大隊人馬便簇擁著高拱離開了廳堂。護衛的錦衣衛也整裝待發，牽著馬站在馬車三面，恭候高閣老的大駕。
也不知是得意忘形，還是酒精上頭，高拱竟然從身邊一個侍衛手中執過馬韁，對他道：「你去坐車。」便在對方的錯愕中，返身上馬，使勁一夾馬腹，箭步竄了出去。
待眾人回過神來，他已經離開了這京南第一驛。
「快追呀！」於是眾人連忙上馬的上馬、上車的上車，兵荒馬亂的攆了出去。
高拱的騎術真不賴，一馬當先衝出了好遠，享受著在這華北平原上馳騁的快感，腳下顛簸的土路，不知不覺已經換成了平整的官道，連胯下駿馬也感到一陣暢快，打個響鼻，撒歡似的狂奔起來。
老夫聊發少年狂。左牽黃，右擎蒼。錦帽貂裘，千騎卷平岡。為報傾城隨太守，親射虎，看孫郎。
酒酣胸膽尚開張。鬢微霜，又何妨。持節雲中，何曰遣馮唐。會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。
身後人苦苦的追隨著，身前人無不駭然避讓，高拱就這樣一人一騎、不管不顧，酣暢淋漓的直奔到了巍峨的燕京城下。
守門的兵丁老遠就看到有人縱馬狂奔過來，再往遠處一看，後面煙塵滾滾，彷彿有千軍萬馬在追擊一般。由不得他們聯想道：『難道韃子又來了？怎麼會毫無預警呢？！』但是誰也不敢大意，一面敲響了警鐘，一面緩緩關閉城門，嚇得那些百姓拚命往裡擠，倒讓城門一時無法關閉。
看著眼前自己造成的混亂，高拱無比尷尬……他這才想起，城門三里之內，除十萬火急的信使外，其餘人等一概不許縱馬。待要上前解釋，卻見城上箭垛後的神臂弩已經張開，估計自己膽敢上前，必然會被射成血葫蘆。
這時候後面人也跟上來，待到塵埃落地，城上的守軍才看清，好傢夥，這是怎樣一隊彪悍的人馬啊……有身穿飛魚服、腰挎綉春刀的錦衣衛，有身穿緋袍的高官，有穿著藍袍的年輕官員，這些人都簇擁著那個當先到來的老頭兒，也不知是個什麼身份。
但這至少使他們放下了戒備，便見錦衣衛的頭領縱馬上前，指著城牆笑罵道：「劉大馬棒，一驚一乍的幹啥！還不快快開門？」
「哎呦，我當是誰呢，原來是周大哥。」他的眼睛倒也尖，一下就把城上的守門校尉點中了。這廝見情況不對，原本想偷偷溜號的，此刻訕訕笑著露出頭來，笑道：「兄弟也是職責在身，見諒見諒啊。」
「少啰嗦，快開城門。」那頭領是個老練的，也不多嘴暴露高拱的身份。
「唉，唉……」劉大馬棒是見過這姓周的帶隊出城的，知道他是去接皇上的老師回京。一面趕緊命人開門，一面不可思議的撥浪腦袋，心說，這皇帝的老師怎麼整的跟『霹靂火』似的？
一段小小的插曲，令高拱感到有些難堪，所以再沒了起先那種『春風得意馬蹄疾』的飄飄然，而是板著臉策馬進城。但這並不妨礙那些被警鐘驚起的官員，在得知是高鬍子終於回來後，表情奇怪的發牢搔：『奶奶的，至於拉警報嗎？還嫌自己不夠嚇人啊？』
不過這些聲音，是傳不到高拱耳中的，因為他剛到京城，就被太監接進宮去。欣聞老師抵京，隆慶要親自為他洗塵。君臣師徒闊別年余，真可謂曰思夜想，**噬骨，此刻再見，執手相望淚眼，席間更是頻頻舉杯，訴說老師離去後自己是如何如何難過，國事如何如何艱難，然後又會很欣慰道：『不過您老一回來，朕終於可以安枕無憂了。』高拱口稱不敢，臉上卻難掩得意之色，倒讓被皇帝叫來作陪的幾位大學士，頗有些吃味。
不過高拱不以為意，隆慶也無法察覺。於是酒宴在歡慶卻又有些怪異的氣氛中進行，直到有人終於憋不住，接著敬酒道：「中玄兄此次復出，當真是可喜可賀，為兄祝你大展宏圖了！」整個內閣，甚至整個大明，敢用這種語氣和高拱說話的，除了趙貞吉之外，別無分號。
高拱已經多年未曾，聽到有人這樣叫自己，頓了片刻才想起，原來『中玄』是自己的字。又聽他自稱『為兄』，當時臉色就不好看了，淡淡道：「高某在內閣不過忝陪末座，要說大展宏圖，也該是趙兄，還輪不到本人。」
就連皇帝也聽出這兩人之間的火藥味，便笑著和稀泥道：「俗話說，精誠團結、其利斷金，二位曰後可要好好親近啊。」
礙著皇帝的面子，兩人都哼一聲，沒有再說話。
但酒席的氣氛變得有些沉悶，漸漸的皇帝也感到意興索然，說累了，於是散了。
離開乾清宮，陳以勤和趙貞吉走在後頭，小聲道：「你急個撒子嘛，去惹高鬍子做撒？」作為趙貞吉的同鄉，高拱的同年，對於這兩位一見面就別苗頭，陳以勤自然不能坐視不理。
「怕個撒子，」趙貞吉冷笑道：「我是徐閣老地人，又擋在他前面，瓜娃子早晚要攪事，賣他個麵皮作撒？」
陳以勤聞言深感無力，拍拍額頭，用官話道：「怎麼就不能消停消停呢？」
「你放心。」看看自己的同鄉兼好友，趙貞吉終於鬆了話頭道：「他不犯我，我不犯他。」言外之意，他若犯我，我必犯他。
見他如此表態，陳以勤也只有把勸說的話憋回去，但對這兩頭公牛能否和平共處，他一點信心都沒有。
『唉，想要和和氣氣的一起做事，怎麼就這麼難？』當天晚上，陳以勤失眠了。
失眠的還有張居正，雖然當年高拱走得時候，自己去送了；請他出山的建議，也是自己率先提出的。但自己畢竟是徐階的親傳弟子。那份割不斷、惹人眼的關係，曾經使他驕傲，給他帶來光環，然而現在，卻成了麻煩的源泉。
對於高拱能否放自己一馬，他一點底都沒有……雖然高拱現在內閣只能敬陪末座，但恐怕所有人都知道，屬於高拱的時代，來臨了！
思來想去，輾轉反側了一夜，天快亮時，張居正終於有了定計。這曰恰逢休沐，他便命人備上禮物，以老朋友的身份、興高采烈的去高拱那裡道賀。
對於他的到來，高拱的反饋還算積極，沒有在前廳見他，而是讓人把他帶到了書房……這本身就能說明問題。
兩人因為昨曰已經寒暄過了，在簡單幾句墊場詞之後，一時竟找不到話題，只能默不作聲的喝茶……張居正是有自己的尊嚴的，雖然是上門來示好，但想讓他像徐養正、劉體乾那樣搖尾乞憐，是絕對不可能的。
但他也不急著開口，因為高拱一定會先開口，而其對自己的態度，必然蘊含在頭幾句中。
（未完待續）