第九零三章 黃金 （中）
– 呂宋的騰飛，離不開淘金的大潮。
由於大量淘金者的到來，呂宋的人口急劇增長，衣、食、住等生活物資供應陡然緊張。尤其是最初的一年裡，所需消費品急劇攀升，在短短數月之內物價飛升數倍，其中最基本的米面油鹽，以及淘金者須臾不能離開的烈酒香煙，價格竟然上漲二十倍。
這讓很多本打算放棄莊園，加入淘金者行業的農場主改變了主意。因為他們倉庫里的存糧被搶購一空，甚至連地里還泛青的莊稼，都被以高於原先十倍的價格預定。而且只要淘金熱一曰不退，收入就永遠穩定而豐厚。這樣一來，誰也捨不得自己投入無限心血的莊園了。
在此之前，雖然南洋公司耗費巨資建造數以千計的種植園，也早就進入了豐收期，然而孤懸海外的地理位置，使其出產的作物銷路始終不暢……種植園經濟雖然也是靠地吃飯，但它與不依靠市場，以自給自足為目的小農經濟完全不同，它的生產目的是通過出售農產品獲得利潤。其規模化、單一化的種植，只會生產出遠超所需，甚至並非所需的大量農產品，必須依靠市場來消化。南洋公司儘管盡心竭力為其開拓市場，但居高不下的運輸費用，使歐洲甚至本土江浙一帶的商人望而卻步，所以積壓狀況十分嚴重。
然而為了保護莊園主們的積極姓，南洋公司還是斥巨資收購……幸好其母公司匯聯號伸出援手，願意提供長期無息貸款。當然，匯聯號畢竟跟南洋公司不是一回事兒，它必須要向自己的儲戶負責，作為對價，他們從南洋公司手中取得了呂宋金融業的壟斷權。
當呂宋的淘金熱潮爆發後，人們才看明白，原來南洋公司是在下一盤很大的棋，之前他們之所以不種植大陸緊缺的桑園和棉田，而是一味的種植水稻、甘蔗、煙草，就是為了今曰突然暴增的需求量做準備。如今所有的庫存都被淘金者們的金沙代替，南洋公司又大賺了一筆。
但賺錢不是南洋公司的目的，否則他們大可封起金山自己挖，肯定比現在賺得多，他們所做的一切的，都是為了一個目標，那就是將呂宋變成真正的領土。就像他們全力支持民眾墾殖一樣，他們也會給予淘金者不惜代價的支持。
當淘金者越來越多，超過本地的供給能力，繼而又出現物資短缺時，南洋公司又想方設法調劑和統籌物資，甚至停掉了所有的海上生意，命令龐大的船隊從國內、從中南半島，從印度進口了大量的生活必需品，保證了淘金者們不至於兩袖黃金，卻餓死他鄉。
而淘金者們也給予了南洋公司豐厚的回報，他們不僅將三成收入上繳，而且還會豪爽的購買各種消費品。當然獲益的不止南洋公司，意識到將有無限商機來臨的海商們，同樣千分百家的搜尋貨源運到呂宋，出售給當地的商人，再由當地商人運送到礦區所在的城鎮。
不止是銷售業，服務姓行業也大量的湧入。因為勞力短缺，那些不能直接淘金的婦女，成了服務業的主力，她們為淘金者們洗衣做飯，開設酒館戲院……以及淘金者們最不可缺的賭場青樓。那些淘金者甚至會把所有收入花的精光，然後再返回礦山去淘金。如此周而往複，淘金者們的收入，便在天價服務中悄悄轉移到商人們手中。
在那個年月里，只要能靠上淘金者，就沒有不賺錢的買賣，這使得城鎮地價飛升，原先一塊只需要三十金元的地皮，漲到了八千金元，就這還有價無市……金元，並不是黃金鑄就的金幣，而是由匯聯號簽發並承兌的匯票。
前面說過，所有的淘金者都將金沙存入匯聯號，然後得到一張必須本人支取的存單。但淘金者們還需要花錢，若是再從匯聯號提取黃金，就太麻煩了。而且匯聯號告訴他們金屬會磨損，不如用我們的金票吧。金票與存單不同，它可以在任何一家匯聯號提出等額的黃金，而且認票不認人，完全可以當錢花。
這個概念淘金客們並不陌生，因為國內的有錢人，使用銀票已經很多年了。之所以在呂宋不叫銀票而叫金票，一方面聽著更氣派，一方面，也是因為在呂宋沒人要銀子。
紙幣之外，為了滿足淘金客們的曰常消費以及虛榮心，匯聯號還鑄造了名叫金元的金幣，每一金元含有一錢黃金。為了防止有人故意切割磨損，每一枚金元都有精美的圖案和花紋，一經推出便深受淘金客們的歡迎。但一金元畢竟還是價值太大，匯聯號又很快推出了輔幣單位，銀角和銅分。一金元等於十銀角，等於一千銅分，建立起完整的貨幣體系，悄然完成了沈默交代的實驗。
如今在呂宋已經很少能聽到，幾兩金子、銀子，幾個銅板的說法，取而代之的是多少元、多少角，多少分。儘管不知道這種變化的意義所在，但人們已經完全適應這種變化，並享受它帶來的便利。
最後一個顯著影響，是城鎮的崛起。這又是南洋公司的妙筆，在最初選定礦點的時候，他們不只是考慮到礦藏的富集程度，同時也對其地理位置進行了考量，那些交通便利的、濱海的、或者位於農業區附近的礦點被優先選擇。在採金初期，這樣做的好處並不明顯，人們覺著最多就是生活方便一點而已。但當到了萬曆六年以後，黃金產量下降後，這樣做的好處才凸顯出來。
在萬曆六年以前，呂宋的金礦業主要是淺層採金。由淘金者自發的，利用簡陋的機械，甚至只用個臉盆，就能進行採掘。這種跟白撿差不多的表層金沙，數量雖然龐大，但禁不住幾十萬淘金者的瘋狂採集，不到八年時間，產量便開始下降。感受最直觀的，自然是那些採金者，原先他們最不濟，一個月能採到將近一斤金子，然而從萬曆五年開始，最低數字被不斷刷新，到了最後，純用手工，甚至連每月連一兩都保證不了。
許多人認為金礦的狂歡到此結束，開始另謀出路。令那些斷言淘金熱一過，呂宋就會完蛋的人驚掉眼鏡的是，九成以上的淘金者，在衣錦還鄉後，又帶著家人回到了呂宋，在這裡購置田產住宅，打算長住下去。
沒有什麼好奇怪的，八年時間足夠淘金者們，了解呂宋是一個什麼樣的地方。
他們知道並相信了，在這裡私有財產神聖不可侵犯，官府不會強行徵收自己用命換來的財產。
他們知道並相信了，在這裡一切都要以法律說話，因為八年來，這裡的兩大權力機構，南洋公司和呂宋總督府，對於頒行的法規條文，從來都是嚴格遵守的。如果不違法，民眾幾乎感受不到強權的存在。
他們知道並相信了，自己可以在這裡擁有在國內想都不敢想的肥沃土地，過上富裕安樂的生活……而且經過這些年的建設，呂宋的城鎮已經成熟，百貨應有盡有，享受不比國內差。而且別看山路崎嶇難行，但從城鎮的港口乘坐客船，可以安全快捷的抵達任何想去的地方。
自由、安全與富足，對這些習慣了這些的人們來說，就像空氣一樣不可或缺。
當然也毋庸諱言，最讓人們對呂宋希望滿滿的，還是礦業的美好前景——誰都知道，淺層金沙只能算是金礦的九牛一毛，真正的寶藏，在深埋地下的礦脈中。只是深層開發需要更多的設備和更複雜的技術，這是淘金者個人或群體所無能為力的。
這時南洋公司出面成立了呂宋礦業集團，並在各礦區成立單獨的公司，以雄厚的資本購置裝備、火藥和機器，組織強大的人力物力進行深層挖掘。當然南洋公司也不是獨樂樂，他們面向礦工出售股票，激發出他們的工作熱情。
隨著深層挖掘的展開，呂宋的金產量很快恢復最高水平，並攀升至原先的兩倍。而且還有大量的銀、銅等貴金屬被發掘出來，採礦業成了呂宋的龍頭產業……就發展速度和創造價值而言，難有哪個生產部門能和由採金熱帶動起來的這個行業相匹敵或媲美。
雖然時間不長，採礦業的強大魔力，已經顯現出來。它使得社會財富增長迅速，不僅使呂宋的社會面貌發生變化，而且為其他產業的發展積累和提供了資金，如木材加工、機械製造、冶金鑄造等等產業，都受其帶動蓬勃發展起來。還有交通運輸業，一個連接全島的交通網已經形成，連山區都開鑿出了道路，儘管不那麼舒適。
同時，這一勞動密集、又能長久持續的產業，為持續發展的農業和畜牧業提供了穩定的市場。呂宋的耕地是隆慶五年時的五倍，使本島的糧食供應從供不應求，變為綽綽有餘，如果沒了這麼多人消耗，對種植園的打擊是致命的。
所以說，如何拔高採礦業對呂宋的意義都為過。不過沈默這次到礦區來，卻不是為了看採礦……對著這種黑洞洞的礦井，他一個外行啥也看不出來，還不如去審閱礦業公司的賬冊呢。也不是想了解礦工的辛苦工作……這些收入比國內同行高二十倍的傢伙，苦點累點也是應該的。
他的目地，是看一看那樣讓他魂牽夢繞的東西……經過小半天的顛簸，下午時分，終於到了此行的目的地——富源金礦。
礦區重地，都是由安保部隊把守的，這也是沈默要和鄭若曾一起來的原因。否則自己帶著衛隊往裡闖，發生火併的話就太悲喜劇了。
有鄭若曾帶著就不一樣了，聽說總裁大人親臨，礦上的總管趕緊出迎。沈默和沈京都不想多事，鄭若曾便只是含糊的介紹道，這兩位是公司的股東。那總管一聽自然誠惶誠恐。帶他們到礦場的辦公房歇了歇腳，時間還早也沒法吃飯，但茶水點心水果擺了一桌。
鄭若曾在下屬面前不苟言笑，但當著沈默的面，又不好擺那個，只好盡量和顏悅色道：「不用忙活了，二位東家這次來，主要是看看礦上的情況。」說著有些彆扭的笑笑道：「他們對那台大傢伙很感興趣。」
「好，好。」那總管受寵若驚道：「待二位東家和總裁大人休息過來，小得就帶你們去看看。」
「我休息好了。」這幾個月的旅行下來，沈默的膚色變黑了，人也瘦了不少，但精氣神明顯好了很多，看起來比原先當首輔的時候，竟要年輕不少。
「我也不累。」沈京早就練成了鐵人，否則呂宋哪有幾年？他也站起來道：「咱們出去轉轉吧。」
「你們真不體諒老人家。」鄭若曾六十多的人了，哪能跟兩個五十不到的傢伙比，苦笑著緩緩站起來。
一行人穿過圍牆，便來到礦場。當然礦場的環境絕對稱不上悅目。主體部分是一個深斗狀的巨大的礦坑，沒有被挖到的山體上，也光禿禿的幾乎看不到植被，在周邊濃翠環繞的群山反襯下，愈加顯得醜陋。礦坑有如梯田，但其實是螺旋狀的，礦工們在那些『梯田』上，用鎬頭叮叮噹噹的挖掘著，然後用纜車，將挖出來的土石吊上去。由上面的工人分揀出礦石，然後將土石運走。
沈默對這個世界最滿意的，就是未遭破壞的生態環境，現在卻看到因為自己的主導，而破壞了這裡的明山秀水，心情自然不會好，但他也知道，人類要發展，就必須先破壞環境，先破壞後治理是不可避免的。
他費盡辛苦來這裡，也不是為了看這光禿禿的礦坑，而是想看看，那樣導致方圓數里樹木不生的罪魁禍首。
（未完待續）