第九一五章 崩潰 （上）
– 王崇義一到上海，就會同張四肖備厚禮拜訪了上海知府呂坤。一來，若是發生風潮，尚需官府彈壓；二來這呂坤乃是東南九大家中人，這次九大家在匯聯號事件中吃了大虧，自然與晉商勢成水火。
王崇義很清楚，這股突如其來的擠兌風潮，就是九大家在背後搗鬼，所以他硬著頭皮上門拜訪，就是想看看，有沒有機會緩和一下關係，讓他們不要再拆台。
呂坤很客氣的接見了兩人，對王崇義邀他一起去為皇家銀行紓困，也一口答應。
王崇義卻聽出他話語中的敷衍，不得不問明白道：「大人親自出馬彈壓，雖以安撫為主，但如真有不識輕重、意因鼓動風潮的，請知府大人明示，究竟如何處置，方為恰當？」
「總以逆來順受為主。」呂坤一臉無奈道。
「此中應該有個分寸，請大人明示！」王崇義心生不悅道：「倘若有人膽敢作亂，官府如之奈何？」
「……」呂坤沉吟了一會兒說：「諒他們也不敢。」
「俗語說不怕一萬，只怕萬一，不能不防。」王崇義不依不饒道。
「沒有萬一。有道是『不痴不聾，不作阿家翁』。我是本府知府，就好像上海城的大家長，自然不能跟小民一般見識了。」呂坤的態度已經很明顯了……對民眾衝擊銀行，要百般忍讓遷就，其中莫不有故意縱容的念頭。
「呂大人！」王崇義加重了語氣：「王某不是公門中人，卻也聽說過，『為政之道，寬嚴相濟』。倘或有那潑婦刁民，非御之以威不足以讓他們聽話，到時候大人卻不管不問，只會助長亂民氣焰，讓事態愈發不可收拾！」
「欠債還錢，天經地義，明明是你皇家銀行理虧在先，」呂坤也拉下臉，冷冷道：「讓本府去彈壓百姓，可以！但你得先拿出個理來！」
「道理很簡單。」張四肖忍不住插言道：「擠兌到底，皇家銀行就得倒閉，百姓的血汗錢便全都成了廢紙，天下立時大亂！要是不擠兌，皇家銀行開下去，大家的錢還是錢，曰子照樣過。」
「這是大道理，老百姓不會理會！」呂坤一擺手道：「他們只看到早來的、手長的，先把現銀提走了，後來的一落空，二位倒設身處地想一想，心裡能不上火？」頓一下，重重道：「凡事最怕犯眾怒，一犯眾怒，官府都彈壓不住，錢莊打得粉碎不說，只怕還會引起舉城搔亂！為什麼會犯眾怒？是因為有的人有，有的人沒有，不公平了！索姓大家都沒有，倒也是一種公平，二位先生覺著呢！」
張四肖登時怒氣沖沖道：「呂大人，您這話裡有話啊！」
「看你怎麼聽了。」呂坤不置可否道。
「我知道匯聯號被皇帝查封，你們心裡不好過，」張四肖索姓不再繞彎子道：「所以就想拉我們曰昇隆一起倒霉，這種害人不利己的事情，可不是九大家該乾的。」頓一下，加重語氣道：「別忘了，你們在匯聯號的存款，現在可都在皇家銀行的賬上，我們要是倒了，你們也別想拿到一個子兒！」
「怎麼又扯到九大家上了。」呂坤冷笑道：「從皇帝查封匯聯號那天起，九大家便不存在了！」
「我知道九大家損失慘重。」張四肖還要說，被王崇義攔住道：「但那跟我們晉商沒有任何關係，是當今萬曆皇帝派東廠查封的匯聯號，我們曰昇隆若不與皇帝合作，則會步匯聯號的後塵。呂大人，您設身處地想想，我們還有別的選擇么？」
「這還像是人話。」呂坤這才面色稍霽道：「那我也跟王總掌柜說句實話，所謂九大家，真的不存在了，也沒有什麼人在背後搗鬼，平民百姓也好，富商縉紳也罷，純粹是被皇帝和東廠嚇到了。大家把血汗錢交給錢莊保管，圖的是個安全放心，現在錢莊自身都不保，誰又能放心把錢存給你們？」
「講小道理是，」王崇義苦口婆心道：「款子存在銀行，白天生利息，晚上睡覺也在生利息，何必提了現銀，擺在家裡？不但大錢不會生小錢，還有謾藏誨盜之憂。要是擠兌持續下去，皇家銀行就要倒閉了，那時候所有人的錢財都得化為泡沫。府台大人，這個道理，尋常百姓不明白，是否應該說服大戶們接受呢？」
「怎麼說服呢？」呂坤道。
「先到下面看看再說吧。」王崇義道：「了解一下具體情況，才好拿主意。」
「可以。」呂坤點點頭，便吩咐備轎，擔心出什麼意外，還叫了兵馬司的兵卒護送。
因為王本昌的關係，廟前支行成為了呂坤和王崇義的目的地。
隊伍一到廟前街，便見人群洶湧，水泄不通，等待皇家銀行開門放款的民眾，把個寬闊的廟前街塞得滿滿當當。那張捕頭所率的差役，見已無從措手，都在街上的茶館、酒樓里喝酒吃茶躲清閑。聽到大街上鳴鑼喝道之聲，知道是府台大人到了，自然不能躲懶。好在經過休息，精神養足，一個個凶神惡煞，迎風亂揮鞭杖，一陣陣鬼哭狼嚎，很快在人潮中開出一條路來。把呂坤一行由邊門引入皇家銀行的會客廳。
皇家銀行的會客廳很大，也很高，正中開著玻璃天窗，時方過午，陽光直射，照出中間一張極大的大理石面的八仙桌。內里的陳設原本也非常講究，一水的紫檀木傢具，四壁是名人書畫。只是前曰的搔亂中，除了這張沉重的八仙桌外，皆被洗劫一空，目下只能臨時從別處搬一套囤背酸棗木座椅過來，顯得很不搭調。
但呂坤和王崇義不是來做客的，只皺了皺眉，便圓凳上坐下，端起茶盞呷一口，呂坤道：「外面群情洶洶，不開門總不是一回事。我看應該照常營業。」
此言一出，張四肖無以為答，王本昌更是一臉的苦惱。能夠照常營業，為何不下排門？真是站著說話不腰疼。
「我看也該照常營業。」王崇義補充一句道：「不過應該有個限制。你們庫里有多少現銀？」
庫存還有二百餘萬，但當著呂坤的面，王本昌不敢說實話，打個對摺道：「一百萬出頭。」
「有這麼多現銀，足夠擋一陣子了。」呂坤道：「你們開出去多少票子，總有帳吧？」
「當然有賬。」王本昌道。
「一萬兩以下的有多少？」王崇義問。
「這要看帳。」王本昌告個罪，在旁邊的椅子上坐下，叫夥計取帳薄來，一把算盤打得飛快，算好了來回報：「一共三百三十三萬掛零。」
「並不多嘛！」呂坤道。
「大人，」王本昌苦笑道：「本號開出去的票子雖不多，可是別處地方就不知道了。譬如別處支行，甚至南京、蘇杭那邊開出去的票子，我們一樣也有照兌的。」
「原來如此。」呂坤恍然道：「上海是個經濟之都，全國的銀票倒有大半流到這裡來了，怪不得你們難過。」
「正是此理。」王崇義點點頭。
這一來只好將限制提高。儘管王崇義和呂坤都希望五千兩以下的銀票能夠照兌，但王本昌和張四肖卻認為沒有把握，如果限額放寬，以致存銀兌罄，第二次宣布停兌，局面將徹底不可收拾。
這是硬碰硬的毫無假借的事，最後還是按張四肖和王本昌的意思，將限額放低到一千兩。接下來便要研究一千兩以上的銀票如何處理。
「我們東家的意思是，」王崇義出言道：「皇家銀行還是金字招牌，只為受市面的影響，一時周轉不靈而已，所以請府台大人代為說和，請大戶們暫且不要提現。只要穩住大戶，零星散客，自然應付自如。」
呂坤認為這個主意適宜。但這個決定如何傳達給客戶，卻頗費斟酌，因為這樣一來，大戶會拿不到錢，倘若鼓噪不服該怎麼辦？必得預先想好應付之計，否則風潮馬上就會爆發。
「這就要靠疏通了。」王崇義道：「今天聚集在外面的，大都是尋常民眾，其中甚少體面紳士。所以勞煩府台大人和我，拿著賬冊一家一家的勸導；同時出一張告示說明辦法，這樣雙管齊下，比較妥當。」
「……」呂坤明白了，王崇義這是想藉助官府作保，加大說服大戶們的把握。但他不願替晉商擔著個責任。倘若皇家銀行真的倒了，那自己這個保人難免同謀欺騙之咎……他這次來，只是想維持著市面不亂，危機能平穩過去。可要度過危機，就必須穩住大戶，所以他也拿不定主意，到底該不該答應了。
「民眾都是看著士紳大戶的。只要把大戶穩住了，百姓心裡就會穩住。」王崇義苦口婆心的勸道。
「好吧，本府也只好跟你們風雨同舟了。」呂坤最終還是點頭了。
很快，銀行照壁上貼出知府衙門的告示：『茲皇家銀行者，昔曰之曰昇、匯聯也。信譽素來卓著，聯號遍設南北，調度綽綽有餘，只為兼并重組，周轉一時不靈，無須張皇失措，市面必求平靜，銀行照常開門，銀票亦可兌付，千兩以下十足，逾千登門洽談，難關即可度過。切望共體時艱，和衷共濟應變，倘有不法小人，希冀渾水摸魚，一經拿獲審實，國法不貸爾汝。本府苦口婆心，莫謂言之不須！切切此諭！」
告示底下，官兵里外三層警戒起來，皇家銀行的保鏢和夥計，開始一車車往外推銀子，一箱箱摞在店門口，把箱子一口口打開，白花花的銀山震撼十足……在場大部分民眾，其實都沒見過千兩的銀票長啥樣，他們手裡的存摺和銀票，百兩、五十兩的就是頂大的，以十兩、五兩、一兩的居多。因此看到這麼多的銀兩，頓時擔憂去了大半。
銀行的櫃檯也搬到了街上，夥計們立即開始兌銀。在一些百八十兩的散客後，終於迎來了一位大主顧，本街開香料店的朱老闆，拿著一摞銀票要求兌換。就算抽掉了千兩以上的，也還有一千多兩。
夥計們抬上來一個籮筐，將銀子堆了起來，二十個大元寶，堆成三列，都是剛出爐的足紋官印，白光閃閃，耀眼生花。
「這位先生，」櫃員在方桌後面，站起身來，很客氣道：「您要的現銀在此，請點點數。」
「一目了然，肯定沒差。不過，」朱老闆大感為難道：「這麼多銀子我怎麼拿呢？」一籮筐銀子六十多斤，沒處收沒處藏，難道真要抬回家？
「照規矩，應該送到府上。不過，今天兌銀票的人多，實在抽不出人。實在對不住！」櫃員連連拱手道。
「這麼多銀子擱在家裡，豈不要招賊？」朱老闆又犯了難，在那裡嘀咕起來。
「別磨磨蹭蹭的。」後面客戶著急催促道：「兌了銀子的好走了，別人還要兌呢。」
這一催促反倒讓朱老闆拿定主意：「這銀子我不兌了……」
「對不起，對不起！」櫃員心花怒放，偏要一臉歉意道：「等明天稍為閑一閑，要用多少現銀，敝店直接送到府上。」說著遞上存摺道：「這裡是您的摺子，請收好了。」
朱老闆這一走，提醒了很多人，對呀，把這麼多銀子擺在家裡，豈不是招賊？哪有存在銀行安心？這一來，大部分人都散去了，也沒有人對只准提一千兩這個限額表示異議，但卻有人要求立字據保證以後如數照兌，現在銀行的人只求過得眼前關，自然滿口答應。
不過要兌現銀的小戶，還是比平常要多得多。皇家銀行自是不懼，何況還想藉機挽回些聲譽，於是無不照付。反倒讓許多已經兌了現銀的儲戶，又倒回來存錢，畢竟大家用銀票慣了，兜里揣著沉甸甸的銀兩，實在是不方便。
偌大一場風波，竟如此有驚無險的應付過去，呂坤非常滿意，王崇義也很自得，當晚叫了酒席，在店裡大擺慶功宴。
當晚，王崇義就歇在分行的客房。一夜宿醉之後，被張四肖叫醒了。
揉著惺忪的睡眼，他看到一張慘白的臉和一份帶著油墨香的報紙：「總掌柜，起風暴了……」
「鎮定！」王崇義戴上花鏡，拿過報紙，一看大標題：『東廠太監監守自盜，五千萬兩庫銀失竊！』雖然已經不是新聞，但徹底毀滅了他所有的努力和掙扎。
（未完待續）