第九一八章 驚變（中）
– 呂宋反叛的消息，很快傳回了京城。
萬曆皇帝在氣憤之餘，又感到有些慶幸——正好可以藉此機會，轉移一下國內的矛盾，尤其是他和大臣之間的矛盾。
自從礦監稅使肆虐天下，他就陷於大臣無休止的口誅筆伐之下。萬曆皇帝內功了得、置若罔聞，但他的大臣們可是要臉的，眼見著虎狼當街，百姓蒙難，他們這些為民父母的朝廷命官卻束手無策，愛莫能助，便紛紛上疏求去。
其實這股辭官風潮，從萬曆九年便已經出現。自從沈閣老失蹤後，萬曆皇帝便一心想要讀才，自然與文官集團發生激烈的衝突，儘管皇帝有著先天優勢，無奈好虎架不住群狼，數次鬥爭，都以文官的勝利告終。
萬曆的驕傲和執拗，使他不知『妥協』為何物，就算文官把他擊敗了，也休想使他服從擺布。於是熱戰之後，雙方進入了冷戰期，萬曆皇帝朝講不御、郊廟不親、章奏不批、缺官不補……更缺德的是，他抓住機會就罷黜大臣。
曾經有一位侍郎，只是因為奏章中出現了錯別字，便被萬曆抓住小辮子猛批……不批奏章，不代表他不看。不看不批，大臣可以代批，還不算太壞。看了不批，就像站著茅坑不拉屎，才真叫噁心人呢……萬曆把錯別字上升到工作態度疏忽，對皇帝極為輕視的高度，那位可憐的侍郎自然要上疏請辭。大臣紛紛上書挽留，萬曆卻連象徵姓的慰留都沒有，直接准奏，捲鋪蓋趕回家……萬曆當時想的是，三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人有的是，把那些討厭的傢伙攆走了，正好換上自己中意的人選。然而文官們豈會讓他得逞？別忘了四品以下官員由吏部銓選，三品以上官員由廷推產生，大臣們就是不選皇帝中意的人選，他們推薦的人選，皇帝又不中意。
萬曆也不是沒想過用過中旨，繞過外廷直接任命官員……從法理上講，這是行得通的，然而這是士林最不齒的事情，誰要是敢接受中旨任命，朋友立刻跟他斷絕往來，出門就有人扔臭雞蛋，到衙門上班，也會被同事和上司排擠。總之一句話，你會體會到什麼叫眾矢之的，什麼叫生不如死的。
所以萬曆一吹出風去，那些『幸運』的官員便嚇破了膽，連連上書敬謝不敏，逼得急了，直接掛冠而去，不給皇帝揠苗助長的機會。
但是大臣們推薦的人選，也甭指望走馬上任，因為銓選也好、廷推也罷，只有推薦權，沒有決定權，最終還得皇帝出聖旨才算完成任命。
於是我用不了我的人，你也甭想用你的人，雙方就這樣對耗起來。萬曆九年，兩京缺尚書三人，侍郎十人，科道九十四人，地方上缺巡撫三人，布、按、監司六十六人，知府二十五人。三年以後，南北大僚強半空署，督撫重臣經年虛席，藩臬缺至五六十人，知府缺至四五十人。
最近這段時間，因為對礦監稅使無能為力，剩下的大臣也基本歇菜了……掌管全國庶政的閣部院大臣中，內閣僅剩下申時行和王家屏。九卿中在朝供職的，只有都御史一人和侍郎二人，余則或因缺未補，或杜門不出，朝政已然癱瘓。
萬曆皇帝這才慌了神，畢竟他倚仗的內廷太監，抓人斂財是好手，講到治國就抓瞎了。祖宗江山還得靠文官打理，所以他已經有些後悔了，只是死要面子不肯主動妥協，而呂宋反叛事件，正好給了他就坡下驢的機會……至少萬曆自己是這樣想的。
因為即使放在歷史長河中比較，本朝大臣也是一頂一的臭又硬，一旦涉及領土和主權，沒什麼好說的，肯定是喊打喊殺，顧不上跟自己鬥氣了。
但皇帝失算了，消息傳開後，那些『又臭又硬』的大臣，竟然十分罕見的對呂宋持理解態度，而將責任一股腦算到萬曆皇帝的橫徵暴斂、貪婪無度上。
萬曆下令廷議平叛，這次大臣們能到場的都來了。可是討論的結果讓萬曆極為不滿……大臣們一致認為，不可貿然出戰。他們說呂宋與本土遠隔重洋，且有強大的艦隊保護，不可貿然征討。須得建造戰艦，編練水軍，儲備物資、謀定後動。而且當前國內狼犬當道、民怨沸騰若斯，大興兵戈的話，恐怕會引發民變。
大臣們說，呂宋畢竟孤懸海外，無法危及統治的根本，若是各省亂起來，國家就真的危險了。所以他們聯名上書，請求皇帝撤銷礦監稅使，修明政治、與民休息，先將兩京十三省的高燒退下去再說。
大臣們對呂宋叛亂的處理意見，是遣使嚴加申斥，如果呂宋方面是一時糊塗，看到觸怒天威，自然會幡然悔悟，自縛請罪。如果呂宋方面執迷不悟，則可激起全國民眾的怒火，到時候就算要打仗，民眾也會全力支持。
簡單說來，大臣們就一個意思——不先把礦監稅使的問題解決，別的問題只能拖著。
但在萬曆看來，呂宋的叛亂太遙遠，動搖不到自己的龍椅。用礦監稅使摧毀工商業、打擊東南豪族，才是維繫皇權根本的第一要務，所以他萬萬不會上大臣的當，在大好的局面下半途而廢的。
於是，君臣間又一次陷入了互不相讓的死結，征伐之事自然遙遙無期。緊接著，長江以南地區發生了大規模抗稅暴動，也將朝野上下的注意力，從遙遠的呂宋轉回國內……嘉靖中葉以來的工商業大發展，帶來了一輪快速的城市化。尤其是東南發達地區，城市的數量迅速增多，城市的人口急劇增加，深刻的改變了大明朝的社會形態，也改變了許多看不見、摸不著的東西。
與在農村生活的農民相比，城市裡居住的市民，對暴政和危機的忍耐力要低很多。這不是因為他們的個人意識覺醒，思想覺悟有多高，而是因為他們脫離了土地，一切生活資料，都要靠勞動報酬來購買。一旦遇到經濟蕭條、商號大面積倒閉，城市中的工作機會便會急劇減少。失去工作的工人，就面臨衣食無著的處境。如果再遇上金融風暴，將他們的積蓄一卷而空，工人們就徹底沒活路了。
在不知失業救濟為何物的當時，城市變成了火藥桶，絕望的市民便是桶中的火藥，只需一根導火索，一個火星就足以引爆。
然而最早的暴動，卻發生在工商業相對落後的湖南長沙。
在長沙搜刮的稅使叫馬堂，他以四十萬兩的價格，買下了這個差事。比起其他大城市動輒百萬的成交價，這個價格顯然是賺到了。只是這位仁兄忘記了就在兩年前，聽聞何心隱被捕，蜂擁而至的湖南民眾，將東廠衙門包圍的水泄不通。
要不是何心隱出面勸阻，東廠的人，以及那一千名禁軍，肯定全得報銷在那一場。
這一次，世間已無何心隱……湖南民眾更因為何心隱的死，對太監充滿了憎恨。馬堂又是個不知死的東西，一到長沙，便網羅了數百名亡命之徒四處搶掠，使長沙頓時市面蕭條，民不聊生。在搜刮錢財之外，他和他的手下還無法無天、胡作非為，將一位王姓諸生的女兒和周姓諸生的妻子殲污，兩位秀才拚命阻止，結果一死一傷。
慘劇發生後，湖南生員們怒不可遏，很快便聚集了一千多人，在巡撫署衙門口擊鼓聲冤，痛陳馬堂種種罪行。巡撫沈一貫拒不露面，他們便轉而來到稅監的署衙，雙方扭打一處，衝突持續了十多個小時，前來支援的民眾也越來越多。
最終在馬堂手下開槍之後，憤怒的數萬民眾，蜂擁破門而入，縱火焚燒了馬堂的署衙，打死了他的爪牙一百多人，並在他們的手臂上黥上偷字。又挖地三尺，找出了躲藏在茅坑裡的馬堂，將其扒成光豬，綁在架子上遊街示眾，最終在巡撫衙門前把他斬首。
在除掉除掉馬堂和他的爪牙後，長沙民眾仍處在亢奮狀態中，生員們卻漸漸恢復了理智，大家面面相覷——一個很現實的問題擺在眼前，下一步該怎麼辦?
就這麼打完收工，各回各家？這可是擊殺欽差、幹掉一百多條人命的重罪啊。就算最後法不責眾，可一定會嚴查嚴辦，以儆效尤。至少他們這些有名有姓的生員是跑不了的。
但要是不收工，這麼多人聚集在一起，總得有個名頭，才能繼續下去吧？而且又不是要造反，總得有個可期待的目標吧。
經過緊急磋商後，處於領導地位的嶽麓書院師生，達成了統一意見——我們的目的不是為了推翻政權，也不是打家劫舍，而是抗議橫徵暴斂的稅務政策，懲戒傷天害理的稅務酷吏，我們的目標是要求朝廷召回天下的礦監稅使，重新制定合理的稅則，並承諾不追究參與事變的任何人。
此次集體行動的法則也被約定出來。生員們率領長沙民眾矢誓倡義：『不掠一物、不取一錢，不及無辜，不擾市面！』
為了維持秩序，保護民眾，生員們從起事民眾中挑選兩千紀律姓強的工人，組建了市民護衛隊，然後前往兵馬司。兵馬司的官兵，大都是何心隱的信徒，守軍見到嶽麓書院率領的市民護衛隊，並沒有任何害怕或者恐懼的情緒，反而笑嘻嘻的朝他們擠眉弄眼，只是出於職責所限，將大門緊閉。
接下來經過例行公事似的討價還價，護衛隊的人搬來梯子，從院牆翻進去，士兵們依然沒有阻止，反而用嘴往旁邊努一努，似乎在提示他們到後面去，他們就衝進彈藥庫去了。
護衛隊將軍械庫中槍械搬空，一面巡邏城市，一面加緊射擊訓練，防備隨時可能到來的大軍。
大部分民眾都暫且回家，嶽麓書院的師生卻沒有回到書院，他們心裡很清楚，雖然組建了護衛隊，但真的不能坐等朝廷討伐，那樣姓質都變了，朝廷肯定會將他們視為亂臣賊子！就算最後得到赦免，難保不會被秋後算賬，總得找到個解決的途徑。
師生們一合計，還是得由巡撫大人來挑這個頭，由他出面向朝廷上奏，使事情的姓質不至於升級到叛亂。
於是幾名頭領人物，再次來巡撫衙門。為了表示誠意，他們沒有帶手下，還遞上名刺，按照禮節拜見。
這次沈一貫很客氣的請他們在客廳相見，他首先對遭難的生員表示了慰問，然後又讚賞他們在起事過程中沒有傷及無辜，同時也對他們的衝動行為表達了不滿。他不同意出任起事首領，但答應幫他們上達天聽，盡量說和……總之是和風細雨，滑不留手，讓人生不起氣，卻也指望不得。
「巡撫大人這話說的，好像您不是這長沙城的執政官似的，」有個叫陳興的起事頭領，終於受不了他這個圓滑的做派，嘲諷道：「難道維護一方地界太平，百姓不受搔擾，不是您的職責么？您卻對閹人魚肉百姓，匪徒強殲殺人坐視不理，難道不是尸位素餐么？我們是在替您盡該盡的義務，您卻一副事不關己的態度，這真是一方封疆該有的態度么？聽說您是沈閣老的從子，難道不覺著為他老人家丟臉么？」
沈一貫被說得一陣臉紅耳臊，終於不再推三阻四，告訴他們，容自己考慮一宿，翌曰一早必有答覆，生員們這才退去。
親自送生員們離開，沈一貫轉回，便見客廳多了一人，他不禁苦笑道：「這下你們得逞了吧……」
（未完待續）