第1章 溪上何人品玉簫
正值盛夏，太陽像火爐般烘烤著山東青州府的大地。前幾天剛剛下過一場豪雨，雲河鎮里的低洼處有很多積水，可是在烈日的肆虐之下，雨水很快就晒乾了，積水之後的地面濕潤泥濘，再受烈日一曬，便裂開捲起一塊塊巴拿大小的土皮，光看腚的娃娃們赤著雙腳在裡邊跑來跑去，把土皮一塊塊揭起來，當瓦片摞摞起來過家家用。
天氣太熱，除了這些興緻勃勃的小孩子.ap．．cm，其他人都懶洋洋的提不起精神，除非要下地，否則都在門前屋後的陰涼地兒里乘涼避暑，路上沒有幾個行人。就算是濃蔭如蓋的大柳樹在這鬼天氣里也是一樣無精打彩的，柳枝毫無生氣地耷拉著，只有藏在樹叢的知了沒完沒了地聒嗓，叫的人昏昏欲睡。
到了黃昏時候，燥熱的感覺才漸漸散去。夕陽西下，餘輝似霧，放眼望去一片煙紅，雲河鎮照月灣一帶此時尤其顯得清涼一些，因為這裡有彌河支流形成的一個水灣，大約有五六畝的面積，灣遍植荷花，四下里儘是柳樹和桑椹樹，是個消暑納涼的所在。
不過村裡人可不敢到這兒來避暑納涼，因為這兒是青州楊家的別業私產。水灣里荷花長得很旺盛，滿灣的荷葉一片碧綠，遠遠的有一葉小舟正行於其間，小舟過處，荷葉迎之避開，一縷簫音清如梵唱，隨著那分開的荷葉逸向四面八方。
暮歸的老農負著雙手佝僂著身子，手舉一截繩頭，慢吞吞地從遠處田埂上走過，繩子拖著一條瘦骨嶙峋的老牛，牛脊上坐看一個梳看衝天辮的小娃娃，小娃娃正自得其樂地玩看爺爺的斗笠。更遠處，車**的紅日已經半沒於天涯。
此情此景，如詩如畫。
聽到簫音，老漢向水灣這邊張望了一眼。湖上碧荷叢叢，小船完全隱在荷花叢，只能隱約看見一位身著素白色輕袍，頭戴平定四方巾的年輕公子坐在船頭怡然吹簫，在他身旁還有一位攆著油紙傘的美人兒，一襲舂衫，輕腰欲折，只可惜她是面朝那位公子站立的，無法看見她的模樣，只見到一頭青絲，挽個慵懶的美人髻，烏鴉鴉的秀上斜插一枝步搖，襯得秀頸頎長，身段兒說不盡的風流，惹人無限遐思。
一看這副模樣，老漢就曉得這是楊家主人攜家眷從青州府到鄉下來避暑了。老漢是個本份老實的農夫，見人家船上有女眷，再看未免失禮，這豪門大戶可不是他這鄉野村夫招惹得起的，老漢忙低了頭，加快腳步往前趕，不遠處，鎮子上空已飄起了一道道炊煙。
清音焚唱般的簫聲方停，婉轉嬌媚的菱歌又起，天邊那輪紅日便在這簫與歌的轉換間漸漸設於地平線下。
今天的確是楊家主人到鄉下別莊避暑遊玩來了。楊家的主人姓揚名旭，字軒，今年剛及弱冠。
楊家在青州本來只算得一個等殷實的人家。四年前楊家老主人楊炳坤病逝的時候，把舉步維艱的的家當一股腦兒交到了他年僅十六歲的獨生子楊旭手。旁人都以為楊家要從此敗落了，楊旭接手家業的頭一年確也沒有顯出什麼本事來，漫說是開拓，就是守成也嫌不足。
可是誰知從第二年起，這楊旭便有如神助一般，不管是經商種地養馬開礦，簡直是無往而不利，家迅置辦起了店鋪、作坊、田地、馬場……，財富像滾雪團一般暴增，如今已躋身青州十大豪門之列了。
三年孝期剛過，楊軒楊公子又參加府學，一舉考了諸生（秀才），有了功名在身，又有一份偌大的家業，楊旭公子馬上就威了青州府最炙手可熱的未婚青年，也不知有多少縉紳人家眼巴巴地盯著他，想把這位楊公子招為自己的女婿，媒人蜂擁上門，把楊家的門檻都踏平了。
莫道君行早，更有早行人。可惜了，楊府肖管事卻對媒人們說：&qut;抱歉的很，我家少爺自幼便由老爺作主，在應天府老家那邊訂下一門親事了，我家少爺早晚是要回鄉成親的，正所謂言不易妻，貴不易交，易號再娶的事，我家少爺是不做的，諸位一番好意，老肖代少爺謝過了，抱歉．抱歉……」
既然名草有主，此事自然休提。可也怪，這位楊家少爺已至弱冠之年，又已功成名就，說起來也到了成家的年齡了。如今三年守孝之期已過，再無任伺障礙，可是卻從不見他張羅看回鄉娶親，甚至對應天府老家有些什麼親人都諱莫如深。除了打理自家生意之外，這位楊公子便與三五知交好友到處浪蕩，遊戲風塵，騎快馬、喝烈酒，逛最高檔的青樓，找最瀠亮的女人，一年功夫下來就博了個尋花問柳的壞名聲。
楊軒雖然在外面風流倜儻，卻從來不往家裡領女人，如今他攜女子到自家別莊避暑，這還是頭一回，顯見這個女子是極討他的歡心了。
小舟在距岸約一丈處停下，岸上斜生的一株老柳枝幹探向湖面，將萬千柳條輕垂於舟上，晚風漸起，柳枝婆娑，楊大少爺赤看雙腳，盤膝坐在船頭，手提一桿釣桿，悠然自若，而那美人兒就在艙忙碌起來，生起炭爐，做起晚餐。
切成薄片味道清香的嫩藕是從水灣里撈上來的，活蹦亂跳的蝦子是從河邊柳樹下的根須窩子里掏出來的，至於肥雞嫩羊還有老酒，也都是自己莊子里養的釀的，另有一盤洗得黑瑪瑙似的桑椹，看的人饞涎欲滴，這新鮮的桑椹就采自灣邊所生的桑椹樹，細細數來，現在就差公子爺再釣一尾肥魚上來下酒那便功德圓滿了，所有的食物，都是自家所產，極具野趣野味。
星光開始閃爍的時候，喧囂了一天的知了也累了，湖面上靜謐下來。楊大少爺與那美人兒推杯換盞，自得其樂，時不時的那美人兒還輕舒玉臂，略略嬌笑著環住楊大少爺的脖子，親親熱熱地與他來一個香艷的「皮杯兒」。
只可惜這是楊家的別業私產，外人不敢在這裡遊盪，家僕小廝們也早早識趣地避開了去，有幸見此一幕的唯有那瞪大雙眼，伏在荷葉上使勁鼓看肚皮的幾隻蛤蟆。
當天邊一輪弦月斜斜挑起的時候，小舟里杯籌交錯、昵聲笑語都消失了，倒是隱隱傳出些「啾啾唧唧」的聲音。
楊旭解衣寬袍，袒腹仰卧，左手釣桿垂在湖面，右手提著一隻酒壺，望一眼滿天星斗，飲一口自釀的美酒，怡然自樂。
「香唇吹徹梅花曲，我願身為碧玉簫……，呵呵……呵呵……」
美人兒那滑滑懶嫩的俏臉正埋在他股間，雲鬈花顏頻動，花枝輝耀步搖。檀口雀舌香吞吐葉，吮再之間弄得他魂消魄盪，欲丵仙欲死，身下那葉小舟受力之下，也是浮浮沉沉的，盪起幾多令人暇思的漣漪。
這個名喚聽香的美人兒當真不錯，生就一副如花似王的俏模樣，做得一丵手讚不絕口的美味佳肴，服侍人的本領更是了得，若非如此，前幾日往泰州府去時，楊公子也不會花了兩百貫寶鈔的高價把她買下，即便以楊公子慣入花叢的風流本事，也禁受不起聽香酌唇舌撥弄，他的雙腿漸漸綳直，腳趾彎起，呼吸也急促起來。
魚兒咬鉤了，夜色朦朧，看不見魚漂兒沉入水，可那魚線綳得筆直，手上驟然受力，卻是能感覺到的。不過此時楊旭已臻極樂境界，哪裡還有餘暇去理會咬鉤的肥魚，他悶哼一聲，忽然丟了酒囊，酒水汨汨地灑向甲板時，他的手已已緊緊抓住聽香的頭，把她頭上的步搖碰落，在船舷上一磕，「咚」地一聲掉入水，一頭秀頓時如瀑布般披落。
恰在此時，「潑啦」一聲，波分浪裂，小舟一側的水突然竄出一道人影。那人一按船舷，帶看一身水飛快地躍上船頭，穩穩地踞蹲在船舷上，彷彿一隻大號的青蛙，小船兒受重，向他那個方向猛地一沉，可他的雙足緊緊扣住船舷，竟是一動不動。
聽香身子一歪，「哎呀」一聲叫喚，就在這時，那人右手一揚，手一道寒光一閃，恰如天邊那輪弦月一般，一道清寒幽冷的光芒「噗」地一聲便刺進了楊旭的心口。
「嗯」楊旭悶哼一聲，尚未驚叫出聲，那人推臂一送，雙腿一彈，便立即倒縱入水，度快如電光火石一般，從上船到入水，整個動作一氣呵成，快如電光火石，自始至終都沒讓人看清他的模樣。人不見了，唯有水紋劇烈的震蕩看，搖碎了一灣月亮。
楊旭眸帶著驚恐和難以置信的光芒，那光漸漸散去，本來緊握魚桿的左手也無力地垂在船舷，五指一松，咬鉤的肥魚便拖著那釣桿急急逃走了。
披頭散的聽香姑娘臉色蒼白，神情有些獃滯，她哆哆嗦嗦地伸出手，摸了摸自己濡濕的嘴唇，一股腥甜的味道便慢慢滲到她的口，那是剛剛濺到她臉上的鮮血。聽香身子猛地一顫，一聲凄厲、驚恐的尖叫便奪唇而出：「啊……啊……救命啊……」
受叫聲驚嚇，一隻只蛙兒敏捷地從荷葉上躍入水，「卟嗵卟嗵」聲四起。
岸上不遠處有一幢房屋，窗欞上還映著燈光，隨著聽香的驚叫，那燈光迅移開，然後門扉吱呀一聲響，有人舉著燈盞快步走了出來，站在灣堤上揚聲問道：「公子，公子？聽香姑娘，出了什麼事？」
「公……公子他……殺……殺人啦……」
聽香滿口牙齒捉對兒打架，好不容易才說出一句話來，卻說的顛三倒四，不清不楚。
岸邊那人聞言一驚，急忙丟了燈盞，縱身一躍，隔看一丈多遠的距離，他竟然「嗵」地一聲飛掠上船，準確地落在船梢，壓得那小船兒一陣劇烈的搖晃，聽香趕緊抓住船舷，連尖叫也忘了。
那躍上船來的人青衣小帽打扮，正是楊旭的貼身伴當張十三，他急急俯身，就著滿天的星光月色仔細一看，一顆心登時涼了。他不是頭一回見到死人，只看一眼，他就知道得楊旭已是死的不能再死，絕無復活的可箭，他的臉色頓時變的一片鐵青。
「死了？楊旭竟然死了！三年苦心栽培，大計剛剛有點希望，他竟然死了？」
張十三雙手抖，心亂如麻，胸一股憤懣，恨不得仰天長嘯，才泄得出心頭這股惡氣。他忽地轉向聽香，狠狠地盯著她，殺氣騰騰地問道：「兇手是誰，如何刺殺了公子，快說！」
剛剛說到這兒，一陣風來吹得荷葉亂動，好像有人在底下輕輕搖動荷莖似的，聽香姑娘一見，只道是那刺客去而復返，嚇得再度尖叫起來：「啊！救命啊，他……他又來啦，救命……」
「住嘴！」
張十三怒報，反手一掌，一個清脆的耳光便扇在她的臉上，把聽香的半邊臉龐都打木了。聽香是楊旭的女人，可從來沒想過他的跟班小廝敢掌摑自己，不禁又是害怕又是驚詫，一時呆在那裡，尖叫便也停了。
「怎麼辦？這可如何是好？」
張十三扼緊雙腕，還沒有拿定主意，就見遠處有幾盞燈籠晃動，原來是別莊的下人隱約聽到了呼喊聲，只當是自家莊院里遇到了偷雞摸狗的小賊，便打著燈籠，提著叉子糞鏟一類的農具，向這邊尋了過來，一路上還大呼小叫的。
張十三牙根一咬，心暗道：「楊軒一死，我們數年心血便盡皆化為烏有了，這個責任我一個人可擔不起。我暫且隱瞞死訊，先行離開此地，尋來他們再共商對策吧。」
主意既定，眼見燈火越來越近，張十三便對聽香低聲說道：「公子離奇遇刺，船上卻只有你一人，你又說不出個所以然來，只說少爺是被人所刺，誰會信你？這場官司打到官府里，你便休想脫身了。」
聽香哭道：「十三郎，真的不關奴家的事啊，奴家當時正在……正在……」
張十三厲聲道：「閉嘴，公子是何等人物，人命關天的大事，老爺們急著給府學和合城士紳們一個交待，誰會在乎你一個小女子冤是不冤？民心似鐵，官法如爐，一旦進了衙門，你縱然清白如水，老爺們也有得是法子讓你乖乖認罪。你若不想吃官司，便聽我吩咐，由我作主，莫要胡亂聲張。」
「是是是，奴家……奴家聽你的，都聽你的。」聽香是個青樓里養大的姑娘，只懂得服侍人的把戲，哪曾見過這樣血淋淋的場面，只駭得她六神無主，受張十三一嚇，立即答應下來。這時那幾個庄佃仆趕到岸邊，向船上喊道：「公子爺，出了什麼事，可是有賊闖進了咱家么？」
「沒什麼事……」
張十三沉住了氣，漫聲說道：「公子爺吃醉了酒，險些跌落水，所以驚得聽香姑娘尖叫起來。」
那岸上的佃戶家僕們都知道自家公子爺風流嗜酒的毛病，張十三又是少爺親近之人，他說出來的話自然無人不信，當下便鬨笑起來，七嘴八舌地道：「既然公子爺無事，我等便退下了。」
張十三目光微微一閃，說道：「且慢，我剛剛收到城裡傳來的消息，有些生意上的事情急需公子爺趕回去處理，公子如今酩酊大醉，難以起身，你們來的正好，去把公子的馬車趕到水邊來，我和聽香姑娘要扶公子馬上回城。」
一柱香的時間之後，雲河鎮楊府別莊的大門洞開，張十三駕著馬車疾馳而出，迅投入了茫茫夜色之……