第九章
金陵宮城朱雀門外，巍巍築著一座皇家規制、朱梁琉瓦的贊禮樓，名曰「迎鳳」，自第三代帝起，大梁皇室中諸如婚禮、成年禮等慶典活動，均在此舉行萬民朝賀的儀式。霓凰郡主雖非宗室，但功震天下，威名爍爍，在大梁朝廷中所受到的特殊禮遇一向勝過公主。這次她的擇婿大會，地點自然而然也就定在了迎鳳樓。
一個月前，皇帝命工部派員，於迎鳳樓前的巨大廣場上建了一座平台，環繞平台搭了一圈五色錦棚，以供貴族們起坐，普通官員及其他有身份的人散坐於棚外，再外面一圈是經過核查和准許可以進來遠遠觀看的平民。而一般的老百姓，當然就被擋在了關防之外，無緣盛會，只能守在遠處聽聽消息，聊以解悶。
雖然能親眼目睹大會全貌的人是小部分，但這樁事體的重要程度卻是不言而喻的，甚至可以說全天下的關注目光，現在都已經全部投向了朱雀門外的那座平台上，等待著即將開始的這場最驚心動魄的角逐。
而他們之中的勝利者，將會得到的是全天下最難征服，但也最優秀的那個女子。
以寧國侯府的地位，自然是錦棚里的坐客，同去看這場大熱鬧原本也是大家約好了的，但由於這兩天風波頻生，蕭景睿有些拿不準是否還應該帶著梅長蘇出現在那麼公開的場合，一時頗費躊躇。不過對於他的煩惱，當事人梅長蘇卻一點也不在意，既不表示要去，也不說不去，而是一面象看戲似的瞧著蕭景睿在那兒踱來踱去，擰著眉頭盤算考慮，一面快快活活地逗著飛流玩。
「你們在幹什麼啊，這麼晚了還不出門！」隨著這句抱怨出現的，當然是國舅公子言豫津，他今天穿著藕合色的新衣，頭扎束髮銀環，顯得十分英俊帥氣，站在雪廬門口，理直氣壯地叫著，「快點走啦，再過半個時辰連皇上都從正乾殿起駕啦，你還在羅嗦什麼呢？」
蕭景睿嘆一口氣：「我在想今天該不該去？」
「當然要去！雖然今天輪不到我們上場，但好歹是報過名的，怎麼都要去觀察一下將來對手的情況吧。」
「我不是說我，我是說蘇兄……」
「蘇兄就更要去了，這麼大的熱鬧你不帶蘇兄去看，那讓他在京城裡玩什麼？」
「你不知道……」蕭景睿仍是神色沉重，將昨天的麻煩大約說了一遍，「這種場合，所有重要人物都在，蘇兄這一去，誰知道會發生什麼呢？」
言豫津歪著頭也想了片刻，哈哈大笑道：「就是這樣才應該去。要是讓蘇兄呆在雪廬里，難保太子和譽王不會託辭來拜訪，到時候誰先來誰後來，誰說了什麼誰送了什麼，那才叫解釋不清楚呢。今天大庭廣眾之下，剛好讓蘇兄把該認識的人全都一齊認識了，乘機表示一下不受延攬的態度，這樣就說不上誰捷足先登了，以後反而方便呢。」
梅長蘇停止了給飛流整理髮帶，抬頭讚賞地看了言豫津一眼。這位少爺本是不愛謀略的人，卻總是能一針見血看到實質，不能不說是有天賦。
「你說的也有道理，」蕭景睿本也是不愛琢磨這些權謀之事，今天為了梅長蘇才想了一早晨，腦袋早就想疼了，言豫津這番話立即將他說服，整個人一下子輕鬆了好多，「如果蘇兄不準備什麼了，我們就走吧？」
「不用了，」梅長蘇扶著飛流的手站起來，「我和飛流又不去求親，打扮什麼呢，走吧。謝弼在院外也該等累了。」
「咦？你怎麼知道謝弼在院外？我剛才沒說吧？」言豫津大是奇怪。
「猜的。」梅長蘇簡潔地笑道，當先走出雪廬，謝弼果然等在院門外的一株老柳下，見他們出來，忙迎上前去。
「蘇兄，前天是我……」
「何必多說呢？」梅長蘇的笑容清淡柔和，並無一絲慍惱之意，「我並不介意，你也不要再記在心上了。」
兩人相視一笑，果然都不再多言。蕭景睿一方面兄弟情深，一方面對梅長蘇尊敬有加，此時瞧見他們芥蒂全消，彷彿滿天陰雲散開，又回到了他所希望的和睦氣氛中，當然是歡喜異常，滿面都是笑容。
乘馬車到達朱雀門後，這裡已是人流如織。滿城的高官顯貴幾乎已傾巢而出，一時間三親四朋，上司下屬，亂嘈嘈地互相寒喧行禮，宛如到了市場一般。一行人將梅長蘇護在中間，也是一路左右招呼個不停，直到進了棉棚區方略略好些。
言家和謝家的棚子並不在一處，但由於寧國侯和蒞陽長公主都隨駕在迎鳳樓上，所以言豫津直接就坐了過來，說是跟大家擠在一起熱鬧。飛流今天並沒有忽隱忽現的，而是一直都緊緊挨在梅長蘇身邊，盯住每一個有意無意靠近過來的人，冷洌的氣質連旁邊的三個貴公子都覺得有些心頭髮寒。
近午時分，迎鳳樓上突然鍾罄聲響，九長五短，宣布皇駕到來，樓下頓時一片恭肅，鴉雀不聞，只余司禮官高亮的聲音，指揮著眾人行禮朝拜。
從錦棚這一圈向上望去，只見迎鳳樓欄杆內宮扇華蓋，珠冠錦袍，除了能從位置上判斷出皇帝一定是坐在正樓以外，基本上分辯不出任何一個人的臉。不過對於那些樓上人而言，情況自然又不同了，居高臨下俯視四方，視野之內的一切都能看得清清楚楚。
這時司禮官已引領今天預定要進行比試的前五十人上了平台，參拜皇帝，一一報名後方下去，按抽籤決定的順序與配對，正式開始了較量。
梅長蘇身為天下第一大幫的宗主，雖然由於身體原因難修武技，但對於各門各派的武功卻是見識廣博，如數家珍，非常人所及。同棚的三個年輕人時時詢問，他也耐心地一一解答，儘管台上的比試目前還未達到精彩的程度，但棚內的氣氛卻十分地熱鬧。
前三場比試剛結束，本來就知道絕不會少的訪客終於來了第一個。
不過令大家吃驚的是，這個訪客卻是一開始想也未曾想到過的。