焰脈之變
西聆君大約是知道她急著趕路, 馬車日夜兼程, 除了驛站換馬，極少停歇，路上關口甚多, 果然無人敢攔這輛馬車, 不過雁初留神查看, 發現那些守軍並沒有特別加緊盤查其他路人，這令她稍許感到意外。
車行半個多月, 馳入一片深山峻岭中, 雁初忽然讓馬車停下。
山高林深, 樹木凋殘, 雜草叢生，石上爬滿了藤草苔蘚，百年前那場慘烈的戰鬥留下的痕迹早已被淹沒。
夜色初降，雁初冒著冷風一步步前行。
昔日越將軍父子孤軍深入誘敵，最重要的糧草卻遲遲不到，求援信被秦川琉羽兄妹派人所截, 越將軍無奈之下決定改道, 終於慢了一步, 幾番遭遇伏擊, 兩萬人馬折損大半, 最後被牧風國大軍圍困在此地。整整半年, 越將軍拒不出降, 率部下據山而守, 沒了糧食，便食戰馬，食草根樹皮……數千人到最後只剩了兩百，突圍戰死的，餓死的，病死的……
腳下土地，灑了多少鮮血，葬了多少白骨！
她的父親，身染重病之下率僅剩的兩百人突圍，寧可戰死沙場而不肯苟延殘喘，他是真正的將軍；她唯一的哥哥為了保護父親突圍，身中數十刀，首級與父親一起被敵軍高懸城樓之上，殘破的屍體至今仍時時出現在夢中。
平生為焰國征戰四方、令敵軍聞風喪膽的越將軍父子，最終竟落得如此下場，他們至死都不知道，這一切，都是被他們所效忠的人設計。
多麼完美的「意外」，蕭齊發兵的密信被「牧風國姦細」調換，援兵遲遲不到，導致最忠誠最精銳的一支越家軍全軍覆沒！那裡面都是她最熟悉的人，親自教她掌法的聞人大哥，愛取笑捉弄她的小丁，大嗓門的力叔……
蕭齊後來率軍收復附近一帶失地，特意帶她來此地設祭，那一聲聲沉痛溫柔的安慰，原來只是為了收服越軍眾將之心。
寒風嗚咽，齊腰的雜草在風中如波浪般起伏。雁初停住腳步，彎腰撿起一塊沙土。
沒有淚，淚早已流盡。
怎麼能原諒？怎麼能放棄？害死她的親人，搶走他們的東西，心安理得享受榮華富貴？做夢！他們做夢！
手用力，沙土立即散開，點點被風吹落，雁初抱著頭蹲下。
她那麼蠢啊，蠢到以為那個男人是她的全部！蠢到相信他夜不歸宿編造的謊話，蠢到以為他對她多少會有一絲感情！蠢到失去親人還信任他！
淺藍色下擺映入眼帘，半露出白緞靴面。
「越夕落不會哭。」
雁初茫然地仰起臉，暮色朦朧，看不清他的臉。
「你會如願以償的。」
來自頭頂的聲音，猶如審判，讓她的心陡然間落地，踏踏實實，素日里對他所懷的那些畏懼盡數消失。
雁初站起身：「嗯，會的。」
她要讓將那害死父兄的幕後之人拉下寶座，讓他不得好死！蕭齊不是一心重振雲澤族嗎，她偏要讓他親眼看著雲澤族衰落
.
天已全黑，火堆很快升起，秋冬季節適宜打獵，很快雁初便獵了兩隻山雞回來，乾淨利落地去毛剝皮，放到火上烤。
西聆君看著她做完這些，道：「幾時學會做這些了？」
雁初小心翼翼地翻轉手中山雞肉，隨口道：「當年我只愛練刀法，父親和大哥都縱著我，衣來伸手飯來張口，直到遇上蕭齊後，才匆匆忙忙地學燒菜料理家事的。」
她微微低頭：「那時候滿心眼裡都是他，想親手為他燒可口的飯菜，想為他生兒育女……他喜歡什麼，我便做什麼。」
火光忽明忽暗，西聆君臉上神色不辨。
雁初道：「年少時糊塗，讓西聆君笑話。」
西聆君道：「冷血的報復，能解你之恨？」
雁初聽得一愣，當即冷了臉，憤然：「報該報之仇，在西聆君眼裡是冷血，那利用妻子全家性命去博取前程，與外面的女人偷情放棄妻子性命的做法又算什麼？」
西聆君道：「妻子？」
這個稱呼別人聽來沒什麼，然而女人都是敏感的，此時他刻意強調，雁初聽來只覺得話中似有所指，從來沒有得到丈夫，對一個女人來講簡直是最大的嘲笑，雁初頓時漲紅臉，既羞且惱，偏又不好發作。
西聆君提醒她：「可以吃了。」
濃濃的肉香飄散，雁初這才發現山雞已烤好，見他伸手示意，她終究遲疑著遞了過去。
西聆君只略嘗了點就丟下，依舊是煙火氣不沾的樣子：「蕭齊選秦川琉羽，是為明智。」
再受奚落，雁初氣悶難當：「他為越軍娶我也罷，我還是他的王妃，秦川琉羽再得寵又如何，我從沒把她放眼裡，秦川琉林死了，他還不是照樣護著我？」
西聆君道：「憑自傷換取內疚？」
雁初道：「那又怎樣？只要我勾勾手指，他照樣會什麼都聽我的，只要我願意，我的兒子就是將來的世子。」
西聆君「哦」了聲：「你可以再勾勾手指，說不定我也會聽你的。」
雁初怒視他。
西聆君道：「沒長進。」
對上他的視線，雁初便知他是故意了，忍不住冷笑：「我自報復我的，與西聆君何干？」
四周陷入沉寂。
許久，他終於開口：「自然與我有關。」
語氣冷冷如夾風雪，含有薄怒。雁初立時清醒過來，知道他是真的發怒了，但回顧所言並無過分之處，要說過分也是他才對，不知究竟哪裡觸了他的逆鱗。
雁初雖覺懊惱，但想到是他輕辱在先，便有些拉不下臉，語氣生硬地說道：「西聆君之恩，我時刻都記在心上，但你我之間不過是場交易，各取所需，西聆君又何必管我是怎樣的人？」
說完，她隨意換了個姿勢，合上眼睛。
深秋時節露意極重，不知過了多久，火堆光芒漸暗，最後的溫暖也在急劇減弱，山林里寒氣逼人，淺藍色長袍與黑色長髮彷彿也被露水沾濕了，顯得越發厚重。
四下寂靜無聲，對面的人已沉沉睡去。
衣袍摩擦發出輕響，西聆君緩步走到她面前。
熟睡的人背倚樹榦，頭微垂，呼吸聲時輕時重時緩時急極不均勻，應是體弱的緣故。
西聆君看了她許久，袖底掌心隱約閃現藍光，清冷雙眸中，怒火與無情殺機交錯，他抬起左手，朝她頭頂緩緩拍下。
細密長睫被露染濕，分外柔弱可憐，此刻的她竟輕易失去了平日的警惕，身處險境卻毫無察覺。
「鳳歧，我抓到只野雞，我們烤了它吃。」
「你會做？」
「……不會。」
……
「好香！原來你手藝這麼好！以後你做飯吧。」她理所當然地使喚他。
「那你做什麼？」
「我砍柴洗碗。」
她信他是個尋常隱士，信任他的一切，他為了維持棋局決定放手，令她生恨，以至做出瘋狂的舉動，狠狠地報復了他，也因此承受了他的怒氣與懲罰，最後，她選擇遺忘。
掌心距她頭頂不到三寸，即將決定她的生死。
他猛地移開了手掌。
冰寒的掌風釋放，掃過旁邊的火堆，凌厲如刀，霎時火星子飛濺，火堆幾乎熄滅。
他終是收了手，轉身看向殘焰，神色複雜。
動靜太大，雁初被驚醒：「西聆君？」
西聆君「嗯」了聲，在旁邊坐下，漆黑雙眸映照著微弱的火光，更加深邃，看不清裡面究竟有些什麼。
心口隱隱作痛，雁初抬頭望了眼黑沉沉的天，輕聲道：「又要下雨了吧？」
西聆君握住她的手，強大的力量源源送過去，護住殘傷的心脈，使那因受寒而引起的疼痛逐漸減輕。
雁初要抽手：「我……」
「你已元氣大傷，不宜再用火療之術。」
柔和的聲音像是嘆息，幾乎令她忘記了屈辱與惱怒。他們曾經相識吧，卻又是何種關係？越夕落怎麼可能結識這個大名鼎鼎的人物？找不回殘缺的記憶，看不清他的面目，隱者，皇者，溫和中藏著冷酷，救她，威脅她，要她的身體，似是報復懲罰，又似關切，真真假假，孰真孰假，難以分辨。
雁初也在想到底是哪句話惹惱了他，斟酌著說道：「無論是蕭齊還是元君，雁初都不敢生出別的心思。」
西聆君道：「你以為我在意？」
雁初手一顫，勉強扯了扯唇角：「西聆君何等身份，自然是……」
「自然是在意，」他打斷她，「我不喜歡自己的女人與別人有關係，無論她做了什麼，是怎樣的人。」
她做得對與錯，只能由他來處置。
雁初明白他的意思，暗暗鬆了口氣，心頭又生出百般滋味，她與他有的本是最不堪的交易，實在算不上他的女人，但他說出來，她也不敢反對
.
兩人再行幾日便到達風火澤邊緣，雁初已經確定蕭齊並未派人追查自己下落了，然而她與西聆君同行原是為掩飾行蹤，哪知到頭來根本不必，之前的獻身交易就顯得諷刺了。再回想上次交易其實也是上當，雁初便懷疑西聆君早料到這個結果，他似乎慣會看她笑話，雁初忍不住留神觀察，無奈那俊臉上半點痕迹不露，只得作罷。
風火澤地近牧風國，焰脈從此泄，其中隱約可見星星點點的惡火燃燒，上空滿布煙雲，加上受附近風脈影響，助長火力，更加兇險。
目的地已達，雁初拜別西聆君，客氣地道謝。
西聆君頷首道：「小心。」
大仇未報，雁初當然不會再做沒把握的事，想自己本屬正宗焰國體質，且南王所贈之王佩上有火靈之氣，護體自保應當無礙，反倒是他出身冰國，與此地屬性相剋，焰脈泄力何其強大，縱然道法再高也是不宜涉險的，只不知他究竟要辦何事。
念及此，雁初有意多停留了片刻，見他仍無表示，又不好多問，於是轉身快步朝風火澤走去，不一會兒便消失在煙雲之中。
西聆君依舊站在原地，頃刻開口道：「元君還要繼續跟下去？」
「能發現我，你修為確實不差。」一道黑色身影果然自矮樹後走出來，長睫蓋住雙眸，有邪魅妖光透出，果然是蕭炎。
西聆君道：「我的修為會增強，你卻只能停留原地，你遠不及我。」
「你的自信令我讚歎，」蕭炎望著雁初去的方向，奇怪地問，「你想利用她做什麼？」
「在她身上，你投入的興趣過多了。」
「與你有關係？」
「適當收起興趣，珍惜你此刻擁有的自由，這是我最後的忠告。」
聲音平靜依舊，瞬息間，藍袍隱去。
「殺氣藏得真好啊……想殺我嗎？他沒有必勝的把握呢。」蕭炎摸摸額頭，思索片刻，仍是一副不解的樣子，他望著風火澤遲疑許久，最終還是轉身掠走了
.
京城定王府書房內，蕭齊與幾名幕僚正商議事情，忽有一名侍者匆匆走進來，俯身至蕭齊耳畔低聲說了幾句話。
據暗衛回報，幾位將軍處未見任何異常，如此，她又是去了何處？難道真不是她自己走的？倘若有另外的勢力插手，她的處境必然危險。
不見屍體，意味著也有生還的可能吧？蕭齊暗暗寬慰自己，開始後悔，先前沒有加強關口盤查，是怕追查太緊，她本就有傷在身，為了躲避又做出什麼更危險的事來，早知如此結果，委實該派人去關口才是。
眼下別無他法，他只得吩咐：「加緊查探，一有消息儘快回報」
.
沼澤濕熱，看似硬實的地面不時咕咕冒泡，冒著裊裊青煙，上空煙雲極濃厚，貼近地面處反而薄淡些，雁初不願消耗太多內力，早已準備了帕子，倒些水在上面用來掩住口鼻，長木杖擊地，正可探路，她緩慢地跟著木杖朝前走，每行一步都極為謹慎。
很快天又黑了，雁初找了處硬實的澤島停住歇息。
不用升火，周圍火光終年不滅，風火澤的夜不冷，而是熱得怕人，高溫氣候，若無這身功力與王佩相護，縱是焰國體質也早已喪命。
雁初擦了擦額角滾落的汗水，坐下來隨便吃了點乾糧，再看壺裡的水只剩了三成不到，不由暗暗擔心。據蕭炎講，那株紫芝應該就在這一帶，可自己已尋了整整兩日，但凡與他描述相似的地方都找過，仍未見到紫芝的影子，此番果真是白來一趟了。
想到這裡，雁初下意識抬眼望向沼澤深處。
再往前就是沼澤中心地帶，火毒肆虐，那才是最危險的地方，幾乎從未有人進去過。
蕭炎的話未必可信，但紫芝素喜酷熱之地，算來風火澤也是最符合條件的，好不容易才得以脫身來尋，就這麼回去委實不甘，何況有王佩在手，上面的火靈之氣可以暫時壓制火毒，全身而退應是無礙，與其空手而歸，倒不如冒險一探。
雁初既拿定主意，當下便合眼歇息，約莫五更時分，她就養足了精神，動身上路。
不出所料，前行不到半個時辰，腳下泥漿土地皆呈現赤色，探路的木杖觸及那赤紅泥漿，瞬間竟被燒焦。
天然的力量遠非人力能及，空氣里熱浪翻湧，灼得肌膚隱隱作痛，窒息感越來越嚴重，王佩感受到火毒侵襲，開始發熱，雁初朝裡面注入內力，頓時火靈之氣散發流轉，與火毒抗衡，雁初只覺胸口一輕，呼吸一暢，痛苦減輕不少。
如此一來，內力消耗甚劇，雁初漸覺力不從心，無奈沼澤內處處危機，只要行錯一步，很可能就是死路一條，因此她再著急也不敢過於加快速度。
兩三個時辰俱無發現，終於，就在她準備放棄打算退出去的時候，前方煙霧中突然現出一團黑影，那是一塊半人高的矮石，其形層層堆疊如塔。
據蕭炎講，那株紫芝生於一座小石塔後，難道就是這裡？
雁初幾乎是不假思索地立刻飛身躍起，輕飄飄地落到石上。
果不其然，石塔後生著一株靈草，圓圓葉片映照火光，散發著淺淺的、淡紫色的光暈。
欣喜之下，疑雲頓生。
找到紫芝，可見蕭炎沒有撒謊，但據他所說，這座石塔應該在外圍一帶才對，此刻怎會出現在這裡面？幸虧自己作了萬全準備，預先找南王借了王佩，否則如何能進來！
雁初不敢多作停留，迅速拿簪子小心翼翼地將紫芝連根帶葉挖出，用帕子包好。
也罷，蕭炎性情捉摸不定，或者這又是一個惡意的玩笑，更可能是時隔多年他記錯了，總之東西找到就好。
既取了紫芝，雁初毫不遲疑地轉身往回走，哪知就在此時，頭頂忽然刮來一陣強風，爆裂聲中，周圍的惡焰竟猛地拔高數尺！熊熊火光里，青色火毒被強風卷作一條，在上空盤旋穿梭，彷彿張牙舞爪的青龍，隨時準備撲下來。
與此同時，王佩「砰」地炸開，裂成碎片！
突來的變化令人措手不及，雁初駭然，立即明白髮生了什麼事，此地近牧風國，附近應有風脈，想是風脈受到外力影響爆裂，風助火勢，才生出這場災難。
好端端撞上這種百年難遇的禍事，雁初暗道晦氣，見王佩已毀，毒煙襲體，知道情況危險萬分，哪裡還顧得上前面有無泥潭，連忙動用全身內力逼開毒煙，同時奮力飛身而起，身體輕靈若飛燕，堪堪避過毒龍，瞅准機會從焰火縫隙中穿出。
身後惡焰恰如追兵，排山倒海般湧來！
雁初一口真氣用盡，身體不得已開始下落。毒龍迫近，令人窒息，後背已被那熾熱的溫度灼傷，火辣辣的疼，足下偏偏又是塊赤色泥潭，咕嘟冒著氣泡和青煙。遇上風脈波動，當真是人算不如天算，想今日竟是要葬身此地，雁初頓感毛骨悚然，大仇未報，自己是萬不能死的！老天也太可恨！
憤恨難當，雁初張口便吐出一股血箭來！
就在這危急關頭，一道力量忽然憑空而至，將她硬生生拉出泥潭！
驚魂未定，雁初下意識抬臉看，只見到那輪廓柔和的下巴與淡無血色的薄唇。
廣袖拂過，空氣中熱浪立即減退，寒意徹骨。
上古冰解之術，凝水成冰，泥漿剎那間被凍住，百丈沼澤成冰土！
空中雪花飄飛，片片如薄刃，朝那火毒形成的毒龍擋去，剎那間，毒龍被冰雪封得嚴實，靜止在半空，成了條冰龍。
熟悉的寒氣加劇舊傷，雁初心口劇痛，彷彿被利劍刺中，她再也承受不住，彎腰吐血不止。
西聆君見狀立即撤了術法，扶住她。
周圍冰雪世界以不可思議的速度崩裂融化，地面的惡焰猛然竄上半空，毒龍得脫束縛，再次變得生動，攜風勢朝二人撲來。
雁初大驚失色，下意識推他：「快走！」
足尖點地，巨響聲里，滾燙的泥漿四下飛濺，落地已被凍得硬如石塊，排列成陣。
趁這眨眼工夫，西聆君攬住她的腰，借陣法之力縮地轉移。
眼前景物快速變幻，渾渾噩噩的不知將去何處，雁初惟有緊緊抱住他不至分散，大約一盞茶工夫過去，頭頂猛地投下天光，兩人已站在風火澤外，腳底是硬實的草地，旁邊兩三株矮樹。
此番受驚不小，雁初臉色微白，急忙摸摸懷中，發現紫芝還在，她這才輕輕吐出口氣，訥訥地道：「西聆君可以不用管我的。」
西聆君道：「嗯，我也這麼想過。」
雁初不知道該說什麼，那樣的緊要關頭，沒有誰會輕易冒險救人，可他最終還是出手了，時間巧得不可思議，他定然是一直跟著自己，冰國體質本就與此地屬性相剋，風火澤是他最不該進的地方。
「西聆君方才所用……」
「是冰解術。」
聽到明確的回答，雁初情不自禁地抬手摸了下心口，遲疑著沒有問出來。察覺二人距離太近，她連忙要退開，卻見他扶著自己不放，微微蹙眉，蒼白面上逐漸浮起青黑之氣，隔著衣衫，那手也燙得怕人。
猛然間想到什麼，雁初反扣住他的手腕：「你……中了惡沼火毒？」
西聆君看她的手。
雁初怔怔地站了半日，反而平靜下來，鬆開手道：「西聆君自以為是地施恩於我，未免不可理喻。」
西聆君道：「不是施恩，是讓你知道與我交易的價值。」
乍提到交易，雁初語塞，漲紅了臉。
西聆君手指輕握，微微閉目，周身真氣運轉，不消片刻面上青氣便全消退了，體溫恢復正常。
「耽誤數日，該隨我回去飼花了。」
「是。」雁初垂眸答應，扶著他慢慢走。