故人不在
冬夜, 門外庭中遍地霜色，時有寒雀驚叫，雲澤王府書房的燈光還亮著，蕭齊坐在案前聽暗衛稟報，眼睛始終望著門外夜色, 有點出神。
「幾位將軍處都無明顯動靜，只月初的時候, 寬將軍曾去了趟郴山營……昭恆將軍的侄兒進營探望, 留了兩日，還有……烏將軍日前接到封信，騎著快馬連夜出去了，好像是烏公子那邊送來的，應該是公子病情有變。」
暗衛長一一報完, 見他沒有反應，不由試探著喚道：「王上？」
蕭齊收回視線，點頭：「就這些？」
兩個多月過去，沿河始終不見屍體, 人自然是沒死, 極有可能做別的事去了，暗衛長揣度其心思，道：「依屬下看, 僅僅容貌相似而已, 將軍們豈會輕易相信她, 何況底下一有消息就會報上來的, 王上不必擔憂。」目前雁初的真實身份也就幾個人心裡清楚，他並不知情。
蕭齊笑了笑，皺眉。
帶傷逃出王府，卻又無任何動靜，她究竟去了哪裡？
他忽然問：「烏將軍連夜出去？」
「不過幾日工夫將軍就回來了，並沒耽誤軍中之事，公子的病想已無礙，」見蕭齊若有所思，暗衛長試探道，「烏公子的病王上也知道的，將軍時常過去探看，難道王上懷疑……」見蕭齊沒有表示，他忙道：「屬下這便叫人查。」
蕭齊制止他：「不必了，下去吧。」
話剛說完，門外就響起侍衛的聲音：「王上，夫人來了。」
蕭齊立時面露疲憊之色，抬手示意暗衛長退下，不消片刻，琉羽果然捧著點心走進來。
近兩個月蕭齊都沒再回過後園，往常二人也有爭執的時候，卻從未似這次嚴重，琉羽既恨透了越夕落，又暗暗後悔，想蕭齊一向愛自己的柔順，實不該糊塗與他鬥氣，鬧成這樣反稱了越夕落的心，不如低頭服個軟，蕭齊一向疼愛自己，只要好生哄兩句，他也不至於怎樣。
見蕭齊沒拒絕相見，琉羽自以為得計：「打擾你了么？」
蕭齊示意她說。
琉羽將手中點心放到案上，柔聲道：「我見你這幾天都很晚才睡，所以特地做了些你最喜歡吃的梅花桂餅，你嘗嘗。」
蕭齊看了眼那餅，沒什麼食慾：「放下吧。」
琉羽當他還在生氣，頓時紅了眼圈：「我知道，是我不懂事，才會惹你生氣煩惱。」她矮身跪在他膝旁，握住他的手：「我只是聽到大哥噩耗，一時糊塗，她又說些話氣我……在你心裡，我是不是已經成了一個心狠手辣的女人，你不再喜歡我了？」
縴手比往常瘦了許多，曾經的心上人多有憔悴，蕭齊沉默許久，最終仍是搖頭：「你想多了，早點回去歇息吧。」
見他起身要走，琉羽慌了，緊緊抓住他：「蕭齊！」
「琉羽，我累了。」蕭齊掰開她的手，頭也不回地走出門。
費心得來的一切眼看又要失去，只因那個女人的歸來。
瑪瑙碟摔落，糕餅滾了一地
.
這邊雁初與烏將軍商議完畢，烏將軍沒有耽擱，第二日便趕回邊州營去了，烏元方因為服用了紫芝，多年纏身的血僵症終於得解，身體逐漸痊癒，只需調養數月恢復元氣，為了不令人起疑，他仍是留在西林，並未隨烏將軍回去。
冒著性命危險得來的紫芝就這麼失去，雁初仍覺得很愉快。
烏將軍固然忠誠可信，但有什麼比救了愛子更令他感激的呢？要一個人辦事不難，而要他真心愿意就難得了，施恩於他，他還不盡心竭力？紫芝再可貴，哪能貴過人心？這種交易已經很值得了，至於自己……
紫芝可以續命，雁初想到那人的話，恍惚了下。
她會如何選擇，早在他預料中吧，他明白，憑藉紫芝苟延殘喘對她來說毫無意義，所以他會刻意提醒，卻不會阻止，而是四處尋葯緩解她的傷勢。
什麼樣的原因，才會令他對她了解至此？
又是什麼原因，才會令她在夢中見到他的身影？
事情安排妥當，雁初別過烏元方，潛回京城附近探聽消息，哪知半路上就真的聽到了一個對她不算重要的大消息——牧風國將軍府被查抄了！
男丁判流放，女人為奴，如此下場，令人唏噓。
雁初聽到這事，第一反應便是想起前日從風火澤回來被關口的守將攔阻的事，將軍府公然挑釁永恆之間是事實，何等囂張，然而才短短一個多月，將軍府就被查抄，見證這般翻天覆地的變化，任誰都要感嘆世事無常。
然而，這次將軍府的事，還有上次地國之變，永恆之間恰好都出現在其中，湊巧得令人難以置信，雖說永恆之間的確沒有直接參与什麼，可是雁初隱約有種直覺，永恆之間遠遠超出了旁觀者的範圍。
如果是報復，那……報復之狠毒殘酷，很像史書上那人的作風不是嗎？
雁初還是覺得不可能。
他現在的身份是道門隱者，本是自權謀場中脫身，定然已悟了，實在沒理由再插手。
說到底這些都與自己無關，雁初放下疑慮，將注意力移到正事上。
目前仍不能掉以輕心，但聯絡上烏將軍，總算是走出了第一步，愉快的心情急於找人分享，雁初幾乎毫不遲疑地先去了霰白山，當她頂著嚴寒登上山頂，已是黃昏時分了。
雪花紛紛，懸崖外北風低號，宣洩著不盡的寂寞。
雁初顧不得滿身風雪，快步走進雪洞，邊呵氣暖手邊笑道：「蕭炎！看我回來了！」
雪洞冷清，空無人影，惟有一連串的回聲響個不住。
雁初將里里外外都找了個遍，連其他小洞都沒放過，蕭炎依舊蹤影全無，她這才在石台前停住腳步。
空空的石台，那邪惡的妖孽曾經就歪倒在上面，撫摸著妖異長睫，誘惑她跟他走，說送她一世快活。而如今，只有幾個瓷瓶依舊擺在那兒，記得上次見到他，他正割破了手往瓶里盛血，末了還托她保存，她以為那是他的新遊戲。
雁初將視線移向洞中央那盆花。
先前沒留意到，原本充滿生機的花朵此時顏色淺淡，葉片半垂，應是缺乏照料的緣故。
殘花重生，已將結果，他如此重視，怎會放棄照料？
寒氣順著毛孔往體內鑽，心疾又有發作跡象，雁初拉緊衣裳，忍了痛楚，慢慢地俯下身，伸手從石台上取過一隻瓷瓶。
觸及瓶身，雁初便覺四周寒意消減，可以清楚地感受到旺盛的邪火靈之氣，瓶內血液因有了這縷邪火靈之氣，不能凝結，散發著淡淡的腥味，殘忍的味道。
雁初抱著瓶子看了許久，走到花前，緩緩將血傾入花盆
.
弈園中雪花飄零，楓葉亦凋落無數，過於鮮艷的顏色映著薄薄的白雪，十分刺眼。亭內，西聆君一粒粒往盤中擺放棋子，旁邊扶簾婉玉坐在輪椅上，手裡捧著個小小的檀木匣子，含笑與他說話。
「這是冰帝送與你的。」
「放著吧，」西聆君手底落子不停，粒粒有聲，「冰帝身體怎樣？」
「我看著是極嚴重，」扶簾婉玉輕輕嘆息，將匣子放下，半晌又道，「此番我回去一趟，他們倒也有心，遍尋民間高明的醫者為我診治。」
西聆君順口接著她的話問：「怎樣了？」
「有不少醫者來診治過。」扶簾婉玉低頭不再往下說，顯然是醫治無果。
西聆君便不再問了。
扶簾婉玉溫柔一笑，倒是自己開解了自己：「左右都是在這永恆之間，沒有外人，治不治得好又有什麼關係。」她停了停又道：「昨日我外出恰好見到了越夕落，她好象去了霰白山？」
「是嗎。」西聆君將手伸入棋缽取子，動作依舊不見半分停頓。
無論他是否真不在意，目的都達到了，畢竟跟了這麼多年，對他的個性至少還是略知一二的，扶簾婉玉笑道：「順口一提罷了，我只是覺得霰白山寒冷，不利於她的傷勢，萬一出了什麼岔子，免得你知道我見過她，又懷疑我。」
恰在此時，使者進來報：「弈主，雁初姑娘來訪。」
西聆君抬眸道：「讓她進來。」
扶簾婉玉低聲道：「我先回房了。」
使女過來推著輪椅出園門，恰好與匆匆進來的雁初撞了個對面，兩人都心裡有數，彼此擦身而過，彷彿都沒看見對方。
雁初遠遠的就看見亭中人，不由自主將腳步放慢。
他執棋的時候，比平日更加從容、更加清閑，平展的眉頭有著令人心動的魅力，也有著令人敬畏的氣勢。
「你就讓我贏一次好不好？」
「不行。」
……
風過，記憶碎片隨風而散，雁初驀然回神，慢慢地走進亭子，在棋盤前站定，輕聲道：「這次誤了飼花之期，你別見怪。」
西聆君「嗯」了聲，點頭：「不見怪。」
雁初臉上莫名地一熱，忙道：「我回來路上，聽說牧風國將軍府被查抄了。」
西聆君繼續往盤中落子：「我知曉。」
雁初留神觀察他的反應，不見有異，於是試探著問：「當初將軍府挑釁，你……不生氣？」
西聆君抬手示意：「坐。」
雁初只好停止追問，往他對面坐下。
西聆君極為自然地握住她的手，眼睛仍盯著棋盤：「剛回來？」
雁初答以實話：「前日便回來了。」
棋子布下，成為一面殘局，西聆君這才將視線移向她：「很好。」
雁初明白話中所包含的意思，這是對她沒有說謊表示滿意，她反覆衡量著，終於還是忍不住問出來：「蕭炎呢？」
「他沒事，」見她不安，西聆君一笑，「防備我？我無須瞞你，自古元君身負邪火靈，受焰皇之印上的火靈控制，失去多餘的邪火靈，元君就沒有繼續留在外面的理由。」
話說得含蓄，意思卻很明顯。猜測被證實，雁初怔怔地坐著，難以回答。
西聆君忽然問：「他那盆花你可曾見過？」
聽他特意提起花，雁初心中微動，搖頭：「殘花而已，不見結果，想來元君已棄了。」
那盆殘花原無可能再結果，西聆君不過隨口證實下，聞言道：「罷了，殘花而已。」
雁初遲疑著問道：「你可有辦法救他？」
西聆君收回視線，手指輕叩棋盤：「作為焰國人的信仰，他的回歸是天命，倘若焰邪元君消失，你可知會對焰國局勢造成多大影響？」
雁初道：「別人的事與我無干。」
「後悔了？覺得他是為了你？」西聆君道，「當初若非他對你產生興趣，連我也來不及救你，幫你，殺你，他做事並無太多理由，你的內疚與關切是多餘的。」
「我明白，」雁初垂眸道：「但不管出於什麼原因，他幫過我，也救了你，留在皇宮不是他願意的，而且……」
剛說到這裡，她就覺得背後忽然多了片無形壓力。
須臾，一縷漆黑長發垂落到她頸間，輕微的呼吸聲響在耳畔，有點熟悉，眼角餘光瞥見淺藍的袍角，不知何時他站到了她身後。
雙手落到她肩頭，他俯身在她頭頂：「我近日新創了套內功，先傳與你，對你的傷有些好處，元君的事你就不必多想了。」
「可……」
「記住我說的話。」
聽他的聲音溫和含笑，雁初沉默，卻不見身後那雙眸子寒冷如冰
.
西聆君果真傳授了一卷內功心法，雁初懷著百般滋味告辭出了永恆之間，找到京城外的一家茶鋪子，進門與夥計對了暗號，那夥計立即恭敬地將她讓進裡間，領著她出後門，然後上了輛準備好的馬車，往城內馳去。
車內整整齊齊備著套男裝，雁初換上。
馬車順利地進了城，在一家青樓前停下。雁初下了車，回頭見原本毫不起眼的馬車竟變了個模樣，車外壁不知何時多了層裝飾的幔子，顯得華貴了幾分，車夫身上也換了身體面的衣裳，儼然就是城內富家僕人的模樣，很合他此刻扮演的身份，連雁初也幾乎認不出來，她頓時莞爾。
車夫低聲說了幾句話便駕車離去，雁初依照他所說，進門對了暗號，果然有丫鬟領著她上樓，進了房間。
房間里幽香瀰漫，床上綉帳低垂，其中有人影。
丫鬟抿嘴朝雁初作了個禮，然後一言不發退出去，關上了門。
雁初朝那床拜下：「無酒也無琴，悶壞了殿下這般風雅之人，實乃雁初之過。」
「值得等待的人，本王亦有耐心等待。」一隻手掀起綉帳，露出俊美臉容，南王坐在帳內，身上是慣常的紅黑色錦袍，帶著細緻的翻雲紋，「等候半日甚覺無聊，竟睡著了。」
雁初笑了笑，袍冠齊整，哪是睡著過的樣子。
「王佩可還在？」
「已毀。」
「本王的東西，你用起來倒很大方，」南王口裡責備，語氣卻不甚在意，「你要如何賠償？」
雁初道：「三部越軍。」
南王目光微亮，笑了：「你果然沒令本王失望，三部越軍也賠得起了，請上來商議。」
「殿下的床有許多女人想上，除了雁初，」雁初站在原地不動，「斗膽請殿下下來說話。」
「這倒是你的脾氣，」南王整理衣袍，起身走到她面前，「焰邪元君前日在朝堂現身了。」
局勢動蕩，流言不止，蕭炎的回歸對焰皇來說無疑是個好消息，焰皇急於讓他露面，不過是想藉此證實自己是應天命的皇者，壓下那些流言。
雁初面露恍然之色：「難怪京中氣氛不對。」
南王坐到椅子上：「元君自降生那日起就沒再露面，導致許多人對新皇即位產生懷疑，如今他在這種時候回來，於本王的確不利。」
雁初道：「殿下不怕？」
南王道：「本王不是皇兄，不需要用元君證實什麼。」
局勢變化而冷靜以對，無患得患失之心，雁初亦忍不住暗暗佩服：「殿下放心，元君突然現身，天命應在誰還說不定呢。」
南王道：「這是永恆之間的判斷？」
雁初反問：「殿下會在意？」
南王點頭：「本王的確不在意。」
雁初主動提壺為他斟滿茶：「雁初有一事請殿下相助。」
「有求於本王，換個地方更好，」南王看著那執壺的玉手，「本王下床後就習慣騙人了。」
雁初莞爾：「越軍還沒在殿下手裡呢，殿下會破例的。」
「威脅本王，要付得起代價。」
「威脅雁初，殿下的代價更大。」
面對她的冒犯，南王眼底笑意不改，他取過茶杯看了看，飲了一小口，道：「講。」
雁初道：「我要回定王府。」
南王皺眉，表情明顯不贊同：「這是以身犯險，你確定？」
雁初道：「蕭齊若真捨得殺我，就不會留我到現在。」
「心狠的女人，可惜也只是個女人，」南王美目凌厲，「你設計脫身時，根本沒打算再回去，眼下事情既成，更無必要。」
如今回去只會令蕭齊更加懷疑，也難怪他生氣。雁初沉默半日，道：「我有必須回去的理由，何況蕭齊已生疑，定會留意越軍那邊，我回去或許可以安他的心，讓他放鬆警惕。」她神色坦然：「我若出事，越軍那邊自會有人聯絡殿下。」
南王擱下茶杯，半晌開口道：「明日酉時，你會去景山，那是影妃身亡之地。」
「一切由殿下安排，」雁初適時打住這話題，問道，「元君回來，殿下打算幾時離開京城？」
蕭炎的恐怖力量她是親眼見識過的，如今失去多餘的邪火靈，重受控制，焰皇要利用他對付誰很容易，好在也正因為受皇印控制，他的行動就不能離開皇印十里之外，只要離開京城就安全了。
「時候到了，本王自會脫身，」南王沒打算談這話題，「不早了，你且去吧。」