第11章 出絕谷

    帶好餘下的狼肉離開洞隙，一行人繼續跋涉前行。
    天藍得不見一絲雲彩，綿長的雪坡瑩白光潔，毫無半分兇險之感。縱然如此，短短几天少了兩個人，誰都難免心緒不佳。
    雪地里出沒的動物極少，見人即遠遠的逃開。行了幾日，狼肉消耗殆盡，眼看就要斷糧，儘管誰也沒有道破，憂慮悄悄籠罩了心頭。
    又行了半日，商晚突然佇足觀察雪地，似乎發現了什麼，他順著一些細微的痕迹斜行數十步，轉過一塊背風的大石，商晚忽然回身，壓低的聲音蘊著激動：「是殷兄和沈姑娘，還活著！」
    倚在石後的是沈曼青，她的情形並不算好，數日間困頓憔損了許多，見到眾人，明眸溢出了狂喜。在她身後是昏睡的殷長歌，面色潮紅，眼窩深陷，嘴唇燎起焦泡，額上覆著雪水浸濕的素巾。
    左卿辭很快診出了病因，崩落的雪塊砸傷內腑引起了高燒，有醫者療治自然不難，金針過處，殷長歌的呼吸立時平緩了許多，沈曼青終於放下了心。
    「雪崩時師弟全力護著我，我們被埋得很深，仗著斂息秘術堅持下來，掘開雪層的時候四周一片漆黑，師弟昏過去，我辨不清環境，也不知其他人是否還活著，擔心雪層不穩再次崩塌，就離開了那裡。」沈曼青深吸一口氣，縱然冷靜自製，孤身在雪中負著昏迷的殷長歌而行，前路茫茫，同伴生死不知，心理壓力之大非比尋常。此時猝然鬆弛，語聲禁不住顫抖，秀目也有些濕潤。
    左卿辭收起針囊，和聲安慰：「托天之幸，兩位安然無恙，也多虧商兄細心不曾錯過。」
    一隊人聚齊，個個欣悅，連商晚都帶上了笑意，飛寇兒不知什麼時候消失了，直到眾人的談話至尾聲才冒出來，隨手一拋，扔下了三隻長耳雪兔。
    場中一靜，所有人看著兔子，又盯住飛寇兒。
    陸瀾山首先忍不住：「你是如何捉到的？」
    天知道這些機警的兔子有多難纏，雪地又無遮擋，遠處稍有動靜就鑽入四通八達的雪洞不知所蹤。
    飛寇兒的回答一貫的簡單，「運氣好撞見了幾隻，用暗器。」
    幾個人面面相覷，各有疑慮。商晚翻看雪兔腹背確實有傷口，卻辨不出是何種暗器，飛寇兒顯然也不打算從細節上描述是如何施為，唯有捺下迷惑。
    為了越冬，雪兔長得碩大肥厚，滋味遠勝狼肉，沈曼青數日不曾進食，儘管吃相依然秀氣，吞咽的速度卻比平日快了許多，晚間殷長歌醒過來，高燒已然退去，待他吃完半隻兔子，所有人都放下了心。
    或許厄運已去，接下來的行程極其順利，當瓦罕山谷外的褐黃沙岩和灰綠的野苔落入視野，宣告已脫離了死寂的絕域，驚心動魄的雪谷之行終於結束，
    正如左卿辭的描述，阿克蘇雅是一處豐足的綠洲，大大小小的屋宇環繞著一個個湖泊形成了城鎮。往來阿克蘇雅的漢人商旅不絕，更有不少人厭倦跋涉，索性在此定居，整個小鎮有不少人能說漢話。
    嚴冬大雪封山，驀然一行人穿越死亡山谷而來，正處於半年休憩期的鎮民驚訝可想而知，盡皆聚攏過來好奇的詢問。及至有人無意間瞥見飛寇兒行囊邊露出的雪狼皮，驚訝瞬時變成了轟動。越來越多的人議論紛紛，一個中年漢子更是越眾而出，請求看一看狼皮。
    碩大的狼皮抖開，周圍頓時響起一片嘩贊，艷羨之聲不絕於耳。雪白豐厚的毛皮晶瑩柔暖，絲絲如玉，狼額上鮮紅的一抹分外奪目，從頂至尾完美無暇，縱是外行也能看出珍罕，當鎮中耆老確定這是瓦罕山谷中的妖狼之皮，人群的讚譽又變成了空前的興奮。
    傳說山谷中的妖狼是天上降下的精怪，兇狠殘暴又狡詐成性，不知有多少過往的旅人死於狼口，最勇猛的獵手也難以捕捉，如今竟被幾個中原人屠戮剝皮。
    轟亂的議論過後，開始有人試圖買下它，阿克蘇雅的人久經商旅，眼光精到，都清楚這張狼皮的價值，繼第一個開價者出價之後，接二連三的叫價不停迸出，越來越高，嘈雜的叫喊震耳欲聾。
    面對洶湧的索買之聲，飛寇兒僅是搖了搖頭，收起狼皮卷回肩上。既使這批漢人已明確表示拒絕出售，珍貴的皮毛仍是太過誘人，轟鬧的人群不肯散去。直至左卿辭出面與鎮長談了幾句，年邁的鎮長才遺憾的摸著長須譴散了周圍，帶領一行人進了旅舍。
    充裕的休養加上左卿辭的妙手施治，殷長歌很快已徹底痊癒。
    白陌重新購置了車馬行裝，乾糧食水均已備全，左卿辭卻並不急著趕路，數日盡在與鎮長閑談，彷彿全忘了此行的目的。
    「吐火羅王繼位二十餘年，起先還好，後來越來越浮誇無度。最愛旁人讚頌，每逢宴會必然炫耀自己的武力與功績，近些年只聽羅木耶這個奸臣的話。王最寵愛一位叫雪姬的絕色美人，傳說她像冰雪女神一樣美麗，王簡直為她著了魔，給她建了一座金光閃閃的宮殿，珠玉綾羅堆成了山，成群的侍女晝夜服侍。」談到傳說中的美人和皇宮，鎮長精神一振，蒼老的臉龐興趣極高。
    「你問這女人是什麼來歷？誰也說不清，她是羅木耶獻給王的，似乎是焉支人，聽說她不怎麼笑，對誰都是冷冰冰的神氣，或許真是冰雪女神的化身。羅木耶之前是個地位低微的小官，現在竟然做了宰相，這匹人形的惡狼暴戾無恥又嗜財如命，吃人不吐骨頭，吐火羅不知有多少人被他弄得家破人亡。可惜老天不長眼睛，不給惡人降罪，反倒讓他一天比一天風光。」老人啐了一口，每一條皺紋都寫著鄙夷，感慨的抽了一會水煙。「吐火羅人都說日子不好過，可也沒辦法，家在那走不了，你們去經商賺不了什麼錢，稅抽得太重了，換個別的地方吧，貴霜或烏孫好一些。」
    左卿辭不置一辭：「多謝長者指點，那邊中原人可多？」
    生滿壽斑的手磕了磕煙灰，鎮長回答：「有，過得不怎麼樣，吐火羅王不像別的國主仰慕□□，他認為中原人狡詐，必須嚴加管束，反倒是羅木耶只認錢，聽說近期一個有身份的中原人送了他大筆金銀，得了不少好處。」
    左卿辭順著話語道：「或許這個中原人想做官，希望通過羅木耶在國主面前進言。」
    老人笑得咳了咳，叨起煙桿又吸了兩口，沙著嗓子嘲笑。「那是做夢，吐火羅王根本不信外族人，只有蠢透了的人才去找羅木耶，那隻惡狼貪婪無比，胃口永無盡頭。聽說那個中原人有幾個厲害的手下，吐火羅沒人贏得了，否則早被羅木耶投入監獄抄光財產了。」看出斯文有禮的青年並沒有聽進勸告，老人哼了一聲，帶著幾分頑固的惱怒：「聰明人都會避開喝血的惡狼，我那個蠢小子去年想到吐火羅販沙棗，被我狠狠罵了一頓趕去烏孫了。」
    對老人指桑罵槐的責備，左卿辭只是微笑，他打量鎮長的臉龐，目光掠過發暗的額角，泛烏而松馳的嘴唇，稍稍停了一下才道，「少抽些水煙，讓兒子回來吧，長者年事已高，異地再好也不及親人在側。」
    走出鎮長的屋子，檐下一陣夾雪的風掠過，左卿辭擁著手爐，沿著窄長的街道信步而行。
    隨在身後的白陌近日話少了許多，侍奉也更謹慎小心，牽著馬低聲道：「稟公子，今日殷少俠和沈姑娘在集市上看中了一柄彎刀；陸大俠對焉耆馬極有興趣，與馬商契談了半日；商先生在房中練功，不曾外出；飛寇兒……」
    白陌的話語略停，左卿辭多了一絲興趣：「飛寇兒如何？」
    不敢流露半分觀感，白陌儘力讓語氣平常：「他仍在鎮上的妓館內，似乎打算呆到啟程才出來。」
    左卿辭居然笑起來，「這個飛賊倒真有幾分意思。」
    賴在窯子胡天胡地算什麼，白陌無聲的腹誹。
    左卿辭繼續緩步前行：「還有什麼？」
    「他似乎喜歡混跡大廳，有時會請所有客人狂飲，這段時日花了十來片金葉子。」近幾日的印象又刷新了下限，那個飛賊猥瑣無恥，整日嫖宿，還叫白陌出面付一應開銷，簡直臉都丟盡了，他默默將飛賊鄙視了一千遍。
    左卿辭似乎根本不在意這些瑣碎，「他可有喝醉？」
    白陌一怔，細想了一番：「我見到的時候身上有很重的酒氣，但眸光未變，言語清醒。」
    話未說完，一陣輕浮的嬉笑傳來，白陌抬眼一看，頓時無語。
    漫散而行的左卿辭不知不覺竟走到了妓館門外，一個滿腮鬍子的嫖客擁著□□在路旁狎笑，三五個年輕的胡姬在樓上嬌聲攬客，兩行艷紅的燈籠高掛，脂香襲人，胡樂頻傳，雪夜一派□□盎然。
    左卿辭定住腳步，白陌剛要開口，樓上砰的開了一扇窗。
    一個人探出來，似乎深深的透了口氣，背著窗內的旖旎柔光一動不動，似乎在眺望天上圓月。或許是喧笑的映襯，那個姿態竟然讓白陌覺出幾分寂寥，接下來他就想翻白眼，因為影子側過頭，正是那個薄行無恥的飛賊。
    發現了樓下的一主一仆，飛賊的身形頓了一剎。
    左卿辭仰首，紅紗燈籠透出艷色的光，給俊雅的容顏蒙上了一層綺麗的色澤，奇異而魅惑。「落兄好興緻，可願共飲一杯？」
    飛賊沒說好，也沒說不好，似乎有點發獃。
    左卿辭拂了拂襟袖，淺淺一笑，竟然真箇走進了妓館。