第2章
「知州夫人才給二爺保了大媒，這回來，少不得又帶了喜信兒。」抱弦說，攙著清圓回到了淡月軒。
淡月軒是靳姨娘以前住的院子，十四年前一口氣折損了兩位姨娘，老爺元氣大傷，後來就沒有再往府里納過人。這小院空關著，直到今天。房子太久沒有人住，容易養鬼的，如今把她接回來，填進去，靳姨娘要害人，害的也是她自己的女兒。
清圓在這院里住了些日子，倒也盼著她母親能來一見，可惜總不如願。聽那邊的祖母說，她母親生下她沒多久就得肺病死了，她的記憶里母親只是一個簡單的稱謂，沒有實質的內容。但生途漫漫，誰沒有來路呢，她看看這月洞門，看看這重新拾掇出來的花圃。那天她頭一回踏進謝家，指派給她的院子荒煙蔓草，哪裡是人住的地方。但就是這裡，找到了一點和母親之間細微的聯繫。院子收拾出來，點上了燈，彷彿可以想像一個剪影投在紗窗上——十四年前，還沒被趕出謝家之前，她母親就是坐在那裡做針線的。
清圓曾問過那邊的祖母，她娘是什麼模樣，那邊的祖母眼神悠遠，拿手比了比，「這麼高的個頭，長得俊眉修眼，和你一樣。」
她母親在陳家只停留了八個月而已，多年後陳家祖母回憶起來，只記得她坐在紫藤架子下，整日愁容滿面的樣子。
「壞的人大多頭子活絡，一處營生斷了，自去找另一處營生，哪裡會在一棵樹上弔死。你娘的病是愁出來的，會發愁的，多是老實人」所以說她母親下毒殺人，陳家祖母是無論如何不相信的。
殺人豈是小事，輕易會被人拿住把柄的，未必有膽子行兇。起初清圓背負著母親的罪孽，心裡有愧，抬不起頭來，但漸漸她覺得不是這樣，太多地方說不通，她不該輕易替她母親認罪。所以謝家要人，她就回來了，他們給陳家老夫婦一筆可觀的銀子，作為十四年代為撫養的酬金。她看見陳家祖父母臉上的淚，謝家人不懂，十幾年的感情，哪裡是用錢能夠結算的。
她暗暗下過決心，等將來做成了她想做的事，一定回來孝敬二老。這世上真正對她好的只有陳家祖父母，謝家三番四次登門討人，不過是為了借她的運數保家宅太平罷了。自小沒有盡過心，尋回來也是丟在一旁，她至今沒有見過父親，連清圓這個名字，都是老太太隨意取的。
清圓，清是排了輩兒，圓字是為圓滿，老太太只一句話，「回來就好」。她對這個名字倒也接受，畢竟身體里流的是謝家的血，她從不和自己較勁，也從不憎恨自己是謝家子孫。不過她在踏進這所宅邸之前，另有一個叫了十四年的名字，陳家祖父母管她叫雲芽。白膩膩軟綿綿的雲絮上長出了兩片嫩葉子，想起來也是極可愛的。
她只管思量那些，抱弦卻在琢磨知州夫人的來意，「料著是要給府里的姑娘做媒了，不知這回沖的是哪位。」邊說邊瞧她，「四姑娘，咱們也預備起來吧。」
清圓聽了，並沒有什麼反應，自己探身在笸籮里翻找，問早上的那個花樣子擺在哪裡了。
抱弦對她的事不關己有些著急，原本謝家就不是久留之地，如果能找個好人家，配一門好婚，也不失為一條出路。她越性兒把笸籮推遠了些，「我的姑娘，您聽見奴婢的話沒有？」
清圓夠不著了，噯了聲表示不滿，站起來重又把笸籮拉了回來，嘴裡曼應著：「我年紀還小，急什麼？上頭三個姐姐都沒定親，哪裡輪得著我。」
「那也未必。」抱弦說，「升州這麼大的地方，每一處的規矩都不同，有的講究論資排輩說親事，橫塘卻不是。像家裡有幾位歲數相當的姑娘，不拘哪個先定親都不礙的。尤其官宦人家，找見門當戶對的不容易，橫豎只要說合成，肉先爛在鍋里，不論其他。」
清圓依舊一笑，她心裡頂頂明白，但凡有好的，無論如何輪不到她。謝家接她回來，可不是為了給她張羅親事，她的功能是鎮宅，必要的時候還能拿來當祭品，換平安。
當然了，她屋裡的丫頭向著她，這是人之常情，其他各房怎麼議論她，她也知道。有人覺得她答應回來，無非是為巴結一個官家小姐的出身，他們暗裡捂著嘴竊笑，笑她眼皮子淺，不知處境險惡。可他們想不到，她回來絕不是為了認謝紓做爹，她是為了她母親。一個已死的人，直到今天還背著殺人的罪名，她要查出真相來，不管最後結果如何，都該明明白白的。
「我眼下只要留在謝府，哪兒都不去。」她的手指在銅剪上慢慢撫摩，慢慢地說，「這會子出去了，豈不辜負我的初衷么。」這一個月，多少刁難都忍過來了，還有什麼理由退卻？
抱弦懂她的心思，便也不再說什麼了，偏頭穿過支摘窗看外面的院子，雨勢好像小了些，到處瀰漫著蒙蒙的雨霧。這樣天氣，院里人又少，愈發顯得淡月軒凄涼冷清。
「好歹想法子，再要幾個人過來。」抱弦擦著桌沿道，「別的姑娘院子里大小丫頭加上婆子，總有十來個，咱們這裡不說旁的，添兩個粗使的也好。」
清圓心裡有成算，慢悠悠道：「不急，早晚短不了咱們的。」頓了頓復問，「我讓你打聽的人，打聽到沒有？」
抱弦哦了聲，「才剛夏嬤嬤托春台傳話進來，說當年伺候姨娘的人都發往各處了，如今只有一個婆子在下房做雜役。」
清圓點了點頭，新人究竟不如老人好使，都已經被欺負進了下房，可見這些年並沒有人把她放在眼裡。想轍把那婆子弄進來，侍奉過她母親的，興許能從她口中探聽到些什麼。
「你再託人仔細留意，看看這程子她接觸過些什麼人……」
這頭正吩咐，隱約聽見外頭有人說話，便頓住了口。挑簾望過去，一個小丫頭子站在門上，春台問：「幹什麼來了？」
小丫頭說：「請姐姐通傳四姑娘，老太太請四姑娘過前邊兒去呢。」
春台哦了聲，小丫頭子傳完了話，轉身要走，她又出聲叫回來，「是單請我們姑娘，還是四位姑娘一塊兒請了？」
小丫頭說：「都讓過去呢，姐姐快著點兒吧，晚了倒不好。」
春台很快進來了，興興頭頭取梳篦給清圓梳頭換衣裳，一面道：「老太太總算想起讓姑娘見客了，咱們好好打扮起來，也叫外頭人看看咱們姑娘的氣派。」
下人自然盼主子好，主子好了奴才方得臉，但對於清圓來說，這並不算什麼好事。因為過去了也是陪襯，恐怕還少不得惹一身事端。
不過既然叫了，不去是不成的。春台往她頭上插步搖，她重又摘下來，挑了支鎏金點翠小金魚簪子，戴在發間也不過隱約的一點點綴，算是收拾過，足夠了。
從淡月軒到宴客的前院，須穿過一條狹長的通道，橫塘的建築馬頭牆一片連著一片，從牆上開出簡單的門來，初看通道里一個人也沒有，保不定中途忽然與誰狹路相逢。
今天就是，正走到半路上，前邊隨牆門便開了，一個削肩長項，穿雲雁錦衣的身影款款出來，身邊伴著瘦長的丫頭，高高擎著傘的模樣，簡直像在給皇帝打華蓋。
到底碰上了，總要打一打招呼，清圓叫了聲二姐姐，但她的客氣並未換來禮遇。
謝家加上清圓，共有三子四女。長子正則和次女清如是扈夫人所出，三女清容的生母被毒殺後，養在了扈夫人處。蓮姨娘生了長女清和，剩下的次子正倫和三子正鈞都是梅姨娘帳下。三路人馬在這大宅里各自為政，唯有清圓是單槍匹馬。初來謝家的時候，眾人都像看只可憐的貓狗一樣看待她，畢竟她母親因妒殺了人，謝家這樣門楣，能容下一個毒婦所生的孩子，完全是上頭老太太和老爺夫人慈悲罷了。
清如作為嫡女，打心眼裡地瞧不起清圓，裡頭自然不乏女孩子互比相貌，落了下乘後的不甘。她瞧清圓的眼神，從來都帶著睥睨，頭昂得很高，拿尖尖的下巴對準她，習慣性地嗤鼻一哼，「怎麼，你也上前頭去？」
清圓懂得做小伏低，細聲說是，「先頭有人過我院子傳話來著，可巧路上碰見了二姐姐。」
清如聽不慣她那種甜糯的聲口，天生就是做妾的料。於是又冷笑，別開臉道：「我要是你，倒情願稱病不去。畢竟拋頭露面的，見了人也尷尬。倘或知州夫人問起來，只怕老太太為難，不好作答。」
她說完，轉身便往南去，她身邊的綠綴受她示意，猛地將傘面傾斜過來撞開了抱弦，傘頂的雨匯聚在一根傘骨上，湯湯澆了清圓一身。
抱弦一看急起來，跺著腳要找綠綴理論，「噯，你……」
清圓說算了，低頭看，身上新芽色的緞子被水一浸，打濕的地方逐漸暈染開，顏色深沉，和乾爽處不一樣。
抱弦大嘆一口氣，銜著恨匆匆道：「這模樣怕是不好見人，回去重換一件吧，腳下快些興許來得及。」
清圓搖了搖頭，「就這樣去。」
抱弦遲疑了下，「捂在身上，回頭病了可怎麼好？這兩日接連下雨，天又涼回去了。」
清圓抬手，在肩頭的水漬上摸了摸，笑道：「病了倒好，只怕病不了呢。」