第18章
第二日早起更衣梳妝，春台有意要給她戴花冠，這是如今姑娘外出常梳的髮式，利落不易被風吹散，清圓卻說不必，「還是同往常一樣吧。」
春台遲疑了下，「姑娘果真不打算去么？」其實若果然不去，還是有些遺憾的。也許這是一次大大促進感情的機會，丹陽侯夫人只有這一個兒子，哪怕丹陽侯平時管教得嚴，夫人護子心切，什麼都能包涵。四姑娘在這家裡沒有一個真心疼愛她的人，自己的前程自己不把握，以後可怎麼好！她們這些貼身伺候的，只要姑娘不嫌棄，將來都要隨姑娘到夫家做陪房，認真說一條心，闔家上下唯有她們。依春台的心思，姑娘要想嫁進丹陽侯府，先籠絡住那位三爺，事兒就成了一半。
可清圓仍舊搖頭，「今兒去不得，也去不了。」
抱弦替她正了正紐子上懸掛的香球，聞言問：「姑娘這話怎麼講？」
清圓看向窗外蒙蒙的天，曼聲道：「我昨兒其實一直疑心這信的真假，究竟結果如何，過會子就能見分曉。老太太和太太要是還讓我回來，這信一定是假的；要是挖空心思拖住我，那這信一定是真的。」
抱弦和春台微怔了下，細思量，確實是這個理兒。也正因如此，愈發覺得四姑娘不易，她才十四歲罷了，竟要費那些心，果真有娘的和沒娘的大不一樣。二姑娘是太太的眼珠子，霸道慣了，閉著眼一味往前沖，反正有太太替她周全；四姑娘呢，無依無靠，邁一步都得掂量再三。左右人瞧在眼裡，既嘆服她的城府胸襟，又為她感到可哀可嘆。
不過她的推斷，十次有九次倒都是準的，早晨請過了安，便被謝老太太留下了，老太太說：「老爺從劍南道回來好幾日，家裡事多，一樁接著一樁，先是款待親友，後又是你三哥哥大婚，我們母子，你們父女，都未曾好好說上話。我想著，你到這會子同你父親還生疏著，實在不是個辦法。今兒我讓老爺過薈芳園用飯，咱們一處說說話，這才是一家子的模樣。」
清圓心裡有了底，那封信果然是真的，也虧得老太太，這樣周詳打算。說悵惘不是沒有，並非遺憾不能見李從心，是遺憾她在這家裡始終像個外人一樣被算計。不過如此安排倒也不差，她確實從未好好和這位親生父親打過交道，借著今天的機會，她要把心裡長久的困惑掏出來，向他仔細討教一二。
於是道是，「哥哥們下了學，也一道過來么？」
老太太說不，「我只請了你父親，家裡人多，有些話不便當著眾人說，只咱們三個，方家常隨意些。」
這麼說來不請清如和清容她們，她被牽制在老太太園子里，她們卻是行動自由的。
清圓抿唇笑了笑，心裡明鏡似的，也不便說什麼，後來便不走了，伺候老太太吃完葯，踱步到東邊瞧月荃抽絲走線去。老太太是個很兢業的人，規矩也重，年輕時起就不穿外頭的綢緞，必要自己家裡養蠶剿絲。長此以往，使女們多出好些旁人不常做的活計，因此背後常有怨言。
小小一枚蠶繭，裡頭工序繁瑣得很，煮繭、抽絲、紡線，園子東南角的棚子底下置了全套的傢伙什兒。清圓見月荃縛住袖子，正拿大棒子在熱鍋里攪拌，外面日頭暘，她一個人帶著個燒火小丫頭，忙得熱火朝天。
忽然邊上的架子一晃，險些倒下來，清圓忙去扶住了，笑道：「月荃姐姐辛苦，我才進來就見這裡生火呢，這會子還沒忙完？」
月荃一看是她，含笑說：「四姑娘怎麼過來了，這裡氣味不好，還是上裡頭歇著去吧。」
可她嘴裡應了，人卻未走，放下團扇索性上來幫忙。都是年輕的女孩子，要處到一塊兒去並不難，月荃見勸不走她，便容她參與進來，一番忙碌後發現她手法老道得很，訝然道：「四姑娘早前也剿過絲么？」
清圓笑著點頭，那樣細膩溫婉的容色，在疏疏漏進天光的窩棚底下，令人感到目眩。
她笑的時候，唇邊有相稱的梨渦，細細的，像個甜膩的糖盞，不緊不慢道：「以前在那家，祖母也領底下人剿絲，我看得久了，就學會了。」
月荃恍然大悟，「怪道呢。」說罷含糊一笑，「也是四姑娘好學，府里莊子上三季都養蠶，若問那三位姑娘，只怕都不知道蠶繭是怎麼做成衣裳的。」
吃穿不愁的小姐，自沒有必要知道那些，清圓打趣說：「我破蠶繭，還是因為祖父愛吃蠶蛹。不知他怎麼有那樣的胃口，每每叫人挑上一盤做菜，我和祖母都和他分桌吃飯，嚇也嚇死了。」
「那可是好菜，外頭瓦肆里拿蠶蛹給人做小食，一盤要賣一百錢。」月荃邊說邊吐舌，「乖乖，一百個錢，能買十幾斤米面了！」
果真天底下活物沒有人不能吃的，大家嗟嘆一番，又覺驚悚又覺好笑。
月荃和她閑話了半晌，愈發覺得四姑娘天生的好脾氣。自己是老太太跟前重用的侍女，聽見的內情自然也比別人多些，像今兒，她心裡很憐惜四姑娘，不便說得太透徹，遂稍加點撥，瞧著外頭天色道：「二姑娘真會挑日子，今兒上大佛寺拜佛……多好的天氣，一絲雲彩也沒有。」
清圓手上微頓了下，立時就會意了。
李從心的那封信，小喜應當不多會兒就傳給了扈夫人。扈夫人有一宗好處，但凡無傷大雅的小事，愛同老太太討主意。必是把消息告訴老太太，請老太太的示下，究竟是該讓她去，還是想法子斷了她的念想。婆媳兩個為謝家聲望、嫡女前程絞盡腦汁，結果自然是拖住她，反叫清如去會李從心。情不情的，處處就有了，男未婚女未嫁，就算丹陽侯府轉頭討了清如，誰又有什麼話好說？
真真的，為了一頭親事，昏招兒使盡，這就是體面的誥命夫人們做出來的事！清圓輕牽了牽唇角，明裡她是吃了虧，暗裡卻正合她的意。她自然不會動怒，反笑得歡喜，「今兒大佛寺浴佛，隱約聽說有要緊的人來，廟裡預備迎接呢。趕在這時候祝禱最靈驗，要不是脫不開身，我也想去。」
月荃看她的眼神里充滿了憐憫，嗟嘆四姑娘實在可憐，這麼一朵孤花兒開在深宅大院里，得不到庇佑也罷了，反叫人這麼作踐。如今事事隱忍，哪怕什麼都不去計較，熬到姐姐們全出了門子，也還是不得超生。謝家上下，沒有一個拿她當家裡人，將來都成了習慣，哪個不想著盤剝她，欺她一頭！
可清圓卻安然得很，幫著月荃把絲擰成一股，再架紡車繞到紡錐上去。這頭正忙，忽見老太太屋裡大丫頭匆匆過來，說：「四姑娘在這兒呢，叫我好找！老爺進園子了，老太太叫姑娘過去。」
清圓噯了聲，放下袖子退出窩棚，穿過一道迴廊，前面是老太太擺飯的偏廳。那偏廳又和上房不一樣，純粹的木作屋子，廊廡和成排的隔扇門都上了一層桐油，在日光下泛出原木溫暖的色澤。
她在台階前脫了鞋，跣足進小廳，朝里瞧一眼，老爺已經到了，正和老太太坐著說話。長輩們跟前是不好隨意出聲的，便納了個福，靜靜站在一旁。起初聽不明白他們在說什麼，最後才鬧清，原來老爺這趟從劍南道回來並不是承恩省親，是被停了職，眼下還在等候朝廷裁決。
謝老太太面沉似水，「咱們謝家百年大族，雖不及祖宗時候煊赫，卻也不能敗在你手裡。如今怎麼樣呢，想出應對的法子沒有？」
謝紓道：「母親稍安勿躁，兒子已託人在京師斡旋，使些銀子錢是小事，只要把這回的風波壓下去，聖人念及往日軍功，必不會追究的。」
「到底要聖人跟前說得上話才好。」老太太嘆息，「當初從幽州舉家遷到臨安，後來又在橫塘建府，看來大大失策了。咱們這樣人家，怎麼好離了天子腳下！人脈不去維繫，一里一里就淡了，等出了事再有求於人，哪個真心替你解困？」頓了頓復問，「這回托的是什麼人，可靠得住？」
謝紓撫撫膝頭，其實也不太有把握，為了安撫老太太才一口咬定：「必出不了岔子的，是父親當年的門生，托他牽線搭橋攀上殿前司指揮使，好替咱們當面向聖人陳情。」
老太太沉默下來，半晌才道：「殿前司的人換了一撥又一撥，沒有一個好相與的。那些人，吃人不吐骨頭，就算辦成了事，咱們的家私一大半要填還進去，只怕還不止！」
可是又能如何，謝紓低著頭，乾澀地眨了眨眼睛，「都是兒子不周全，連累母親憂心。兒子也細想過，這種人光憑買通，恐沒有真心，到底要想法子攀上親才最穩妥。」
是啊，國家用過的和親策略，放到普通人家也一樣有用。沾了親便有了保障，一榮俱榮一損俱損，不愁他沒真心。只是這種親，哪裡那麼好攀，別說這類人大多狠絕，就說官職，殿前司指揮使和節度使同屬從二品，要結兒女親家，非有位高權重者任大媒，決計成不了事。
老太太復沉吟：「你可打聽過，那位殿帥家有沒有和咱們年紀相當的兒女？」
謝紓啞然失笑，「新上任的指揮使不過二十五六，哪裡來那麼大的兒女！」
「這卻難了，或是有兄弟姊妹，侄兒侄女也好……」越說越困頓，捶著腿道，「繞上一百八十個彎，也是無用功，這樣年紀，想必早就娶了親……」
「那倒沒有。」謝紓道，「他父親十年前蒙難，連累了一家老小。這次破格提拔，一則他辦事老辣，狠得聖人器重，二則也是為告慰他父親。不過母親想，這種人刀口舔血慣了，和尋常武將還不同，知道咱們有意攀附，恐怕……」
老太太忽然抬手打斷了他的話，笑道：「罷了，這會子先不說這些，天大地大，吃飯最大。」邊說邊站起來，沖清圓招了招手，「四丫頭過來，叫她們擺飯開席吧。」