第50章
在場的人都驚了，包括清和姊妹，還有鄰府的嬸子們。
雖說小侯爺的一片丹心天地可鑒，但這時候提出來，似乎不是好時機啊。老太太臉上的神情凝注了，扈夫人一時也回不過神來，清如從震驚到憤怒，所需不過一眨眼工夫。
她想不明白，一個遭遇了意外的女孩子，在整夜去向不明的情況下，為什麼還有人上趕著要娶她。清圓究竟哪裡出眾？難道憑她會耍心機，憑她捨得下臉面登門上戶找男人求情么？這些不算優點的優點，在老爺仕途不順時格外特別似的，要是換做平常，足以讓人詬病，足以讓人背後戳彎脊梁骨了。
清如幾乎哭出來，她看向扈夫人，不甘心一場情竇初開就此葬送在清圓手裡。早前她和淳之的相處，明明也很融洽，她還記得那日大佛寺分手，他說只怕要下雨，讓趕車的小廝快些送她回家。他一直客氣喚她二姑娘，她提了一次，說太疏遠，他也改成二妹妹了，還待如何？結果她現在要向四丫頭提親，他明明知道她也喜歡他的，放著一個好好的正頭嫡女不要，偏對一個庶女念念不忘？
可是蔣氏卻覺得很好，四丫頭攀上高枝兒，比二丫頭嫁得風光強百倍。二丫頭那樣的貨色，不過仗著自己出身好，眼睛都長到頭頂上去了，平時見了長輩不哼不哈，連帶那些和她一塊長大的同輩兒們，她也一個都看不起。她是千金萬金的小姐，別人都是糞土，越是這樣自視甚高，栽跟頭的時候越熱鬧。如今不光清和配了好人家，連清圓眼看著也要壓她一頭，倘或那姐兒倆全成了事，二姑娘除非嫁個王爺或進宮做娘娘，否則可扳不回這頹勢來。
蔣氏笑逐顏開，見扈氏不高興，她就滿心歡喜，撫掌道：「給老太太道喜了，四丫頭遇難成祥回來了，好親事也跟著上了門。瞧瞧這一天，白日里還提心弔膽呢，一入夜，好事全來了。」一頭說，一頭瞧了扈夫人一眼，作勢納個福，「給大嫂子道喜啊。」
扈夫人臉上波瀾不驚，一旁的裴氏只笑了笑，轉頭望向老太太。
眼下謝紓不在，老太太是家裡拿主意的人，扈夫人管家猶可，到了孩子們的婚事上頭，還要請老太太的示下。
謝老太太顯然有些猶豫，婚事是好婚事，但未必能順遂，首先頭一條，侯夫人跟前就過不去。
老太太嘆了口氣，「淳之啊，你的心思咱們早就知道了，可上回你母親托觀察使夫人登門說得明明白白，咱們謝家雖沒有你們公侯人家那樣高的門第，禮義廉恥卻是知道的。四丫頭年紀還小，這會子談婚論嫁確實早了些，你呢，年輕公子，想得不長遠，要結一門親事很容易，將來能過好日子才最要緊。如今你看這局面，單憑你的好意，哪裡能夠呢！凡事往前行兩步，也要回頭瞧一瞧，四丫頭人品固然值得你心儀，但她的出身改不了，就算你求得令尊令慈點頭，往後朝夕相對，只怕牙齒要咬破了舌頭。」
李從心有些急，但人既橫了心，很有豁得出去的勇氣。他忖了忖對老太太道：「從上京回幽州這一路我仔細想了一回，老太君會這樣說我也料到了，這本就是老太君一片拳拳愛孫之情，自然無可厚非的，上回家母托觀使夫人上門，也叫我愧疚到今日。可是我對四妹妹的心不變，這趟無論如何我都會求得家裡首肯，若四妹妹覺得同住一府不自在，我們大可分府單過，絕不讓四妹妹受委屈，請老太君看見我這一片真心。」
一個嬌生慣養的貴公子，單槍匹馬上人家求親來，不能說沒有誠意，反倒是誠意做得很足，足得幾乎要讓人動搖了。若說他這番話的可行性，按理說是大有，侯夫人只生了他一個，將來襲爵養她的老，全指著這個兒子，天底下沒有父母能不敗給心頭肉的。
然而究竟怎麼選擇，還是有些兩難，老太太沉下心來，索性打算賭一把，便擰著眉頭說：「你心裡雖喜歡我們四丫頭，只怕家裡有了更中意的姑娘，到時候我們四丫頭豈不尷尬？」
李從心簡直要將一顆心挖出來，直直看著清圓說：「世上好姑娘再多，我只喜歡四妹妹一個。我愛慕四妹妹，春日宴那日對四妹妹一見傾心，直到今天從未更改。這回四妹妹遭遇了這樣的變故，我心裡著實牽掛，倒是把親事定下了，我也算對自己有了交代。這迴向老太君陳情，只是說出我自己的打算，眼下無媒無聘，我不求老太君即刻應准，只要給我這個機會，餘下的一切我自會辦妥。」
他之所以下了這個決心，並不是一拍腦袋定下的，他有他的顧忌。剛才聽沈潤那些話，分明這個案件中還有其他隱情是他不知道的，他直覺清圓這樣孤苦無依地在謝家這口大染缸里求生，毫無意義。她的種種磨難激發出他的保護欲，他希望能夠成為清圓信任和依賴的人，甚至成為她的救贖。一旦他們的婚事議成了，謝家的某些人再想禍害清圓，就要掂量掂量輕重了。
可是當他還在醞釀的時候，忽然意識到可能有另一個人正準備介入，沈潤的強大自不必說，這就催發出他更急切的心情。若不先下手為強，謝家權衡再三，極有可能選擇依附正當紅的權臣。一個京官，一個掌管皇城內外全部警蹕的人，實在是擇婿的最佳人選。他必須加緊再加緊些，今晚就是最好的機會。在變故乍臨，又乍然塵埃落定的時候，謝家老太君未必不會答應這門親事。
果然老太太從他話里砸出了令人心安的承諾，清圓雖得人意兒，她娘對她的影響畢竟始終都在。要是真的能嫁進侯門，於清圓自己也好，於謝家上下也好，都是不錯的一樁姻親。
老太太看看清圓，溫聲道：「四丫頭，這事你自己怎麼打算呢？小侯爺瞧著很真心，但也要你自己有這個意思才好。」
這樁親事里最要緊的人，到這刻才有說話的餘地。清圓起先紅了臉，也意外於李從心的長情，但後來逐漸平靜下來，便發覺一切實在太不妥了。
滿屋子的人都瞧著她，都在等她一個答覆。也許每個人都覺得她沒有拒絕的道理，清如的酸風射眼，更是有推波助瀾的功效。然而婚姻大事關乎一輩子，清圓在這種事上很冷靜，並不像那些深閨中的姑娘，一聽說有青年才俊登門求婚，便失了心智，亂了方寸。
她還是那種淡而謹慎的樣子，對李從心道：「原本我這種閨閣的姑娘，有人上門提親也不當我自己來應你，這回是祖母疼愛，既問我的意思，那我就開誠布公對三公子說了吧！我先要多謝三公子的美意，這程子對咱們家多番照顧，我很領你這份情。可今日你貿然提親，照我看來，委實大為欠妥了。」
這樣的表態，讓在場的人都覺得意外，本以為這門親事幾乎可以敲定了，結果清圓這頭倒出了岔子。嬸子姨娘們面面相覷之餘，連清和清如她們都大感不解。
李從心有些失望，眉間那絲惆悵飛快地掠過，但很快便說是，「四妹妹一向周全，我這回確實魯莽了。」
清圓笑了笑，和聲道：「三公子能明白我的意思就好，不為其他，只為先前你說的那幾句話，實在讓我有些心驚肉跳。你說打算出去開府單過，可你是侯府嫡子，將來終要承襲爵位家業的，倘或為了一個我，同父母生分，和府里斷絕來往，那我就陷你於不孝不悌，這樣的罪名，恕清圓萬萬承擔不起。古來婚姻講究父母之命，媒妁之言，三公子若不能遵父母之命，這件事下回就不要再議了。我自小雖在陳家長大，然祖父飽讀詩書，這點子道理，我還是明白的。」一頭說著，一頭望望老太太，「祖母，這是我的愚見，要是有不周全的地方，請祖母為我做主。」
老太太點頭長嘆：「你有這樣的見識，我這個做祖母的難道還能壞了規矩么。原就應該這樣，小侯爺的人品才學自是沒得挑揀，唯獨這一樁，確實草率不得。早前侯夫人的意思，咱們也都心知肚明，這回要是再鬧出些什麼來，我們謝家也是要臉的。小侯爺你瞧……你的心思四丫頭明白了，她女孩兒家面嫩，不好意思說得太透徹，我老太婆就做這個主吧。只要貴府上侯夫人點頭，咱們也有玉成的美意，不過若是不應，那便請小侯爺另擇佳偶吧。」
真是遺憾，除了清如母女，大家都覺得遺憾。好好的一門婚事，要付諸實施其實很有難度，這就要看這位侯公子的本事了。但本事再好，幽州離橫塘千里之遙，要說服家裡也不是一朝一夕，這麼算下來，想成其好事不大容易。
但李從心並不急，他有勢在必得的志氣。人心就是如此，越得不到越耿耿於懷，他望著清圓道：「妹妹也是老太太一樣的意思吧？只要家裡答應，妹妹願意給我這個機會？」
清圓淡淡笑著，「單是答應了，若答應得勉強，那小侯爺還需三思而行。究竟家裡頭和睦要緊，世上女孩兒多了，父母卻只有這二位，還請小侯爺以家門為重。」
這話里未必沒有讓他知難而退的意思，但只要她鬆口，他無論如何要去試試。李從心沒有留下吃席面，轉身便往外去，留下一屋子各懷心事的人，目光往來如織。
裴氏嗟嘆：「我瞧這位小侯爺，真是個實心的人啊。」
蔣氏搖頭，「可惜有個厲害的娘。」
「天下做母親的都是一樣，個個都盼著兒女好。」扈夫人涼涼一笑道，言下之意是既有不稱意的，就說明兒女的選擇不合乎標準，四丫頭這樣的，只會讓他們侯府淪為笑柄。
老太太到這刻才鬆懈下來，捏著眉心道：「真是一會兒天上，一會兒地下。原以為了不得不過你們老爺官場上的風波，誰知道今兒更勝了。」說著擺手，「花廳裡頭席面擺好了，我是沒那個精神了，你們且吃去吧。」
可是老太太不吃，寧肯大家都不吃，哪個八百年沒吃過，還去動那個席面。
既然紛紛都表示沒胃口，扈夫人道：「分派給跟四姑娘去的那些人吧，受了這樣的驚，也要安撫安撫才好。」
清圓哦了聲：「太太，還有那個小廝呢，就那麼不明不白的死了，也得給個交代。」
扈夫人意興闌珊道：「把他老子娘叫進來，從賬上撥三十兩銀子，把人發送了也就是了。」
所以在扈夫人眼裡，一條人命只值三十兩銀子。前陣子一封假信還訛了她五十兩呢，如今一條活生生的命因她沒了，只配得三十兩。
一時上房裡的人都退了出來，眼見得清圓身價倍增，連蔣氏待她也熱絡了不少，切切讓她回去好好歇息，養足精神，復又靦著臉說：「我瞧沈指揮使跟前你也說得上話，你哥哥這會子正尋差事呢，你得閑向沈指揮使美言幾句，看看能不能把你兩個哥哥填進去，終是你們兄妹的意思。」
所謂的兩個哥哥，是指蔣氏的兒子正元和正德。那哥兒倆一個模子里刻出來般不學無術，平時和清圓也沒說過半句話，到了這時候「你哥哥、你哥哥」的，聽上去有些好笑。
清圓道：「二嬸子快別存這份心了，也沒個人家救了命，反求人家安排差事的道理。我如今避禍都來不及，反去招惹是非嗎！」
抱弦趁機道：「姑娘受了驚，又兩地奔波，眼睛都熬瞘?了，咱們快回去吧。」
於是那主僕倆匆匆走了，蔣氏被晾了一道，氣得跺腳之餘又沒有辦法，擰身朝垂花門上去了。
那廂清如追進了她母親的院子，哭喪著臉說：「娘，你聽見沒有，淳之哥哥要娶四丫頭來著……」
扈夫人正是一肚子氣沒地方撒，聽見她這種如泣如訴的聲調，不由低喝了聲：「你給我住嘴！要不是因為你，何至於弄成今天這樣！整日間淳之、淳之的，你是叫豬油蒙了竅么，那起瞎了眼的，有什麼可叫你記掛的？世上好男兒死絕了，你偏要他一個？」
清如被她母親喝得愣住了，可轉瞬迸發出全身的擰勁兒來，在地心扭身跺腳，「可不都死絕了！我就是要他，就算為了不讓四丫頭如願，我也要他！」
扈夫人被她吵得腦仁兒疼，揉著太陽穴閉上了眼睛。
二丫頭是個糊塗蟲，她到這會子還沒想明白，如今棘手的不是李從心，是沈潤。四丫頭招惹的人物一個比一個有來歷，就說沈潤上回白訛了謝家一萬兩銀子，要是這回的事讓他抓住了把柄，接下去只怕要把謝家吸幹了。再者這件事老太太是不知情的，四丫頭無論如何是她的親孫女，要是知道她這個當嫡母的暗中做了這些手腳，哪裡能饒得了她！
越想越頭疼，越想越心驚，清如還在和她鬧，她到最後都有些麻木了，茫然說：「好了好了，再想想法子就是了。」
清如抽抽搭搭，天塌了一般，「有什麼法子，四丫頭都答應了……」
淡月軒里，抱弦也是這樣的憂心。
「姑娘果真打算和三公子結親了么？」
清圓搖了搖頭，不知為什麼，這個問題能引發出沈潤的臉來，她心頭哆嗦了一下，設想今天李從心的求親要是成了，那位指揮使會怎麼收拾她。
抱弦不解，「既這麼，姑娘做什麼不回絕他？」
清圓摘下腰上小荷包擺在床頭，淡聲道：「我不過是緩兵之計罷了，老太太見我有意，自然把全副心力都挪到三公子身上，殿帥那頭就好搪塞了。我知道丹陽侯府未必能如三公子的願，這樁親事成不了的。」
「萬一要是成了呢？」春台蹲在她腳邊，替她換了軟鞋，邊仰起頭來問，「他和家裡鬧，非姑娘不娶，娶不著姑娘就做和尚去，侯夫人哪裡擰得過他！」
「真要這樣……」清圓嘆了口氣，「一來一往，勢必要耗上好幾個月，就算老太太應准了，還得等老爺的信兒……倘或這麼長時候，我都沒能混出個眉目來，說明我沒用，沒法子替我娘出氣。這麼著也只好嫁人去了，總不能在謝家耗上一輩子吧！」