第51章
可是橫塘那麼遠，間關千里，來不及做的事，嫁了人就做不成了，她真的願意就這樣離開謝家，離開幽州么？
抱弦沒言聲，轉身到檐下吩咐，讓把屋子裡洗漱的用具都撤下去。陶嬤嬤又送了小灶上的甘豆湯來，說：「姑娘用些個，解暑氣的。這幾天總在奔波，又遇上了強盜劫人的事，我怕姑娘身子受不住。明兒是第六天，姑娘別上寺里去了，我帶兩個人替姑娘盯著。姑娘明兒好好歇一天，後兒正日子再去不遲。姨娘知道姑娘的孝心，也心疼姑娘的不易，斷不會責怪姑娘的。」
清圓有些遲疑，其實要論身體，這兩天確實勞累得厲害，只覺一根弦綳到了極點，說不定什麼時候就斷了。可是已經連著操持了這些天，今兒一天在路上奔走已然沒去成，只怕掌院和那些比丘尼慢待，那前幾天的功德就功虧一簣了。
陶嬤嬤卻寬解她，只要心誠，寺里人偷工減料損的是她們自己的陰騭，她們不敢偷這個懶。
清圓遲遲道：「可你也跟著勞累了這些天，怎麼還好派你去呢。」
陶嬤嬤笑起來，「我們本就是粗使的婆子，干下差的時候哪個憐恤我們勞累？比這磨人的事情多了去了，姑娘還怕累著了咱們！我是想，昨兒夜裡的事多嚇人，姑娘要是再去，萬一有餘孽沒剷除，半道上再劫一回怎麼辦？我們這些做下人的，命賤得很，強盜沒見著小姐，才懶得來殺我們一回。還是我們去了，後兒讓老太太多派些人手，姑娘再親去不遲。」
清圓想了想，今晚上老太太的園子已經上了鎖，沒法子討要人手了，陶嬤嬤說的也不是沒有道理，便頷首道：「那就請嬤嬤辛苦，代我一日吧。」
陶嬤嬤領命去了，春台帶人把屋裡鋪排的東西也一應收走了，清圓換了衣衫歪在榻上，忽然想起囑咐抱弦：「才剛太太只答應從公中撥三十兩銀子，咱們添上二十兩，你明兒替我送過去吧。我心裡總有愧，要不是跟著我，人家也不能死。」
抱弦坐在榻沿上給她打扇子，應雖應了，卻也開解她，「這罪孽不是姑娘造下的，姑娘大可不必放在心上。」頓了頓，復又問她，「其實姑娘先前答應三公子，是有旁的用意吧？」
清圓唔了聲，露出一點意外的笑，「你倒機靈，被你瞧出來了？」
抱弦搖著團扇道：「這樣要定未定的時候，二姑娘是最著急的。她越著急，越容易露馬腳，越著急，便越有害人之心。姑娘等的不就是這個么？」
清圓笑道：「果真在我身邊日子長了，我心裡想的什麼你都知道。只是三公子……我明知和他成不了，還這麼答應他，於心不忍得很。」
抱弦的視線落在案頭那架小小的博山爐上，青煙裊裊無所依附，一陣風來就散了。看了會兒又瞧清圓，「春台才剛問姑娘的話，我也想問姑娘一回來著。萬一三公子果真說服了侯夫人，姑娘打算怎麼辦？」
清圓道：「一隻碗，磕破了就是磕破了，鋦起來雖還能用，但壞了品相，就不值錢了。我想過，人不是碗，也不拘那些，要是他真的辦到了，我就盡我所能討好侯夫人。至於人家怎麼瞧我，我做不得主，也不在乎。」
「那沈指揮使呢？」抱弦突兀地問，「回頭惹惱了他，只怕連三公子都禍害了。」
清圓怔住了，說不出話來，不知怎麼忽然陷進了這樣一個怪圈裡，但凡和沈潤沾邊的，都讓她瞻前顧後不敢行事。果真是這人太邪性了，她和謝家所有人一樣畏懼他，但這畏懼里又摻雜了些別的什麼，她漸漸變得提起他就心頭作跳，耳根子發燙。大約是因為他那些不明不白的話，和不明不白的行動，像毒、葯一樣對她起作用了吧！
抱弦見她愣神，輕輕推了她一下，「姑娘可喜歡沈指揮使？」
清圓幾乎要笑出來，「我做什麼要喜歡他？」可是說完心頭便打寒噤，疲乏地將手覆在眼睛上，悶聲說，「我是有些怕他，可這人雖古怪，品行倒不算太壞。他昨兒還請我吃了殿前司的伙食呢，一碗粥，一個大白饅頭。」
抱弦啊地一聲，「我們在那間黑洞洞的屋子裡關著，別說饅頭粥了，連壺茶都沒有。」說完又嗤笑，「姑娘怎麼光念著吃，一碗粥一個大白饅頭，就把你收買了？」
清圓說倒也沒有，「我就是覺得這人不壞，一個能雪中送炭、餓中送飯的人，能壞到哪裡去呢。」
滴水之恩當湧泉相報，沈潤對她有救命之恩，這份恩情卻又該怎麼報答才好……
她和抱弦有一搭沒一搭地閑聊，聊到什麼時候睡著的，也不知道了。
第二日聽春台在窗外叫姑娘，清圓迷迷糊糊噯了聲，窗戶紙上已經浮起了蟹殼青，又到給老太太請安的時候了。
掙扎著坐起來，春台給她洗漱的時候她還閉著眼睛，及到換好衣裳，才勉強打起精神，踩著晨間的第一縷日光往上房去。老太太經過一夜休整，又顯得精神奕奕了，要說身底兒，她比年輕人都好。清圓曾聽蔣氏和裴氏抱怨過，「這老太太，一氣兒活到九十歲不成問題，到時候她還好好的呢，兒女們先讓她給熬死了。」可見壽則多辱，面上對你再恭敬的，也保不定背後編派你。
如今幽州請安不像在橫塘似的了，江南的院子精巧，屋舍也玲瓏。幽州樣樣大方，上房地方寬綽得很，可以容下一家老小，因此除了二老爺頭天晚上鶯歌燕舞起不來，餘下的人都來了。
長幼依舊分批請安，先是三爺，後是太太妯娌們，等正字輩兒的爺們行完了禮後，正倫笑著說：「昨兒入夜淳之來找我了，和我說了一車話，聽說他向四妹妹提親了？」
清圓訕訕不說話，邊上清如白眼紛飛。清容投靠在太太門下，又因上輩里的仇怨恨清圓恨得牙癢，自然向著清如，便撇嘴冷笑道：「哥哥們是沒瞧見，昨兒四妹妹威風著呢。小侯爺是提親來著，可侯府里不答應，不也白費心思么。」
正倫道：「那可未必，他今早已經快馬趕回橫塘去了。且再等上一陣子，說不定到時候能請侯夫人一道來幽州主事也未可知。」
這話在清如聽來很不入耳，她像被針扎了似的，銳聲道：「二哥哥也是奇，既然和小侯爺是至交，他的話還要來和祖母求證什麼？回去就回去了，還要和四妹妹通稟一聲，二哥哥什麼時候和四妹妹這樣親厚了？」
正倫被她沒頭沒腦呲打了一頓，心裡不大受用，因這妹妹霸道慣了，他的少奶奶沒少在背後說她的不好。加之她上回在指揮使府丟的丑也叫人輕賤，便咦了聲道：「二妹妹這是怎麼了？我不過是和祖母閑談家常罷了，礙著你什麼？就算我是特意知會四妹妹，不也是人之常情么。我們一家子手足，親厚便親厚了，二妹妹瞧著不痛快是怎麼的？說話夾槍帶棒，太太還在跟前呢，別失了小姐的體統。」
清如如今正是妒火燒心的時候，誰也說她不得。她怨恨正倫，為什麼偏多事通知李從心，如果沒有他通風報信，小侯爺哪裡會上殿前司找人，哪裡會親自送清圓回來。沒了這些巧合，親事便無從談起，所以一切都怪正倫。自己和他雖不是一個娘生的，到底兄妹一起長大，怎麼半道上撿個便宜妹妹倒當成了寶。可見姨娘養的就是姨娘養的，他們的出身一樣，想也比旁人更處得慣些。
「我倒好笑，說二哥哥和四妹妹親厚就失了體統，二哥哥的心眼兒也忒多了些。我不過是想提醒二哥哥一句，這樁親事還沒定呢，少在內宅牽五絆六。你們關心人家的行蹤，我們可不關心。」清如說著，忽然拉長調子哦了聲，「我竟是忘了，二哥哥還指著四妹妹籠絡住人家，往後好給你謀個好差事吧！」
清圓眼見他們鬧起來，忙在一旁安撫，哀聲說：「二哥哥……二哥哥，別為我的事和二姐姐起爭執，這麼著叫我怎麼好……」
正倫本就是個暴脾氣，大手一揮，「這事和你不相干。」
正倫的少奶奶明氏也不是好相與的，原本還在勸解正倫，聽清如越說越不像話，便幽幽道：「二妹妹，話不是這麼說，你二哥哥一向和小侯爺要好，可不是因四妹妹才攀上交情的。咱們也習學，也等秋闈武舉，哪裡就要託人謀好差事了？二妹妹把話說清楚，沒的將來你二哥哥高中，你又在背後說嘴，說咱們靠裙帶關係，不是憑自己的真本事。再說了，小侯爺自己也只在尚書省做了個八品都事，自己尚且要避嫌，倒給咱們大開方便之門？」
真是鬧起來了，一時屋裡人都朝老太太瞧，盼著老太太做決斷。老太太往左一看，自己的親孫子，往右一看，自己的親孫女，越性兒什麼話都不說了，撐著臉，只看他們能吵到什麼時候。
清如一個人自然罵不過他們兩張嘴，氣咻咻看了清容一眼。清容也不傻，不會湊進去混鬧，只對明氏笑道：「二哥哥和二姐姐兄妹兩個拌嘴，二嫂子不勸著點兒，倒跟著一塊兒鬧，像什麼話。」
明氏哼笑了聲：「三妹妹乖覺，只許你扇陰風點鬼火，不許我說句公道話？」
大奶奶邱氏也是個看熱鬧不嫌事大的，在邊上調停著：「弟妹別多心，二妹妹是心直口快之人，自己兄弟姊妹，做什麼這樣較真呢。」
明氏乜斜了邱氏一眼，「大嫂子可有什麼說的，回頭武舉，大爺高中是大爺的真才實學，咱們高中全靠拉關係走人情。」
邱氏給回了個倒噎氣，「咦，你這人……」
正則頭疼不已，「成了、成了……」
扈夫人的嗓音被淹沒在了人聲里，「如今倒好，愈發沒個規矩體統了，老太太跟前也不太平……」
正倫早看清了裡頭門道，終於直戳要害，「打量誰不知道呢，二妹妹相中了淳之，只可惜人家寧要四妹妹，也不要你。上回是誰丟醜丟到指揮使府上去了，但凡是爺們兒，哪個敢招惹你？大家子小姐捨得下臉，人家要娶的是當家夫人，不是凶獸畫皮。」
這下清如怔住了，一種被當場揭穿的難堪擒獲了她，這事到如今雖個個心知肚明，卻從沒有人一針見血點明過。只見她的臉紅了又白，白了又青，最後所有的羞憤和委屈化作眼淚奪眶而出，一面哭著，一面跑出了上房。
唉，怎麼哭了呢，對手都跑了，自然鬧不成了，正倫夫婦也緘了口。明氏朝門外看了眼，那眼波一飄隨即收回來，暗裡一哂，「吵不過就哭，誰還怕她兩滴眼淚不成！」早前那位嫡婆婆逼著姨娘拿媳婦的梯己，這事她和正鈞少奶奶都知道，她們嘴裡雖不說，怨恨大著呢。好容易今兒二姑娘自己開了頭，她借勢撒撒那口腌臢氣，倒也不虧。
扈夫人面沉似水，清如跑了她也不去追，只冷眼看著梅姨娘，「你平日就是這麼教導兒女的？倫哥兒大了二丫頭整三歲，就算二丫頭說錯了話，做哥哥的教導幾句也就是了，這倒好，生死仇人似的入木三分，你們打量我死了，拿你們沒奈何了，是不是？」
梅姨娘是無妄之災，原本孩子鬥嘴，她也看熱鬧，只是這熱鬧最後要歸結到她身上，她雖知道結果必是如此，但真正點她名頭的時候，她還是覺得有些冤枉。
「太太教訓得是，原是倫哥兒不好。」梅姨娘訕訕道，「等我回去了，一定仔細罰他……」
扈夫人冷笑，「孩子不是，我只和你說話，是你教導不好，錯都在你。今兒我就行一行家法，你給我上祠堂跪著，跪上一夜，沒有我的話不許起來。我這程子瞧著兒女都大了，你也是有了孫子的人，不好在媳婦跟前叫你沒臉，誰知我越縱容，你們越了不得。今兒當著老太太，我要重整一回家風，沒的上行下效，連底下孩子眼裡都沒了人了。」
梅姨娘頓時紅了臉，這麼一把年紀了還去跪祠堂，也實實在在叫她顏面大失。太太徇私，這件事誰都瞧得明白，可嫡庶天壤之別就在這上頭，當家主母一句話，管你是有了孫子還是重孫子，想打則打，想罵則罵。妾就是妾，到天上也是奴幾，除非有朝一日倫哥兒和鈞哥兒出息了，替她掙個誥命，否則這一輩子都要屈居太太之下，一輩子受太太壓迫。
正倫自然不願意連累母親受罰，他急急看向老太太，「祖母……」
老太太垂著眼帘，並不搭理他。
太太畢竟是當家主母，也沒個為了妾室，拂太太面子的道理。太太既然發了話，做妾的只管照辦，母親受了罰，對兒子也是警示，往後言行仔細些，別隨意忤逆正室也就是了。
最後的收場，梅姨娘還是領了家法，今早的請安就這樣不歡而散了。清圓從上房退出來，匆匆趕上了正倫夫婦，滿含愧疚地說：「二哥哥，二嫂子，這回是為了我，才連累了姨娘。」
正倫泄氣道：「我說了這事不和四妹妹相干，是我自己糊塗，害了姨娘。」
明氏咬著槽牙道：「太太不公得很，兄妹兩個拌嘴，當娘的要連坐，既罰了姨娘，怎麼不罰她自己？她的管教就好來著，把個姑娘教得夜叉星模樣，倒挺腰子來說別人。只管等著瞧吧，誰還沒有走窄的時候，等他們正房栽了跟頭，阿彌陀佛，咱們只管拍手叫好，誰還不會站干岸呢！」
正倫和明氏也氣咻咻去了，清圓目送他們走遠，同抱弦相視一笑，又吩咐抱弦：「明兒是正日子，該預備的都預備停當，還是一早就走。」
抱弦噯了聲，攙她往院門上去。才走了幾步，見月荃領了一個身穿褐色公服的黃門進來，內院有月鑒接引，月荃交了差事，由月鑒引人往上房去，她便站在門上朝內張望。
抱弦叫了聲月荃姐姐，「這是宮裡來人了？」
月荃說可不，「我悄悄打聽了，聽說宮裡選妃的時候到了，今年廣徵九品上官員家的小姐，鬧得不好，咱們家真能出個娘娘也未可知呢。」
清圓聽了，不由回首看了眼，「太太還在上房吧？」
抱弦說是，「沒瞧見出來，想是和老太太議事呢。」
清圓笑了笑，對抱弦說：「走吧。」一頭拿團扇擋住日光，慢悠悠往穿園的小徑上去了。