第76章
這世上敢打沈指揮使的人不多，一旁的抱弦聽見主子一聲令下，壯膽上前了幾步，但一想，又覺的不對勁，一時站住了，回頭看了清圓一眼。
清圓咂了咂嘴，「叫人。」
沈潤挑起了眉毛。
抱弦立刻矮下去三分，縮著脖子道：「奴婢去給殿帥端茶。」然後便撂下清圓匆匆走了。
清圓氣得傻眼，但也知道這種口頭上的恫嚇根本嚇唬不了他，看見抱弦落荒而逃，他甚至嘲諷地沖她笑了笑，「姑娘消消氣，我今兒是來向你提親的。」
既然提親，那就有一說了，她陰陽怪氣道：「殿帥走錯了，這家姓陳，不是姓穆，殿帥要聘的穆二姑娘，這裡可沒有。」言罷也不管他，踅身過來坐下，自顧自提筆，把那個對子寫了下來。
沈潤站在邊上看，一面藉機解釋，語氣淡淡的，淡得像外面飄拂的柳枝，「我眼高於頂，若是那麼輕易就去和別的姑娘下定，遇見你之前的二十五年，多少姑娘定不得？我以為你我是一樣的人，你應當很了解我，看來我高估你了。」
清圓鼓著腮幫子氣惱，一邊冷笑，「沈指揮使，就憑你這兩句話，這輩子都別想討我的歡心。」
他果然怔愣了，細想之下，打算推心置腹同她談一談，「我是心裡不痛快，你明明有我，還要去和李從心定親，於是情極生怨，假意和穆家姑娘定親，想氣你一回。原本打算撐上一兩日，等二老到了再告訴你實情，誰知千算萬算，算漏了芳純。」
清圓永遠很講義氣，從不出賣朋友，「不是芳純，是我自己看出來的。你以為那些伎倆，能瞞得住我？」
他便順著話頭子奉承，「姑娘說得是，我分明醜人多作怪，讓姑娘見笑了。」嘴裡說著，看她的筆尖在契約上方起起落落，總是下不得筆，便好心道，「你以前從沒寫過納貓契么？」
清圓心裡暗暗痛快，面上還是漠然，瞥了他一眼道：「我沒養過貓，哪裡會寫這個！殿帥是大忙人，這種聘貓的事兒，你竟會么？」
沈潤自然不會告訴她，為了討她喜歡，他連夜學了聘貓的所有流程，包括寫納貓兒契。家裡書房的紙簍子里，寫廢的紙張裝了滿滿一簍子，現在別說那上下兩句對子信手拈來，就連契約中間的貓像，他也能畫得有模有樣。
譬如兄弟，就是在緊要關頭拿來利用的，沈潤道：「早前沈澈喜歡養貓，我替他畫過好幾張納貓契，到如今還記得。」邊說邊接了她手裡的筆，她起身讓開了，他便撩袍在她的椅子上坐了下來。
清圓看他蘸墨，熟練地畫了個半圓，然後仔細勾勒，紙上貓的輪廓逐漸豐滿。那雙舞刀弄劍的手，握筆的時候全是文人模樣，他有清秀有力的手腕，拇指上的虎骨扳指是作拉弓之用的，這種兵戈之氣的東西，竟在他手上顯現出一種別樣靈巧的氣韻。
其實她還是不太了解他，這個人有太多不為人知的面孔，竟是要一層層地剝開，才能看見最核心的他。她如今不像以前那樣怕他了，以前當真的，說起沈指揮使，她心頭就發緊，那種感覺真不是喜歡和愛，是實實在在的恐懼。
他今天穿天青色的衣裳，肩頭稠密的錦羽暗紋，像池塘里接天的蓮葉。他來提親，堵在她胸口的一團氣忽然就消了，原來她對他，真談不上記仇。清圓曉得，也許真到了人生轉折的時候，她該預備預備，嫁作人婦了。
悄悄看他的側臉，平靜溫暖，他專心致志做學問的樣子，多像私塾里學畫的孩子。她拿團扇遮住半張臉，扇下無聲的笑他看不見，邊笑邊指點，「噯，你怎麼知道這貓長得這個模樣？」
沈潤抬起頭，不解地看她，「你要聘的，難道不是通引官家的貓？」
清圓斜了眼乜他，「世上只有通引官家養貓？」
他有些悵惘，「你果真要去聘別人家的貓了……既這麼，你要聘的貓長什麼模樣，我替你畫下來。」
她說不上來了，支支吾吾地催促，「哎呀，就這麼畫吧，橫豎貓都長得差不多。」
他說那不行，「回頭還要寫符咒，要是寫錯了，貓就養不住，會跑的。」
清圓愈發難堪了，一雙靈動的眼睛東瞧一眼，西瞧一眼，「就是這個，白底黑斑。」
他眼裡浮起笑，又牽了袖子蘸墨，曼聲吟誦起來：「一隻貓兒是黑斑，本在西方諸佛前，三藏帶歸家長養，護持經卷在民間……」
她終於心服口服了，「殿帥真叫我刮目相看，還懂養貓經。」
他的一手小楷寫得極漂亮，邊寫邊喃喃：「因為我不知道怎麼樣才能逗你高興，這些年我不是在軍中，就是在衙門，沒怎麼和女孩兒打過交道。那天和聖人說起，聖人教了我這一招，說姑娘家除了愛胭脂水粉，就愛小狗小貓。」
清圓恍然大悟，「聖人果真見多識廣。」
他笑了笑，「像咱們帶兵打仗一樣，穩定軍心很重要。」
可是清圓又聽出了自相矛盾的地方，「那你才剛又說，是當年給二爺聘貓聘得多了，才熟知畫納貓契的方法。」
他也抱怨，「姑娘還不是明明他處無貓，在潤面前強裝有貓。」
清圓紅了臉，倒不是因他揭穿了她，反正一個說別處有貓，一個說別處有人，彼此彼此罷了。叫她心神一盪的是他的自稱，從沈某到潤，單單這一個字，便充滿了性感纏綿的味道。
反正不討厭這個人，雖然他笨拙幼稚，但這樣也好，太嫻熟的男人油滑，她拿捏不住。只是有些不好意思，便垂著眼催促他快寫完，然後試探著問他，「你看什麼時候得閑，帶我去聘貓？」
他放下筆，語氣里頗有一唱三嘆的婉轉：「聘貓事小，聘人事才大。姑娘，我今日是為什麼來的，你還記得么？」
清圓的眼神又開始飄忽，「總要讓我想一想才好，你先帶我聘了貓再說。」
所以女人就是善於討價還價，他無可奈何，說也罷，拿鎮紙壓住了桌上的納貓契，自己起身走下木亭，慢悠悠往河邊的柳樹走去。
清圓站在露台的一角看他，頎長的身影徜徉在水澤之間，揚手摺柳的樣子，很有少年般的優雅純真。待折下柳條，朝她揚了揚手，「走吧，咱們上市集買魚去。」
清圓雀躍起來，姑娘家沒有可信可靠的人相伴不得出門，如今他在，彷彿去哪裡都不用怕了。她提著裙子下去，走得匆匆，他仍舊是那樣，含笑看著，讓她慢些，別摔了。
清圓嘀咕：「我走路從來不會摔著，你就不能盼著我點好！」一頭接過了柳條晃晃，「要預備魚做聘禮么？」
他嗯了聲，「買鹽和魚，送到貓主家，再繳了納貓契式，就能把小貓帶走了。」
她不大明白：「為什麼要鹽？貓又不吃鹽……難道是為了辟邪么？」
沈潤摸著下巴琢磨，「魚吃不完就腌起來，大概是腌魚用的吧！」
兩個人在一起，兩個腦子得合起來才夠用，彷彿總是不清醒，糊裡糊塗的。清圓得了一個新玩伴，這會兒把抱弦忘在腦後了，忙著去請長輩示下，扭扭捏捏問：「祖母，我這會子能出去一趟么？殿帥說，要帶我去聘狸奴。」
陳老太太是打心眼裡的歡喜，見他們好，實在別無所求了，連連點頭說可以，復向沈潤笑道：「殿帥，雲芽便託付你了。眼見著天要黑，你們在外頭吃了飯再回來吧。」
沈潤道是，「老太太叫我守雅吧，總是叫官稱，太不親近了。」
老太爺在旁邊拍手，「這個名字好，一聽就是方正齊楚的君子。令尊不愧是宰相出身，果然生得好兒子，取得好名字。」
陳老太太笑著啐他，「整日間胡諏！」一面替清圓抿了頭，叫人拿錢袋子來，仔細替她掛在腰上，「在外頭不許胡鬧，要聽人家的話，記著了？」
老太太眼裡，姑娘還是孩子，跟著沈潤出去，便像孩子跟了大人，千萬要叮囑兩句才好。還有錢袋子，老太太自有她的用意，沒有定親之前不用人家一個銅子兒，這是作為姑娘的氣節，將來好與不好，也不落人口實，拿人的手短，吃人的嘴軟。
清圓噯了聲，「知道了。」
他們出了門，抱弦正要跟上去，老太太輕扯了下她的袖子，把她留下了。
老太爺不解，「怎麼不叫人跟著？天都要黑了。」
老太太嫌他老糊塗，「謝家把人送到指揮使府，那兩夜在一個院子裡頭住著，要出岔子早出了，還等到這會子？我瞧沈潤真不錯，如今這年月，有權有勢還這麼敬重姑娘的人不多了，我不管他外頭名聲多不好，只要對咱們雲芽實心，他就是好孩子。」
老人家善意的期盼就這麼簡單，可老太爺還是不大放心，「我遠遠跟著吧，萬一有事，也好照應。」
老太太給他潑冷水，「你這把老骨頭，真要有點什麼，當劈柴燒都不夠使。」眼見老太爺要發作，忙道，「好了好了，今晚准你吃酒。先說好，就吃兩盅。」
老太爺聽了便回頭喊：「來人，快把我那大套杯拿來……」
那廂清圓同沈潤往集市上去，幽州有早集晚集，早集更熱鬧些，晚集除了鋪面開著，只有幾個零星小販出攤兒，但雞鴨魚肉倒是一應俱全。
清圓十指不沾陽春水，大家子小姐沒來過這種地方，連走路都不大自在。沈潤瞧了她一眼，笑道：「這地方污水多，你挑個乾淨的地方呆著，我去買來就是了。」
她說不必，提著裙裾，小心翼翼跟在他身後。夏日裡蚊蠅多，她拿團扇拍拂著，輕聲道：「殿帥來過集市么，倒像熟門熟道的。」
她的想像中，他應當是高坐公衙發號施令的主兒，離市井生活很遠。沈潤在她面前並不晦言，「充軍的十年里，我什麼都干過，上陣殺過敵，也當過伙頭軍。你知道伙頭軍么，給全軍做飯，鍋鏟大得像鍬一樣，一口鍋能裝下三個你。」他笑著說，落日餘暉下露出一排齊整的牙，「後來在聖人跟前做侍中，又進殿前司，偵緝起案子來，比這臟臭的地方多了，該蹚還是得蹚過去。」
清圓嘆息：「你果然吃過很多苦。」心底一處隱隱牽痛起來，就算時隔多年，還是憐惜當年的他。
他倒不以為意，「早些吃過苦，以後便只剩享福了，只要你在我身邊，我哪一天不像過節似的！」他一說好話，她便赧然，她難為情時候的樣子有點獃獃的，尤其可愛。他心頭蕩漾起來，回頭道，「地上不幹凈，怕弄髒了姑娘的鞋，我背你好么？」
清圓說不好，「我自己能走，要你背什麼。」嘴上說著，跟在他身後，踏著他的足跡慢慢前行。
他看見了，步子便愈發邁得小些，那大腳印里剛好裝進她的，彼此都不說破，心裡愈發柔軟。
賣魚的攤子在前頭，大魚盆里五六尾鯉魚游曳，年邁的攤主點頭哈腰，「客人要幾尾？都是潛江里打上來的，肉質又鮮又緊實。」
聘貓大約只要一尾就夠了，沈潤卻說要兩尾，「好事成雙。」
清圓掏荷包付魚錢，他也不爭，拿柳枝穿好了魚又去買了兩包鹽，帶她穿過長街，往通引官所在的坊院去。
嚴復早在門前等候了，見指揮使帶著四姑娘，搖著廣袖翩翩而來，忙迎出門叉手作揖，「殿帥，家下老貓生了五隻，早前您來看的那隻，如今倒不如底下小的好看了。」
沈潤輕咳了一聲，不大願意讓清圓知道自己曾親自登門相看過，嘴裡只管敷衍，「恭喜恭喜，貴府上人丁興旺。」
滿臉絡腮鬍的嚴復，笑起來莫名顯得厚道，忙還了一禮，「同喜同喜……」
他們男人打交道，嚴復的夫人便上前迎接清圓，因這位是丈夫上憲的意中人，接待起來自是十二萬分的盛情。
「姑娘蒞臨家下，真令鄙宅蓬蓽生輝。天兒還熱著呢，姑娘快些進屋，我命人預備了冰雪荔枝膏，姑娘且用一盞。」
清圓笑道：「我冒昧登門，還請夫人不要見怪。只因聽殿帥說了，貴府上的貓生得好看，我才央他帶我來討要的。」
嚴夫人是個熱絡的小婦人，邊把人往裡間引，邊道：「不知哪一隻有這樣造化呢！如今這窩將有兩個月了，這麼大的已是很好養活的了。姑娘不知道，這貓兒是半年前到我們家的，來了就不走了，可不是有緣？後來看它肚子日漸大了，才知道懷了小貓，我專門請了穩婆給它接生，一氣兒生了五隻，儘是白底黑花的。」
來認貓，自然說的都是貓言貓語，清圓心裡著急想見貓，可又不好催促，只得耐著性子在堂上安坐受款待。
還是沈潤更直接，「我們過會子還有要事，就先見一見正主吧。」說著把魚和鹽呈上去，「請家主笑納。」
嚴復接了東西交給下人，命丫頭把文書壓在佛龕前，笑道：「殿帥真是太客氣了，一隻貓，值什麼……」
沈潤說要的，又掏出一串小魚乾，說這是孝敬老貓的。一行人鑽進柴房，在一個角落裡找到擠作一團的貓崽子，其中一隻就是嚴復說的，渾身都是白的，只有臉頰上生了圓圓的兩塊黑斑，看上去像擦了兩塊胭脂，又虎頭虎腦胖大可愛，清圓一眼便看上了，輕輕地嗟嘆著：「哎呀，這個多好看呀！」
嚴復是糙人，拎著貓的後脖子提溜起來，宏聲說：「姑娘喜歡這個就帶回去吧，它是墊窩兒，我只當養不活的，沒想到後來越長越好，都越過前頭大的去了。」
清圓笑著問沈潤，「你說這隻好不好？」
沈潤說好，「貓隨主人，仔細養著，將來必定更好。」
他意有所指，她聽得明白，可不是嗎，既有他在，這墊窩兒自不會比人差。
貓聘成了，嚴家預備了裝貓的草籠子，小貓雖羸弱，反抗的精神不小，尖尖的爪子不留神會抓破皮肉，但裝在籠子里倒乖巧。清圓透過縫隙看這貓兒，連它眨一眨眼都覺得心要化了，從嚴家辭出來，走兩步便要彎腰。
沈潤把草籠子提得高些，讓她看個痛快，待她看完了抬手擊掌，也不知從哪裡竄出來兩個班直，壓著刀垂首待命。
沈潤將草籠子遞給他們，吩咐先送到陳府上，對清圓道：「老太太說的，不叫咱們回去吃飯，我帶你上前頭胭脂河畔去吧，那裡吃的玩的一應都有，咱們也去走走看看？」
夕陽已經落下去了，唯余昏暗的天光。清圓還記得初次見他時，也是這樣時分，天色朦朧，人也朦朧。
他向她伸出手，她猶豫了下，把手遞了過去。長袖掩住一切，只覺他的掌心溫暖柔軟，牽住了，就像系住了一輩子似的。