第79章
然而即便再苦惱，去還是要去的。女孩兒家不像男人，男人能往外頭闖蕩，倘或不樂意了，不回來也就是了。女孩兒家不一樣，女孩兒是插在瓶里的花枝，做姑娘的時候靠娘家這隻花瓶供養，出了閣便插到婆家那隻花瓶里去。別以為另尋了生路就無虞了，新的花瓶未必有舊的花瓶可靠，倘或新的不合適，舊的還在便是一條退路。為人處世若沒有了退路，那才是真的死路一條。
清和坐在馬車裡，蹙眉對新雨道：「其實四姑娘不回去反倒好，那個家……怪叫人寒心的。」
只盼著婆家好，那娘家只當尋常親戚走動就是了。新雨點了點頭，「我瞧著老太太和太太都愛把事做絕，四姑娘才走了兩日，太太就把淡月軒封了，裡頭伺候的人也發往各處，竟是當從來沒有過四姑娘這個人。」
「那還叫我去求人做什麼？」清和氣惱地絞著帕子抱怨，「橫豎誰去說合，誰就沒臉，他們都縮在後頭，拿我往外推，敢情我是第二個清圓。這家裡的人，我真是愈發看輕了。」
嘴裡怨懟著，又能怎麼樣，說話兒馬車就到了陳家門上。
門房上的小廝見車上下來一位姑娘，忙上前叉手行禮，「姑娘尋哪一位？」
新雨堆著笑應付：「請問，這是橫塘陳老府上么？」
小廝說是，笑道：「竟是聽出了橫塘口音，難道二位是咱們老爺貴戚？」
新雨瞧瞧清和，清和其實有些羞於自報家門，踟躕了下方道：「我同你家大姑娘相熟，勞你通稟一聲，就說清和前來拜訪，她自然知道。」
但陳家門上的小廝，精得猴兒一樣，他上下打量了訪客一眼，「我們姑娘在那府上就是排清字輩兒的，難道您是謝家人？」
清和有些難堪，頷首說是，「還請行方便，替我傳句話。」
陳家人就有這宗好，不管主子還是奴才，從不刻意刁難人。小廝請人進門廊下等待，「姑娘進來吧，外頭太陽怪大的。且少待會子，容我先通稟了老夫人，再往咱們大姑娘跟前呈報。」
清和道了謝，看人疾步去了，她站在人家府上，實在有些不大自在。
不多會兒，便見那小廝又快步折返回來，到了跟前拱手作揖，「我們老夫人有請，姑娘隨我來吧。」
清和同新雨相攜往後面廳房裡去，陳老夫人已然在門前等候了。那是個精幹清秀的老太太，並不因她們是謝家人便有意做臉，照舊還是笑著，語氣也是客氣且和善的，「謝家有三位小姐，不知姑娘行幾？」
清和向陳老太太納了個福道：「回老夫人話，我是家裡長女，四妹妹當初在家時，和我最親厚。我昨兒才聽人說起，說老夫人來幽州了，四妹妹也回了府上，我這一向惦念她，今日冒昧登門，還請老夫人別見怪。」
陳老太太道：「哪裡，既是和我們姑娘親厚的，我們自然掃庭以待。」一壁說，一壁回頭吩咐婢女，「快去瞧瞧，大姑娘梳妝好了沒有。」見清和有些納罕，便笑道，「我們家裡人口不多，不像貴府上，一家子晚輩要掐著時候晨昏定省。我們家裡，睜開眼各有各的事忙，老太爺天一亮就出去釣魚去了，我呢，要做晨課，就免了請安這一項，由著我們姑娘多睡會子，小孩兒家，到底貪睡些。」
清和聽了，心裡倒是五味雜陳起來。謝家繁文縟節由來多，他們做小輩兒的，從來不知道睡到日上三竿是什麼滋味兒。如今想想，別人家和自己家，真真是天壤之別，清圓能認祖歸宗是於謝家有益，但留在陳家，卻是清圓自己的造化。
小丫頭子去姑娘的院子通傳了，陳老太太請清和坐，對謝家人的提防到底還是有的，半真半假道：「今兒來的是大姑娘，我才大開方便之門，要是換了你家老太太，那就兩說了。我們姑娘兩個月大就沒了娘，她又不肯吃別人的奶，是我一口一口拿米糊把她喂大的，裡頭艱辛，姑娘不知道。後來貴府上要人，我想著終是至親骨肉，就叫她回去了，可到了你們謝府，祖母不疼愛，嫡母還要處處設局坑害，到最後竟拿她填窟窿送人……神天菩薩，哪一戶有體面的人家，能做出這樣的事來？」
清和紅了臉，低頭道：「老夫人這麼說，真叫我無地自容。」
陳老太太復道：「這事和大姑娘不相干，我在橫塘時就聽說了，大姑娘許了開國伯長子，自是閨閣里無可挑剔的姑娘，才能入得伯夫人的眼。我只一句話要說，姑娘來瞧咱們姑娘，單是說話取樂，我沒有不歡迎的。但要是為了旁的……」話不必說透徹，只是笑了笑，意思全在裡頭了。
清和本就虧心，心頭愈發跳得急起來。好在小丫頭進來回話，說姑娘梳洗完了，請謝大姑娘過去，遂站起來，欠身道：「老夫人放心，只是我們姊妹說說體己話，絕沒有旁的。」
陳老太太含笑說好，發話讓人領謝大姑娘過去，清和方跟著丫頭入了花園。一重美景一重門，過了三四道月洞門，進了一處玲瓏小院，老遠就見清圓在台階前站著，還是原來的樣子，衣著素淡，笑得沒心沒肺的樣子。
如今再見她，心裡真是百般滋味，言說不盡。虧心有之，慚愧也有之，她甚至有些沒臉見她。可清圓顯然比她想像的大度得多，還是清圓先開口的，笑吟吟道：「大姐姐不必說了，我知道你的來意。」
既知道來意，也免得她討這個沒趣，清和低頭道：「我原是不想來的，我知道你在陳家，遠比在謝家滋潤。」
清圓和她照舊心無芥蒂，攜她進了屋子，邊走邊道：「謝家上下，只有大姐姐明白我的心，老太太派你來，少不得要遊說，說全是出於無奈，才拿我送人的。橫豎不管無奈與否，這事做成了，我往後就與謝家不相干了。大姐姐瞧，我眼下過得很好，有什麼道理要回謝家去？大姐姐常來我這裡坐坐，我高興得很，至於那些傷心的事，就不必再提了吧。」
也是啊，清和來前琢磨了半天的話，全被她堵了回去，於是嘆道：「既這麼，我就不勸你了。不瞞你說，昨兒二哥哥回去一提，家裡都炸了鍋了。老太太單把我叫到偏廳商議，別說你，就連我，聽著都不是味兒。我才剛見了陳家老夫人，這位老夫人同咱們老太太不一樣，我先頭還擔心，怕她不待見我，叫我吃閉門羹呢。」
清圓道：「那不能夠，我祖母最是和氣，誰是好的，誰是不好的，她都瞧得出來。」
清和點了點頭，「那天你被老太太送到指揮使府，我總怕你將來過得不好，給人做姨娘，在人手底下討口飯吃，那份罪，誰還不知道！後來聽正倫回來報信兒，我心裡倒暗暗痛快，早前就說了，不拘是小侯爺還是沈指揮使，親都是好親，只要是正頭夫人，面上就過得去。家裡頭姊妹四個，還數咱們兩個親厚，二丫頭和三丫頭自不必去管她們了，將來各有各的造化，我只盼著咱們兩個好，管她們死活呢！」
清和是個實在人，清圓才回謝家的時候，她也同他們一樣，並不十分接受她，後來時候長了，慢慢便交了心。人還是得多相處，要是好人，處起來不費勁兒，要是壞人，自然也走不到今兒。
清和同她打探，「你和沈指揮使，可定下了？」
清圓笑得赧然，「算是定下了……」
話才說了一半，就見一隻巴掌大的小貓崽子匍匐鑽出桌底，又匍匐鑽進櫃底去了。清和咦了聲，「這貓長得真有趣，臉上那兩塊，像點了胭脂。」
小貓才來，認生得很，不過也有一顆急於親近人的心。夜裡蹦上床，枕著她的胳膊睡了半夜，只是今早人多又嚇著了它，在屋裡竄來竄去，神龍見首不見尾。
「是殿帥帶我去聘的，買了魚和鹽，把禮都做足了，才把它請回來。」清圓細聲道，心底里的歡喜，不好意思在祖父祖母面前透露，清和同李觀靈感情也極好，說與她聽，她能明白。
牽過袖子，給清和斟了杯茶，姑娘一低頭間的那份纏綿，在她身上體現得淋漓盡致。她笑了笑，「大姐姐，他真的很好，待我很好，也知道孝敬祖父祖母。我早前聽說他是個又跋扈又冷血的人，也覺得怕他，現在慢慢知道了他的好處，便恨那些人這麼壞，把他傳得豺狼虎豹似的。」
清和嗤笑，「你是情人眼裡出西施，他對外人可不像對你似的。」
清圓一笑，「不論親疏一味對人好，那才是禍患。」
這裡正閑聊，外頭有婆子站在廊下回話，說：「大姑娘，沈指揮使打發人送了兩車東西來，讓姑娘親自查驗。」
清圓哦了聲，知道是那六萬兩銀子，也知道清和回去少不得要和謝老太太回稟，因此不打算避諱她，笑道：「姐姐同我一道去吧，這園子很大，我也領著姐姐各處逛逛。」
清和隨她往前廳去，到的時候馬車已經卸了貨，清一色的鑲鉚釘大木箱子，滿滿當當擺了一屋子。
陳老太太在邊上看著，攏著袖子喃喃：「咱們這位姑爺，性子也忒急了點兒，昨兒小定送了那許多，今兒又來。這麼送法，別把指揮使府搬空了。」
清圓笑了笑，示意抱弦過去拆封條開箱。箱蓋子打開了，眾人一看之下愕然，只見雪白的銀子齊整碼放著，那數目，細算起來實在驚人。
陳老太太不明白，「怎麼送了這些銀子過來？」
清圓道：「他昨兒說給我添妝奩來著。」
陳老太太心裡自然歡喜，嘖嘖道：「總算他有心，咱們這麼好的姑娘，也當得起他這份厚愛。」
後來清和告辭，清圓送她出門，牽著她的手道：「我沒同大姐姐說，那天老太太誆我去指揮使府，事先半點風聲也沒透露，我是空著兩手出門的。早前我祖母給我的首飾和梯己都留下了，總有四五千兩，老太太要是誠心讓我回去，我的東西，怎麼不託大姐姐帶給我？總這樣，這麼有頭有臉的人家，做的事竟連小家子都不如，咱們自己人倒也罷了，有了姑爺，姑爺眼裡怎麼看？大姐姐往後多替自己想想，像貼補娘家這等事，能少干便少干，沒的自己辛苦攢的梯己，最後填了別人的腰包。」
清圓說的話總是不錯的，清和應了，牢記在心上。回到謝家給老太太回話，一家子都等著聽信兒呢，她痛快把今天的見聞都抖露出來，「我在那會兒，沈指揮使往陳家運銀子，給四妹妹添妝奩，十幾口大箱子裡頭全是紋銀，少說也有幾萬兩。四妹妹還說，她留在淡月軒的首飾匣子，怎麼不見有人給她送過去？她這是回了陳家，要是真給人做了妾，身上一個子兒也沒有，只怕活不下去。老太太只叫她回來，她滿肚子委屈，哪裡肯回來！」
這就不必說了，淡月軒封了院子，太太處置起來只當人死了，自然收繳個一乾二淨。那時候是沒想到清圓還有翻身的一日，以為她趕在正頭夫人進門前給沈潤做了小，將來必要被穆家姑娘整治死，誰曾想她魚躍龍門，又以這樣的姿態殺了個回馬槍。闔家十幾雙眼睛都瞧著扈夫人，心說這錢沒捂熱，反被抹了一臉黑，太太如今是愈發顏面無存了。
可扈夫人並不慌，整了整衣角道：「她的東西都替她收著呢，我料她瞧著這些梯己自會回來，誰知道人家攀了高枝，大把的銀子添妝奩，竟是不在乎了。」
說起那大把銀子，扈夫人心裡就刺痛，那些銀子是打哪兒來的，別人不知道，她還能不知道么！沈潤這頭坑了她一大筆，那頭借花獻佛裝門面，真是好算計。可氣的是自己吃了天大的啞巴虧，還不能聲張，越想越不平，只是礙於人多，只好暫且按捺。
老太太那頭氣得沒轍，哼了一聲，哼出了驚天動地的氣勢。
正則相較之下還是比較中庸的，他坐在那裡，唉聲嘆氣道：「依我說，竟是撒手吧，何必拿熱臉貼冷屁股。」
邱氏悄悄扯了扯他的衣裳，示意他別吭氣兒。當初是盼著他嫡親的妹子有出息，可誰知道清如弄得半人半鬼，連著他們哥們兒的臉都給丟盡了。眼看武舉要到，老爺指望不上，自然要指望沈潤。這滿京畿的禁軍都是他說了算，只要他一個眼色，這家子爺們兒，少走多少彎路！
只是可恨，太太和清如偏要擠兌四丫頭，如今只盼著他們大房別在四丫頭跟前連坐，瞧在手足的份上，多少提攜一把吧。
大伙兒都愁雲慘霧，扈夫人數著念珠沉默不語，她要說的話，自有孫嬤嬤代她說。
「老太太這會子別煩心，姑娘和娘家哪有隔夜的仇，打斷骨頭還連著筋呢。四姑娘不願意回來，那就不回來，到了大喜的日子，老太太親自上指揮使府坐著，還愁新郎官和新娘子不給您磕頭？四姑娘到天上都是謝家的人，老太太到時候只管拿戶籍冊子拍在他們面前，他們不認親也不打緊，叫幽州的達官貴人們都瞧瞧，指揮使和夫人忤逆長輩，不遵舊禮，四姑娘還想在貴人圈子裡抬頭，竟是不能夠了。」
老太太聽罷，長出了一口氣，自言自語著：「倘或她還認咱們這門親，也不必鬧到這步田地。可要是她眼裡當真沒了我和她父親，那好好讓她受一回教，也未嘗不可。」