第36章 女大當嫁
長柏哥哥大約很受中老年婦女的青睞，海夫人的來信一封比一封熱情，剛開始信里還有些居高臨下的味道，後來便一口一個『親家公親家母』了，見長柏孤身一人住在京城盛宅，恨不能讓長柏住到自己家中去，盛紘想到自己任期將滿，性叫家僕將京城的宅慢慢打理出來，將來好讓全家回京時住。
又過了半個多月長柏終於回來，告別丈母娘的熱情立刻迎接親媽的熱情，王氏摸著兒的腦袋，只覺得自己十月懷胎和十幾年情感投資都沒白瞎，激動的熱淚盈眶，其實她之前準備了一匹高頭白馬和一朵大紅綢扎的花球，打算讓兒遊街一番以示榮耀，長柏抵死不從，王氏不免鬱郁，其實明蘭很理解王氏，嫁了個老公像老闆，生了兒像老爹，換誰都得抑鬱。
作為補償，盛紘選了一個涼爽和煦的日在府中開筵，恰好逢了沐休日，好請一干僚友上峰一同和樂。
春末夏初，園中景緻幽綠嫣紅，山石磊落，風光好，正適待客，王氏本想請一班小戲兒開堂唱上幾齣，但盛紘覺著還是不要張揚的好，便只開了幾張桌筵席，一眾男客在前面吃酒，女客在後院另闢了一處飲宴，登州城裡與盛家交好的人家不少，有些親密的便早早到了，沒想到來的最早居然是平寧郡主。
不是王氏的人格魅力大，而是在登州這個地界上，能和欽封郡主等級相當的女眷也沒幾個，其他的官宦女眷只會一味諂媚奉承，平寧郡主消受了一段日的恭維不免有些膩。王氏好歹是出身名門，到底混過京城閨門圈，交際起來也不含糊，中年婦女說起皇親貴胄宗室豪門的八卦閑話，那是**一般熱烈；王氏雖有些霸道，但也不敢在郡主面前拿大，尤其王氏不再推銷女兒之後，那魯直的性反而與彎彎繞的郡主合得來。
平寧郡主先向王氏恭喜了一番，接著哀嘆了自家兒的落榜，今日王氏本來是高興，但對著郡主的哀怨面孔又不好喜形於色了，絞盡腦汁終於想出一件悲催事兒來說說：「……都說高門嫁女低門娶媳，那海家這般門第家世，又有這麼個門風，這兒媳婦我將來如何管教！」
王氏犧牲自己娛樂對方的高尚情操立刻收到效果，郡主破涕為笑：「你也是！既想娶個好門第的兒媳婦，又想痛快管教媳婦，天下哪有這般好事！」
若是別人這麼奚落，王氏早掀桌了，可對著郡主她只能暗自狠揪帕，然後呵呵乾笑一番揭過去算了。
過不多時，來客漸多，只見滿室珠環翠繞，環佩叮噹，盛老正位坐上方，個蘭穿戴一新羞羞答答的站在一旁待客，讓一群大媽大嬸捏來摸去，明蘭假笑的幾乎臉皮抽筋，一陣陣脂粉香氣熏的她頭暈，對面致了仕的余閣老家老婦人旁邊站了一個十五六歲的女孩，身著明紫色窄袖束腰紗衫和藕荷色碧紋湘江長裙，她瞧著明蘭這幅作假模樣，便偷笑著朝明蘭使了個俏皮的眼色，明蘭大怒，偷著朝她一齜牙。
寒暄了幾句，盛老便拉著余老夫人到壽安堂去說話去了，王氏和一干夫人們親熱了一陣後，想要聊些男婚女嫁的成人話題，顧忌著一旁的姑娘們，便讓她們自去頑了。
墨蘭手腕了得，閨蜜最多，一出門口便圍著四五個女孩嘻嘻哈哈說開了，如蘭自恃身份，只與劉李兩位同知家的嫡女要好，明蘭被盛老攔著沒見過幾次客，又要在王氏面前裝一副老實樣，便沒認識幾個女孩，只那余閣老家的老夫人常來與盛老一同參佛，便與她家孫小姐嫣然熟識了。
余嫣然生的高挑細腰溫雅可人，有一盛老還想把她給長柏做媳婦，可惜嫣然的那位在戶部做五侍郎的爹，認為把女兒嫁給同級的盛紘做兒媳婦有些浪費，此事便不提了。
一眾女孩都被引領進葳蕤軒去吃茶，眾丫鬟早搬出各色錦墩綉椅和茶几翹案，又擺上了精緻點心和蓋碗，如蘭便笑道：「這是我舅舅從雲南捎來的白茶，姐姐們，吃著可好？」女孩們聽了大是興味，便端茶引蓋輕嘗幾口，墨蘭眼角輕輕上挑了下，捂嘴輕笑道：「五妹妹你真是的，什麼稀罕的好東西，也獻寶般的拿出來顯擺，顯得眾位姐妹都沒見過世面似的！別說這雲南白茶，便是藏邊的磚茶，上回吳家妹妹也拿來我們吃過！」
如蘭臉色立刻不虞起來，只忍著不發作，她們姐妹不合在閨中也不是什麼隱秘，周圍坐的女孩們都面不改色，自顧自的茶說話，那吳寶珠最是知趣，笑道：「墨姐姐快別提了，上回那勞什直吃的姐姐們一嘴苦味，我真是悔了，今兒這白茶就很好，淡雅溫厚的。」
劉同知家的小姐也笑道：「一樣東西有一種味道，沒的有好東西不拿出來給姐妹們嘗嘗的，如蘭妹妹這是好客呢。」
陳新芽是知府獨女，素來脾氣驕縱，反與如蘭不合，身為嫡女卻樂意受墨蘭捧著，撅撅嘴放下茶碗，道：「我吃著不過如此，淡了沒什麼味道，不如我爹從廬山帶來的白露好。」
如蘭扁扁嘴，忽朝坐在角落的明蘭道：「六妹妹，你說呢？」
明蘭越來越靠近門口，正想趁人不注意溜之大吉，冷不防被點了名，木了木，便道：「味道是淡了些，可勝在清香回味，自有一番別樣風味，我是託了眾位姐姐的福了，這茶五姐姐藏了好幾天，連親姐妹都沒捨得給喝，只等到今天款待眾位姐姐呢！」
禮輕情意重，一時周圍女孩都紛紛道謝，如蘭大感滿意。
那邊的余嫣然被一個通判家的庶女纏住了，趁機站起來，走到明蘭身邊，用蔥管般的食指點了點明蘭的腦門，嗔道：「你這小丫頭，今日怎麼見了我都不說話，好沒良心！」
明蘭皺眉道：「上個月我見天兒轉暖，花紅草綠水溫魚活，叫了你幾次過來釣魚喝煲魚湯，你只說叫人來說了聲沒空，連個由頭都沒有，我才不要理你！」
話才剛說完，只見屋裡眾女孩大都神情古怪，擠眉弄眼的，明蘭一頭霧水去看嫣然，卻見她有些不自在，陳新芽則轉頭過來打趣道：「墨蘭妹妹，你這小妹好不知趣，余家姐姐如今釣到好大一條肥魚，如何有空來你家釣那幾條小雜魚！」
一大半女孩都吃吃笑起來，卻有什麼都不說，只有年紀最小的洪青玉還很天真，拍手道：「我知道，我知道，余家姐姐與京城寧遠侯顧家的二公正在說親哩！」
明蘭驚訝：「真的嗎？那可要恭喜姐姐了。」周圍一片或真或假的恭喜聲響起，可明蘭覺得氣氛有些怪異，似乎……有些不大對勁，便轉頭去看嫣然，只見她羞的頭都不敢抬起來，便訕笑著岔開話題：「哪個顧家，平寧郡主娘家不是也姓顧么？莫非有親？」
如蘭快口道：「正是本家！襄陽侯與寧遠侯祖上是親兄弟，一齊為祖爺打的江山，後來一道封的爵呢！」明蘭十分為嫣然高興，笑道：「那可真是好事了，這樣的人家定是好的。」
剛說完，只聽墨蘭忽插嘴道：「可是……我聽說，那顧家二公性情有些乖張。」
四周再響起竊竊私語，嫣然躲在明蘭背後羞愧萬分，一句話也不敢說，明蘭大聲強笑道：「大家別聽我四姐姐胡說，我們姐妹自打懂事就沒去過京城，如何知道這些？」一邊狠狠給墨蘭使眼色，墨蘭輕慢的撅撅嘴，不再言語。
嫣然目光中露出感激之色，誰知那陳新芽又涼涼道：「別的內情咱們不知道，可有一樁，我小時在京城，聽說一次寧遠老侯爺差點綁著他上宗人府問忤逆罪。」
劉小姐佯裝一副驚訝狀的大聲吸氣，引了旁邊一眾女孩都紛紛議論，明蘭呆了呆，回頭看看嫣然羞憤難當的樣，再看看周圍女孩們不是幸災樂禍就是遠遠避開，最厚道的也不過說兩句不冷不熱的寬慰話，心裡大怒：她知道為什麼她們如此，無非『嫉妒』二字。
說起來，余嫣然是眾位姑娘中出身最顯赫的，雖說她父親只是個侍郎，但她祖父卻是一代首輔，清譽滿天下，先帝曾親題「克勤慎勉」四字以為嘉獎，所以才有資格直接與侯爵府嫡次談婚論嫁，想當年華蘭以盛家嫡長女嫁個落魄伯爵府的二也是費了姥姥勁兒的。
明蘭想為嫣然解圍，便指著自己，大聲道：「男孩小時候都淘氣呢！何況傳言大都不靠譜，劉姐姐沒見我前還『聽說』我孤僻古怪呢，可是你們瞧瞧我，竟是這般貌美心善！」劉小姐尷尬一笑，其他女孩們都噴笑出來，明蘭厚著臉皮，繼續道：「我說的有什麼不對嗎？難道我不貌美？不心善？」
如蘭指著明蘭，「你，你，你……」笑倒在機上，捧著肚說不出話來。
屋裡的小聲嗤笑變成了大聲鬨笑，明蘭看旁邊的余嫣然幾乎快燒起來的面頰微微有些消退，心裡很是憐憫，性把戲做足，又道：「姐姐們也見怪了，嫣然姐姐不就是說親事嘛，我還想給我家魚缸里的小紅和小白說親哩！」
眾人愈加捧腹，哄堂大笑，明蘭嚴肅著小臉道：「小紅與小白也陪了我不少日，看著它們年紀都不小了，我做主家的也得為它們的終身考慮一二呀！」
女孩們笑的東倒西歪，吳寶珠趴在一個女孩肩上，笑的滿臉通紅，抹了抹眼淚道：「那成了沒呀？」明蘭搖著頭道：「頗有難。」
陳新芽笑的肚痛，好容易擠出幾個字，挑著聲音道：「……這是為何呀？」明蘭一臉慎重，搖頭晃腦道：「婚姻大事，乃父母之命媒妁之言，可我，我……上哪兒去給那對魚兒找魚爹魚媽和大媒呀？」
陳新芽大笑：「性你就當了它們爹媽罷，我來當大媒！這就拜堂成親罷！」
女孩們幾乎笑瘋了，如蘭笑著奔過去，用力扭了把明蘭：「小丫頭，就你笑話袋多，笑壞了眾位姐姐，看你怎麼交代？！」見如蘭如此，女孩們一個個涌過來圍著明蘭一陣揉搓，明蘭賣力掙扎，奈何人小利微，直被捏的滿地亂跑，卻猶自大聲叫道：「嚴肅些，嚴肅些，這兒正說親事呢！」
女孩們更樂了，繞著屋打鬧起來。見眾人把焦點都轉到自己身上來了，明蘭鬆了口氣，朝已經挪到門口的嫣然打了眼色，嫣然點點頭，瞅著別人不注意便先溜了，明蘭好容易把女孩們掙開，一身衣裳已經扭扯著不成樣，便借口整理裝束也告退了，臨走前只聽見如蘭還在笑：「我家小妹妹好玩吧，我爹爹兄長也是疼她的……」
然後是墨蘭的聲音，帶著些許冷笑的意味：「小丫頭嘴皮厲著呢！」
又聽其他幾個女孩的聲音：「我覺著盛家小妹很好，又逗樂又厚道。」
另一個女孩隱隱道：「……人挺好的，……開朗有趣……」
明蘭不去理她們，讓丹橘陪著徑直回了暮倉齋，一進屋果然見嫣然已在了，明蘭一見她就豎起眉毛，指著罵道：「你還敢說我沒良心！與你姐妹一場，叫你釣魚你不來，你說親事我不知道，你被人笑話了卻要我給你打遮掩！瞧瞧我這一身，說吧，你怎麼賠？！」
說著提起皺巴巴的裙邊，一臉憤慨狀，嫣然走到明蘭跟前，雙手合十連連拜著，迭聲道：「好妹妹，好妹妹，都是我的不是，我若存心瞞你，叫我臉上長個大癤，我今日就要來與你說這個的，好妹妹適才真多虧了你，不然還不定怎麼讓她們打趣我呢！」
說話間，翠微已經新拿了件蔥綠盤金彩綉綿偏襟褙和綠地繡花裙出來，明蘭到四折烏梨木雕花綉緞屏風後頭換了衣裳出來，還板著臉：「說吧，到底怎麼回事？給我從實道來。」
嫣然苦著臉道：「不就這麼回事唄，我爹爹的上峰保的媒……」欲言又止。
翠微和丹橘很有眼色，見主們要將貼心話，待小桃端了茶碗點心上來後，便一齊退下了，明蘭看了門口一眼，坐到嫣然身旁，輕聲道：「嫣然姐姐，不是我說你，如今不過是在說親，還未訂下，如何傳的滿城皆知？此事若不成，姐姐可怎麼辦？」
嫣然感動的握住明蘭的手，道：「好妹妹，難怪我家老總誇你性淳厚，平日里與我要好的姐妹也不少，可只你說出這般貼心的話來！只可恨我娘走的早，連個兄弟姊妹也沒留下，都說有了後娘就有了後爹，我爹爹續了弦後，只帶著後娘和幾個弟弟妹妹赴任，把我一人留在這裡，辛而祖父母垂憐，不然……」說著聲音哽咽，珠淚盈眶。
明蘭黯然，低著頭輕輕揉著嫣然的衣角，嫣然吸吸鼻，又道：「這次親事本不是我祖父母的意思，是我那後娘攀上了寧北侯的一個不知什麼親戚，便促著父親應了媒人，好在我祖父說他要再考慮打聽些，這才未說定，可是那女人……那女人……鬧的盡人皆知。」
嫣然再也說不下去了，只低低的哭了起來，明蘭心裡也為她難過，也勸不出什麼話來，只輕輕撫著嫣然的手背，掏出一塊新帕來給她拭淚，過了會兒，嫣然收了眼淚，吸了口氣，重重頓了下頭，展顏道：「瞧我，你們家大好日我卻這般模樣，叫妹妹笑話了！想來爹爹也不會坑了自己閨女的，姑娘家總是要嫁的，我叫祖父也別東查西查了，橫豎嫁過去便是。」
「可別介！」明蘭本來一直靜靜聽著，聽到這句話忽驚了一聲，低叫起來：「你可不能稀里糊塗的嫁了呀！女人這一輩一般只能嫁一次，一次只能嫁一個，你這會兒要是不長個心眼，回頭悔都悔不出來！叫你祖父去查，好好查，不好的千萬不能嫁！」
嫣然破涕為笑：「你這小丫頭，怎麼開口閉口嫁啊嫁的！敢情你也想著要嫁人了！」
這點程的打趣給明蘭塞牙縫都不夠，她面色都沒變一絲，正色道：「嫣然姐姐，我知道你不願祖父母與你爹打擂台，可你也當想想自己！你那後母我雖沒見過，可也聽說了些，並不是個好相與的，說句難聽的，若是你嫁的如意了，她保準會搶著來仗你的勢，你若受了委屈，你說她會給撐腰出頭么？」
嫣然臉色發白，心裡一團亂麻，明蘭站起來，走到當中以手錘掌，凜然道：「嫣然姐姐以後莫要自怨自艾了，你雖沒了親娘，可到底是嫡出的，祖父母都健在，可我呢？庶女一個，只有一個祖母！可是，我雖樣樣不如你，若有人逼我嫁個爛人，我也非得掙個魚死網破不可！」
嫣然怔怔的看著明蘭，柔嫩明媚的面龐一派平靜，卻隱隱現出堅毅果敢之色，嫣然的心底陡然生出一股勇氣，過去親密的拉著明蘭的手，低聲道：「好妹妹，你放心，我定然不會自輕！你這般真心待我，我死也不會忘了你的好！」
明蘭叫她說的不好意思，拿眼睛去看她，見她神色自如，便放心道：「說什麼死呀活的，別胡說了！以後你少與那些饒舌的來往，我家老不怎麼讓我出來交際她們，老說什麼『知心姐妹不必多，幾個足以』，我如今才知道她老人家真是慧眼！」
嫣然笑道：「你家老的用意可不止如此，我祖母倒與我透露過，你的婚事你家老心裡早有主意了，可惜她們老人家都長了個蚌殼嘴，我死活也撬不開。」
明蘭心裡十分好奇，卻有禁不住臉上有些發燒：「我才幾歲，你先擔心自己吧！」
其實盛老的用心，明蘭很快就明白了，登州城裡適婚的男孩就這些，往日來往的都知道了，有兩個年齡相仿的姐姐在那裡，王氏和林姨娘都不是吃素的，有好的也輪不著明蘭，性不讓明蘭拋頭露面，另闢蹊徑。
只是盛老平日里與明蘭無事不談，一旦涉及婚事卻一個字都不露，明蘭又不好猴急猴急的去問，哎——等著吧，但願盛老看孫女婿的眼光比她選兒媳婦高明些。
阿米豆腐！