第169章 東風吹，戰鼓擂之二：康家女，尤其不能進門 (1)
林醫祖傳本事，專攻外傷內燥，止血急救，筋骨調養，是一干武將最常光顧的醫。丹橘隨著外院管事一道出門，請到林醫後直接去常家，一直到燈上黃昏之時，丹橘才回來。
「夫人放心。年哥兒瞧著兇險，卻無大礙的。」
年哥兒並非一般手不得抬肩不能扛的讀書少年，當時馬車一有傾翻，他立即撐住車壁，一躍而出，性只受了些皮肉傷，頭，胸，腹等要害並未受創。
明蘭又想起一事，急問道：「那手呢，腳呢？」古代官場沒有殘疾人保護條例，倘若儀錶有損，那一輩都上不得檯面了。丹橘苦笑一聲：「腿腳倒無事，只是手臂……林醫說，右臂上肱骨裂了，左手腕也折了些。」明蘭一顆心高高提起，讀書人怎能傷了手！
她忙問：「那可能治好？」丹橘上前一步道：「夫人別急。我看著林醫給年哥兒矯了骨頭，上了葯，又綁縛了夾板。林醫說了，年哥兒年紀小，身量未長足，骨骼也未長牢，只要好好將養，仔細調理，待回頭好了，一點礙處都不會留的。」
明蘭這才鬆了口氣。當下叫外院大管事拿了個二兩的銀封去林府，又說了許多恭維懇求的好話，道那位是顧侯母家如今唯一的老人了，萬請多加費心；林醫推辭了半天，方收下，並許諾一定常去複診。明蘭又叫賬房撥了五兩銀，送去常嬤嬤處，以後不論購買藥材還是支付診金，能寬裕些。
「跟嬤嬤說，叫她別急，要什麼儘管來取就是；若銀不夠，打發人來說一聲，自家人，不要客氣。」明蘭殷殷叮囑去人，「叫嬤嬤別惦記我這兒，好好照看年哥兒才是正理。」
待人散去後，明蘭坐在錦榻上發怔，不知何時醒覺過來，發現唇麻痛，原來是咬的厲害了，她忍不住發恨，最好別叫她知道這事故和她們有關係，不然她非把這茬找回來不可！教教她們什麼叫《未成年人保護法》。
次日一早，明蘭就使人殺雞燒酒放鞭炮，因顧廷燁不在，只好請廷煒代而祭之。
略事典儀後，便是開席吃酒。兩桌男丁席面設在外廳，女席設在裡頭的小花廳，小輩孩們又另設兩桌。自分家後，顧府男丁久別重逢，人人各自心思。
五老爺眉頭緊鎖，杯中的美酒嘗起來卻如黃連。他大半輩都在兄長羽翼之下，一朝離了庇佑，才知世道艱難。原以為長廷煬雖天資平庸，但好歹為人老實，也不失君之風，沒想卻是個貪花好色的腐朽之徒，他院里的媳婦丫鬟沒一個不上手的，花錢如流水，滿京城的青樓趕著去做火山孝，真真辱沒斯，敗類之。以前是大哥兜著，大嫂瞞著，老妻護著，他一無所知，如今卻……他一眼瞪過去，顧廷煬深懼父親，手一哆嗦，一筷香醋萵苣肚絲便落在席上，一旁的廷狄卻絲毫不知，猶自和廷煒推杯換盞。
說起這次，五老爺又是一陣黯然。原想著廷狄精明能幹，堪為家中樑柱，誰知自家關起門來過日，才知廷狄活脫脫算盤精投胎，凡事不關己則已，一有觸及本家利益，便是錙銖必較。計較他兄長狎妓揮霍也罷了，沒想如今連老父的斯消遣也剋扣上了。
老二夫婦倆拿著賬冊分析的頭頭是道——家裡統共進項多少多少，要花銀的地方多少多少，將來還要出銷多少多少，因此需要量入為出……他聽的頭皮發麻，可既知實情如此，不得不忍痛遣散一大半的清客，至於添購古籍名硯珍墨等，也只好斟酌減少了。
五老爺嘆著氣，舉杯敬了身旁的四哥一杯，酒入愁腸，四老爺也跟著一道嘆起氣來。
長就不用說了，老實巴交還愛聽媳婦話，自己有些不大正經的愛好，也不像小兒那麼配合，多少指使不動。連他想票個戲，兒都拉長個臉老大不樂意的。可是除了他，自己又能去依靠哪個？小兒倒是與自己志同道合，可惜，明明是敗家的命，楞想做商業奇才，落下一屁股的虧空要老父來填！從去年理到今年，還不知有多少爛頭賬要清。
這頓酒喝的凄風冷雨，只廷煒依舊輕鬆跳脫，旁人概無心思。
與之相比，裡頭的女桌倒還熱鬧些。甫一落座，明蘭就愣住了；明明是家宴，卻見夫人親密的攜著康姨媽過來了，又叫跟來的兆兒去顧家姑娘那桌吃酒。
夫人神色自若的向妯娌小輩們介紹康姨媽，並道：「是明蘭的姨母，今日恰巧無事，我便做主給請來，人多也湊個熱鬧。」康姨媽微笑的斯大方：「是我唐突了。」四老微瞥了默不作聲的明蘭一眼，很快隨著五老一連聲附和，熱烈表示歡迎。
因分了府邸，四房五房算是客，而朱氏邵氏照例要服侍布菜，卻叫夫人叫免了，眾女眷顧著長幼尊卑，便分桌而坐，夫人並兩位妯娌和康姨媽一桌，明蘭等媳婦一桌，另為嫁的姑娘們一桌。屋角遠遠設著幾處冰盆，每處都只侍立著個小丫頭，拿大蒲扇緩緩送些涼風過來，廳前又設了女先兒唱曲，加之菜肴清口淡雅，也頗可待客了。
酒過巡，曲兒也唱完了，姑娘們攜著手下去頑了，只康兆兒被夫人叫去桌邊說話，眾女眷有些東倒西歪的談開了。
「今兒，我敬煊大嫂嫂一杯！」狄二拉著煬大一道舉杯，「聽聞征大侄差當的好，連伏老將軍都誇了呢。」她一飲而盡，煬大也掩著袖飲盡了酒，只聽狄二坐下後，又笑的擠眉弄眼，「回頭若是大侄好事近了，可別遮著掩著哦！」
煊大並不說話，可言笑之間掩飾不住得意之情，邵氏見了不免疑惑，狄二幫著丈夫料理五房在外頭的產業，耳聰目明，想來定是有些風聲了；她和氣的笑道：「莫非真叫她說中了，大侄的親事有著落了？」煊大笑而不答，狄二往嘴裡夾了一筷櫻桃裡脊肉，笑道：「我可多嘴了，不能再說，不能再說了……」
邵氏猶自糊塗，還是朱氏機敏，一轉念間，便笑道：「莫非是伏老將軍家的閨女？」
煊大抑制不住眉飛色舞，一旁的炳二心裡酸的緊，卻又得討好長嫂，連忙道：「別這麼說，還沒影兒的事呢，人家姑娘的名聲貴重！」煊大笑的暢快之，輕瞥了明蘭一眼，卻道：「我弟妹說的是，大家吃菜，吃菜！」
桌上各妯娌神色各異，明蘭低頭而笑，別人不知道，她卻是早得了信的。
那桌上的夫人聽見了，對著康姨媽微微挑眉，康姨媽也回了一眼，兩人心領神會後，夫人忽對著四老和五老嘆道：「唉，你們倆真是好福氣，兒孫滿堂，如今眼看著連曾孫都快有了，我們這房如今還冷冷清清的。」
四老心頭一動，只笑笑卻不說話，五老不知所以的接過話來，笑道：「你且耐心些，廷燁廷煒都年紀輕著呢，回頭給你生一大窩。」
狄二趕緊去看邵氏，只見她果然低頭黯然，心中暗恨婆婆不會說話。
夫人微微垂下眉尾，憂道：「旁人也就罷了，廷燁卻是咱們顧家的頂樑柱，他的嗣如何能不多些。每每想起這些，我都覺著無顏去見老侯爺。」
這話一出來，氣氛驟然冷了下來。聰明人也就罷了，連五老也覺著不對勁，四下窺眾人的臉色，不再言語。
只康姨媽絲毫不覺氣氛有異，還笑著去挽夫人的胳膊：「我和你投緣，真想替了你的苦處去。」夫人反挽過她的手臂，萬分親昵道：「你若真心疼我為難，便成全我一事罷。」
「別說一事，便是事千事，我怎會不依你？」
夫人轉頭瞧了康兆兒一眼，徑自道：「你這閨女我喜歡的緊，不若就給我們顧家，我做主，許給我家廷燁做了二房，若能為我家開枝散葉，我定把她當心肝肉來疼惜！」
康姨媽故意看明蘭一眼，笑道：「成呀。你瞧得上她，是我家兆兒的福氣！」
一旁的康兆兒恨不能把頭垂到胸口去，整張臉羞熱的似紅布。
眾人看著這兩人做戲般的你一言我一語，不由得面面相覷，最後的視線不免都落在明蘭身上，只見明蘭神色如常，慢慢夾了片醋溜白菜吃著。
康姨媽看著明蘭，加大聲量：「我是一千個一個願意的，就怕我外甥女不肯！」夫人頭都沒轉一下，笑道：「怎麼會？我這兒媳的脾氣最好不過，怎會拈酸吃醋？！」
「這倒是。」康姨媽接上道，「白石潭賀家知道吧，那家老就最喜歡我這外甥女，恨不能討回家去做媳婦，明蘭親事沒定之前，賀老天兩頭往我妹妹家跑呢。」
她一邊說，一邊用力看著明蘭，隱露威脅之意。
正午日頭漸落，一片陰雲遮蓋了天空，天地間似乎陡然涼快了許多，倒能聽見窗口吹進來絲絲涼風，眾人皆緘默，只煊大和邵氏擔憂的看著明蘭。
明蘭終於吃完了那片醋溜白菜，根嬌嫩纖長的手指穩穩放下筷，好整以暇的拿食巾拭嘴角。康姨媽有些沉不住氣了，對著明蘭道：「外甥女，給句話吧，你倒是答不答應？」
明蘭慢慢放下食巾，順手還鋪平在桌上，臉上擺著微笑：「其實，今兒我也有件事要說。本想私底下說的，既然在座的都是自家人，夫人又跟姨母好的這樣，我也不必躲閃了。」
夫人眼神忽閃一下，立刻隱去利光。
明蘭慢悠悠道：「年前一日，原錦鄉侯馬家上門來求見。這般獲了罪的人家，我是不願見的，只叫管事去敷衍，誰知人家卻說，望我家看在兩家交好的份上，周濟些個銀。還說，在獲罪前，馬家幾位少爺小姐都是夫人的座上常客，尤其是原世馬玉，自小和廷燦妹妹一道頑，夫人喜歡的跟什麼似的，恨不能招作女婿……」馬家人上門純屬胡扯，人家根本沒來，落魄人家有幾個夠膽來找碴的，一切都是屠虎打聽來的。
說到這裡，在座眾人都明白了，夫人臉色慘白成一片，手指緊緊攥著桌巾。明蘭看她的臉色，輕輕一笑，繼續道：「這年頭打秋風的多了去，哪個會信他們。我只叫人傳話，說交好人家女來往本是常事，紅口白牙沒個憑證，豈不是訛人？那會兒廷燦妹妹正跟公主府說親，我想多一事不如少一事，便拿了些銀，打發人走就完了。」
夫人艱難的出了一口氣，強笑著：「你做的對。」她也知道馬家人並沒有上門，但是明蘭既已知道了這事，那就能拿做把柄了。她只能道，「大人們交好，兒孫們便免不了一道頑，親事卻不可輕議，沒的落了口舌。」一邊說，一邊頗有深意的看了康姨媽一眼。
康姨媽心下明白，對明蘭笑道：「誰說不是，婚姻大事的確要慎重。姨母適才也輕狂了，你兆兒表妹也不是沖著名分來的，能做個妾室，能服侍你和外甥女婿便很好了。」
明蘭依舊搖頭，用人人可聽見的聲音道：「還是不成。二房不成，妾室也不成。」
康姨媽虎得立起來，大聲道：「我妹怎麼教出你這麼個妒婦來！」
明蘭笑的慢條斯理，一字一句道：「姨媽，您不知道吧。這顧家門裡，若是不給夫婿納妾便算妒婦的，那外甥女絕不敢擔此殊榮。」她笑彎的眼睛去看夫人。
「剛進門那會兒，我也覺著稀罕來著。明明我那公爹是長，娶妻又早，怎麼到了到了，反是大房的兒女年紀最小呢？」
「你敢妄議親長！」夫人沉聲道。
「明蘭怎敢？！」明蘭大驚小怪的捂著胸口，「我是誇爹爹呢。滿京城去打聽，哪有像公爹這般情深意重的男兒，為著夫妻情義，硬是等了近十年，才得了大哥哥呢。」
既然要撕破臉，她也不是怕事的，平日里讓著她們，還真蹬鼻上臉了！
夫人面色發紫，氣惱異常，明蘭轉頭笑問：「五嬸嬸，這事你是最清楚了。當初公爹為何不肯納妾呢？」五老臉色尷尬，她當然知道內情，當初她還用這事拿捏過五老爺，不許他納妾摸通房來著；當下，她只能支支吾吾道：「是大哥自己不願意。」
明蘭立刻回頭，直視著夫人：「莫非侯爺私底下來跟您說過，他想納妾？」
夫人惱怒，差點破口而罵，忽想起原先盤算，治好壓住了怒氣，放緩聲音道：「看你這孩急得什麼樣兒！正經男兒，不是忙於讀書功名，就是當差辦事，哪會自己開口要納妾的。多找幾個人來服侍，還不是賢惠的來拿主意。我知道你的心事，旁的人進來你不放心，可兆兒是你自家表妹，有什麼不放心的？聽娘勸一句，為著你的名聲，就應了吧。」
要說不生氣是假的，明蘭只覺得胸口漲漲的，一口氣憋得難受，可越是這種時候，越要冷靜，明蘭搖搖頭，堅決道：「就因為是姨母的女兒，才絕對不成。」
其實她對納妾早有準備，她甚至可以自己去挑人做妾，男人想變心，攔也攔不住，但人選決不能扎手，不能無法管束；康家女，既是親戚，又是王氏的娘家，她決不能鬆口。
「你什麼意思？」康姨媽尖叫著，夫人也吃了一驚，顫顫道：「這，這可是你姨媽呀！」
「她是您請來的客人，可不是我請來的。」明蘭繼續搖頭，「若不是您，我是絕不會請姨媽上門的，越少見越好。」撕破臉就撕破臉！
「你，您……」康姨媽宛如一隻炸了毛的老狗，指著明蘭說不出話來，這次連四五兩房的女眷也有些不滿了，怎可這樣說話呢。
明蘭抬起頭，看了眼四周用譴責目光看自己的人們，有條不紊道：「您不是一直奇怪，為何我總不願見姨媽么？您還責備我對姨母不夠恭敬。實則，事出有因。若您仔細打聽，就會知道，往日康姨媽去我娘家時就很少拜見我祖母。尤其是自打崇德二年起，康姨媽就再未拜見過我家老。」
眾人心頭疑惑，目光轉向，一齊注視著康姨媽。
「因是我祖母吩咐過，以後不許康姨媽上門來。來了，她也不見。」明蘭補上解釋。
廳里一時嘩然，個人吃驚的表情形形色色；夫人和康姨媽處於獃滯狀態。尤其是康姨媽，像不認識似的看著明蘭，那個溫忍氣的小庶女，怎麼今日這樣了？！
「都說家醜不可外揚，可如今夫人拗到了這份上，我也顧不得羞了。請眾位嬸嬸嫂嫂給評評理。」明蘭從袖中抽出帕，輕輕擦拭眼角。
「我祖母為人雖嚴厲些，但這般得罪親戚的話，也是不會輕易說的。實在是……唉。」明蘭一臉為難，「祖母說，康姨媽性歹毒，無半分慈悲之心，只一味算計害人，實非正人君所為。姨媽手中送掉過多少性命，真是說也說不清。只我祖母知道確鑿的便四個，五年前葯死一個，兩年前尋釁打死一個，就在年前康府有位妾室，一屍兩命的叫人抬出去的。」
廳中一片涼颼颼的，眾女眷一臉驚訝，五老最是掩飾不住，張大了嘴發愣，她再不講理，也不曾做過這等傷天害理的事。
「你，你血口噴人！」康姨媽叫的異常尖利。
明蘭不急不忙道：「姨媽找我家幫忙，一會兒要遮掩，一會兒要應急，老雖不過問，卻哪一件不知道的。真要理論起來，那也能說出來。」其實這些又杜撰了，依舊是屠虎打聽來的線。
康姨媽狠狠瞪著明蘭，目光中直欲射出利劍來，卻不能反駁，因句句戳中她的隱患。
明蘭不去看她，繼續演戲，半哭道：「祖母說，我家與姨媽是親姐妹，那是脫不掉的親情；沒法，不能見著不幫。可我是隔了層的，難不成要叫顧家也沾上甩不掉？！」
結論出來，以五老為首的眾女眷一齊去看夫人，目帶鄙夷之色。眾人心中都思忖著：這種貨色的歹毒婦人，你竟當了至交好友，物以類聚，想來你也不是個好的。自來就是嫡親婆婆也不大插手兒媳婦房裡的事，你這後媽這般殷勤，軟硬兼施，肯定沒安好心。
更有那思緒敏捷的，如煊大和狄二互看一眼，心中皆道：夫人一貫扮好的，如今竟連臉面也不顧了，執拗如此，怕是有什麼大舉動。
夫人和康姨媽臉上青一陣紫一陣，她們事先計算過許多情況，但怎麼也料不到明蘭會來這麼一招『家醜外揚』，性把康姨媽的名聲搞臭。這叫她們一時不知如何接手。
五老不加掩飾道：「納不納妾，是你房自己個兒的事，咱們不便過問。」說著便要告辭，夫人一看情勢不對，趕緊給康姨媽打了個眼色。
康姨媽一咬牙，她也顧不得臉面，只能使出最後的招數，左右不過捨出去一個庶女。她搶在五老起身前，猛然立起，大聲道：「好個伶牙俐齒的外甥女，我這做姨母的是再不敢跟你對嘴了。」又對著夫人，故作惱恨道，「你之前好言好語跟我說的如何？現下，康家都知道兆兒要給你家侯爺做小，我是沒臉把她領回去了。要死要活，你們顧家給句話罷！」
說著甩袖就走，大跨步走出廳外，攔都攔不住，竟把兆兒就留在顧府了。
五老僵在半道，看看明蘭，又看看兆兒，兆兒捂臉大哭著縮到一邊。夫人飲泣道：「這可怎麼是好？都是我的罪過，這豈不是把好端端的姑娘往死里逼么！」
煊大看了眼明蘭，又看看朱氏，動動嘴唇，似想說什麼，夫人又道：「康家也是名門宿族，家中的姑娘也不是尋常給人做小的，只我們廷燁還多少配得上呀！」
煊大嘆了口氣，不說話了。
「好端端的一頓酒，毀了。」
明蘭托著後腰站起來，神色淡淡道，「人是您請來的，您做主吧。我乏了。」
……
回到嘉禧居後，明蘭終於抑制不住心中憤怒，狠狠砸了一個杯，撫著起伏劇烈的胸口，慢慢躺到在榻上，丹橘適才在廳中服侍，也氣的不行，輕輕替明蘭揩去冷汗，服侍她歇息。
因用力多，明蘭迷迷糊糊就睡了過去，也不知多久，綠枝忽進來低聲道：「康家那個小賤人，在外頭跪著呢！」
一聽這話，連素來好脾氣的丹橘也頭髮快直立起來了：「這夥人還有沒有完！」
兩人正想悄悄出去，沒想明蘭忽的醒過來，坐起身，冷聲道：「扶我出去看看。」
「夫人，您別出去，就讓她跪著！施苦肉計呢，誰信！」綠枝氣呼呼道。
「哼，倘若是府里的人，便是死了，我也不怕。就怕有個好歹，康家拿她來作伐。」明蘭面冷如寒冰，扶著丹橘慢慢走到門口。
崔媽媽正站在門口，怒視著院中跪著的那人。
午氣炎熱，陰雲沉悶，直叫人透不過氣來，康兆兒脆弱可憐，獨自跪在院中，見明蘭出來，流淚道：「求表姐可憐，救我一條命罷！」
明蘭心中冷笑，很好很好，居然把一條性命就這麼壓到自己頭上了。
她並不怕夫人贈妾，以顧廷燁跟她的關係，估計送一個廢一個，保管無聲無息，可偏眼前這個是康家女，連著岳母王氏的親戚，顧廷燁就不怎麼好動手了。真是好毒的計！
難道那女人只是想弄個妾室來噁心自己？押寶顧廷燁見了這女就會立刻發暈，然後讓他們夫妻離心，就這麼簡單？！
明蘭心頭忽的一動，她側眼瞥見崔媽媽，隨即道：「來人，身！」
康兆兒正在哭泣，不料明蘭一聲令下，兩個粗壯婆並幾個丫頭擁上來，按住她上下一陣摸，最後從她袖裡摸出一把剪來。
「夫人，就這個。」綠枝托著那把小剪，神色發狠，「別是想對夫人行刺罷！」
明蘭突然想發笑，這丫頭是評書聽多了。
康兆兒嚇的渾身哆嗦，哭著連聲道：「不是，不是的，縱給我一個膽，我也不敢有這個念頭呀！」說著連連求饒。
「既乾淨了，就帶進來罷。」明蘭微笑著轉身。
兩個丫鬟挾著癱軟的康兆兒進屋，在離明蘭五步之處重重放下，在兩邊虎視眈眈的看著，崔媽媽和丹橘幾個又盯在一旁，只等康兆兒有什麼猛烈動作，就一腳踢死她。
明蘭端正的坐在正當中，一下一下，慢慢撫著裙擺：「我這崔媽媽最是小心，從不愛叫外頭人進這院，怕帶進來什麼不好的。打你頭次來，她就想你的身了，如今終於如願了，真是可喜可賀。」
這個時候還打趣，崔媽媽滿身繃緊的神經都快斷了，忍不住狠狠瞪了她一眼。
「成了，咱們來好好談談罷。」
明蘭慢慢褪去玩笑的神色，調透著發寒的意味。
第170章東風吹，戰鼓擂之：妻妾，婆媳，姊妹，母，釜底抽薪
丹橘輕手輕腳把兩扇朝南的六槅大窗搖上，只留東西向的兩面氣窗透風，然後持了把大搖扇站在明蘭身後，輕輕打著扇。小桃試著水溫正好，明蘭端過來輕呷一口，放下茶盅，看了眼瑟瑟站著的康兆兒，才道：「你生母姓周，原是外頭買來的，十四五歲時到我姨母身邊伺候，幾年後姨母做主抬了姨娘，後來又生了你。我說的可對？」
康兆兒遲鈍的抬起頭，臉上淌的不知是汗還是淚，也不知是驚是懼。
明蘭微微一笑：「我那康姨父姬妾眾多，只有一位姓蘇的姨娘始終有些體面，她生有一兒一女，是你十五妹十一弟。這也不錯吧？」康姨父功力深厚，滿屋的姬妾，也得出滿屋的兒女；屠虎查的滿頭毛線，性以編號論，懶得打聽這些兒女的姓名了。
康兆兒失聲道：「……表姐怎麼知道？」她隨即意識到自己失禮，趕緊又低下頭去。
「你姐妹眾多，如今適婚的共有個，一個是你，一個是你十四妹妹，她生母是康氏老家正經抬來的良妾，還有一個就是這位蘇姨娘之女。」在盛家時，明蘭曾見過康十五一面，驚鴻一現，真真一個嬌嬈多姿，眉目含情，天生以色事人的好材料。
「那麼，姨母為何獨獨選中了你來顧家做妾呢？」明蘭笑的慵懶。
康兆兒面上現出一種屈辱悲憤的神情，嘴唇都快咬出血來。
「我姨父庶齣兒女眾多，除了少數幾個得臉的，泰半的性命前程姐握於我姨母之手。你姨娘，外無娘家，內無靠山，又不得姨父寵愛，怎麼揉搓還不由人來？我說的是也不是。」
康兆兒抬起乾涸的眼眶，似乎淚水都已哭盡，木木道：「表姐說的，句句屬實。」
「我信你揣著這把剪，並非要對我不利。那你到底要做什麼呢？」明蘭側腕端起茶盅，淺啜一口潤潤，「說說罷。姨媽到底交代了你些什麼？」
康兆兒一臉慌亂，神色為難之，忍了又忍，掩飾不住矛盾之態，她究竟只有十六歲，自小關在內宅，從未經過這般陣仗；生母懦弱卑怯，又沒什麼見識，如何能好好教她。她心裡亂成一團麻，手指幾乎將衣角絞爛了。
明蘭淡淡笑道：「你不說，我也能查的出來，何不賣個好與我呢？」
康兆兒張了張嘴，又閉上，幾番猶豫後，臉上倉皇之情依舊未消，似乎不知從何說起。
明蘭倒也不急，一句句的誘導她：「姨母怎麼跟你說的我呢？怕沒什麼好話吧。」康兆兒結巴道：「……說，說表姐……您最愛討好賣乖，看名聲甚重，不……不敢顯得過分嫉妒……」她小心的看明蘭臉色，深恐她忽發脾氣。
明蘭居然沒一點憤色，依舊笑的和氣：「然後呢？這剪怎麼回事？是你自己要帶的，還是姨母的意思？」康兆兒低聲道：「……吩咐的……她說，倘若表姐留下我，我便尋機扎傷自己，然後她會上門來給我做主，狠狠震懾表姐一番，有了這番忌憚，以後我在顧家的日就能好過些。」明蘭忍不住又點頭，笑道：「可如今我死活不叫你進門呀？」
康兆兒咬著嘴唇，臉色慘白的半分血色都無：「……說，若是表姐死活不肯……我就跪著不起來，表姐忌憚名聲受損，不是納了我，就是將我關起來。叫我依舊尋機扎傷自己，還會上門來討公道，只說是表姐逼迫我至此。那時，您不接納我都不成了。」
屋裡眾人聽了，俱是氣憤，崔媽媽生來訥言，尤其氣的渾身發抖，明蘭站起來到她跟前，輕輕拍著她，又繞著屋來回走了兩圈，忽回頭，對兆兒溫和道：「你自小也沒少見姨母行事。你真的信用這招，便能叫你在顧府過上好日？」
康兆兒低低垂著頭，身忽劇烈顫抖起來，想起自己生母卑微討好的面孔，她哀哀的抬起頭，淚眼婆娑的望著明蘭，斷斷續續道：「不信，也得信。我姨娘，在那兒呢……」
康姨媽霸道跋扈尤勝其妹，又上無長輩壓制，有時竟連體面規矩也不顧的，那些失寵的妾室庶齣兒女，便是連些管事婆都不放在眼裡的。
明蘭苦笑著搖搖頭，既有威逼，又有利誘，真是費盡苦心了。
兆兒小心窺著明蘭的神情——這是她自小養成的習慣，卻見明蘭臉上溫和平淡，喜怒無辨，她心頭反而惴惴起來，雙膝一軟，竟跪了下來，泣道：「求表姐可憐！」
綠枝氣的心頭火起，直恨不得上前甩她兩個耳刮，可明蘭規矩甚嚴，非她示意，在外人跟前，是多一句話都不好說的，只好強自忍耐著。
明蘭的一隻手搭在椅扶手上，食指和中指輕輕敲擊著，她面色沉凝，似在想著什麼，過了片刻，她忽的定了神色，滿面憐惜的看著兆兒，柔聲道：「你是知道的，我也沒托生在肚裡，自小就沒了姨娘。我常想，若不是祖母慈愛，我的命又何嘗不像飄萍……」
她的聲音柔婉哀戚，康兆兒聽的又是一陣淚水湧出，低頭輕輕啜泣。
「你我皆是庶出，我也不忍瞧你如此。這樣罷，我給你兩條。」明蘭眼神柔和，滿聲悲憫，「要麼，你進府來，以後你我一道服侍侯爺，想來你姨娘的日也不會再難過了。」
這話一說，屋內眾人皆驚，不敢置信的望著明蘭；康兆兒也呆住了，一時忘了哭泣。
「若你不願這般，那麼，還有一條。」明蘭輕蹙秀美，一臉關懷備至，「我們盛家在宥陽也有些臉面，我請祖母將你送去那兒，由大伯母和姑母給你說門親事。有你姐姐姐夫撐著，想來宥陽也沒多少人敢欺負你，不過要多富貴的人家，怕是不能夠了。」
屋中眾人比剛才還驚訝，繼續獃滯的瞪著明蘭；康兆兒眼眶也幹了，瞪的眼如銅鈴。
「那……我姨娘呢？」慢了半拍，她才反應過來。
明蘭笑著勸撫：「康姨母以為你是叫我強制扭送過去的，未必會為難你娘；再由我二堂哥和允兒姐姐向姨父說項，把婚事做定。事情亮到了你父親那兒，你姨娘也不會有事。」
康兆兒神色瞬息變幻，一時惶惑，一時猶豫，一時不知所措。
「如何，你倒是給句話罷。」明蘭笑吟吟道，隨意又語重心長道，「女一生，可沒什麼能選的，你自己看著辦罷。」
屋裡只聽見康兆兒不規則的喘息聲，忽長忽短，忽急促，忽斷續，明蘭耐性甚好的等著。
「——不，我不願意！」過了好一會，屋裡響起一聲高亮尖利的呼喊，康兆兒抬起頭，瞳孔睜的大大的，臉色白的幾近透明，「我不願做妾！」
她連滾帶爬的撲到明蘭跟前，尖叫著，「我娘說了，哪怕粗茶淡飯，也別做妾了！誰也不是天生下賤，好好嫁人，做個正頭老婆！」她扯著明蘭的衣角，哭的撕心裂肺，仿若一輩的委屈的爆了出來，嘴裡反反覆復的念叨這麼兩句。
一旁的小桃動眨眨眼睛，心想這位康家表小姐定是叫姨嚇壞了，若她見過林姨娘當年的風光，就知道也有把妾室這份職業做的成功光榮，有滋有味的。
聽了這話，明蘭反而冷了臉色，肅穆著站起來，盯著康兆兒道：「你當真？」
康兆兒此時亢奮異常，精神恍惚的喃喃著：「是……」
明蘭緩緩推開她，扶著肚在屋裡慢慢走了兩步，最後停在康兆兒身邊，輕輕把手掌貼在她冷汗涔涔的額頭上，只聽明蘭淡淡道：「也罷，我就多這一回事罷。我會給你添筆嫁妝，以後，自己好好過日，若你姨娘有福，將來終能母女團聚也未可知。」
說完這句，便叫綠枝領著兩個丫鬟把猶