第五章 他發現了一顆未經命名的小行星
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齊競給他的坐騎取名「灘棗」，寓意不言自明。黃河灘棗，是乾果類中個兒最大最為鮮美而受到人們一致青睞的，他的這匹棗紅大洋馬實在是夠出類拔萃。
九旅的傷病員們，很少有誰不曾享用過「五號」首長的坐騎。現在有了一個汪可逾，生理上有問題，首長交代要給予特殊關照。一到夜行軍，就見騎兵通信員曹水兒牽著大洋馬，等在路邊說：「汪參謀！首長說，該要小汪換著騎一會兒了。」
汪可逾本來很害怕「灘棗」，遠遠地不敢靠近，更不必說乘騎它行軍上路。在騎兵通信員曹水兒的熱心幫助與教導下，小汪很快就與這匹頗通人性的老軍馬建立了十分親近的友誼關係，她的騎術也在迅速長進。
屢立戰功的「灘棗」頸項高揚，四肢修長，面孔正中留下一「筆」白色條紋，像京劇臉譜似的，從兩耳正中直至嘴唇處，將狹長的臉部分成左右兩半，給人以一種天然的奇幻感，頓覺它是那樣高大偉岸而又文明優雅。馬頭正面是它的盲視區，只見「灘棗」稍稍偏過頭去，那濕漉漉的大眼睛，在觀察著汪可逾這個陌生的女軍人。
小汪面向馬頭內側，沿四十五度角以緩慢動作向馬頸靠近，慢慢將手伸向馬頭，同時輕聲地一連呼喚著：「灘棗！灘棗！」棗紅馬低頭嗅著小汪的氣息，在判別此人對它有無危害性。
小汪觀察到，戰馬的眼神依然那樣和悅，便大膽地觸摸了一下它的面頰，又在馬的肩背處為它搔搔癢。「灘棗」不經意地搖動著耳朵，看來並無異常反應。它默許了小汪為它搔癢向它討好，那麼也就等於正式接納了她。和所有初學者沒有區別，小汪經歷了內心恐懼與高度興奮相交織的這樣一個必經的過程。
其實，曹水兒並無太多具體教導，不過簡略地交代了幾句話，小汪竟能一氣呵成，順利完成了每一個步驟，討得「灘棗」百分之一百二的歡心。曹水兒以騎兵部隊的術語嘉獎女騎手說：「汪參謀的『乘騎感』真好，不是一般的好，是自來的就好。」
「乘騎感」，並非單單講人的感覺，實際講的是人與馬的無障礙交流。雖盡在無言中，彼此能夠領會對方一舉一動所傳達出的預示。甚或未及給出動作，潛意識中已經在給對方以應有的配合了。這樣的高超境界，不是刻苦訓練可以學到手的，這種感覺是自來就有的，圈子內稱為「兩隨身兒」——乘騎者與馬匹兩位一體化了，彼此間渾然不覺有對方的存在。
也有很多人，始終與自己的坐騎格格不入，調皮的軍馬常常會突然轉向，把主人閃下馬來。更有那種愛捉弄人的，使出小顛步，噠噠噠噠把主人的五臟六腑都給顛出來了。
汪參謀說：「什麼『乘騎感』，不過是『灘棗』特別遷就、照顧我，我心裡有數。」
2
小汪想著對棗紅馬錶示一點謝意，怎麼表示呢？想來想去，決定贈送一首古琴曲給馬聽。這個想法未免過於「小資」了一點，說要彈奏一曲給某某好友，已經夠古怪夠裝模作樣的了，更何況要贈送一曲給一匹馬聽，吃飽了撐的！
小汪選定了琴曲《關山月》，這首曲子是二十世紀梅庵琴派著名代表曲目之一，音韻剛健而質樸，抒發徵人報國思鄉的情懷，稱頌軍馬戰車在戰爭中不可阻擋的威武氣勢。
可不是嘛，商湯出動「良車七十乘」，便滅了夏。古代戰爭攻防形式主要是使用戰車，每輛戰車用四匹馬牽引，為之一乘。「良車七十乘」，算下來不過是二百八十匹戰馬，便直搗黃龍，夏王朝不保。春秋時期著名的城濮之戰，晉軍主力「車七百乘」，尚處於劣勢。隨後晉文公發奮致力於兵車強國，發展到四千乘，自恃立於不敗之地。
樂曲不到三分鐘，但要彈好卻不容易，難點在於對所謂「蛇形鶴步」——古琴所獨有的這種過弦技巧的把握。汪可逾一遍接一遍加緊練習，指尖虛實之際，似可遠望軍士們放馬馳過，他們的鼓樂歌吟被西風席捲著，與裹挾在風中的粒粒黃沙一同被揚開去。同時傳來戰馬長嘯，蹄聲踏踏由遠而近，清晰聽到了奔馬在噓氣噴鼻。
哐啷一聲，農家小屋的後窗從外面撞開了，一匹棗紅馬出現在窗口。汪可逾不免有些神情恍惚，難道真是古代一匹剽悍肥壯的軍馬聞聲趕來了嗎？定睛一看，卻是「五號」首長的坐騎「灘棗」，將兩扇窗戶拱開，鼻孔還在噴出薄霧一般的白沫。
驚奇不已的曹水兒趕上前來，結結巴巴地向汪參謀報告：「我正要給它全身洗刷一下，忽然它不幹了，甩開我跑回村子裡來了。我想，它一定是聽到了什麼響動，活見鬼了！馬，能聽到什麼呢？我緊追慢趕，這才明白，是你在彈古琴。」
「是，我在練習一首古琴曲。」汪可逾說。
「可是，這匹老馬它從來沒有聽過你彈古琴，怎麼會照直就奔你這兒來了呢？」
「曹水兒，我不知道該怎麼講，才能讓你有所了解。雖然『灘棗』從來沒有聽過我彈琴，車轔轔馬蕭蕭，古來戰場上早在流傳著一首又一首戰地琴曲。我毫不懷疑，我彈的這首《關山月》，正是『灘棗』最熟悉不過的。」
曹水兒似乎明白過來了：「怪不得！一下就把我甩出老遠，好像古琴是專為它彈的，不趕快跑來對不起人！」
汪參謀大笑說：「一點不錯，這首《關山月》是我特地贈送給『灘棗』的。我很少接觸這首曲子，剛剛在練習，疙疙瘩瘩的。好在它不那麼挑剔，還是大老遠地跑來了。」
這位古琴演奏家，少兒時代就已經擁有了眾多崇拜者，人們當面向她表示，特別迷戀她的哪一支樂曲，特別欣賞她的哪幾個彈奏姿勢。她又何曾有過這樣的夢想，人民解放軍的一匹軍馬，竟也成為她的一位無言的知音了。
汪可逾熱情地摟抱住馬頭，把她光潤細膩的一張粉團團的臉緊貼住馬的面部。戰馬隨即伸出舌頭，舔舔她的兩隻手，又柔和地在女軍人面頰上輕輕舔了一下。騎兵通信員嘿嘿嘿笑著說：「我伺候它幾年了，冷冰冰的，從來沒有給過我這樣的獎賞！」
3
自打司令部增添了一名文化教員，準確地說，是增添了一名女教員，還傳出了一系列流言蜚語，比如有人散布說：「身上穿了七八個洞，只能給人牽馬，身上只一個洞，不愁沒有馬騎。」
一些中下層幹部，在解決婚姻問題上無所進展，於是說出這種低俗的話語，以便出出這口惡氣。軍隊幹部結婚，執行「二五八團」規定，二十五歲、八年黨齡、團級幹部，三者必須兼備，缺一不可。可以舉出一百條理由，證明這個規定來得正當其時；也可以舉出一百條理由，抱怨規定太不公道。公道不公道自有天知道。
不僅在太行區，在陝北、在晉綏、在晉察冀，也都有這樣的傳言。不過都屬於泛指，並沒有具體化。而在獨立第九旅司令部，可就變得非常鮮活，實有其人實有其事。很多人借題發揮，添油加醋繪聲繪色，鬧得沸沸揚揚，唯恐天下不亂。
部隊正處於「大踏步前進大踏步後退」的戰略行動中，每天二十四小時，大部分時間在行軍路上。曹水兒總是牽著「灘棗」等候在路邊：「汪參謀！首長說，該讓小汪換著騎一會兒了！」起初，汪可逾再三推卻不肯上馬，但幾次嚴重摔傷，她徹底屈服了。除非又有別的重傷員重病號，否則「灘棗」便理所當然歸她騎了。
汪可逾患有嚴重的夜盲症，又是平板腳，可人家並不替她著想。大家心照不宣，矛頭所向，明白是直接對準了參謀長齊競的。
有代號的首長們，都已經成雙成對，只有齊競，「二五八團」早富富有餘了，卻一直高掛免戰牌。既然你堅守著未婚陣地，大大小小但凡掀起了這一類風波，就難免會牽扯到你頭上。擱在過去，「五號」早已向那些「自由主義老油子」展開反擊，決不容許惡語傷人而無須承擔責任，現在卻遲遲不見他採取行動。
「隨便好了，我倒要看看他們能鬧到哪裡去！」
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汪可逾找到騎兵通信員曹水兒，劈頭就問他：「我聽人在講，身上七八個洞，只能給人家牽馬，身上只一個洞，倒是不愁沒有馬騎。這話是什麼意思？」
曹水兒臉色唰地變了，他慌恐已極，下意識地腳後跟一磕立正站好，準備接受一頓臭罵。
陰陽怪氣的這種話，像是特為騎兵通信員曹水兒打抱不平的，這實在是滑天下之大稽。曹水兒本人不僅從無任何怨氣，私下裡常嬉皮笑臉地打趣說：「給文化教員牽馬墜鐙，我巴不得的。最好我和『灘棗』對調一下，『灘棗』牽著我，文化教員騎在我的背上。」
不過是嘴皮子上來得痛快，對於這位女八路，他從沒有過一個多餘的小動作。曹水兒最害怕的是，汪可逾會誤認為「七八個洞」的傳言是他編造出來的，隨時會找他算賬。果不其然，現在人家打上門來了。這倒也好，對方不主動問及，你還真的很難有機會一五一十把話給她講清楚呢！
「你先別生氣，有……有……有話慢慢說。」曹水兒忽然變得結巴起來。
汪可逾完全莫名其妙：「你幹嗎這樣緊張？簡直如臨大敵，我不過是順便問問。」
曹水兒語氣強硬了起來：「你為什麼不問別人，偏來找我呢？」
「有幾位同志告訴我，這事你不必找別人，去問曹水兒最好。」
「他們不安好心，都在耍弄你。」正在這時候，天上掉雨點了，曹水兒想藉機溜走，「哎喲，要下雨了，汪參謀！我們改天再接著聊！」
汪可逾攔住他：「不急不急，下不了雨。小曹，我們不談這個，我問你，你是不是受過傷？」
「受過，是日本鬼子迫擊炮好心照顧我的。」
「傷著了哪裡，給我看看行嗎？」
曹水兒擼起衣袖，又擼起褲管，給小汪看了幾處傷痕。他講解說，彈片進入的地方，傷口較小，也較為平復，隆起的傷疤較小一點；彈片出口處，留下的傷疤可就要大得多了，紅紅的隆起一大塊，很顯眼的。
小汪是有生以來第一次見到「掛花」傷口，雖然有些害怕，但還是伸手輕輕撫摸了小曹的傷口。她十分同情地問：「疼嗎？」
「彈片有的取出來了，有幾塊取不出。平時感覺不明顯，遇有陰天下雨，傷口總是會隱隱地又癢又疼，準時得很。」
「總共是多少處呢？」
「傷口有進有出，算下來共留下八個洞。」
小曹話一出口，便自知有失，應和了所謂七八個洞只能給人牽馬。他連忙要改口，可又找不出一句恰當的說辭，一下子僵在那兒動彈不得。
汪可逾抬手連連拍著自己額頭說：「我懂了！我懂了！你身上七八處傷口，只能是給人家牽馬。那麼，不愁沒有馬騎的人，指的又是什麼人呢？」
獨獨曹水兒趕上了，全世界再無第二個人，遭逢這樣滑稽好笑又是極為尷尬、極為尖銳、極為難堪的一種局面。如果眼前有懸崖絕壁，曹水兒寧可縱身一跳，以擺脫小汪的追問。他被逼得像一隻陀螺，跺著雙腳原地打轉轉：「哎喲哎喲！這不是要我的命嘛！你斃了我，我也回答不出！」
「小曹同志！這裡會有什麼鬼的重要機密，各個都在談論，唯獨到了我這裡，不能以實相告呢？」
曹水兒已經再無退路，他端正一下軍帽，鄭重宣告：「汪參謀！那還能是誰，當然指的就是你了！」
「你胡扯！我至今還沒有撈著參加戰鬥，沒有掛過一次花，所以我一直深感遺憾，自己身上連一個洞也沒留下。」
汪可逾說著，忽地醒悟了過來。跟著就是一陣大笑，笑得前仰後倒無法控制。意識到一個女同志這樣毫無顧忌地放聲大笑太過分了，她連忙用雙手捂住了口。大雨要來了，她連忙跑回自己的住處，留下一串串笑聲。
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如果汪參謀怒不可遏，一口唾沫啐過來，曹水兒完全可以接受，該！一個女人，遭遇如此不堪的人身侮辱，她無論做出怎樣瘋狂的反應，都不能講是過於激烈了。
當晚行軍，騎兵通信員特別留意著，看汪參謀會採取什麼行動。他照例站在路邊等候著：「汪參謀！首長說該讓小汪換著騎一會兒了！」小汪毫無推讓之意，仍然照例騎上「灘棗」追趕隊伍去了。換了另外任何一位女同志，人家寧可一頭栽倒在行軍路上，也決不再上「五號」的棗紅馬。
此類流言庸俗不堪，人羞於講出口的，如污水糞尿劈頭蓋臉澆下來。汪參謀竟以一陣忍俊不禁的大笑作為回應。天哪！她怎麼能笑得出來呢？明知有這個傳言，首長的馬照騎不誤，好像她純屬局外人，不堪入耳的流言傳播與她毫不相干。
曹水兒由此所受到的內心震撼，決不下於美國B-29空中堡壘投在廣島、長崎的兩顆原子彈。正是攜有致命污染物質的核裂變衝擊波，才可能觸動曹水兒，讓他有所開化。
此人一向熱血澎湃，從不缺少雄性荷爾蒙原始衝動，此外便一概談不上了。今天太陽從西邊升起，四肢發達頭腦簡單的馬頭軍動心思了，並且大大開竅，恍然間對早已十分熟悉的汪參謀，有了一個全新的再度認識。
他使用了富有理論色彩的語言分析說，除去平板腳、夜盲眼，原來汪可逾還有另外一個生理「缺陷」——天生的毫無心計。她對任何人不存有戒備心理，更不必說人類所固有的那種無所不在的攻略防禦意識。一座城市根本不設防，你也就無法去攻而陷之。流言蜚語要來自管來好了，如同一拳打在棉花堆上，不可能對她造成傷害，到頭來她一笑了之！
對這位女八路的一片敬慕畏怯之情油然而生，心服口服，五體投地。曹水兒開始以九十五度角仰視對方，舉目向萬里夜空觀測，但見一顆明亮的小行星，正閃閃爍爍環繞太陽軌道在運行。按照國際權威機構一九四○年版統一編號，在一千五百六十四顆小行星之外，曹水兒所觀測到的，是又一個尚未正式命名的自由天體。
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雖然汪可逾被偶像化了，感覺上是那樣永遠遙不可及，但自慚形穢的曹水兒，卻又對他頂禮膜拜的對象懷有無限同情與憐惜。在嚴格集體化的粗線條軍旅生活中，顯得她是那樣孤零零的柔弱無助。更何況就要過黃河了，未來形勢愈加險惡，天知道她怎麼能適應得了！
在人們看來，女文化教員極有可能會是曹水兒一個成功的狩獵對象。現在，來了一個角色大轉換——騎兵通信員打定主意，要隨時隨地呵護這個北平女學生。他絕對不再容忍，又有什麼污濁不堪的事情，播弄到她的名下來。要盡一切可能，各方面給她以切實有效的幫助。每念及此，他便頓覺精神百倍，內心充滿了自豪與莊嚴感，一項特殊的義務，歷史性地落在這個騎兵通信員的肩上了。
曹水兒首先向自己發出了嚴正警告，今後他與汪參謀之間，始終要嚴格保持著「一個騎馬的」與「一個牽馬的」二者應有的正常關係。你這個沒臉沒皮一肚子壞水的臭小子，絕對不許招動她！一個指頭尖也不許碰她！
汪可逾手無縛雞之力，很難完成上馬動作。每當此時，她渾圓渾圓的臀部便一覽無餘地暴露在曹水兒面前。托著臀部「送」她一下，事情再簡便不過，曹水兒卻從不伸手，寧可看著汪參謀一連幾次失敗。現在，小曹總是主動蹲下身去，擺出一個「馬步」，讓小汪踩著他的膝頭上了馬。
汪參謀在馬背上回首一笑，多謝小曹！
在舊軍隊里，那些年輕俊朗的貼身馬弁，常常輕而易舉佔有了長官們的妻女。九旅司令部的流言風波好容易才平息了下來，又有好事者傳出話說，走著瞧，好戲還在後頭哩！