第七章

　　第七章

　　大雪紛飛，從民國三十年十二月二十七日一直下到三十日，天地換了新顏，整個長沙看不到焦黑的斷壁頹垣和枯樹野草，全成了一片茫茫的白。
　　除了士兵，街上難得見到人，也辨不出哪裡是街道，哪裡是住房，城東城南城北三個指揮部和嶽麓山上算是長沙最熱鬧的地方，不時可以看到士兵跑來跑去，都帶著大戰在即才有的緊迫之色。
　　大雪也掩蓋了所有氣味，將整個世界還原成淡淡的腥甜，那是鮮血的味道，自二十四號開戰以來，整個長沙城就瀰漫著這個味道，從最初的雨加雪到這三天茫茫的大雪，彷彿都是帶著血腥味從天而降，使得百姓愈發驚惶。
　　因為經驗不足，湘湘並沒有派上前線，在長沙城南的戰地醫院任職。雖然離家還算近，源源不斷的傷兵從前線運下來，她哪裡有時間休息，累了就在休息室囫圇打個盹，才幾天工夫就憔悴下來。
　　這一次前線下來的大多是20軍的士兵，20軍是川軍，裝備最差，一人只有一身夾衣，平時還能扛過去，偏偏趕上這種惡劣天氣，前線不能烤火，一個個凍得死去活來，除了戰鬥負傷的，大多就是凍傷，許多人要截肢，戰地醫院條件差，截肢能活下來的也只能完全靠運氣。
　　奶奶放心不下孫女，頂風冒雪來過一次，那天剛好一個十七八歲的川娃子抬下來，因為久久趴在戰壕里，兩條腿失去知覺，而左腿完全青紫，必須馬上截肢。
　　奶奶等不到人，老著臉皮求人帶她進去，結果老遠就聽到那娃兒的慘叫，而後湘湘端著盆子出來，神情有些恍惚，竟沒有認出她來。奶奶掉頭就走，從此再沒來過，再不嚷著要湘湘回家。回去後，她一邊罵老天不長眼，一邊誇老天凍得好，最好凍死幾個鬼子，每天一家家去敲鄰居的門收集棉花，並把家裡所有積存的棉花都取出來，拆了最結實的土布衣服，叫上胡劉氏和秀秀一起做棉衣棉褲，再要小滿送到湘湘的醫院。
　　在小滿眼裡，湘湘穿著臃腫的棉衣，外面罩個護士服，端個托盤走來走去處理傷員，真是一件不可思議的事情。他一直不肯相信，那老是黏著他的嬌滴滴小姑娘成了獨當一面的護士，做起事來恍若變了一個人，沉穩大氣，端莊大方，當然，還有說不出來的美麗——他家的湘湘不美誰美！
　　小滿帶著幾分驕傲削尖了腦袋要加入，用肉丸子臘肉等等賄賂了紅十字會的某位負責人，成了一名光榮的擔架隊員。有他八面玲瓏的功夫，沒幾天就和這些醫生護士和傷兵打成一片，當然，他的目的也達到了，人人都知道他和湘湘是雙胞胎，對兩人另眼相待。
　　湘湘拿這個好出風頭的傢伙一點辦法也沒有，見他能真正幫點忙，也就聽之任之。小滿一入人堆簡直像裝了機關，根本不知道累，成日里插科打諢，讓沉悶的醫院笑聲不斷。
　　小滿覺得四川話里「湘湘」的發音好聽，竟然也跟著一起叫，把「湘湘」兩字叫得悠揚婉轉，他一叫大家都起鬨，湘湘氣得直冒煙，拿他一點辦法也沒有。小滿最喜歡跟老兵交朋友，聽他們講打仗的經歷，收集不少情報後，儼然比顧清明這個參謀還要厲害，講起打仗來頭頭是道。顧清明有天深夜偶爾來看過一次，被他嘰嘰嘎嘎纏了一陣，氣得拂袖而去，湘湘追出來沒見到人，新仇舊恨湧上心頭，把小滿打得滿地爬，不過從此她得了個「惡婆娘」之名，無人敢惹。
　　出乎意料，一貫懶得出奇的小滿這一次堅持下來，而且幹勁越來越足，抬擔架跑得最快，累了縮在哪個滿身污血泥水的兄弟身邊就開始呼嚕，渴了抓起雪就往口裡塞，熱水都省著給傷病員，若不是這傢伙還是整日嬉皮笑臉，湘湘哪裡肯相信這是自己那嬌生慣養的兄弟。
　　左腿截肢那川娃子這兩天情況不太妙，湘湘多長個心眼，得閑就去看看。跟其他鬧鬧嚷嚷的兵不同，小兵知道她們很忙，非常乖巧，痛起來也不出聲，不過小兵最喜歡跟她聊天，說她像自己的姐姐，他姐姐嫁人嫁得早，上次家裡來信說已經生了娃娃，是他姐夫家三代單傳的獨苗苗，金貴得很，他一直惦記著早些回去看看，給娃娃取個小名，以後好養活。
　　已經半夜了，小兵似乎有些犯困，幾句話翻來覆去地說，湘湘哪裡有這麼多時間，眼看聊不下去，只得將正在迷糊的小滿拎過來，小滿跟抽了筋的蛇，就勢軟在小兵身邊，撐著腦袋傻笑。
　　小兵還當他在聽，立刻來了精神，得意洋洋道：「小滿哥，我老家有諸葛亮的紀念堂，我姐姐帶我去過，私塾老師也帶我去過，要我們在那裡背《出師表》……」
　　「出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。」小滿隨口接下來，不過統共就記得這麼一句，摸摸自己滾燙的腦門，朝他扯扯嘴角，昏沉睡去。
　　小兵反反覆復念著這一句，帶著兩行清淚，慢慢閉上眼睛。
　　旁邊一個兄弟見兩人情形不對，連忙叫湘湘過來，看到小滿通紅的臉，湘湘這才明白他剛才迷濛的眼神從何而來，急得跳腳，連忙叫人把他拖到休息室治療。還好有個熟練的護士接手，她鬆了口氣，出來看那小兵的情況，發現大家神色有異，立刻醒悟過來，眼前一陣眩暈，探視確認之後，召人將小兵抬走，即使這些天見慣這些場面，語氣仍有幾分哽咽，見大家都定定看著自己，只得收斂心神，迅速著手消毒，防止交叉感染。
　　前方正在激戰，傷兵陸陸續續送進來，沒有一個能看清楚身上軍裝的顏色，除了血就是泥水，慘不忍睹。終於熬到溫暖的房間，許多傷員精疲力竭，一睡不醒，發現這個問題，湘湘叫上一批傷勢較輕的士兵，一個個去拍他們肩膀，讓大家接受診治再休息，即使如此，仍有許多人歪過去就起不來了。
　　湘湘一邊張羅東西，一邊強打精神和他們說笑，提到戰況，他們才算來了勁，原來鬼子已經打到了汨羅江北岸，連日風雪，河水不斷上漲，水流湍急，對抵抗鬼子進攻來說雖然是好事，對迎敵的37軍和99軍將士來說也是一場災難，將士們在泥水裡摸爬滾打，渾身濕透，加上飲食不定，有的竟生生凍到暈厥倒斃，沒有死在炮火中，反被惡劣天氣奪去性命。
　　隨著戰事推進，傷病員早就人滿為患，醫生護士一個個累得人仰馬翻，有兩位老醫生堅持不住，連做幾天手術後當場昏厥，醫院更缺人手，老院長到處申請支援，吼得嗓子都啞了。深夜，支援的人手終於到來，這次是一批受過戰地救護培訓的女學生，顯然大家都已見慣這種場面，處變不驚，迅速治療輕傷傷員，重傷者則排隊手術。
　　這時，湘湘才找到機會去看小滿，情況並沒有她想像的那麼樂觀，雙胞胎在娘肚子也有較量，小滿生下來比她個頭大，健康得多，她一路病懨懨地長大，做了女人後反倒精神了，而他不然就不生病，一病都是大病。
　　聽說小滿高燒不退，大伙兒都急了，連那些老傷病員也撐著不睡覺，時不時來打聽消息。湘湘的事情大家都接手過去，讓她守在小滿身邊，她一遍遍用酒精擦拭他的身體，看著他滾燙的臉，積壓多日的恐慌如潮水般襲來，欲哭無淚。
　　大雪漸漸停了，外面透進熹微的光，從窗戶一眼望過去，天地彷彿純凈無暇，而高高低低的，不正是紀念死者的雕塑，沉默而凄愴。時隔多日，她第一次覺得累，腦海中閃過無數個念頭，想到小滿所說的，她死了，他一定不會善罷甘休，她也想到了最壞的結局，他死了，她要怎麼辦，奶奶父母他們要怎麼辦。
　　小滿是獨子，是全家的寶，第一個受不了的肯定是媽媽。雖然大家一直沒說，從媽媽蒼白的臉色和家裡濃濃的中藥味道，她已經得出不好的消息，養活五個孩子不容易，媽媽為了趕活身子早就熬壞了，還有奶奶，小滿出了事，老人家哪裡活得下去。
　　她已經不敢想像，思緒卻由不得她，撒出去就無法收回。她突然想起，這些四川小兵其實跟小滿差不多年紀，死在他鄉，他們的姐妹和父母爺爺奶奶怎麼辦，他們也是家裡的寶啊！
　　不止是中國的士兵，日本人也是人，都有父母姐妹，這些青年一批批死在異國他鄉，他們的父母姐妹要怎麼辦？
　　而且，同樣是人，同樣是血肉之軀，他們為什麼會把中國人當成牲畜屠宰，連沒有讀過書的鄉下老人都知道上天有好生之德，知道不要作孽，他們的文明和中華民族同源同根，為什麼他們就不知道，非要用槍炮打開中國的大門，揮舞屠刀，大開殺戒！
　　迷迷茫茫間，她彷彿又回到幾年前，那時她不懂這場戰爭，一心想逃，事到如今，她還是沒有明白這場戰爭，還是有逃跑的衝動。
　　那不是對死亡的畏懼，進護校學習以來，她根本就是在死人堆里打滾，一路跌跌撞撞撐到如今，老師說過，人都有一死，死人不可怕，可怕的是活人，還有不可預知的未來。
　　一瓶酒精用完，她還恍若未覺，拚命想倒出什麼。小滿仍然滿身滾燙，呼吸接近虛無，她定定看著，愈發覺得他的樣子真好看，跟看她自己一樣，看了十多年，每次都覺新鮮，她的人生原本和他連在一起，你中有我我中有你，連痛苦也毫無二致。
　　他沉睡的模樣更好看，眉頭舒展，嘴角上揚，還是天塌下來也不怕，標準的長沙男人。只是，這一次他睡得真沉，如同再不會醒，跟那麼多四川小兵一樣。
　　她停止無謂的努力，抱著空空的瓶子，淚珠終於斷線般落下來。
　　老院長不知何時推門進來，在門口看了一氣，見她絲毫沒有反應，輕嘆一聲，去自己房間打了個電話，抖擻精神出來指揮，讓堅守幾天的醫生和護士輪班休息。有個年輕護士看到人手不足，不想離開，老院長眼睛一瞪，低喝道：「勞逸結合懂不懂，都累趴下誰做事！」
　　「是嘛是嘛，不漂亮了哪個喜歡嘛！」兩個川軍老兵擔心小滿，一直守在外頭，見狀也來湊熱鬧，「以前大家的臉蛋是花骨朵，現在都成腌菜了！」
　　老院長哭笑不得，那年輕護士滿臉通紅，剜了他們兩眼，引得兩人嬉笑連連。年輕護士端著托盤還在猶豫，女學生的負責人上前一步接過托盤，悶聲不吭進了病房。
　　負責人是個中年護士，據說男人剛犧牲不久，把襁褓中的孩子送到鄉下就帶著女學生前來支援。她雖然滿臉慘白，目光卻不見絲毫怯弱之色，背脊永遠□□，讓人信心倍增。年輕護士目送她的背影遠走，紅著眼眶進了休息室，顧不上看小滿和湘湘一眼，頭一挨枕頭就睡著了。
　　聽到外面抑揚頓挫的呼喚，湘湘終於回過神來，隨口應了一聲，又開始為他擦腋窩，一邊探視他的脈搏呼吸等情況。突然，休息室的門被人踢開，她還沒反應過來，腦袋就吃了一記，頓時耳朵嗡嗡作響，還沒起身，眼前就是一片昏天暗地。
　　她殘存的意識里，一隻恐怖的大手將她拎起來拖出休息室，遭遇同樣命運的還有小滿。在川音的怒罵聲中，兩人被人拖出醫院，用被子包在一起，囫圇塞進車裡，風馳電掣而去。

　　「這兩個小化生子，一天到頭就會添亂！」聽到薛君山熟悉的罵聲，湘湘終於清醒了幾分，下一秒已經看到奶奶焦急的臉，所有委屈擔憂湧上心頭，咬著唇低低嗚咽。
　　秀秀不知哪裡來的力氣，二話不說，將小滿徑直背進小滿住的廂房，湘君也將湘湘背了進去，脫下鞋子並頭放在床上。
　　廂房裡燈火通明，奶奶拿出一包銀針，將他翻過身，顫巍巍地找出三棱針，在大椎穴上點刺，過後再拔罐放血，再在少商等處刺出血。胡劉氏則不停地為湘湘按摩肩背胸口等處，不多會，湘湘抽噎聲停了，頭往媽媽懷裡一歪，立刻昏睡過去。
　　婆媳兩人配合得十分默契，秀秀在一旁眼巴巴看著，不敢放過一絲一毫的細節，奶奶有意讓她學習，讓她挑亮燈過來看穴位。
　　秀秀一一記下，奶奶淡淡道：「以後這些事情就是你的，小滿平時沒有小病小痛，只是燒起來就是三四天，你看緊點，不要讓他燒壞了腦子。」
　　記憶中，小滿確實大病過兩場，秀秀放下心來，轉頭看看湘湘，用蚊蚋般的聲音道：「媽，小姐姐這是怎麼啦？」
　　奶奶冷哼一聲，「也不掂掂自己什麼斤兩，在家裡醬油瓶子倒了也不會扶，出去逞什麼強。她才學了點皮毛而已，那麼多人，救得過來么，現在倒好，沒指望她救人，到最後還要別人救，她姐夫說的沒錯，兩個小化生子就會添亂！」
　　秀秀親眼見過湘湘做事，很佩服她的盡職盡責，有心反駁又不好介面，撇開臉不說話。奶奶瞪她一眼，冷冷道：「你別湊熱鬧，以後看住小滿，把家裡的事情做好就行，我可不想給你們幾個收屍！」
　　胡劉氏強笑道：「怎麼能這麼說呢，鬼子已經打過來了，孩子們出力是應該的，他們都跑得動，總不能坐在家裡等死吧。」
　　看到湘君和秀秀猛點頭，奶奶察覺勢單力孤，滿腹的惡言出不了口，一心一意繼續對付小滿。湘君接過煤油燈，秀秀趕緊去燒水，說實話，聞到兩人身上的醫院味道，她胃裡上下翻騰，已經一分鐘也忍不下去了。
　　門突然被人撞得砰砰響，在客廳守著的薛長庭拄著拐杖去開門，手還沒搭上門閂，就聽到胡長寧的怒罵，「你們是去幫什麼倒忙啊，快點開門，老子要打死你們！」
　　薛長庭搖搖頭，一邊開門一邊慢悠悠道：「不用你打，他們還真的快死了！」
　　胡長寧一個踉蹌撲進來，根本來不及看他，跌跌爬爬往最亮堂的廂房衝去，惶恐不安道：「孩子啊，你們怎麼啦，別嚇我啊……」
　　「沒死！吵什麼！」奶奶一聲斷喝將胡長寧的聲音攔腰截斷，胡長寧定下心神，頗有幾分赧然，打打身上的雪，輕手輕腳走進來，壓低聲音道：「是老毛病犯了吧，嚇死我了！」
　　「什麼老毛病，是累過頭了！」奶奶乾笑一聲，「你也是幾十歲的人了，怎麼還是毛毛躁躁的，要是我死了，小滿送回來不也是死路一條！」
　　「怎麼會，怎麼會，您老人家長命百歲……」胡長寧稀里糊塗應著，頭也不敢抬，到底還是擔心兩個孩子，硬著頭皮湊到床邊看，見兩人這個凄慘模樣，一陣烈火燒心，恨不得趕走這些「閑雜人等」，像雙胞胎小時候那般，一手抱著一個，柔聲安撫。
　　時間彷彿定在一片冰寒里，胡長寧有心緩和氣氛，扯了扯嘴角，強笑道：「這兩個，從小病痛都要一塊發作，一個倒下去另一個準跑不了，雙胞胎之間的關係還真是神奇。」
　　無人回應，胡長寧乾笑兩聲，頓時失去全身力氣，一屁股坐在床榻上，捧著腦袋悶悶道：「剛剛聽小女婿說，君山被上頭罵得很慘，敵人已經開始行動，他竟然擅離職守，從金盆嶺的陣地跑去戰地醫院，雖然花的時間不多，打完仗，處分一定少不了。」
　　湘君柔聲道：「爸爸，是我讓他把人帶回來的，反正家裡近，小滿的病奶奶最有經驗，醫院藥品金貴，不要白白浪費。而且那裡傷病員太多，死的人也多，不管是身體還是心理，他們也該休息一下了。」
　　「打完仗我跟會小顧說清楚！」奶奶憤憤不平道，「你別聽風就是雨，他不是我們胡家的人，自然不會跟我們一條心，不管立功還是受處分，對我們來說都是人命大過天，特別是我家幾個孩子的命！我清楚得很，他正是求表現的時候，怕我們拖後腿，打完仗我一定會告訴他，升官發財可以，不要拿我孫子的命開玩笑！」
　　胡長寧賠笑道：「媽，您千萬別誤會，小顧沒這麼說，就讓我回來看看情況，他也是擔心自己妻子啊！」
　　「我的眼睛沒瞎！」奶奶冷冷丟下一句，再也懶得理他們，抱著小滿開始不停念叨，「乖孫啊，快醒來哦，快點好啊……」

　　敵人比胡家上下想像的到得還要快，彷彿一個眨眼的工夫，敵人已經逼近長沙，從元旦上午8點，開始向長沙城防發起猛攻。槍炮聲里，整個長沙頓時被硝煙吞沒，即使風停雪住，天空晴朗，那種置身煉獄般的恐怖氣氛還是迅速席捲全城。
　　然而，不管外面如何，胡家自始至終一片安靜平和，薛長庭拋棄了伴隨多日的火盆，把棋盤搬到梧桐樹下，仍然左右手捉對廝殺，下到得意處笑聲震天。閑來無事，他的煙抽得更凶，滿院子都是煙霧裊繞，連一貫對他不吭聲的奶奶也嘟噥了兩句，因為胡劉氏前幾天照顧湘湘也受了寒，咳嗽得厲害，有他在只能躲在自己房間歇息。
　　有了家人的悉心照看和娭奶奶的人蔘雞湯，湘湘第二天就活蹦亂跳地趕去醫院做事，臨走還不忘把秀秀做的糯米粑粑搜刮一空，拿去犒勞傷病員。
　　小滿就沒有那麼幸運，跟往常一樣，一連燒了三天才清醒過來，潮紅褪去後，整張臉慘白如紙。城中炮聲隆隆，他一顆心猶如坐上鞦韆，忽悠悠地怎麼也下不來，奶奶端了一碗肉羹過來，他吃飽喝足，摸著圓滾滾的肚子，趁奶奶去了後院，迅速挪到胡長寧身邊，悄聲道：「爸爸，我好了，我去看看情況好不好？」
　　湘君不知什麼時候站到他身後，手裡抱著大捆白布，胡長寧略微掃了一眼白布，只覺陽光太刺眼，眼睛澀澀地疼，朝兩人做個手勢，壓低聲音道：「早點回，不要讓你奶奶擔心！」
　　小滿如蒙大赦，搶過白布抱在懷裡，風馳電掣而去。
　　薛長庭但笑不語，用力抽了兩口煙，還沒吐出來，兩人連同秀秀已經不見蹤影。虛掩的大門在劇烈搖晃，薛長庭和胡長寧都看得有些失神，良久，薛長庭幽幽道：「親家，你養出了幾個好孩子啊。」
　　「有什麼好不好的，要是他們一直不懂事還省心了。」胡長寧過去關上門，回來時腳步竟有些蹣跚，薛長庭一口煙噴出去，慢慢轉向南方的天空，笑得無比詭異。胡長寧瞥了他一眼，只覺滿心凄惶，背脊發寒，一刻也待不下去，正好聽到胡劉氏的咳嗽聲，連忙倒了一杯熱水送上樓。
　　湘君三人自然是徑直找有湘湘在的地方，此時此刻，炮聲聽來反倒給人安全感，因為懸於頭上的刀已經落下來，好歹就拼這麼一回，不用鎮日提心弔膽。
　　戰事一天比一天激烈，城裡設的四個醫院全部人滿為患，醫院住不下，加上人手奇缺，傷病員一直排到路口，最後連擔架和棉被也沒有，只能找些門板應付，或者讓他們在冰冷的地上躺著，這樣一來，許多重傷員根本撐不到醫護人員來就靜靜地死去，死者和生者混雜，讓醫護人員更加手忙腳亂。
　　到了這個時候，長沙姑娘媳婦的不怕事表現得淋漓盡致，四處硝煙濃濃，許多人跟湘君一樣帶著白布前來，蒙住一個個沒有呼吸的將士臉孔，給死者尊嚴，再一個個抬走，來不及埋葬，就暫時堆放在一處，回頭幫忙搶救生者。
　　小滿仍然負責抬擔架，累出一身汗後，精神倒是好了許多，又開始跟幾個川軍士兵鬧騰，苦中作樂。

　　雪過天晴，銀裝素裹的嶽麓山和滔滔湘江相互輝映，美得驚人，顧清明領了任務，一路急匆匆來到愛晚亭，望遠鏡還沒舉起，竟在炮聲中露出一絲笑容。
　　確實，面對如此美景，哪個不是心曠神怡，連薛岳百忙之中也要出來走上幾步呢。
　　他從小隨同父親走遍大江南北，直到駐紮長沙才有心安的感覺，不僅僅是因為成為了長沙女婿，還為這觸目所及的壯美景色。
　　這種心安說出來其實很不可思議，敵人就在不遠處虎視眈眈，稍有差池就是萬劫不復。他甚至可以設想到結局，他能將生死置之度外，但是父親不能，在敵人打過來之前，父親一定會施壓弄走他，這次要不是快刀斬亂麻把終身大事定下來，讓自己的命運和長沙捆在一起，只怕現在他早已被逼回重慶，成為富貴閑人。
　　家有一老父，他就成了上了緊箍咒的孫猴子，在那強大的干擾下痛苦不堪，這次亦然，父親對湘湘頗為不滿，若不是自己的堅持和生對漂亮雙胞胎的強烈執念，只怕早就為他把妻子找好了送到長沙。
　　北風撲面，他揉揉酸澀的眼睛，拿起望遠鏡遠眺戰場，那方原本晴朗的天空早已黯淡無光，即使隔著湘江，隆隆槍炮猶如響在耳際，震耳欲聾。而戰區獨立炮兵旅正駐紮在嶽麓山，支援長沙守軍的作戰，空氣中瀰漫著刺鼻的硝煙味，連嶽麓山漫山遍野的大雪消融也無法減弱半分。
　　看了一會，視線漸漸有些模糊，他放下望遠鏡，抓起一把雪狠狠擦在臉上，臉乾淨了，人也精神了一些，他下意識回頭看看司令部指揮所的方向，搖頭苦笑。
　　趙子立不知何時來到他身後，在他肩膀狠狠拍了一記，一改連日來的陰沉，黑黢黢的臉上有一絲戲謔之色，「別擔心你家的漂亮夫人，南邊是方先覺在守，肯定丟不了！」他頓了頓，悄聲道：「據可靠情報，日軍彈藥不足，這場仗打不了多久了！」
　　顧清明驚喜交加，拉著他就往指揮所跑，趙子立笑眯眯道：「別著急，司令已經安排好了，別忘了，截他們補給線我們最有經驗，前兩次都起了重大作用。話說回來，你還是別小看了游擊戰術，關鍵時刻，那些熟悉地形的傢伙就是比正規軍強！」
　　「我哪裡敢小瞧，上次不就是他們幫了大忙！」想起過去的奇談怪論，顧清明頗有些尷尬，趙子立也不多說，笑道：「我還一直沒問呢，做長沙女婿的感覺如何？」
　　顧清明腳步一頓，回頭指著硝煙瀰漫的長沙城，以前所未有的鄭重道：「以前在各地跑來跑去，沒有什麼歸屬感，現在我的家就在那裡，保衛長沙的心情更加急切，你明白嗎？」
　　趙子立也抓了一把雪狠狠抹臉，仰頭哈哈大笑。
　　暫時的放鬆並不代表戰場形勢的立刻扭轉，回到指揮部已是下午一點，趙子立扔下他去找薛岳，讓顧清明徑自回來。
　　作戰室內，幾個作戰參謀齊聚一堂，皆是神色冷峻。顧清明剛剛得到好消息，尚有一絲興奮，率先開頭說了一下剛剛看到的情況，末了笑著加了一句，「李軍長把所有軍用民用船隻撤走，其實大可不必，有了方師長等人，還不到破釜沉舟的地步呢！」
　　無人回應，大家目光都直直盯在作戰地圖上，猶如他是局外人。
　　因為重慶方面有人「關照」，一直以來，大家對他的態度都有些不冷不熱，連薛岳等上峰也是惹不起躲得起，後來他做了長沙女婿，加上盡心儘力做事，這種情況才算好了一些，如今像這般刻意的閃避，倒是好久未見。
　　他很快想到了緣由，前兩天薛君山又犯了事，方先覺一狀告到他這裡，一點情面也不給，把他罵得半死。方先覺治軍嚴格是出了名的，算是看在他的面子上才收了那土匪一樣的薛君山，犯了事他自然脫不了干係。
　　想起胡家那些蠻不講理的老老少少，他不禁有些頭疼，護犢子的他見得多，像胡家護得那麼厲害的還是聞所未聞，那真是一點虧也吃不得，住進他們家，以後還不知道有多少麻煩事等著他呢！
　　他沒來由地灰心，往凳子上一坐，電話催命般響起，一人接了，輕輕應了兩聲，將電話拿到他手邊。
　　他頗有些驚奇，很快又轉為鬱悶，作為一個無足輕重的參謀，打過來找他的幾乎沒有，有也是胡家又出了什麼狀況，他接過來一聽，果不其然，不是方先覺是哪個！
　　情況緊急，方先覺沒一句多話，用嘶啞的聲音道：「小顧，2營的官兵大多數陣亡，派兵增援已經晚了，金盆嶺守不住，戰況將十分危急，剛剛我下令炸了整個陣地，對不起，這場仗打完，我自去向胡家奶奶請罪！」
　　「你炸了金盆嶺跟我說什麼對不起！」話沒說完，對方已經火急火燎掛了，他還在發獃，一個參謀將話筒接過去放好，用力拍拍他肩膀，埋頭繼續看地圖，一邊研究討論。
　　「完了！」從頭到尾，他只說了這兩個字，一巴掌打在額頭上，打得眼睛都紅起來，眾人目不轉睛看著他，滿面肅然，沉默不語。
　　他迅速鎮定心神，霍然而起，加入他們的行列，飯菜送來也沒動一口。

　　對秀秀來說，外面的事，包括戰爭和政局變化，都離自己非常遙遠，能不打聽就不打聽，要不是哥哥和姐姐拖著，她絲毫不會想到出來幫忙，從父母到湘泉和湘水，她小小年紀看夠了死亡，她也害怕。
　　用白布蓋了幾個戰士僵硬的屍體，她頭暈目眩，腿肚子打顫，竟是一步也邁不動了。好在一位不相識的姐姐解救了她，讓她跟著去家裡拿白布，於是，持續很久的暈眩之中，她得到一個壞消息。
　　秀秀不知道如何告別好心的姐姐，也不知道如何回來，走到家時日頭已經開始偏斜，薛長庭正在打盹，頭一點一點，嘴角掛著口水，十分好笑。
　　秀秀笑不出來，慢慢走到他腳邊蹲下，聲音輕得如同自言自語，「親家伯伯，要是姐夫陣亡了怎麼辦？」
　　薛長庭不再點頭，微微睜開眼睛，慢騰騰起身，昂首向天詭異地笑了笑，竟不理會她，負手踱進自己房間。
　　看著他佝僂的背影，秀秀哭都哭不出來，她本不是一個有主意的人，遇到這種事更是神思恍惚，只覺每個人的臉都在腦海里繞，既捨不得看到姐夫破碎的屍身，更捨不得讓這個家毀了。
　　奶奶笑眯眯地走回來，用細細的麻繩拎著一塊肉，看到秀秀，高高舉著肉向她炫耀，笑得滿臉皺紋成了花。
　　秀秀最怕見的就是她，奶奶疼男孩，對孫子孫女婿好得讓她妒忌，要知道薛君山沒了那還了得。來不及對她在戰爭中神奇的覓食本事表示讚歎，秀秀擠出一絲笑臉，來個三十六計走為上。
　　剛一轉身，奶奶笑容立刻僵在臉上，手慢慢放下來，壓低聲音道：「秀秀，出了什麼事？」
　　秀秀渾身一震，猶如中了定身咒，恨不得縮成小小的一團。
　　啪地一聲，肉掉了下來，奶奶扶著門慢慢癱坐在地。秀秀飛奔過去，又不敢驚動別人，咬著唇顫聲道：「我也不能確定……應該是大姐夫……您別著急……節哀啊……」
　　奶奶眼睛一瞪，突然扣住她的手腕，五指如箍，幾乎一根根掐進她肉里，秀秀疼得冷汗直冒，連連倒吸涼氣。奶奶將她迅速往外推，壓低了聲音嘶吼，「把你大姐叫回來，把你哥叫回來，把小滿叫回來，把湘湘叫回來，還有小顧，都叫回來，都叫回來……」
　　在她語無倫次的凄厲餘音里，秀秀撒腿就跑，卻也不知道先去哪裡，先叫誰，一直跑到腳步虛軟，猛地撲倒在地，獃獃看著杳無人跡的大街和破敗不堪的城市，不禁悲從心起，嚎啕痛哭。
　　最後，她還是去了醫院，只跟湘君說奶奶找人回家。幸好湘君並沒有奶奶的眼睛那麼毒，根本沒看出來她已經有點語無倫次。湘君目光飄忽一陣，嘴角彎了彎又垂下來，忽而再次彎了彎，伴隨著乾澀刺耳的笑聲，摸摸她雞窩一般的頭髮，拉著她慢慢往家裡走，越走臉色越白。
　　磨磨蹭蹭回到家，天色已有些陰沉，奶奶竟然把案板搬到院子里，剁得驚天動地，那一點點肉剁得粉碎，連肉色都看不出來。胡長寧目光如同粘在棋盤上，手裡攥著一枚棋子，攥得骨節發青。
　　看到兩人，奶奶橫眉怒目道，「養你們有什麼用，每天都叫我一個七十多歲的老人家照顧你們，我現在還能動，要是做不了怎麼辦，難道你們想餓死我老人家！」
　　配上剁肉聲，奶奶的威嚇著實讓人膽戰心驚，兩人僵在當場，秀秀想去接手，胡長寧突然手一松，棋子骨碌碌滾過來，秀秀連忙撿起來送過去，胡長寧和和氣氣道：「仗要打，日子還是要過的，湘君，奶奶確實身體不行了，你媽媽更吃不消，以後你來當家吧，等下我就把家裡的底交給你，你好好計劃，不要怠慢了幾位老人家。還有，等打完仗把平安接回來，你好好管教，不要讓他在鄉里玩野了。」
　　奶奶順勢把菜刀往案板上一砍，氣咻咻道：「養你這個兒子真是沒用，糊塗一世，到現在才想起要讓小輩接手，也不想想你媽有多累，以後我凡事不管，伙食不好都找你大女兒算賬！」
　　說完，她掉頭就走，一邊把心愛的圍裙脫下來，找不到地方放，竟就勢砸到地上，將自己房間的門關得震天響。
　　秀秀把刀拔出來，悶頭剁肉，湘君遲疑半晌，慢慢抬頭，目光一一掃過這棟大屋，笑得無比虛幻，讓人心底發毛，胡長寧的手又不自禁地顫抖，只得藏在袖中，用力握緊拳頭。
　　湘君看了一氣，拖曳著腳步走向薛長庭的房間，胡長寧開口叫住她，強自鎮定心神，用最平淡的語氣道：「湘君，你跟親家公講一下，以後不要把飯菜拿到房間里吃，還把房門關那麼死，都是一家人，沒必要這麼見外。」
　　湘君輕輕應了一聲，敲了敲門，沒聽到任何回應，還當自己敲門聲太輕，用力捶了一記，門應聲開了，薛長庭穿得齊齊整整躺在床上，看起來睡得很沉，而床榻上放著許多大碗，全都堆得滿滿的。

　　艱難的守衛戰打了兩晝一夜，開始還不時從傷兵口裡傳來守某個陣地的某個營全營覆沒，又或者傷亡太多，新兵當班長，其他的普遍陞官的消息，隨著傷員越來越多，槍炮聲越來越急，這些消息漸漸絕了蹤跡。醫院一天比一天安靜，醫護人員連同來支援的女學生和年輕市民全都疲於奔命，連最愛鬧的川軍老兵也成了封了嘴的葫蘆，以奇特的肅然神情在腦海里捕捉槍炮聲的位置，對於戰事絕口不提。
　　根本不用說大家也明白，前線已經到了最危急的時候，敵人一路打過來，雖然消耗甚多，卻一直保持猛烈攻勢，上頭還有飛機助戰，大有閃電攻下長沙之勢。而守城的預10師乃至第10軍傷亡慘重，肯定抵擋不住，一旦前線崩潰，從以往日軍的經歷，抵抗越強報復越重，長沙城中的老少只怕難以倖免，要知道這次打長沙的日軍第6師團是有名的屠夫，個個身上都背著好些中國老百姓的性命。
　　戰線一步步推進，大家都心急如焚，許多好得差不多的傷病員徑直去找隊伍，要求收容整編，重回戰場，不願坐以待斃。
　　傍晚，又一批死者被抬走，重傷員送進醫院診治，而輕傷員歪歪倒倒坐在街邊台階上，剛來的全都是滿身血污和泥水，除了血紅的眼睛，根本看不清臉。
　　除了傷病員的□□和隆隆槍炮聲，那麼多人在場，竟然一片岑寂，所有人都一個表情，咬著牙憋著淚水，有個不懂事的孩子嚇哭了，只嗚咽兩聲就被大人喝止帶走。
　　女學生畢竟經驗不足，單憑能否說話或者傷口外觀來判定重傷輕傷，抬進去的兩個重傷員還沒捱到手術台就落了氣，兩位來支援的美國醫生懊悔不已，決定親自排查一遍，領著那位最有經驗的中年護士，順便抓上了能說英文的湘湘。
　　這個四人組合迅速成為街上的焦點，氣氛活躍起來，傷兵們都抓起雪擦擦臉，圍攏來看病，嬉笑著對外國人和護士的樣貌評頭品足，美國醫生似乎早就習慣被人當猴看，帶著疲累的微笑一個個處理傷員。
　　看到身邊有人被蒙上白布抬走，一個小兵淚珠大顆大顆落下來，咬著唇不敢哭出聲。湘湘還當他疼得厲害，趕緊為他處理肩膀上的傷，輕聲道：「別哭，這只是皮肉傷，很快就好了。」
　　她的聲音沙啞，小兵聽來卻如天籟，抽抽搭搭道：「我表哥陣亡了，我舅就這麼一個獨苗啊，他媳婦是剛娶的，是我們村裡最好看……」一個三十來歲的斷臂老兵狠狠敲了他一記，把他後面的話打了回去。
　　一會，天已經全黑了，有人出來替班，美國醫生帶著兩人去吃飯。湘湘搜尋一圈，沒有看到經常來幫忙的湘君，沒來由有些發慌，很想回去看看，飢腸轆轆地在路口站了一氣，還是轉頭回來，畢竟醫院是最缺人手的時候，不能莽撞行事。
　　還沒走回醫院，小滿凄厲的喊聲從身後遙遙傳來，「湘湘，姐夫陣亡了！」
　　湘湘一個趔趄，一頭栽倒在地，兩個傷兵連忙將她扶起來，正色道：「護士姑娘，節哀！」
　　兩人剛鬆手，她彷彿是想逃避什麼，匆忙向前走了幾步，又軟軟跪了下去，正跪在剛剛打人的老兵面前，老兵將她一把拎起來，厲聲道：「起來！還不是倒下的時候！」
　　從知道消息到現在，小滿腦子一直處於迷茫狀態，還當她受了欺負，撲上來就想動拳頭，老兵隨手一撥就將他打倒在地，冷冷道：「有種怎麼不去打鬼子！」
　　湘湘回過神來，將小滿扶起來，一個字都不想問，將他一個勁往那頭推，啞著嗓子道：「快回去看住姐姐，她要是出了事我饒不了你！」
　　猶如被人一鎚子打在頭頂，小滿只覺滿頭金星，悶頭就往家裡跑，跑出兩步，他又沖回來，將一把糖果塞到她口袋，哭喪著臉道：「你好好的，不要有事！」
　　不等她回答，他又跑開了，留下帶著嗚咽的凄厲嘶吼，「日本鬼子，給老子滾回去！」