第三十一章 合流

冷冰冰的鐵門，上面印著「氣口檢修NO.203」的淡灰色字跡。門把粗糙，似乎並不常開啟，摸上去頓時沾了一手的棕紅色銹跡。接著，郭凱毫不猶豫地推開了鐵門，踏步進入門後的管道狀通路中。

隨著他的前行，不斷有聲控燈在前方亮起，而身後的燈光則次第熄滅，又復歸於黑暗中。管道兩旁分布著梯子似的裝置，也許是扶手，但郭凱覺得毫無必要，他大步地向前走去，沒有遇到任何障礙。他本就是個心大的人，很多時候做事情僅憑一己好惡，並不去考慮後果。在這悠長曲折的管道里，他越往前走，好奇心便越重，漸漸連自己逃跑的事情都忘記了，一心只想搞清楚這管道里到底有什麼。

漸漸地，他聽到前方似乎傳來「呼呼」的風聲，在拐了一個彎後，他面前的管道里出現了一扇圓形鐵門。鐵門上裝著一隻旋轉門閥，旁邊貼著一個三角形的符號，似乎是某種警告標識。他把臉貼在門上，之前聽到的風聲清晰地傳入耳中。看來這門後的風還挺大，可管道里為什麼會有這麼大的風呢？他一邊想著，一邊手腳不停地旋轉門閥。隨著咔的一聲脆響，鐵門向外一震，封閉的閘口被打開了。

他向內拉了一下鐵門，鐵門微微打開了一條細縫，可是立馬又合上了。他愣了一下，然後加大了拉門的力度。鐵門慢慢地打開，可是只要他一鬆勁，門板張開的角度便又開始縮小，彷彿門後有個大力士在和他較量。他只好鼓足了勁兒，把門拉開到一個能讓自己通過的角度，然後貼著身子探到了門口，再慢慢擠進門去，想看看門後到底有什麼。

門後是一條更加龐大的管道。

這條管道的直徑足有十米，表明光滑，在燈下泛著陶瓷般的光澤。在這條大管道中，空氣以極快的速度流動著，發出兇猛如狂風的呼嘯聲。他將頭探了出去，想看到更遠處的情形。這時，門板突然一晃，一股巨力猛地將鐵門關上。郭凱還沒反應過來，就被風中的吸力裹挾著，卷進了這股空氣的洪流中。

這主管道倒沒什麼大角度的折彎，即使有一些弧度，曲率半徑也很大。郭凱在風中緊閉著雙眼，用雙手捂住頭，只剩下雙腳在無力地掙扎著。突然，不知什麼原因，彷彿重力消失了，自己飄浮在疾風中，偶爾和管壁擦撞一下，立刻就會彈開，重新回到管道中央，彷彿有一股力把他牢牢固定在管道的中軸線上。他感覺呼吸困難，即使用盡全力，也很難喘上一口氣。胸口越來越悶，之前和管壁擦撞過的地方也火辣辣地疼起來。

郭凱不知道的是，讓自己跌入管道的力量，與把自己穩定在管道中央的力量，都有同一個來源，那就是氣體的伯努利定律。管道壁和中軸線上，因為氣體流速不同導致的氣壓差，像一把鉗子，牢牢攥緊了他的身體。不過，此時此刻，他在驚懼之下已經完全失去了思考的能力。

突然，他感覺到風口一轉，一個前所未有的急彎出現。他蜷起的身體重重地撞在管壁上，然後向管道外彈了出去。在昏迷前的最後一刻，他那最後的意識感覺到四周突然變得極其空曠，耀眼的光芒遍布整個視野。

然後，他就墜入了無盡的黑夜中。

李翊軍被調離了教學崗位，這是意料之中的事情，但學校並沒對他進一步的處分，只是讓他寫了份檢查，「作深刻的反省」。這倒合了他的心意，他早就厭倦了教授那些荒唐的知識，而得知的真相更讓他充滿了迷惑和驚惶，也再難有教書育人的心境。同樣考慮到他泄密的可能，人事科特意將他調離了校本部，轉到了後勤部門——也就是太空站的維護部門去工作。因此，他現在對整個太空站的運行和維護狀況都有了一個基本的了解。

總的來說，在太空站的維護工作中，除了各種日常的機械檢修外，最重要的是實現兩個循環——水循環和大氣循環。

水循環的主要工作是搜集那些滲透到地下的淡水，凈化後，通過人工降雨的方式從太空站的中軸線上重新釋放出來。在太空站的筒狀大地上，有三個大小不等的湖泊，這些湖泊連同地面蒸發出的水蒸氣一同進入大氣循環的路線中。大氣循環相對複雜，因為太空站里的植被有限，也不像地球有大片海洋，所以很難產生出足以維持幾千人生存的氧氣。因此，維持大氣中各種氣體成分的穩定，很大程度上要依靠人工干預來實現。在大地上有很多隱蔽的氣體抽取口，通過它們收集近地大氣，並最終彙集到眾多環繞太空站的螺旋狀管道中。控制系統會自動分析出這些大氣的成分，通過釋放氧氣和吸收二氧化碳等方式，將其重新變成適宜人類呼吸的空氣。

這些新鮮的大氣，大部分會被輸送到位於太空站中軸線附近的氣口釋放掉。之所以這樣做，是為了促進整個太空站的大氣實現從中心到四壁的循環流動。在太空站上，因為大地的旋轉而帶動近地大氣的旋轉，使得這些大氣也像在地球上一樣，受到一個近似於重力的等效作用。然而，在太空站中心處的大氣，卻並沒有隨著太空站進行旋轉，也就是說，這些大氣並沒有受到這種等效重力的作用。準確地說，根據牛頓黏性定律，從太空站中軸線到筒狀大地，其大氣的旋轉速度呈現出從零逐漸遞增的趨勢。不同的旋轉速度意味著不同的離心力，或者說「重力」。因為在太空站的大氣系統里，不同位置感受到的重力不同，也因此造成了在不同高度上，大氣壓強和氣壓梯度也有很大的差異——中軸線處的大氣壓強最小，氣壓梯度近似為零；地面上的大氣壓強最大，氣壓梯度也最大。如果沒有外界擾動，這種大氣壓強的分布，將導致其內外氣體很難實現對流。因此，從中軸線排出的新的大氣，就可以把原先的大氣向四周擠出去，從而讓整個大氣圈「活」起來。

李翊軍很喜歡待在「雲室」里。所謂雲室，本質上就是圍繞太空站的中軸線所分布的大氣和水蒸氣的噴出口。雲室上，每隔幾百米，就有一個幾平方米的檢修間，李翊軍第一次站在檢修間里時，幾乎被眼前的景象震撼得說不出話來。在自己視野中的每一個盡頭處，都是大地的影子，那些恍惚可見的樓宇和道路，連同花草樹木、山林湖泊，一切都連成了一個龐大而封閉的圈，而自己就位於這個世界的中心。

就在不遠處，無數氣口正源源不斷地噴射出新鮮的空氣或濃密的水蒸氣。水蒸氣噴射出氣口後，慢慢沉降到距離氣口約一百米的高空中，逐漸冷卻並凝聚成大片的雲朵。從氣口噴出的空氣不斷擾動著這些新鮮的雲層，改變它們的形狀，並驅動它們向著低空和遠方移動。與雲室緊鄰的，還有一個紅亮的發光體，那是人造太陽，或者說「晝夜模擬系統」。整個白天，它都發射出與太陽光譜近似的人工合成光線，並隨著時間的推移，改變著發光強度和光線頻率。「陽光」照耀在雲層上，給後者鍍上一層明亮的金邊。在雲層表面，光影流動，景色絢爛而奇妙，渾然不似人間。

然而，就在他沉湎於這煌煌奇景時，卻突然看到一個異樣的黑影從氣口中衝出。目光循著黑影仔細看去，那竟然是一個人！那人穿著學生的校服，隨著氣流在空中浮沉，沒有掙扎的跡象。

他趕緊撲到牆邊，打開設備間的門，手忙腳亂地穿上檢修服，戴上氧氣面罩，然後從檢修間里彈射出去。由於他對噴射引擎的操控還很生疏，急切中，位於腰部的控制手柄上全是汗珠。他一度靠近了那個學生，但下一次噴射又讓自己錯開。好歹這裡是太空站的中軸線附近，那學生的身體幾乎不受離心力的作用，因此不會像在地球上那樣加速掉落到大地上去。但隨著氣流的涌動，其身體也逐漸向著遠離雲室的方向而去，同時也開始慢慢偏離太空站的中軸線。這是一個危險的徵兆，因為一旦大幅偏離了中軸線，在大氣的裹挾下，其身體就會逐漸出現一個切向的線速度，這會產生一個離心力，讓他向大地掉落而去。

他好不容易才操控起噴射手柄，這時，他和那個學生已經離雲室非常遙遠，在太空站的軸向上前行了相當長的距離。終於，他追上了那個學生，用一條繩子將他和自己連接起來，然後立刻把一隻備用的氧氣面罩壓在了對方的臉上。之後，他開始調整位置，讓自己重新回到了中軸線的高度上。

這時，他茫然四顧，突然不知該去向何處了。重回雲室應該是不行了，噴射引擎的動力儀錶顯示，剩餘氣體的量已經不多。他嘆了口氣，看著這個學生，突然發現他還是自己班上的。印象中，雖然他成績一般，但有一種不同於其他學生的活潑勁兒。檢查了他的身體後，發現脈搏和呼吸都還挺正常，李翊軍稍微鬆了口氣。

他怎麼會從氣口中噴射出來呢？李翊軍搖了搖頭，暗想，真是見鬼了。

這時，他突然想起自己帶著學生逃跑時，曾經到過中控室。那地方就在太空站中軸線的盡頭處，離自己現在的位置應該很近了。於是，他找准了方向，向著軸線的一端繼續前行。果然，不多時，他又看到太空站軸向盡頭處的那堵「世界盡頭」般的巨大牆面。

十分鐘過去，他終於摸到了牆面上的門閥，握著門閥柄轉了兩圈，一扇鐵門打開了。他拎著學生的身體，跌跌撞撞地爬了進去。關上門後，他手握扶桿，飄在空中休息了好久才緩過勁來。

這是一間類似氣閘艙的房間。太空站中軸線上的氣壓只有約零點九五個正常大氣壓，因此，這裡可以作為轉換兩種氣壓環境的一個過渡間。他聽到不斷有氣體充入房間的聲音，等到一切安靜下來，房間里綠色的標識燈亮起以後，他才摘下了氧氣面罩，打開房間另一頭的鐵門。門後是一條走廊，他拖拽著學生飄了進去。

走廊並不長，兩側有些小的分支，那都是通往各個電梯的出口，當時自己和學生們便是從電梯里上到這裡來的。盡頭處就是中控室的大門。

很奇怪，中控室的大門似乎並沒有關緊，他握著門閥只旋轉了半圈，大門就晃晃悠悠地打開了。中控室里空蕩蕩的，一個人也沒有。李翊軍朝裡面望了一眼，正準備回頭離開，從電梯下到地面去，突然，在中控室旁邊的一間儲藏室里，發出了一陣細碎的聲響。

他拖著身後的學生，好奇地來到儲藏室的門口，打開了面前的小門。然後，一幅自己無論如何也沒有想到的畫面出現在眼前——校長趙國強，被一根鐵鏈綁在了一隻文件柜上，嘴巴用黃色的膠帶牢牢地封住了。大概已經被困很久了，現在的他看上去奄奄一息。他艱難地睜開眼睛，見到李翊軍之後，委頓的身軀似乎迸發出了最後的力量。他掙扎著扭動了幾下，瞪大眼睛，目光灼灼地看著面前的人。

巧合的是，就在此時，身後的學生也發出了一聲幾不可聞的呻吟。