第一百六十三章 新增人口與赫蒂的憂慮

大概是沒想到所謂的懲罰竟然就這麼輕描淡寫，獵人姐弟在聽到高文的話之後一時間都沒反應過來，直到高文又重複了一遍自己的問題，紅鼻子的湯姆才呆愣愣地點點頭：「能……我和姐姐能找到別的聚落的。」

無家可歸的流民會在領地之間到處流浪，通常情況下他們的行動路線都沒有規律可言，他們走在無人知曉的地方，也會死在無人知曉的地方，但總體上，他們可落腳的區域卻是有一定範圍的。

這些範圍通常就在各個貴族領地之間那些無人問津的荒山野嶺里，而在白水河北方、坦桑礦山東部、康德領南部的這一大塊土地，就是這種地方。

有大量來自禿鷹領、卡洛爾領和西北方諸多零散村鎮的難民沿著河流與山林的走向遊盪到了這一地區，他們本可以向著稍微富饒一點的中部地區遷徙，但最近兩年來王國中部和南部地區的收成欠佳導致各地存糧皆有不足，雖然今年很多地方已經緩過勁來，但各地貴族仍然對外來的流民嚴防死守，中部地區的貴族更是以近乎看待小偷和強盜的眼光看待那些來自「貧窮南方」的饑民餓漢，因此對這些無家可歸者而言，前往中部地區的所有道路都已經封鎖，他們只能遊盪到南邊的這片山林里。

根據粗略掌握的情報，目前有多達數千正處於飢餓中的無家可歸者分散棲身於這片山林與荒野中，而由於大部分流民都曾沿著同一個路線遷徙（甚至來自相同的地方），這些無家可歸者形成的聚落之間保持了一定程度的聯繫——雖然這聯繫極為鬆散，但就像一張網，只要掌握了其中一個節點，那麼順著線尋找下去就能把整張網抓在手中。

拜倫騎士通過他的地下渠道在南方地區散布消息已經過去了大半個月，塞西爾領收攏難民的情報肯定也有一些進入了這些無家可歸者的耳中，但這些可憐人早已對貴族失去信心——在霜月降臨之前，幾乎每隔幾天就會有貴族派出來的傭兵捕奴隊來擄掠他們，所以想讓這些人如此容易就相信世界上還有一個貴族家族願意友善地接納並保護他們幾乎是不可能的事情。

但如果能有一批流民，一批和他們一同逃難出來、和他們一樣在荒野上生活了幾個月甚至一兩年的流民在各個聚落之間奔走傳遞消息，那麼招募無家可歸者就容易的多了。

高文準備從眼前這幾十個流民中挑選一批頭腦比較靈活、膽子比較大、說話比較可信的人當做嚮導和使者，依靠他們的說服力，來吸引無家可歸者在塞西爾領安家落戶。

霜月已經臨近尾聲，霧月開始之後就會正式進入冬季，要趕在更多的人凍餓而死之前完成儘可能多的安置。

眼前這個有著紅鼻子的少年（或許已經成年？但實在太瘦弱了）雖然有點莽撞，但他膽子可不小，而且眼神也不像大多數貧民一樣徹底麻木，所以可以擔任這樣的使者。

「塞西爾家族正在重塑這片土地上的秩序，在今年的冷冽之月降臨之前，所有在這片山林和附近荒原中流浪的無家可歸者都可以向塞西爾家族報到並成為這片土地上永久的、合法的領民，」高文看著眼前的少年，同時也是說給旁邊的每一個人聽，他故意強調了這一切要在「冷冽之月」降臨前才有效，卻並不是真的要設置這個限制，而是以此來讓這件事變得更加可信，並且讓眼前這些人產生壓力和急迫感，「為了讓所有需要幫助的人都能及時收到消息，我要你——以及其他有能力的人去尋找那些藏身起來的流民，我會派士兵護送，保證你們能活著完成這些工作。」

湯姆睜大眼睛聽著這一切，高文則轉過身去，轉向那些形容枯槁、表情除了緊張便只有麻木的南境難民：「我知道你們原本都是老實本分的人，是遵守法律、勤奮工作的人，但你們的領主拋棄了你們，整個南境所有的貴族都拋棄了你們，沒有任何一個家族、任何一片土地允許你們立足和生存，你們只能在荒野中流浪，依靠草根、樹皮甚至苔蘚和老鼠來飽腹，而即便如此，那些貴族的爪牙還是在擄掠你們，殘害你們，甚至追殺你們到了這裡！但是，從今天開始，你們站在了塞西爾家族的土地上，從今天開始我就是你們的領主！你們可以自由且安全地在塞西爾家族的土地上生存，而且你們要告訴你們所認識的、一同在荒野上受苦的人，讓他們知道，這裡有可以安家落戶的地方！」

一點點微薄的光彩終於從那一雙雙渾濁麻木的眼睛中浮現了出來。

他們終究還是人，還是有心的。

高文沒有期待這些遲鈍的饑民能歡呼來響應自己，他在說完自己要說的話之後便後退了半步，看到萊特已經給所有傷員釋放過聖光治療，便轉頭看向菲利普騎士：「把多餘出來的食物分給這些人一些——否則以他們的狀態，恐怕很難走到領地上。另外，派一個騎快馬的士兵回去，把消息告訴赫蒂，讓她做好準備。」

鼓舞人心的演講之後分發食物，這永遠是最行之有效的辦法，尤其是在這個年代。

當「領主」命人把食物取出來之後，這些人才會真正感受到自己已經重新回到「人類社會」之中，並確信自己的新「領主」確實會讓自己填飽肚子，他們自己則會為此而服從命令、維持最基本的忠誠。這個時代的平民思維就是如此樸實而直接，這可以說是高文在這個充滿惡意的世界所感受到的唯一的善意。

這時候，那位剛剛接受過萊特治療的黑髮少女突然走了過來，她局促而緊張地抓著自己的衣服，似乎有話想說，高文見狀主動開口了：「你找我有事？」

「是……是的，領……領主老爺，」黑髮姑娘在說出「領主」兩個字的時候似乎有點磕絆，但還是順利說了出來，「您剛才說的都是真的么？」

「當然是真的，」高文笑了起來，「我有必要騙你們？」

但貴族老爺們說的話從來都不會是真的。

這句話瓊只敢在內心想一下，她說出來的卻是：「我能和我的弟弟一起去找其他聚落么？他腿腳不便，需要人照顧。」

「有必要的話我會給他安排一匹馬或者一輛車，」高文剛才就注意到了那個少年腿腳上的問題，不過還是點點頭，「當然，你仍然可以跟他一起行動。」

少女深深低下頭去：「萬分感謝您的仁慈。」

在一天後，高文與琥珀帶領著一半的士兵，押送著活捉到的兩個傭兵先行返回了領地。

而菲利普騎士則帶著剩下的一半士兵護送那幾十名「新增人口」跟在後面，由於流民們體質虛弱，不少人還有慢性疾病，所以萊特也留在後面負責照看。

那位聖光牧師順便還能頂個狂戰士的戰鬥力……

高文的心情很愉快，雖然他這一趟出門折騰只帶回來幾十個新增人口，甚至還不如從坦桑鎮過來的一艘運奴船的人口多，可是他以此成功和白水河北部荒野中的流民建立了聯繫，初步的信任就將在這幾十人的基礎上發展起來，聯想到這片廣闊的不毛之地中聚集著多少領地急需的勞動力，他就萬分愉悅。

更不用提這些流民中一大半都是具備一些手藝，或者至少有一點見識的自由民，他們的基礎素質就比買回來的奴隸要高，這將在後期的教育中減少很多成本。

農奴是很難成為流民的——因為他們被綁死在土地上，當災荒到來的時候地方貴族會把自己的農奴收攏起來用最低成本養活到災荒結束，以此來恢復生產，而試圖逃跑的農奴則會被抓回來處死，反而是地位稍高一些的自由民會在這種情況下失去全部依靠，不得不背井離鄉地逃難。

所以有時候也會有人這麼調侃一句——在有些貴族的土地上，自由的代價反而比成為農奴更加高昂。

可是統管領地內務的赫蒂卻顯得有些憂心忡忡，她找到了高文：「先祖，您真的打算在冷冽之月到來之前收攏白水河北岸荒野中所有的無家可歸者么？」

高文早已料到赫蒂會來找自己，他露出微笑：「糧食有壓力么？」

「確實有——如果那些情報是真的，整個荒野現在到處都是難民，我們將要供養大約四千人度過這個冬天。領地里經過這一段時間的人口擴充也就只有兩千人口而已，我們等於要一下子供養超過我們現有人口兩倍的難民。而這還只是次要問題，畢竟糧食可以用錢買來，坦桑鎮富饒，又願意低價賣給我們糧食，這方面還好解決，真正麻煩的是一下子新增這麼多人該怎麼維持秩序——我們好不容易才把那些購買來的農奴和奴工消化吸收成懂規矩、守法律的領民，這種時候再貿然來四千人，我很擔心之前努力獲得的成果會被破壞掉——哪怕那些難民並不是有意破壞的。」

「我們把八百人增加到兩千人，人口增加了一倍不止，但秩序卻沒有崩潰，」高文微笑著看向赫蒂，「所以有什麼好擔心的呢？」

「那是因為之前增加的人口都是在霜月之前抵達的——天氣溫暖，有著充足的工作崗位給那些人，他們可以跟著領民去開荒，去伐木，去建造房屋，按照您的說法，有勞動就有改造，充足的工作崗位會是消化吸收新增人口的最佳途徑，可是如今已經是霜月下旬，很快就會進入飄雪的霧月，再然後是滴水成冰的冷冽之月，這時候我們就沒有工作崗位了……」

「誰說沒有的呢？」高文笑的更開心了，「為什麼冬天就不能工作，而只能窩在家裡消耗糧食呢？事實上正相反……我這裡可是還有成堆的工程項目等著人手去完成吶。」