第九章
圍繞著蛙星星系第二顆行星的，是一層不利於健康的陳腐大氣。
潮濕陰冷的風持續不斷地席捲行星表面，刮過鹽鹼地，吹乾褶澤，侵蝕著植被、以及廢棄城市的零散遺址。整個行星表面沒有任何生物出沒。和位於銀河系這一區域內的其他許多行星一樣，這片土地已被拋棄很久很久了。
刮過那些正在腐爛的舊房子時，風的嚎叫聲顯得格外凄涼；當風鞭打著東一處、西一處散布在這片荒涼世界的表面、不安地搖晃著的黑色高塔的底座時，它的嚎叫就更加凄涼了。在這些高塔頂端，棲息著一群群鳥，巨大、枯瘦，散發出極其難聞的氣味，它們是曾經出現在這片土地上的文明為數不多的倖存者，
然而，只有當風刮過位於所有那些被遺棄的城市中最大的座的郊區、一塊寬闊的灰暗平原正中的一個圓丘時，它的嚎叫才足最凄涼的。
正是這個圓丘，為這個世界贏得了「銀河系中最邪惡的地方」這一聲名。從外面看來，它不過是一個直徑大約i十英了的鋼鐵拱頂。但如果從裡面看的話，它大得簡直超出了正常思維所能理解的范嗣，
大約一百碼以外，和它之間隔著坑坑窪窪的一段所能想像到的最貧瘠的土地，是一塊也許應該被定義為著陸區或者類似東西的區域。也就是說，難看地散布這一大片區域內的幾十座建築物殘骸，都是緊急降落下來的。
一縷意識在這些建築物的上方和四周遊盪，等待著什麼。
這縷意識把注意力集中到空中。沒過多久，遠處出現了一個斑點，嗣繞著它的是一罔更小的斑點。
大一點兒的那個斑點就是《銀河系漫遊指南》辦公大樓左邊的塔樓，它正穿越蛙星系B世界的同溫層往下降落。
降落過程中，羅斯塔突然打破了兩人之間長時間讓人不舒服的沉默。
他站起身，把毛巾收進一個袋子里，說：「畢博布魯克斯，我現在就要做派我來這兒所要做的T作
贊槁德抬起頭看著他：他坐在一個角落裡，和馬文一樣沉默地思考著。
「什麼，」他說。
「這棟大樓馬上就要降落了。當你離開大樓時，別從門走，」羅斯塔說，「從窗戶出去，」
「祝你好運。」他衛補充了一句，然後走出門去，從此在贊福德的生命中消失了——和他進人時同樣神秘。
贊福德跳起來，衝到門邊，但羅斯塔已經把門鎖上了。所以他只好聳了聳肩，回到角落裡，
兩分鐘後，大樓轟然降落在那一堆建築物殘骸中間。接著，它的蛙星戰鬥艦護衛隊關閉了引力光柬，重新飛進太空，飛向蛙星系。世界相對而言，那是一個令人愉快的地方，他們從來不在蛙星系B世界上降落。沒有人會這麼做。沒有人曾經在這顆星球的表面行走過，除了那些註定要成為絕對透視旋渦的犧牲品的人。
墜落過程中，贊福德受到了劇烈震動。房間的大部分都被震垮了，形成一片靜悄悄的布滿灰塵的瓦礫堆。他在其中又待了一會兒，感到自己正處在一生中的最低點。他感到不知所措，他感到孤獨，他感到沒有人愛他。最後，他感到自己應該把事情做完——無論這件事是什麼。
他抬頭環顧了一服這間破破爛爛的房間。牆壁已經梧著門框裂開丁，門開著。窗戶倒是個奇蹟，還關閉得嚴嚴實實的，沒有破損。他猶豫片刻，然後想到，如果他剛才那個奇怪的同伴作出了他所作出的所有努力，跑來說出他所說出的所有那些話，那麼，他的話里一定存在某種道理。於是，在馬文的幫助下，他打開窗戶。外面，震動激起的塵埃還沒有散去，加上整棟大樓又被其他建築物包圍著，這些都阻止了贊槁德看見外面耶個世界中的任何一絲景象。
這倒不是說他特別在意外面的景象。他的注意力主要集中在下面的景象。扎尼烏普的辦公室在十五層。雖然整棟大樓是以大概四十五度角傾斜著地的，但落差仍然高得足以使人停止心跳。
最後，在馬文不斷向他投來的輕蔑目光的刺激下，他深吸一口氣，穿過窗戶，爬到大樓陡峭的斜面上。馬文緊跟著他：他倆開始往下爬過把他們和地面分隔開的這十五層樓，緩慢而叉痛苦。
往下爬的過程中，陰冷潮濕的空氣和灰塵使他的肺部窒息，他的眼腈感到刺痛。此外，往下的路程使他的兩顆腦袋感到眩暈不已。
馬文時不時冒出一句：「這就是你們這種生命形式喜歡乾的事兒，是嗎？我只是為了收集信息，隨便問問而已。」這種話對於提升贊福德的精神狀態，並沒有起到什麼作用。
大概爬了一半的距離後，他們停下來休息。贊福德覺得，當他自己躺在原地，由於恐懼和筋疲力盡而氣喘吁吁的時候，馬文卻彷彿比平時還要興高采烈。最後，他才發現事實並非如此，這個機器人的所謂興高采烈只是相對於他自己糟糕的情緒而言的。
一隻瘦骨嶙峋的黑色大鳥拍打著翅膀，飛過正在緩慢沉澱的塵埃雲，伸出它骨瘦如柴的腳戶架上。它收起自己難看的翅膀，以一種笨拙的姿態搖搖欲墜地棲息在那裡。
它的翼展一定差不多有六英尺寬。對於一隻鳥來說，它的頭和脖子看上去大得有些離奇。它的面部是扁平的，鳥喙發育樽不太充分。翅膀下面大約中間的位置，還可以清晰地看見一對類似手的已經退化丫的器官。
實際上，它看上去幾乎就是一個人。
它轉動著一雙大眼珠子，盯著贊福德，發出「咔嗒」聲。
「滾開。」贊福德說。
「好吧。」這隻鳥愁眉苦臉地嘟噥道
贊福德看著它離去，感到一頭霧水。斷斷續續地咂著鳥喙重新撲騰到空中。
「那隻鳥是在對我說話嗎？」他緊張兮兮地問馬文。他已經做好了充分的思想準備，等待著一個否定的回答，即實際上是他自己產生丁幻覺。
「是的。」馬文肯定地說。
「可憐的傢伙。」一個深邃而縹緲的聲音傳進贊福德的耳朵。
贊福德猛地轉身，四下尋找這個聲音的來源，差點兒跌下樓去，忙亂中，他一把抓住一個突出的窗戶零件，然後又搭上另外一隻手。他就這樣吊著，大日地喘著粗氣。
這聲音並沒有任何可見的來源——四周空無一人，然而，它又出現了。
「要知道，他們身後都有一段悲慘的歷史。一次可怕的打擊！」
贊福德發瘋般地東張西望。這聲音深邃而從容。換個環境，它甚至可能會被捕述為某種撫慰人心的聲音。但是，一個不知從何處傳來的聲音，空空洞洞、缺乏和任何宴體的聯繫，這種東西絕對起不到撫慰人心的作用，尤其是當你像贊福德·畢博布魯克斯現在這樣，並非處於你的最佳狀態，而是吊在一棟墜毀的建築物八樓外的一個突出物上時。
「嘿，嗯……」他結結巴巴地說。
「我應該把他們的故事告訴你嗎？」這個聲音平靜地問，
「呃……你是誰，」贊福德喘息著問：「你在哪兒？」
「那就待會兒吧，也許。」這聲音喃喃地說「我是伽古拉瓦，我是絕對透視旋渦的管理員。」
「為什麼我看不見？」
「你會發現你爬下這棟大樓的路程要容易得多……」這聲音提高了聲凋說：「如果你往左邊移動大概兩碼的話，幹嗎不試試呢7」
贊福德望了一眼，看見一連串水平走向的短凹槽一直延伸到大樓的底部。於是，他感激地朝這些凹槽移動過去。
「我們何不在樓下見面呢，」這聲音又傳進他的耳朵里，一邊說著一邊逐漸減弱。
「嘿，」贊福德喊道，「你究竟在哪兒……」
「只需要花費你幾分鐘的時間。」這聲音極其微弱地說。
「馬文，」贊福德認真地問那個沮喪地蹲在他旁邊的機器人，「是不是有……是不是有一個聲音？剛才……」
「是的。」馬文簡潔地回答道。
贊福德點了點頭，他掏出自己的危險感應太陽鏡，鏡片已經完全變黑，並且被口袋裡的那塊不明金屬刮花了一大片。他戴上太陽鏡，如果看不見自己在做什麼的話，他會感到自己爬下大樓的路程要更舒適點兒，
幾分鐘過後，他翻過鏡，跳到地面上。然後摘下太陽
馬文緊跟著他，稍微慢—拍，也跳了下來，面朝下栽倒在灰塵和瓦礫中，看樣於是再也不願從這個位置上挪開了。
「噢，你下來了。」那個聲音突然出現在贊福德的耳朵里，「請原諒我剛才把你像那樣扔在那兒，因為我這顆腦袋患了嚴重的恐高症；至少，」它發愁地又加上一句，「過去，我的腦袋患了嚴重的恐高症。」
贊福德緩慢而仔細地環顧四周，想看看自己是否遺漏了什麼有可能是這聲音的來源的東西。但他見到的只有塵埃、瓦礫、以及難看地立在四周的建築物廢墟。
「呃，嗯，為什麼我看不見你呢？」他說，「你為什麼不在這裡？」」我在這裡，」這聲音緩慢地說，「我的身體其實也想來的，但它此刻有點兒忙。它有事兒要做，有人要見。」聽上去似乎是一聲縹緲的嘆息之後，它又補充了一句，「這些身體是怎麼回事，不說你也知道。」
贊福德不太確定這一點。
「我想我知道。」他說。
「我只希望它已經進入靜養狀態了，」這聲音繼續說道：「最近這毆時間，它過的是什麼日子啊！肯定癱了，只能靠它的後肘勉強支撐。」
「後肘？」贊福德說，「你是說後腿嗎？」
這聲音沉默了一陣一贊福德心神不定地東張西望。他不知道它是否已經離開了，或者還在這兒，又或者正在幹些什麼。然後，這聲音又出現了。
「那麼，你將被投進旋渦。是這樣嗎？」
「呃，哦，」贊福德盡量裝出一副漠不關心的腔調（但卻收效甚徽），「這件事倒是不急，你知道。我可以先在這附近隨便逛逛，你知道，看看當地的風景。」
「你看過這裡的風景了嗎？」伽古拙瓦的聲音問道。
「嗯，沒有。」
贊福德翻過瓦礫堆，繞過擋住他視線的一座建築物廢墟的一角。
他向外望去，看到了蛙星系B世界的景觀。
「好的，」他說，「接下來，我就要四處逛逛了。」
「不行，」伽古拉瓦說：「旋渦現在已經為你準備好了。你必須去。跟我來。」
「嗯，什麼？」贊桶德說：「可我怎麼跟你來？」
「我會『哼哼』，」伽古拉瓦說：「跟著我的哼哼聲就行。」
一個略微有些悲哀的聲音飄蕩在空氣中，朦朧而又傷感，彷彿沒有任何焦點。贊榍德只有凝神細聽，才能夠察覺出它傳來的方向。就這樣，緩慢地，茫然地，他跌跌撞撞地跟隨著這個聲音。除此之外，他又能做什麼呢？