1983 · 01

元旦，一工段有個倒班工人需要調休參加家裡弟弟的婚禮，宋運輝好心頂替一下。新年伊始，他就得來兩天調休。
元旦過去沒多久，總廠召開團代會，宋運輝也不知自己怎麼就成了一車間的團員代表，有幸參加總廠的團代會。想到以前入個團就像偷襲一般艱難，而如今水書記竟然親自暗示他可以寫入黨申請，而且還可以作為優秀團員代表參加團代會，憑此，他相信，成分問題以後在金州可能再也不成為問題。再想到目前小辦公室是水書記指示安排，他懷疑參加團代會的資格即使水書記沒吱聲，車間團支部書記在車間黨支部書記指示下，也肯定是受了水書記的影響。對水書記，他感情複雜。
早在知道要參加這個會議時，尋建祥就提醒宋運輝穿好一點，說這種在廠區外召開的脫產會議是變相相親場，穿好一點釣一個女朋友來，這是最好機會。宋運輝想在意也沒法在意，進工廠近半年來，他心思全在工作上，根本沒有去哪兒買些衣料子做件好看衣服的心思，他還是穿著工作棉襖去開會。一進充作會場的電影院，不得了，閃亮燈光下，年輕男女爭妍鬥豔，女同志雪花呢的大衣領子上更是圍著嵌金銀絲的玻璃絲紗巾，看上去好像只有他一個穿的是工作服。好在宋運輝對於穿著打扮不很在意，覺得太花哨沒必要。
虞山卿作為生技處的團員代表也出席會議，他穿一件半身長、煙灰色雪花呢大衣，黑色筆挺的褲子，黑色鋥亮的牛皮鞋，大衣下面是雪白的襯衫領子，也不知是真襯衫還是假領子。頭髮是新理的，鬢角雪青，臉龐洗得乾淨，鬍子颳得乾淨，整個人挺括精神，與宋運輝坐在一起反差強烈。虞山卿處於生技處和整頓辦的幹部身份，以及他出色的長相打扮，為他引來無數姑娘火熱的目光。
虞山卿年紀比宋運輝大得多，他自然知道自己的魅力，坐在椅子上顧盼生姿。宋運輝便是缺乏了這方面的技術手段，他只會兵來將擋水來土掩，姑娘們的眼睛瞧過來，他的眼睛看回去。宋運輝沒看到幾個入眼的。
上面開始講話時候，下面聊天開始。虞山卿輕問宋運輝：「快半年了，有什麼感想？」
「累，比讀書時候累。你呢？」
「唯一感想，當初真不該跟你換來整頓辦的位置。整頓辦被水書記拎到你辦公室罵一頓後一直癱瘓，做事挨水書記罵，不做事挨費廠長罵。」
「總比三班倒強。」
「三班倒也看三班倒，像你這樣有上頭撐腰，走曲線到下面沉上幾天，上來就是資本了。」
「我哪有誰撐腰，又不是廠子弟。前幾天還有人說你找了個廠子弟的對象，是那個誰的女兒……」
虞山卿非常不以為然：「再誰的女兒能和你跟定水書記比？」
「我？有沒弄錯？」
虞山卿不滿地瞥宋運輝一眼，道：「這否認太不地道了吧？現在誰不知道你是水書記嫡系中的嫡系？要不是水書記在你辦公室臭罵我們一頓，我們的工作怎麼會停滯？你畫的工作分解圖，可做得真用心，跟水書記的罵配合得珠聯璧合。」
宋運輝聞言不由「噯」了一聲，一時無言以對，難道人們誤會他的工作分解圖是配合水書記而精心製作的一個道具？他很想追問一句「大家真都這麼說？」可問不出口，電光石火間已經想到，別人正該這麼想。早在他進廠時候已經被與水書記聯繫在一起，他一路的腳印都帶有水書記的指點和牽引，他雖然頗為反感水書記，意圖與水書記保持距離，可他無法否認，他個人身上，無可避免地烙上或明或暗的水書記的水印。他無法掩耳盜鈴，別人也都看著呢，即使工作分解圖不是與水書記的合謀，但他依然不能得了便宜又賣乖。對他，對外人而言，這都已是既成事實。他無法解釋分解圖與水書記無關，只簡單道：「倒是真沒想到會成為害你們挨罵的導火索。」
虞山卿定定看了宋運輝一會兒，道：「我現在很矛盾，整頓辦繼續待下去，做什麼機關的領導，華而不實，沒有前途。但如果像你一樣下基層，我與你畢竟不一樣，你在年齡上耗得起，我不行。而且現在再下去，不是一開始就下去，你可以料想到諸多猜測。可是整頓辦處在風眼，如今更是人心惶惶。小宋，換你還有心思找女友？」
宋運輝心想，既然那麼多矛盾，那還猶豫什麼，跳出來，做點實事，來日方長，用事實說明問題。但一想也果然是，虞山卿已經三十來歲，還怎麼來日方長，他只有安慰：「整頓辦不會永遠無序下去，國家對整頓年限是有規定的。」
虞山卿再次定定地看著宋運輝道：「你年輕，也好，沒複雜想法，別人也相信你沒複雜想法，反而會培養你信你塑造你，出事也不會找到你頭上。可我們不一樣，我們是政策制定敏感部位，一朝天子一朝臣這種事最容易出在我們頭上。你看看現在這局勢，整頓辦所有人都謀劃著改弦更張呢。」
「對了，基層就沒這種事，如果不是你今天跟我說分解圖，我還不會很有感覺。」宋運輝凈看見機關里在鬥來鬥去，下面基層的看熱鬧。
「如今不是全民皆兵的年代，被選作對手，還得看有沒資格……啊，你年輕，你是天然免疫。」虞山卿看看宋運輝，見他並不在意的樣子，這才繼續說下去，「再一個月到春節了，小宋，你哪天有空，我們一起去水書記家拜年。」
宋運輝心想，難怪虞山卿今天跟他說得那麼多，原來就為最後一句話。他本來有現成的建議，建議虞山卿遞交入黨申請書以向水書記表明態度，但他直覺虞山卿太鑽營，他有點忌憚這種人，過去的經驗告訴他，這種人往往是踩著別人頭頂往上爬的人，他不想做他父親第二，他微笑一下，示之以弱：「我不敢去水書記家。」
虞山卿本來想搭一把宋運輝這個新貴的順風船，沒想到這個新貴還真是年輕不懂事——不，是不懂做人，居然說出如此孩子氣的話來，他當真是哭笑不得，怎麼這天下凈是傻子拿大牌啊。話不投機，虞山卿懶得再說，繼續打量周圍人等。
宋運輝也就不說，心不在焉地聽上面主席台有人作報告。水書記也在主席台上，身架子依然瘦小精幹，可身形不能說明問題，水書記坐哪兒，哪兒就是重心。宋運輝看著水書記心想，他真被公認是水書記的人了？
回到寢室，問尋建祥，尋建祥也說大伙兒都這麼說，但他看宋運輝不是那種攀附權貴的人，尋建祥說他曾跟人解釋說跟他同寢室的大學生純粹靠本事吃飯，做事不知多辛苦，傻得不得了，可別人都說沒人撐腰做死也沒出頭日子，都說尋建祥沒看到本質，被大學生蒙了。尋建祥最後嬉皮笑臉總結說，說你是，你就是，不是也是，跳進黃河洗不清，乾脆實至名歸，從了吧，從了可以早點混個小領導做做，把兄弟救出苦海。
宋運輝聽了訕笑，可見事實不以人的意志為轉移，他不想攀附權貴，他只想把事做好憑實力進取，不錯，他有野心，但他只想憑自己苦幹加巧幹，以實力實現野心，而不是投機取巧做拉幫結派的歪門邪道勾當。可沒想到人們不信他。他跟尋建祥說，還是那四個字，來日方長。立刻挨尋建祥一句罵，要他別傻了，現成的階梯為什麼不爬，還等人端到面前跪地上請他爬嗎？誰那麼傻，以為他宋運輝是大爺嗎？宋運輝也覺得尋建祥說得有理，可他越不過自己心裡的那道坎。於是又挨尋建祥罵了，不過兩人心無芥蒂，罵來罵去不傷感情。
尋建祥罵人沒幾句，罵完就雨過天晴，忽然兩顆門牙刨在下唇外，兔子般地尷尬笑著對宋運輝道：「你飯後抽一個小時給我，我帶你去見個人。」
「誰？」宋運輝感覺尋建祥今天極怪，「男的還是女的？」
尋建祥哼哼唧唧地笑，硬是不答，呼嚕呼嚕將飯吃完，扯起宋運輝扔上自行車后座，馱著飛快往市區趕。半路上才不情不願地招了，「女孩，叫張淑樺，剛頂替她媽在飲食店工作，去晚了人家關店門。大學生，你幫我參謀，怎麼攻下她」。
宋運輝在後面大笑，但笑完，為朋友負責起見，不得不老實地道：「我更沒經驗啊。」
尋建祥道：「兩個人比一個人強。還有，她媽在店裡安插眼線，我找上去他媽不讓，愁得她什麼似的，你找上去保證沒事，她媽把女兒倒貼嫁你都願意，你今晚幫我帶她逃過她媽眼線就行。」
「行，怎麼跟她說，你們有沒有什麼暗號？」宋運輝為朋友兩肋插刀。
「暗號？沒……我就遠遠指給你看是哪個，你進去跟她說你是誰就行，我常提起你。然後你幫我店裡等接她下班，把她帶過來，後面的事我接手。」
「行嗎？她媽會不會殺上來？」
「呃，看你福氣。噯，看在兄弟分上，你扔掉臉皮也得把她約出來，你不知道我多想見她，再不見她……」再不見她會怎樣，尋建祥沒說，但自行車騎得飛一樣，可見激動。
宋運輝沒見過哪個天仙能讓他激動至極的，對尋建祥的激動不是很能感同身受，但一定幫忙。
飲食店大門朝馬路開，尋建祥不敢走近，遠遠指著對面馬路昏暗店堂裡面的一個女孩告訴那就是張淑樺，宋運輝摩拳擦掌穿過馬路，要幫尋建祥完成這一使命。他走進店堂就找到張淑樺，輕聲直說他是誰誰誰，誰要他來，誰在外面等著。張淑樺忙安排宋運輝坐到一個角落，要他等到七點半，只要那時候她媽沒出現，她就可以自由跟他走。說完她就歡喜跳躍著走了。宋運輝看著張淑樺只覺得她像小麻雀，人小眼睛圓嘴巴尖，看上去挺時髦，短頭髮電燙過，髮捲兒滿頭跑，這麼小的人，尋建祥一個指頭可以拎起來，都不知道他們兩個怎麼對上眼的。
但宋運輝幾乎沒坐穩，當然是還沒喝上一口張淑樺斟來的茶，一個胖女人出現在他身邊，胖女人查戶口似的問他問題，他只說了他叫什麼名字，來找誰，其他都是微笑不答，客氣是客氣，可就是刀槍不入。胖女人拿他沒辦法，走了。但過了沒多久，又來一個微胖婦女，一來就說是張淑樺的媽，而張淑樺在別處緊張得直擠眉弄眼。宋運輝很規矩地起立稱呼，反客為主地請張淑樺媽坐下，偷眼看出去，對面馬路的尋建祥早躲得沒了影子。
輪到張淑樺的媽查戶口。宋運輝依然彬彬有禮，交代自己姓名、籍貫、民族、學歷，然後，再問，他就說阿姨可不可以讓交往一陣子，彼此熟悉了再問，這是對彼此的負責和尊重。張淑樺媽被宋運輝的道理正好震到心坎兒，再看這孩子一臉正氣的書生模樣，喜歡不過來，拉著他沒話找話，硬是說到她的家教，說她管女兒管得多嚴，那種不三不四小流氓一樣的人別想靠近一步。從張母說的不三不四人的分類來看，其中就有尋建祥。宋運輝問可不可以下班後帶她女兒逛半小時街，張母一口答應。
但令三個年輕人都沒想到的是，張母答應是答應了，卻遠遠跟在宋運輝和張淑樺後面，尋建祥半路無法調包。大冷天里走了半個小時，宋運輝無奈地將女孩交到張母手中。
宋運輝回頭看著無精打採的尋建祥只會笑，把事情經過跟尋建祥一說，尋建祥氣得一腳踢翻公園門口的一排自行車。回程是宋運輝載著蔫蔫兒的尋建祥。宋運輝讓尋建祥剃掉大鬢角，穿上正經衣服，買幾條寬鬆點的褲子，即使像他一樣只穿工作服也行，尋建祥不肯，男子漢大丈夫，這麼屈就，豈不讓人笑掉大牙？他誰啊，他是全金州大名鼎鼎的尋建祥。
但第二天尋建祥自己過去飲食店，無果，第三天做中班的白天，悄悄把頭髮理了。理了頭髮後的尋建祥戴著安全帽不肯摘，怕人笑話。可宋運輝觀察著，打探著，知道尋建祥理了頭髮也沒得逞，一個月後，尋建祥的頭髮又長回老樣子，但人消沉了不少。宋運輝想找張淑樺的媽講理，被尋建祥阻止，原來張淑樺也不要他了。宋運輝挺替尋建祥不平，就說什麼都別說了，完就完，天涯何處無芳草。走出去買了豬頭肉和花生米，破例又去小店買了兩瓶白酒，陪尋建祥喝一頓。他不會喝酒，硬撐著捨命陪君子，後來不知道酒後兩人怎麼了，第二天醒來，顴骨一塊烏青。問尋建祥兩人是不是昨晚喝醉打架了，尋建祥說這點兒白酒對他尋建祥算什麼，是他自己撞的。
兩人此後還是老樣子，可心裡都知道有些什麼不一樣，以前是朋友，現在是兄弟。
而虞山卿則是速戰速決，團代會後就遞上入黨申請，他更是很快確定一個女友奮起直追，該女孩正是與水書記關係不錯的機修分廠程廠長的女兒。