第六章 滔滔江漢 第一節 碧水風雪雲夢澤
大雪紛飛的冬日，魯仲連接到了田單商隊的快馬急書：河內淪陷！
這時，春申君正在府中與魯仲連擁爐小酌。一看書信，春申君倏然變色：「噢呀自作孽！魏國四十萬大軍睡大覺了？還有信陵君，都到爪窪國去啦！」魯仲連卻是粗重的喘息著沉默著，猛然一拳砸到案上：「秦國猖狂！欺六國無人乎？」便霍然起身，「春申君，我這便上路。來春清明，你我到汨羅相見！」春申君一連聲嗟呀驚嘆：「噢呀呀，說好來春上路了！這大雪塞道，卻是如何走法了？」魯仲連急迫道：「等不得了，不見秦人冬天打仗么？」說罷轉身便走。到得庭院，竟是一片風雪驟然撲面。春申君大急，跟在後面緊走急說：「噢呀慢點啦！你看這天氣，總得備輛車帶些干肉乾糧啦。」魯仲連也是邊走邊說：「不用。經常上路，還能餓著了？有風有雪，多乾淨！」春申君便轉聲對跟來的僕人喊道：「噢呀，別跟著亂跑，快去牽馬！」說話間已經到了門庭，僕人已經牽來了魯仲連的駿馬在廊下等候。春申君看見鞍轡齊整的駿馬，恍然銳聲道：「仲連且慢！家老，快去那我那領貂裘來了啦！」
魯仲連大笑：「風雪見猛士！那勞什子上身，累我身心，不要！」笑罷一拱手，「告辭。」便飛身上馬，兩腿一磕馬鐙，那匹鐵灰色駿馬便是一聲短促的嘶鳴，驟然大展四蹄，便箭一般沖入茫茫風雪之中。只留下春申君怔怔地佇立在風雪地里，兀自唏噓嘆息。
出得春申君府邸，便是漫天皆白，整個郢都城垣都陷進了茫茫雪霧之中。魯仲連卻有主見，徑自走馬來便向城南而來。郢都臨水近江，雲夢澤伸展出的小江河多在城垣西南，西門南門便修建了直通外水的水門。水門下常有各種船隻停泊，供旅人官員等從水路出城。尋常時日，一見客官過橋進得碼頭，船家便在各自船頭笑臉相迎，沒有人爭相呼喚，只任你挑選上船。不管客官跨上那家船隻，其餘船家都會遙遙招手，操著或急促或溫軟的水鄉口音喊一聲：「客官順風——」離去船家也會對同行笑盈盈喊一聲：「再會——」回頭再笑著一句：「客官，儂坐好了。」小船便悠然盪出碼頭，飄出水門，融入茫茫水天之中。那份殷殷之情，總是給旅人一片溫馨，令遠足者怦然心動。魯仲連熟悉楚國，更是喜歡水鄉獨有的這一份明亮柔妮，但來江南，能坐船從不乘馬。如今風雪漫天，陸路難行，水路卻不似北方那般冰凍，正好不耽擱行程。
誰想一過那座石橋，便見水門下一片空寂，竟是大小沒有一隻船。
「有船么？可有船家出水——」魯仲連焦急，大袖一抹臉上的雪水，便是一聲高喊，連喊三遍，都是空無應答，不禁重重的嘆息一聲，一時竟愣怔在風雪之中。
「客官，儂有急火事了？」背後碼頭石下突兀冒出一個蒼老的聲音。魯仲連驚訝回頭，卻見一堆雪丘中鑽出了一個白髮蒼蒼的精瘦老人，一身粗布夾衣，青布包頭，雙手攏在袖中，一邊跺著腳一邊上下打量著自己。魯仲連連忙道：「老人家，那些船呢？」老人便是一笑：「客官毋曉得，今冬大雪忒煞猛，有房子的上岸去了，沒房子的投親靠友去了，船也便沒有了。」魯仲連焦急道：「水道又沒冰凍，不做生計，上個甚岸？」老人笑道：「儂毋曉得，水道沒凍，人卻凍了。官府有令，冬船增稅三成。誰想守在這裡吃雪了？」魯仲連又氣又笑道：「冬日客人少，為何還要增稅？」老人呵呵笑道：「儂是這般說。官府卻說，冬船價高了。」魯仲連不禁憤憤道：「豈有此理？當真昏君！」老人連忙緊張地四面張望了一番，才低聲道：「毋高聲了。儂有急火事，老朽便送客官一趟子了，左右在這裡也是凍著了。」魯仲連驚喜道：「老伯有船？卻在何處？」老人向水上那堆雪丘一努嘴：「不大，還算快捷了。」魯仲連恍然笑道：「啊，大雪蓋了船篷！老伯，我還有這匹馬，能載么？」老人打量了駿馬一眼沉吟道：「客官，儂到哪裡去了？」魯仲連道：「東出雲夢澤，再到震澤吳越之地。」老人搖頭道：「儂是遠行，馬卻不行。我這小船也只過得雲夢，江東卻是沒走過了。要不客官再等等，看有無別個船來？」魯仲連斷然道：「便是老伯了。馬，我托在城門守軍這裡了。」老人驚訝道：「儂一匹好馬，不怕狼兵殺了吃馬肉？」魯仲連笑道：「他要殺馬，我便殺他。老伯，稍等片刻便了。」說罷卸下馬背上的一隻皮口袋，便牽馬去了。
過得片刻魯仲連回來，老人已經將船上積雪除去，一隻烏篷輕舟便亮在了碼頭之下。老人站在船頭笑著：「船橋雪水滑，客官小心了。」魯仲連說聲不打緊，便已經大步走過了搭在碼頭與船頭之間的一板橋，卻是輕捷穩健的到了船頭：「老伯，走吧，要我幫個手么？」老人已經操起了長長的櫓槳，搖搖頭笑道：「大雪天不能張帆，慢些個，儂卻毋得急噢。」魯仲連笑道：「只要走，慢也是快。」「客官卻是個明理人。」老人呵呵笑著，小船已經悠然盪出了碼頭，看看將近城門，老人從懷中摸出了一個大鐵錢，咣啷一聲，准准地丟進了三丈開外掛在城門洞口的一個敞口鐵箱。魯仲連驚訝道：「老伯，好準頭！」老人笑道：「三五丈遠，客官見笑了。瞎子阿鵬，十丈開外一扔即中，那才叫準頭了。」魯仲連大奇：「瞎子？瞎子能有如此功夫？」老人還是呵呵笑著：「不多算，每日三錢，幾十年扔下來，能沒個準頭？」魯仲連不禁一聲嘆息，卻是說不出話來了。
出得水門一個時辰，小船便與漫天雪花一起飄進了雲夢澤。極目遠眺，天是無邊的灰，水是斷續的藍。肥大的雪花從天宇深處涌流出來，匆匆地撲向無垠的水面。雲夢澤便騰出靈動濕熱的水霧，緊緊地擁住了冰涼的雪花，悄無聲息地升騰起無邊的白紗。天地朦朧，小船悠悠，直是在虛無的雲天飄蕩。
「雪擁雲夢兮水天澹澹，孤舟一葉兮我心茫茫——」魯仲連站在船頭，不禁便是高聲吟哦，末了竟是圈起掌筒一聲長呼，「雲夢大澤——，我來了——！」
「客官好學問！」老船家還是呵呵笑著，「雪天走雲夢，老朽也是頭一遭了。」
「老伯，大雪碧水雲夢澤，美是不美？」
老人卻只是呵呵笑著悠悠搖櫓，竟是破天荒地沒有說話。一陣風雪呼嘯吹過，吹起老人單薄布袍下五色補丁的破舊內衣。魯仲連心中一顫，頓時覺得不是滋味兒，蹲身鑽進船艙，走出來將一件翻毛短皮袍披到老人身上。老人一回頭，卻是滿臉通紅：「客官，這可使勿得，船家人不作興受外財，老朽要招人罵了。」魯仲連高聲道：「天寒地凍，老伯病了，我也走不遠！」老人一怔，局促笑了：「呵呵，也是，那便算了儂的船資，老朽卻是生受了。」說罷停下手中櫓，將皮袍穿好，又找了一條細麻繩在腰間束了一道，頓時搓著手笑了：「棉暖不如皮，老話卻是在理，儂毋曉得多舒坦了。」魯仲連拳頭捶著胸脯高聲道：「老伯，我是後生，有一撥子牛力氣，你教我搖櫓！」老人呵呵笑著連連搖手：「使勿得使勿得，這風雪無向，儂要上手，明日就漂到爪窪國去了。」魯仲連大笑：「那便說好，天晴了教我！」老人已經站在櫓擔前操起了大櫓：「儂毋曉得，這櫓帶舵，沒有三年跑船，不讓上手的了。」魯仲連心中一動便道：「老伯，這船是你自家的么？」老人又恢復了那慈和的呵呵笑聲：「是了是了。十年前，老朽才打得這條船，船便是家，有船才有家了。」魯仲連默然良久，竟是長長的嘆息了一聲。
老人猛然高聲道：「客官進艙！要起風了！」
「風便風，不怕！正好沒見識雲夢澤汪洋之風！」
說時遲那時快，一道恍若城牆的白茫茫混沌雪霧已經迎面推了過來，隆隆之聲中夾著尖銳呼嘯，竟是勢若千軍萬馬。老人大喝一聲：「客官爬下！頭向船頭！」魯仲連不及思索，一個滑步便倒在船舷抓住了一條固帆麻繩。老人卻挺直著身板，釘在櫓擔前牢牢抓著大櫓紋絲不動，卻將船頭正正地對著白茫茫突兀高聳的雪山風雷。便在這片刻之間，魯仲連眼前驟然一黑，一股巨大的推力竟是生生要將他拋將出去。魯仲連貼在船舷之下，雙腳緊緊蹬住了一道板棱，雙手死死抓住了麻繩，只覺得尖銳的呼嘯掠過，頭皮耳目便像被利刃飛快地刮過，一陣劇烈疼痛，竟是眩暈了過去。
及至睜開眼睛，景象已是大變。天空湛藍得令人心醉，紅紅的太陽枕在遙遠的水線，碧水長天，竟明亮得扎人眼睛。魯仲連掙扎著扣住船舷站起身來，踉蹌著腳步便是一聲大喊：「噢嗬——太陽出來了——」如何沒有人說話？魯仲連驀然回頭，卻是驚呆了！
船尾櫓擔前，老人身上已經沒有了翻毛皮袍與半長布袍，一身五色補丁的短衣，也只絲絲縷縷地掛扯在稜稜瘦骨上，一條腿緊緊鉤著櫓擔，一條腿彎曲在船板，懷抱大櫓弓著腰身，頭沖著船頭，圓睜著雙眼，臉上滿是鮮血，一頭白髮散亂地披在雙肩，動也不動地扎在那裡，就像一座白石雕像！
「老伯！」魯仲連一聲嘶喊，一步便衝上去抱住了老人。
老人已經僵硬了。不管魯仲連將老人抱在懷裡如何努力，老人雙手都鐵鉤一般抓著櫓柄，佝僂前撲著僵硬冰涼的身板。魯仲連大急，三兩下便脫下自己的絲綿長袍裹住老人，又飛快地鑽進船艙從皮袋裡找出了路途常備的急救丹藥，鑽出艙來便撬開老人的牙關，喝一口水竟嘴對嘴給老人灌了下去。過得片刻，眼見著老人慢慢鬆開了雙手伸開了腿腳，眼珠竟輕輕地轉動了一下。
「老伯！你醒了？」魯仲連驚喜地大叫起來。
「好後生，儂好命……」老人艱難地綻開了一絲笑意，「放晴了，樹起檣桅，掛上帆，只把住櫓擔，朝東不動，便入了江東。老朽，沒將客官送到，慚愧了……」猛然，粗重短促的一聲喘息，老人雪白的頭顱一歪，便沒有了聲息。
「老伯！魯仲連害你也！」猛士如魯仲連者，生平竟第一次放聲大哭。
慘淡的夕陽隱沒了，滿天星斗閃爍在無垠的夜空，一鉤新月斜掛，激蕩的濤聲無休止地搖晃著小船隨波逐流。魯仲連靜靜地坐在船尾，端詳著身邊蓋著長袍的老人，雙手只抱著櫓柄，任小船向著東方漂去。他不想起桅張帆，只想守護著這個因他而死的老人。驀然之間，魯仲連眼前一閃，那是何物？烙印！
魯仲連靜神湊近，只見老人雪白散亂的鬢髮下竟是兩個焦黑中透著肉紅的古字——小臣！淡淡月光之下，肉紅幽幽，竟是驚心動魄。魯仲連不禁一個激靈——老人是逃跑的奴隸？沒錯，方今天下，惟有楚國的貴族封地保留著古老的戰俘奴隸制。「小臣」是最低賤的苦役奴隸，名號「小臣」，是殷商古老部族對低賤奴隸的稱謂。果然如此，這個老人一定是經歷了常人無法想像的苦難，隱藏了常人無法體味的苦澀，又終是淪落船戶，卻永遠的對客人綻開著一副殷殷笑臉。看著老人安詳舒展的面容，魯仲連不禁喃喃：「老伯，你為何不逃到北方去？魏齊韓趙秦，早已經沒有這種烙印古奴了。是了是了，我猜度老伯是離不開水鄉，離不開這雲夢澤也。」
天終是亮了。太陽雖然又紅又大，風卻冷得刀子一般。魯仲連活動了一番手腳，便開始收拾張帆。老人這隻船雖然不大，卻打造得精巧結實，桅杆底部是一副牢牢固定在船體上的「人」字形木架，大約只有三四尺高。齊國靠海，魯仲連大體還曉得一些船上本事，一番搜尋，便找到了躺在船舷溝槽里的一段丈余高的掛帆柱。幸虧是冬雪休船，老人拆了桅杆，否則昨日一定是檣桅摧折帆布碎裂小船傾覆！魯仲連不及感慨，抱起帆柱一番折騰，終是將帆張了起來。一看風向，正是西北風勁吹，直下東南正是順風。魯仲連一陣輕鬆，堆老人深深一躬：「老伯，托你佑護了，順風，我們走！」便如老人所說，只站在擼擔前牢牢將櫓柄對著東南方，小船竟是悠悠去了。
如此漂得一日，紅日西沉時，小船竟順風順水地漂到了一座小島前。
魯仲連疲累已極，打量一番地勢，將小船拋錨在一處極是避風的岩石之下，便背起老人提著皮袋登上了小島。這是一座孤島，山石嶙峋草木茂密，積雪中依然露出蒼黃青綠。魯仲連站在最高的一塊岩石上將小島打量一番，斷定不會隱藏冬天覓食的猛獸，才放下老人，折來一大堆枯枝斷木，打起火鐮在避風處燃起了一堆篝火。忍著饑渴，魯仲連用一口短劍先在山坡上挖出了一個見方三四尺的土坑，又在坑底鋪滿了鬆軟的茅草，然後將老人輕輕抱了進去，給老人蓋上了自己那件長大的絲綿袍，仔細思忖，又找來一方石板，竟是堪堪地蓋住了土坑。魯仲連兀自喃喃道：「老伯，你且先在這裡歇息一段時日。日後，魯仲連定然將你移回郢都安葬，訪出你的名姓，給你老人家立一坐高大的墓碑。」說著便將翻出的新土堆在石板上，卻恰恰便是一座墳塋。一切妥當，魯仲連便打開皮袋拿出干肉酒囊，將一方干肉端端正正地擺在老人墳前：「老伯，旅途之酒無薄厚，來！你先飲了。」便提著酒囊圍著墳塋灑了一圈清酒，才頹然坐在了篝火前喘息起來。明明是飢腸轆轆，魯仲連拿著干肉卻竟是難以下咽，一個朦朧，竟是靠著山石軟倒，隨即便是大放鼾聲。
一覺醒來，卻又是山水明亮。魯仲連自覺精神振作，便是一通大吃大喝，吃喝完畢，在老人墳塋前插了三根高高的青竹，又用劍划了三個大大的「十」字，便下島上船去了。
諺云：冬冷在雪後。這一日還是乾冷的西北風，魯仲連卻覺得正是天從人願，雖是一身夾袍渾身冰涼，卻是精神分外抖擻。起錨扯帆，片刻之間便進入了茫茫雲夢，又是一日順風漂流，暮色時分，便見遼闊浩淼的雲夢澤漸漸收窄，水流也在碧藍中泛出青灰，遠遠地青山夾峙，蒼蒼雲夢竟是化做了長川東去。魯仲連大是驚喜，兀自高聲長呼：「噢嗬——！大江滔滔，仲連來也——！」
出得雲夢澤，便是三千里江東地面，也便是吳越兩個已經滅亡了的國度，此時卻叫做東楚。一入江東，便有了盎然春意，兩岸青山村疇，江面白帆依稀，魚船商船間或總能遇到，卻比遼闊清冷的雲夢澤多了一番生機。魯仲連從未來過江東，卻帶有一張墨家繪製的《江東山水圖》，再有不明，遇到船家便問，也還算走得順當。
過了一日一夜，小船便出江進入了震澤大湖，一出震澤，便是老吳國的都城姑蘇，過了姑蘇，便是魯仲連此行尋覓的越地大山。想想自己不通吳越方言，更兼水陸皆生，魯仲連便在震澤北口的丹徒城停了半日，用春申君令牌請官署派了一名頗有閱歷的老譯吏，又自己雇請了一名年輕力壯的水手，便於夜間進震澤，直下老越國茫茫大山。
魯仲連火急要找的，卻是一位隱居在會稽山的神秘人物。