第十六章 秦風低徊 第二節 心不當時連鑄錯
秦昭王大費躊躇，竟是無法權衡范雎與白起誰對誰錯了。
處置降卒之事最是棘手，白起卻再也沒有請命便斷然做了，秦昭王自是如釋重負。按照本心，對白起一鼓作氣連戰滅趙的方略，他也是毫不猶豫便贊同了，事先也徵詢了范雎謀劃，范雎也是贊同了的。可就在二三月之間，范雎卻突然上書，曆數列國之變，斷言「若連續滅趙，有逼成山東合縱之險！」反覆思慮，秦昭王最後還是下詔白起班師了。但白起回到咸陽之後進宮一次晉見，秦昭王卻又頓時覺得大軍班師太輕率了。白起畢竟是戰無敗績威震天下的名將，對戰場大勢的洞察從來都是沒有失誤的。那天白起說的話至今都在他耳邊轟轟做響：「天下惶惶，趙國震恐，徵發成軍尚且不及，何有戰陣之力？列國空言撫慰，卻無一國出兵力挺，談何合縱抗秦？」不能說白起有錯，若是連戰，秦國實在是勝算極大也。而一舉滅趙，那卻是何等煌煌功業！
便在秦昭王第一次為自己的決斷後悔之時，范雎進宮了。
這次范雎帶來了鄭安平從列國快馬發來的所有急報：趙國任用樂乘、樂閑為將，緊急徵發新軍防守邯鄲；魏國信陵君復出，楚國春申君復出，齊國魯仲連復出，以趙國平原君為大軸，正在連結合縱；山東戰國都在加緊成軍，預備抗秦自保。
「應侯之意，便當如何？」秦昭王笑了。
范雎侃侃道：「老臣以為，秦國當持重行事，毋得急圖滅國之功也。趙國雖遭大敗，民氣猶在。以趙國之強，一敗不致全盤瓦解。更有一則，長平戰罷，我糧秣空虛，士卒傷亡過半，兵員不足補充。當此之時，宜於養精蓄銳再待時機。」
「也是一理也。」秦昭王點點頭卻又恍然笑了，「這個鄭安平還頗有才具嘛，三五年總領斥候密事，功勞不小。大戰已罷，毋得屈了應侯恩公，召他回來，應侯以為何職妥當？」
「鄭安平唯知軍旅。」
「好！便做藍田將軍，與蒙驁王陵等爵！」
「謝過我王！」
之後的整個夏天，秦昭王都在章台琢磨范雎白起的各自主張。七月流火的酷暑時節，他終於忍耐不住，在一個雨後的晚上趕回了咸陽，卻沒有進王宮，而是徑直進了武安君府。想不到的是，白起已經病了，榻邊圍著一圈大冰，荊梅出出進進的忙碌著，滿庭院都是草藥氣息。秦昭王大吃一驚，一邊下令宣召太醫，一邊將荊梅叫到旁邊詢問。荊梅說，白起自班師回來便常常一個人在後園「小天下」轉悠，有一晚便在「大河」岸邊躺了一夜，此後便斷斷續續發熱，這次已經發熱三日不退了，醫家也斷不出甚病，便開了一些養息安神之類的葯，同時叮囑以大冰鎮暑。
說話之間，白起已經醒來，見秦昭王在廳，竟是散衣亂髮的下榻過來參見。秦昭王連忙叮囑他躺到榻上說話。白起笑道：「不妨事，可能山洞住長了寒熱不均。老卒了，撐得住！」便請秦昭王到正廳就座。一時飲得兩盞青茶，秦昭王便笑道：「武安君，不記我恨吧。」白起拱手笑道：「我王何出此言？國事決斷，誰保得事事無差，老臣只可惜失去了一次大好戰機。如今老臣已經想開，失便失了，不定過幾年又來了。」秦昭王突然壓低聲音道：「武安君，今秋再度發兵如何？」白起愕然，一時竟回不過神來，好大一陣愣怔才恍然醒悟過來，搖頭苦笑道：「我王何其如此驟變？老臣始料不及也。」
「你只說，病體尚能撐持否？」秦昭王卻是認真急迫，顯然不是隨意說來的。
「我王且聽老臣一言。」驟然之間，白起臉上大起紅潮，額頭汗珠竟是涔涔而下，「非關老臣病體也。若果有戰機，老臣便是讓人抬著走，也是要去的了。惜乎流水已去，戰機已逝，再度發兵，已經是對我不利了。」
「滅國之戰，不在一時。大半年而已，如何便失了戰機？」
「我王差矣！」白起一抹額頭汗水，粗重地喘息著，「時光雖只半年，軍勢卻已大變也。軍駐上黨之時，趙國朝野震恐，我軍士卒則人懷一鼓而下之心，雖只有三十餘萬大軍，卻是泰山壓頂之勢。大軍一旦班師，士卒之氣大泄，須得休整補充方能恢復。全軍士卒五十餘萬，在上黨征戰四年未歸，將士家小望眼欲穿，方得短暫桑田天倫之樂，今非國難而急驟召回，何有戰心？再則，長平大戰，我軍士卒傷亡四成，一鼓作氣猶可，若班師而後出，便得以尋常戰力計。如此我軍縱能開出三十萬大軍，以趙國之力死守邯鄲，我軍若急切不能下，山東戰國便必然來援，其時我軍進退維谷，便是大險！萬望我王勿存此念也。」
秦昭王聽得眉頭大皺，臉上卻是呵呵笑著：「武安君，你也說得太過了吧。」說著一揮手，廳外一名老內侍便捧著一個大木匣走了進來放在案上，「武安君，這是列國斥候密報，還有商人義報，你看看，山東無甚大變也。」
「無須看。」白起搖搖頭，「老臣對戰場兵事，只信心頭之眼。」
「心頭之眼？」秦昭王苦笑搖頭，「武安君莫非當真老了？也信得鬼神之說了？」
「心頭之眼非鬼神，乃是老臣畢生征戰之心感也。我王明察。」
相對無言，秦昭王便默然去了。回到王宮，秦昭王立即急召范雎入宮，說了一番自己的再度起兵謀劃，要范雎參商定奪。范雎聽得雲遮霧障，好容易才弄清了秦昭王謀劃的來龍去脈，竟是一時默然了。然則，范雎畢竟急智出色，思忖間拱手笑道：「老臣以為，大戰之事最當與武安君共謀，多方權衡而後定。」
「應侯何其無斷也？」秦昭王目光閃爍著笑了，「當初應侯獨主班師，本王斟酌贊同，其時武安君何在呵？」
驟然之間，范雎心下便一個激靈，臉上卻呵呵笑道：「原本也是。老臣不諳軍爭，平日斷事便多以列國之變化為據。目下列國之變雖向趙國而動，然則滅國之戰畢竟以軍力為本。老臣魏人，對我軍戰力委實不詳，我王若對軍力有本，何慮之有！」
「然也！」秦昭王哈哈大笑，「老秦人國諺，『赳赳老秦，共赴國難！』放眼天下，最是老秦人耐得久戰，連打兩仗而已，有何難哉！」
進入九月，秦昭王親自巡視藍田大營，下詔命五大夫將軍王陵為大將，統兵二十萬攻趙。王陵大是意外，便在向各郡縣發出緊急召回士卒的軍令後，夜入咸陽拜會武安君。誰知白起的熱病又驟然轉做畏寒，捂著三層絲綿大被猶是嘴唇發青，根本無法說話。王陵本意是來探詢武安君不為將統兵的因由，若是秦王生疑或大臣攻訐殺降之事，王陵便要找個由頭辭了這統兵大將。如今見白起病勢沉重，便以為秦王在軍中選將事屬自然，身為大將，自不能畏難退讓。回到藍田大營將武安君病勢一說，眾將竟是心急如焚，次日立即進咸陽探視，不想卻又逢白起正在發熱，守侯得一個時辰便只有忐忑不安地告辭了。
進入十月，王陵率領大軍東出函谷關重新北進上黨。秦軍班師後，趙軍雖然無力搶回上黨十七座關隘，更無力在上黨全面布防，但卻也迅速將石長城、壺關、滏口陘這三處通往邯鄲的要塞佔領了，在修復營壘城防之後駐軍三萬防守。王陵大軍激戰三場，在大雪紛飛的冬月攻下了滏口陘，大雪一停立即東進，終於在秦昭王四十九年的正月突破武安，進逼到邯鄲城下。不想新成之趙軍卻是異常頑強，趙王與平原君親自上城坐鎮，趙國朝野一心死拼，三月之久竟是奈何不得邯鄲城。王陵終於大急，入夏後連續猛攻，竟死傷了五校人馬。秦軍之校，乃千人隊以上之單元，每校八千到一萬人，折去五校，便等於喪失了將近五萬人馬！
緊急戰報傳回咸陽，秦昭王大怒，決意拿下邯鄲震懾天下，立即到武安君府敦請白起統兵出征。這時白起病體雖然見輕，卻依舊是瘦骨稜稜行走艱難。秦昭王雖則於心不忍，終於還是說出了王陵受挫的消息，雖然沒有下令，但希望白起帶病赴軍的心意卻是明明白白的。白起卻依舊是一番沉重嘆息：「老臣死不足惜也！何我王偏要在此時滅趙？」秦昭王板著臉只不做聲，白起便是深深一躬：「我王聽老臣一言：目下之勢，我軍遠絕河山而爭人國都，糧草輜重難以為繼，無法長圍久困也。況長平殺降，天下諸侯恨秦深也，必對邯鄲一力救援，其時我軍危矣！老臣願王權衡，撤回王陵之師，以全秦軍實力也。」
秦昭王聽白起說到長平殺降，心中便老大不悅，冷冷一笑便道：「武安君之意，若不殺降，列國便不恨秦國了？」說罷便拂袖去了。白起木然站在廳中，竟是不知所措了。荊梅過來扶住白起笑道：「你有病便有病，不說病體不行，偏說人家謀劃有錯，瓜不瓜你？人家親政多少年了，都成老王了，不興自己做主還聽你的了？」白起一甩大袖生氣道：「這是打仗，不是賭氣，胡說個甚來！」荊梅還是笑著：「胡說？目下秦王不是昔日宣太后，知道不？走，吃藥了。」走著走著白起不禁便是長嘆一聲：「有太后在，秦國何至於此也！」荊梅眼圈便紅了：「一戰之敗，太后便自裁了……」
回到王宮，秦昭王越想越不是滋味。再度滅趙是本王決斷，如今看來，若不攻下邯鄲，竟是騎虎難下了。秦昭王也不再召范雎商議，立即車駕奔赴藍田大營，特下詔書任命左庶長王齕代王陵為將，立率十萬步騎北上，再攻邯鄲！
這年秋天，王齕二十六萬大軍再度包圍了邯鄲。驚駭之下，山東戰國終於出動了。魏國信陵君與楚國春申君各率二十餘萬大軍，合力從河內入趙，猛攻秦軍後背。邯鄲守軍趁勢殺出，秦軍大敗潰退。後撤到上黨清點兵馬，竟有十餘萬軍士傷亡逃散！消息傳到咸陽，秦昭王大急，立即召范雎商議應對之策。范雎思忖一陣，心知此時秦國已無大軍可調，便提出派鄭安平帶領藍田大營最後兩萬多鐵騎馳援接應王齕，能攻趙則攻，不能攻則退回河內野王設防。
「此其人也！」秦昭王當即拍案：「鄭安平在趙掌密事斥候四年，熟悉趙國，便是如此！」立刻緊急下詔：鄭安平率軍兼程北上。
這鄭安平原本是個武士百夫長而已，少年時便在大梁市井浸泡遊盪，精細機警，領著一班密探斥候在邯鄲倒是得其所長，花錢買消息，傳播范雎謀劃的種種流言，倒實在是為秦國立了不小功勞。然則，鄭安平畢竟無甚正幹才具，沒有一次提大兵統帥戰陣的閱歷，更不說兵家之才了。一出函谷關，鄭安平便暈了，不知道走那條路馳援。鐵騎將領建言：王齕部秦軍最有可能沿上黨退回，當從野王入上黨接應。將領不說還則罷了，將領一說，鄭安平頓時有了主張：「上黨入趙為弓背，安陽入趙為弓弦，近便一半路程！傳令三軍：從河內安陽直插邯鄲！」不想一過安陽，便被正在回師的邯鄲守軍與信陵君大軍迎面包抄，圍困旬日，鄭安平率軍投降趙國。
倏忽兩年，大勢竟是急轉直下！
原本赫赫震懾天下的秦國，頃刻之間竟是大見艱難。秦昭王與范雎晝夜周旋，親自到函谷關坐鎮，派出函谷關守軍接應王齕十餘萬大軍班師，方才鬆了一口氣。然而剛剛喘息方定，便有快馬急報傳來：信陵君春申君統率六國聯軍攻秦！河內郡與河東郡岌岌可危！