三 金和尚叢冢夢黃粱 高士寄韓府薦自身
康熙皇帝又打又拉，制服了葛爾丹的使臣格隆，又派太監帶著格隆去領賞，這才轉過身來，收斂了笑容，心事沉重地對眾大臣們說：「格隆不難對付，對付葛爾丹才難辦呢！此人志大力強，不可輕視。只可惜我們這邊事情沒完，騰不出手來處置啊！」因見上書房文印主事何桂柱抱著一疊文書進來，便道：「有什麼急報文書？你去照照鏡子，瞧瞧你那埋汰模樣！好歹也是六品官兒了，照舊還是個店老闆氣質！」
眾人這才細瞧，只見何桂柱褂子也沒穿，袍子皺巴巴的，衣領一邊掖著，一邊翻著，上頭一層油泥，好像凍得傷了風，眼睛鼻子揉得通紅，一副狼狽樣。只明珠知道是他的夫人病了，忙得無心整治，忍不住咧嘴一笑。
「回主子的話——啊嚏！奴才走半道兒上，因見雨打濕了文書封包，只好脫了褂子包上——裡頭是部議過的奏章，還有一份是河南巡撫六百里加急遞進來的。御史余國柱參劾花園口河道彭學仁的摺子也包在裡頭。」
一句話提醒了康熙。他拆了封包，一邊說：「傳彭學仁進來——何桂柱，你知道脫褂子包奏章，很識大體嘛！朕是說你的氣質，和十七年前頭一次見你時毫無二致。君子小人本無鴻溝，你不讀書不養氣，一輩子休想脫胎換骨！原想抬舉你放出去做個道台，你這德性樣，成嗎？」
何桂柱抹了一把汗，賠笑道：「萬歲爺教訓的極是！奴才這賤性兒，蛇蛇蠍蠍的不成體統。奴才是得多念點文章！」
康熙沒再理會他，把文書封包打開了。上邊第一份就是御史余國柱參劾花園口河道彭學仁的摺子。裡邊說黃河花園口決堤，鄭州知府同知兩個人全都葬身於洪水之中，只有河道彭學仁逃出來了。余國柱說彭學仁擅離職守釀成大禍，請皇上嚴加懲治。
放下這份摺子，康熙又拿起來一份，這份是河南巡撫保奏清江知縣于成龍的摺子。康熙一邊看一邊皺起了眉頭，因為昨天晚上，康熙看了江南總督葛禮彈劾于成龍的摺子。當時，十分惱火，一個小小縣令竟敢私自動用庫糧，這還得了。本想立刻下旨嚴辦，可又一想，覺得不太要緊，又看了方皓之的奏摺，康熙心裡才明白，馬上又有了新的想法。
「百姓們是為于成龍請命的。看來……于成龍是個難得的清官呀！」
明珠叫了一聲，正要說話，康熙擺擺手止住了他，接著說：「你不可再說于成龍的壞話。本應獎勵，朕卻……」說罷一言不發，竟背著手踱出了殿外。
彭學仁已進來一會了，因未奉旨不敢擅入，跪在濕漉漉的丹墀下，見康熙出來，忙叩頭說道：「罪臣彭學仁叩見萬歲！」
「嗯！」康熙愣了一下，冷笑道：「你就叫彭學仁？在外頭你跪了半日，挨凍了，這樣滋味可好受？」
彭學仁叩著響頭，喑啞著嗓子答道：「比之百萬生靈為洪水吞噬，奴才不敢言冷。」
「哼！原來你竟是位好官，還記得天下生靈！朕問你，鄭州知府、同知他們如今在何處？」
「他們……都死了……」
「你怎麼活出來了？哦，朕明白了，因為你是河工上的，所以洪水給你留了情面！」
「回萬歲的話……當時大水漫堤，知府黃進才，同知馬鑫投河自盡。我們三人約定由奴才進京來向皇上奏明，並請旨領死。後來全堤崩陷，奴才因略識水性，衝下去六十餘里才爬上來……」
康熙的心不禁一沉，彭學仁說的這些情況在余國柱參本上卻沒有，稍停一下又問：「當時有幾處決口？」
彭學仁抬頭想了想，回道：「先是六處，五處都堵上了，奴才們在最大一處，眼看就要合龍，可是因沙包用完，功虧一簣。否則……全完了，全完了啊，我的主子！」說到這兒，他的淚水奪眶而出，卻不敢放聲痛哭，只壓著嗓子嗚咽。
康熙聽著心裡不禁有點發痛：連沙包都不夠用，能怪河道不肯出力嗎。「你下去吧！朕已令安徽巡撫靳輔出任治河總督，你到他幕下辦差去吧！」
「是，臣謹遵聖諭。」說完出去了。
康熙轉身回殿，撫著剛留起來的短須對熊賜履道：「山東巡撫叫于成龍，清江縣令也叫于成龍。他們是不是一家？」熊賜履不知道，管著吏部的索額圖說道：「是同族兄弟。」
「哦，哥倆叫一個名字，有意思。明發詔旨：小于成龍晉陞為寧波知府。葛禮的本子要嚴加駁斥！」
康熙說完見眾人愕然相顧，問道：「怎麼，你們不明白是嗎？昨晚朕看了葛禮的本子，也是氣得無可奈何。今天又看了方皓之的保本，還是方某說得對！據此案，清江為水所困，十幾萬饑民困餓城中。于成龍是全城的父母官，能坐看積糧如山而餓死子民嗎？此謂之仁而清；暫調朝廷存糧，賑濟災民，此謂之忠而明；遵母之命，抗權勢亂令，此謂之孝而直；賢母良臣集於一門，當然應加褒揚，葛禮反而嚴參，實屬昏憒之極！」康熙心事沉重地看了看天，長嘆一聲說道：「久雨必晴，好歹天快晴了吧！此時晴了，今年秋糧就有指望了……」
康熙盼天晴，有人卻在詛咒天晴。他就是康熙十二年臘月在京師聚眾謀反，事敗逃亡出來的假朱三太子楊起隆。當年他用二百多條性命換得他孤身出京，原指望能再整旗鼓與朝廷周旋，不料至今夙願難償。心中的苦、氣、恨，像火一樣燒得他禿了頂，便索性用重金購買度牒出了家，當了和尚，人們都叫他金和尚。如今，他在邯鄲城北叢冢鎮的天王廟已隱藏了整整五年。
東邊與叢冢遙遙相對的便是有名的黃粱夢鎮。無論叢冢還是黃粱夢，兩個名字對他金和尚來說都極不吉利，叢冢，顧名思義，是一片荒墳，黃粱美夢更是一場空。照迷信的說法，楊起隆在這裡做上一枕黃粱夢，醒來卻被送進了墳墓，多倒霉呀！但楊起隆卻並不在乎。一來，在直隸。山東所經營的各處香堂已被朝廷消滅殆盡，他又不願進微山湖投靠水匪劉鐵成；二來他覺得這地名兒能時常提醒自己，就算是卧薪嘗膽吧，有點像帶刺兒的花，只要一伸手去撫摸便扎得出血，勾起他對悲酸往事的回憶。他在這裡住得很安定，在這中原人煙稠密之地，任誰也想不到這個其貌不揚的金和尚曾做過擁有二百萬弟子，叱吒一時的「鍾三郎」香堂總領，是朝廷嚴旨緝拿的「偽朱三太子。」
此時，已經入更，金和尚正坐在廟前的石階上，望著滿天星斗想自己的心事，他心中暗暗發狠，老天爺呀老天爺，你為什麼不晝夜不停地下上三年大暴雨，來個洪水世界，讓九州陸沉，大地翻轉，即使把自己淹死在內，也心甘情願。
其實楊起隆並不愁吃、愁穿，他手裡有錢。當年，湖南送往京城的六十萬兩軍餉，被他原封不動地劫了下來，就埋在離天王廟不遠的一棵老桑樹下面，埋了足足一丈八尺深。可是後來那塊地，被當地的一個能婆子韓劉氏買下了，老桑樹也划進了韓家的後園。表面上看，這倒保險了，可是，金和尚要想挖出這批財寶來用，就必須打通關節，走進韓家後園。韓劉氏寡婦門第，對金和尚是貴賤不買賬，任他找出什麼理由，也難跨進韓家的大門。
夜更深了，一陣寒風吹過，金和尚打了一個冷戰，這才意識到自己坐在邯鄲古道旁叢冢鎮東的天王廟前。朦朧的月光給周圍的景物鍍了一層水銀。那些不久前發生的事一下子變得非常遙遠。他聽聽四周動靜，東廂房裡一個人睡得正酣，在打呼嚕。這人姓高，是個進京應試的窮舉人。西廂房裡還住著一個人，是金和尚三年前收的沙彌，俗名於一士，有一身鐵布衫硬功，高可縱身過屋，遠可隔岸穿河，因殺了人，官府緝拿，剃髮當了金和尚的徒弟。金和尚在江南設的二十幾個黑店，夥計們多是他的黑道朋友。金和尚正想起身回精舍，西廂屋門吱呀一聲開了。於一士斜披著夾袍出來，他走出廟，看了看金和尚說：「堂頭和尚，後半夜了，還打坐？」
「倒不是打坐，今晚不知怎的錯過了困頭，再也睡不著了。先是那邊韓劉氏哭得凄惶，後來又見她去黃粱夢鎮給呂祖上香。這麼晚不見回來，別是出了什麼事吧？」
這個韓劉氏是個遠近有名的能婆子，早年喪夫，跟前有一個小兒子。可不知為什麼兒子卻得了重病，什麼好郎中都給他瞧過，什麼珍貴葯全用過，可是這病就是治不好，不中用。這位精明強幹的老大太也亂了方寸，所以，每夜子時都到黃粱夢求神。
「疾病，請下九天盪魔祖師也不中用！」於一士說著便推門進去歇息了。金和尚因銀子埋在韓家後園，幾次上門化齋想進去瞧瞧，都被擋在門外，想命於一士去黃粱夢探望一下，趁便套套近乎，正待說話，東屋書生早被他們驚醒了，隔著窗子問道：「大和尚，是誰病了？」接著便是一陣悉悉嗦嗦的聲音，已是穿衣起身出來。金和尚忙迎過來，合掌道：「驚動了居士，阿彌陀佛，罪過！」
出來的這個人叫高士奇。你別看他其貌不揚，衣衫不整，可是才華出眾。他本是錢塘的窮舉人，自幼聰穎異常，詩詞歌賦、琴棋書畫、插科打諢樣樣都來得兩手。聽說有病人，高士奇走了出來，頭上帶了一頂六合一統氈包帽，身上穿著一件里外棉絮的破袍子，一條破爛流丟的長腰帶，聽了這話就一笑：「正愁手頭無酒資，忽報有人送錢來！快說，是誰病了，帶爺去瞧瞧！」
「相公別吹了！」西屋裡於一士吃吃笑道：「你是華陀、扁鵲、張仲景，還是李時珍？」金和尚正容沖西廂屋說道：「清虛不要取笑。」又轉臉對高士奇道：「居士既精歧黃之術，貧僧帶你到韓家，韓少爺但有一線生機，也是我佛門善事。」善哉！」說著便去掌了燈帶路。
韓府離這裡不遠，霎時間兩人就到了。但門上管家卻不肯放他們進去，雙手叉著，仰臉說道：「你這金和尚忒沒眼色，三更半夜的，是化緣的時候嗎？明兒來吧！」
金和尚賠笑道：「這位是郎中。知道府上人丁不寧，我薦來給少爺瞧病的。」
「那也不行。」管家瞟了高士奇一眼，斬釘截鐵地說道：「哎，——那不是我家老太太回來了？你們自個和她老人家說去。」
二人回頭一看，果見東邊道上亮著一溜燈籠，走近了瞧時，才見是十幾個長隨騎著毛驢，簇擁著一個白髮老太婆徐徐而來。老太太兩腿搭在一邊，到門口身子一偏，很麻利地下來，隨手把韁繩扔給一個僕人，只瞥了一眼高士奇，問道：「馬貴，這是怎麼了？」
金和尚忙趨前說道：「阿彌陀佛，老施主納福！和尚夤夜造門，不為化齋，知道少公子欠安，特引薦這位高先生來給你家少爺診病……」
「馬貴，天兒太冷，叫人陪兩個丫頭去黃粱夢，給那個女要飯的送件棉襖。凍得可憐巴巴的，就在廟後大池子旁那間破亭子里，聽著了？」老太太一邊吩咐馬貴，又看了高士奇一眼，慢慢說道：「今兒後晌邯鄲城的方先兒看了，人已不中用了，不勞和尚和高先生費心，做道場時再請和尚吧！」說著竟轉身徑自上了台階。
「哈哈哈哈……」高士奇突然縱聲大笑。
韓老太太止了步，身子不動，轉臉問道：「高先生有什麼可笑的？」
高士奇仰臉朝天，冷冷說道：「我自笑可笑之人，我自笑可憐之人！天下不孝之子多了，可是不慈之母我學生倒少見，今日也算開眼！」
韓劉氏大約還是頭一次遇上這樣的人，只略一怔，臉上已帶了笑容，剎那間眼中放出希望的光，變得親切起來：「興許是我老婆子眼花走了神兒，我瞧著你不像個郎中，倒似個趕考舉人似的——你是哪方人，讀過醫書嗎？」
「三墳五典、諸子百家，老人家，不瞞您說，我學生無不通曉！醫道更不在話下。只要病人一息尚存，就沒有不可救之理。成與不成在天在命，治與不治，在人在事。你連這個理兒也不曉得，不但沒有慈母之心，即為人之道也是說不過去的。既然如此，學生從不強人所難，告辭了。」說著便要拂袖而去。
韓劉氏忽然叫道：「高先生！」她眼中淚水不住地打轉兒，卻忍住了不讓淌出來。「請留步！做娘的哪有不疼兒的？自打春上我這傻兒子得了這個癥候，請了不知多少有名的郎中，葯似潑到沙灘上一樣，只不管用。今兒人快斷氣了，求呂祖的簽又說什麼『天貴星在太歲，忌沖犯』……不是我老婆子不懂理，這有什麼法兒？先生既這麼說，您又是個舉人，興許您就是貴星，那我兒子的災星該退……」卻又吩咐馬貴：「到賬房支二兩銀子，取一匹絹布施給和尚，好生送他回廟。高先生快請！」