五三 茫茫夜歷盡千般苦 熊熊火方知香妃情
康熙皇上親統勁旅，在正面追擊，飛揚古率北路軍兼程疾馳，向西北方向包抄。幾個月中，連連收復二連浩特等軍事重鎮，殲滅葛爾丹在那裡的一萬多名留守部隊。八月中旬，兩路清軍在昭莫多會師，攻克了這座要塞。但在清查俘虜中卻聽說葛爾丹已於十天之前，和女兒鍾小珍一起棄城逃走，去向不明。從北京飛馬傳來的邸報中說，青海四部、新疆哈薩克都上表稱臣，明確表示，決不幫助葛爾丹，而且只要葛爾丹逃到那裡，他們一定要協助擒拿歸案。探馬也有報告，羅剎國見葛爾丹兵敗，也撕毀了與他的協議，原來答應出兵相助和增送的軍火，都不給了。
康熙得到這些情報。又喜又憂。喜的是，葛爾丹如今已成為名副其實的喪家之犬；憂的是，他還與西藏達賴喇嘛相互勾結。如果他跑到西藏去，與藏兵合起手來，重整旗鼓，再想消滅他，可就費大事了。於是，在昭莫多，康熙召集飛揚古等人前來，議論軍事。
帳篷里的御案上，堆滿了各地來的奏報，最多的當然是北京送來的，而且大多是勸皇上說，葛爾丹元氣喪盡，瀕臨覆滅，皇上萬金之體，不宜再受風沙征戰之苦。請皇上以國為重，立即迴鑾。這些奏報的內容，飛揚古也知道，他想到，因索額圖一句話，使烏蘭布通戰役出現失誤，又讓皇上萬里奔波於大漠荒原之中，歷盡艱辛。他這個中軍主將，臣子奴僕又於心何忍哪！想到這兒，飛揚古上前跪下奏道：「主子，京中大臣說得有道理，使聖心勞累到這般地步，全是奴才之過。如今的葛爾丹，一敗再敗，只能在草原上四處奔逃。聖上決心要緝拿他，就將此差事交給奴才去辦好了。請聖上即刻回駕，靜候捷報。」
一直站在康熙身後的阿秀也說話了：「皇上，奴婢在草原上長大，深知這地方的情況。如今已是八月，葛爾丹要想逃亡西藏，必定要經過塔米爾。那裡人冬早，氣候惡劣，沒有草原、牧場，人馬都沒吃的，他怎麼趕路？所以奴婢斷定，他如走這條路，沒有一年是不行的。只要我軍行動迅速，撲上去，就一定能抓住他。」
康熙眼中一亮，欣喜地看了阿秀一眼，走到案前，奮筆疾書，寫下一首七絕：
勁旅征戰膽氣豪，冰矛青劍霜刃刀；
待到天兵凱旋時，親與將軍脫征袍。
寫完，將墨汁淋漓的紙遞給飛揚古：「飛揚古，這首詩賜與你了。朕決心已定，再不更改。你仍舊率北路大軍沿途搜尋包抄，朕也還帶著中軍督戰。你馬上傳旨，宣召三軍千總以上職官到御營來，朕要親自訓誡，鼓舞士氣，不達目的，誓不還朝！」
飛揚古用顫抖的手捧著康熙的御賜詩句，熱淚奪眶而出，他叩頭起身，飛馬傳旨去了。
昭莫多誓師之後，清軍大隊人馬，在康熙的統率下，繼續向草原深處進軍。越往前走，越是寒冷，草原上已經到處可見深秋的荒涼。枯草敗葉，飛沙走石，打得人睜不開眼睛。一到夜晚，更是露寒霜凍，在帳篷中的軍士們，個個凍得牙齒格格作響。而且越往前走，離後方越遠，多次催促索額圖調運軍糧，可遲遲就是運不到。勉強來到一點，對幾萬大軍來說，也是杯水車薪，一到就光。飛揚古知道，這是索額圖在烏蘭布通戰役中，把糧食全部調到東邊的結果。現在大軍西行，糧食接濟不上，他又怎敢向皇上奏明呢？只好自己帶頭，並約束部下，勒勒腰帶，減餐減食，拚命趕路。
到了九月初，康熙的中軍，只有三天的餘糧了，可是離塔米爾卻還有十天的路程。北路軍飛揚古那裡又傳來急報，軍中已經斷糧！康熙看了奏報，苦笑一下對身邊的人說：「今兒個是九月初九，京師的人都是登高賦詩，賞菊品蟹，可他們卻不知朕和幾萬將士，在這沙漠瀚海之中餓著肚子打仗。一封封的奏摺里，寫的是『恭請聖安』、『聖安』！唉……」
站在康熙身後的武丹突然說：「主子，這裡離甘陝很近，何不就近調糧，為什麼要指靠索額圖他們萬里運糧呢？」
一句話提醒了康熙。對呀，朕在延安、榆林等地有秘密的存糧衛所呀，周培公啊，周培公，你果然是見地深遠哪。朕這幾天餓昏了頭，怎麼把這事兒給忘了呢：「武丹，你飛馬前去飛揚古軍中傳旨，讓他派一個幹練的人，帶著朕的手諭，去陝北調糧，取出糧食來，全部供應北路軍。」
「扎！不過，咱們這邊吃什麼呢？」
「不要那麼多的顧慮。飛揚古他們迂迴包抄，還要攻城掠地，擔子重啊，軍士不吃飽怎麼打仗？咱們這裡好辦，即日起，上自朕躬，下至伙夫，每天只供一頓飯，等待索額圖的糧食。」
此話一出，滿帳篷的人全都跪下了：「皇上，不行啊……即是全軍斷糧，奴才們全都餓死，主子也不能減食啊……」
康熙把手一擺：「哎，這是什麼話。朕不能與軍士同甘共苦，這仗還怎麼打法？武丹，你快去吧。」
武丹流淚叩頭，上馬傳旨去了。康熙又把中路軍將士召來，坐在草地上，語重心長地對大家說：「將士們，如今我們大軍深入敵境，糧食不繼，日子是不好過。可是，朕看了奏上來的邪報，山東、山西和江南今年都是大熟之年。咱們的糧食多得很，只是路途遙遠，暫時運不上來。葛爾丹就不同了，他被咱們攆得無家可歸，無處可投，他的日子比咱們難受得多。只要咱們咬緊牙根，抗過這一時，就一定能大獲全勝，將逆賊一舉全殲，不留後患。朕已下旨，把今日隨朕出征的人員，全都記名。今日，你們與朕有難同當，他日，朕要與你們有福同享！朕不會忘掉你們的。」
一萬多名軍士，聽了康熙這話，沒有像往常那樣，發出驚天動地歡呼，也沒有令人激動亢奮的吶喊，席地而坐的戰士中，發出一陣陣壓抑著的哭泣聲。康熙站起身來大聲說道：「將士們，打起精神來。你們是朕親自統帥的堂堂正正之軍，是民族之精華，大清之棟樑。別說是暫時斷糧，就是沒了糧食，朕吃草根，飲冰水，也要與你們一起，血戰到底！全軍整隊，出發！」
眾將士早已肅立待令，此刻聽康熙下旨，全場一起跪下，高聲回答：「扎！」
康熙說到做到，硬是和大家一樣，每天只吃中午一餐。就這樣，全軍餓著肚子，兼程前進，八天後，終於追上了葛爾丹。此刻，雙方的軍士都已餓得頭昏眼花了。說是接敵交戰，其實，只是略一交手，便各自鳴金收兵，葛爾丹的殘部，已被康熙的中軍和飛揚古的北路軍團團包圍了。
暮色沉沉落下，草原上起了風。突然，從葛爾丹的大營那邊，燃起了熊熊大火，霎時間，草原上的枯草敗葉，一起燃燒起來。風助火勢，火仗風威，向著清軍大營，鋪天蓋地地燒了過來。正在帳篷休息的康熙皇上，聽見外面人喊馬嘶，亂成了一團，以為是敵軍前來劫營，提了寶劍，大踏步地走了出來，可是，一見為漫天燃燒的大火，也當時沒了主意。
武丹上前一步對素倫說：「素倫，你帶上三百名御前侍衛，保護主子，飛馬逃避，餘下的，全聽我指揮撲火，就是在地上滾，也要把火壓住，保護主子安全。」
素倫也急了：「武大哥，皇上跟前不能沒有你，這裡交給我吧！」說完，帶領著人就要衝進火海。
忽然，阿秀從帳篷中走了出來，只聽她大喝一聲：「慢！你們不是草原人，不知道厲害。這火只要燒起來，把馬跑死也躲不過去。」她一邊說，一邊「嚓」的一聲，打著了火媒，在自己的身邊把草點著了。那火迅速蔓延開去，霎時間，就燒出了一片空地。康熙是何等聰明啊，馬上就明白了其中道理：「武丹，你們幾個迅速傳令全軍，各自為戰，燒出一片藏身的空場來！」
從葛爾丹大營那邊燒過來的野火，遇到這荒蕪的土地，馬上掉轉頭來，向四野伸展了。全軍得救了，康熙激動地抱住阿秀：「小秀，多虧你跟了朕來。不然的話，我們只能在來生相見了！」
夜幕降臨了，全軍除了康熙的御帳和少數軍帳之外，其餘的帳篷和軍用物資，全都被燒光了。嚴寒襲擊著身著單衣的軍士們，他們只好互相偎依著，抵擋這草原之夜的寒涼。康熙靜坐在帳篷里，一點睡意都沒有。明天，如果明天葛爾丹乘機來攻，將如何應付呢？
半夜時分，突然帳外響起了一陣急促的馬蹄聲，侍衛進來稟報：「皇上，北路軍年羹堯將軍有急事求見！」
此刻康熙最擔心的是北路軍。一聽這話，馬上宣召年羹堯進帳，年羹堯報名進見，康熙對這位年輕將領是知道的。他一向身穿白衣白甲白袍，打起仗來，驍勇非常。可是，現在見他被煙熏火燎的，臉上、身上，竟連一塊乾淨的地方都沒有了，康熙皇上不由得一陣心疼：「年羹堯，你們都辛苦了，起來說話吧。」
年羹堯並沒有起身，卻又重重地叩了個頭說：「奴才年羹堯，特向主子請罪。」
「請罪，請什麼罪？你，你慢慢說。」
「回聖上，北路軍與回部會師，切斷了葛爾丹的逃路。葛爾丹的侄子豎起降旗，歸順朝廷。葛爾丹身邊只剩下百十個人，突圍不成，他，他吞金自殺了。」
「什麼，什麼，你、你再說一遍。」
「葛爾丹已經吞金自殺。現在我軍正面，是葛爾丹的女兒鍾小珍帶的隊伍，尚在頑抗……」
康熙簡直不相信自己的耳朵了。多年來，夢寐以求的事，就這麼輕而易舉地解決了嗎：「嗯，不可能吧，葛爾丹死了？死了也要有個憑證。」
年羹堯從懷中掏出一張紙來呈了上去：「聖上，這是葛爾丹留下的絕命書。飛軍門要奴才呈給皇上御覽，飛軍門還說，沒有能生擒逆賊，有負聖上重託，請主子降罪。」
康熙接過那張紙來，只見上邊寫道：
雕弓斷，羽翼飛，親朋叛，士眾散，天亡我也，非戰之罪也。
葛爾丹絕筆
康熙目不轉睛地把葛爾丹的絕命書一連看了三遍，突然發出一陣長笑：「哈……朕曾說過，要生擒葛爾丹，不過是要明正典刑，以示國威。他現在既然自殺了，也就算了，朕高興還來不及呢，難道會因此而怪罪你們嗎？年羹堯，你就是為此事請罪的嗎？哈哈……」
年羹堯又重重地叩了一個頭，大聲答道：「臣殺了葛禮！」
此話一出，在場的人無不吃驚，這年羹堯怎麼這樣大膽，竟敢不請聖旨擅自殺了皇親國舅。阿秀也愣在那裡了，她剛才聽到葛爾丹的死訊，正喜極而悲，此時也突然止住了哭泣，不知如何是好了。
過了好半天，才聽康熙冷冷地問：「為什麼殺他？」
「回主子，他扣發甘陝運往北路軍的軍糧，奴才奉命去甘陝調糧，他說延安、榆林糧庫的存糧，已經分發給難民了。奴才親自察看，庫中尚有存糧百餘萬石，可他卻左推右諉，說是無馬無車，不能調運。奴才急了，和他爭辯，他說奴才是以下犯上，要治奴才的罪，奴才一氣之下把他殺了。」
「哦，是這樣，那葛禮是新近開復起用的甘陝總督，手下親兵如林，扈從如雲，你一個人怎麼能殺他呢？」
「回皇上，奴才去辦差事，怕的就是他不肯調糧，所以借了皇上賜給飛軍門的天子寶劍。奴才去時，北路軍已經有一千多人餓死了。軍情急如火，軍令大如山，葛禮置聖上和全軍將士的生死於不顧，實在令人難以忍受。可是，奴才未奉旨意，擅殺大臣，仍然有罪，求皇上重重處分。」
「嗯——此事暫且不說了吧。連日來，你督運糧草，又在前線拚死力戰，朕心裡是清楚的，你暫且不要回去，在御營休息候旨，聽候發落。你，下去吧！」